Ralph Waldo Christie (30 de agosto de 1893 - 19 de diciembre de 1987) fue un almirante de la Armada de los Estados Unidos que desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de las tecnologías de torpedos . Durante la Segunda Guerra Mundial , comandó operaciones submarinas desde los puertos australianos de Brisbane y Fremantle .
Graduado en 1915 de la Academia Naval de los Estados Unidos , Christie sirvió en una variedad de buques de guerra comenzando con el acorazado New Jersey en 1915. Fue capacitado en diseño e implementación de torpedos y se convirtió en uno de los primeros miembros de la Escuela de Submarinos en New London . En 1923 Christie se graduó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts con una maestría en Ingeniería Mecánica, con especialización en torpedos. Durante la década de 1920, participó en el proyecto G-53, un programa altamente secreto para desarrollar un explosivo de influencia magnética para torpedos. El resultado de esto fue el desarrollo del explosor Mark 6 y del torpedo Mark 14 . Christie también desarrolló un diseño para un torpedo de oxígeno, denominado proyecto G-49 o "Navol".
Después de que Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, Christie fue destinada a Brisbane y comandó operaciones submarinas durante la campaña de las Islas Salomón . Luego regresó a los EE. UU. como inspector de artillería en la estación de torpedos de Newport. En enero de 1943, Christie regresó a Australia como comandante de operaciones submarinas en Fremantle. A pesar de la creciente evidencia de problemas con el explosor Mark 6 y el torpedo Mark 14, seguía convencido de su eficacia. Durante 1944 acompañó patrullas de guerra en los submarinos USS Bowfin y USS Harder . En noviembre de 1944, Christie fue relevado del mando de las operaciones submarinas en Fremantle por el vicealmirante Thomas C. Kinkaid y regresó a los Estados Unidos, donde comandó el Puget Sound Navy Yard . Se retiró de la Armada en agosto de 1949 con el grado de vicealmirante.
Ralph W. Christie nació en Somerville, Massachusetts, el 30 de agosto de 1893. Se graduó en la Academia Naval de los Estados Unidos en 1915 y sirvió en diversos buques de guerra, comenzando con el acorazado New Jersey . A bordo del crucero Montana en 1916, recibió formación en diseño e implementación de torpedos. [1] Christie fue una de las primeras estudiantes de la Escuela Submarina de New London . Luego pasó a comandar los submarinos USS Octopus en 1918, USS R-6 en 1920, USS S-1 en 1923 y USS S-17 en 1924. [2] Christie se desempeñó como comandante de submarinos en Cavite de 1925 a 1926. [ 1] En 1923, se graduó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts con una maestría en Ingeniería Mecánica, con especialización en torpedos. [2]
En 1922, mientras Christie completaba sus estudios de posgrado, la Oficina de Artillería inició el proyecto G-53, un programa altamente secreto para desarrollar un explosivo de influencia magnética para torpedos. En el verano de 1926, Christie se involucró íntimamente en el proyecto y participó sustancialmente en el desarrollo técnico del sistema de armas. [3] En 1926, el explosivo estaba lo suficientemente avanzado como para permitir su primera prueba. El 8 de mayo, el obsoleto submarino USS L-8 fue utilizado como objetivo y destruido con un torpedo de influencia. A pesar de este éxito inicial, el explosivo de influencia, que se convertiría en el Mark 6, necesitaba un refinamiento significativo. [4]
Christie instó al Departamento de Marina a asignar un barco objetivo para pruebas de campo exhaustivas del torpedo y el explosor. [5] El Jefe de Operaciones Navales autorizó el uso del obsoleto destructor USS Ericsson , pero impuso tantas restricciones a su uso que Newport se vio obligado a rechazar la oferta. Como resultado, ni el explosor Mark 6 ni el torpedo Mark 14 se sometieron jamás a una prueba real, y sus deficiencias no se harían evidentes hasta el estallido de las hostilidades. [6] Pasarían veinte meses antes de que se corrigieran los problemas, a pesar de las objeciones de Christie. [7]
Durante las décadas de 1920 y 1930, Christie llevó a cabo trabajos experimentales con un torpedo de oxígeno en el Ordnance Laboratory, en Alexandria, Virginia. Designado proyecto G-49 o "Navol", este torpedo utilizaba peróxido de hidrógeno en lugar de aire comprimido. El diseño de Christie hacía que el torpedo experimental impulsara una ojiva de 230 kg (500 lb) a 50 nudos (93 km/h; 58 mph) hasta un alcance máximo de 14.000 m (15.000 yardas). [8] El diseño de Navol fue posteriormente designado Mark 16 para submarinos y Mark 17 para barcos de superficie. El sistema de peróxido de hidrógeno se probó en un torpedo Mark 14 a mediados de la década de 1930, donde el diseño de Christie impulsó una ojiva de 500 lb (230 kg) a un alcance de 16.500 yd (15.100 m) a 46 kn (53 mph; 85 km/h). h; 53 mph). [8]
A pesar de lo prometedor del diseño, muchos oficiales operativos se opusieron al uso de peróxido de hidrógeno volátil a bordo del barco. [8] Finalmente, el Mark 16 entró en producción limitada mientras que el trabajo en el Mark 17 se suspendió en 1941, pero se reanudó en 1944. [9] El almirante Ernest King favoreció centrar los esfuerzos de investigación en torpedos eléctricos, por lo que se degradó el trabajo en el sistema de oxígeno. Como tal, la Armada de los EE. UU. no utilizó en combate el diseño del torpedo de oxígeno durante la Segunda Guerra Mundial. [10]
En mayo de 1938, Christie era jefe de la Sección de Torpedos en BuOrd y participaba en el suministro de torpedos a la flota. [11] Tomaría el mando de la estación de torpedos de Newport en 1943, poco antes de la muerte del almirante Robert English el 21 de enero de 1943. [12]
En 1939, Christie recibió el mando de la División de Submarinos 15, que constaba de los seis submarinos de clase Salmon . En 1941, Alemania y el Reino Unido estaban enzarzados en la Batalla del Atlántico . Aunque Estados Unidos era neutral, el presidente Franklin D. Roosevelt ordenó a la Flota Atlántica de Estados Unidos que hiciera cumplir la Patrulla de Neutralidad para ayudar a los convoyes con destino al Reino Unido. Como parte de acuerdos secretos con Gran Bretaña, Estados Unidos acordó proporcionarle submarinos bajo el control de la Royal Navy , en caso de que Estados Unidos entrara en conflicto. El almirante Richard S. Edwards , comandante de submarinos de la flota del Atlántico (ComSubLant), seleccionó al ahora capitán Christie como comandante táctico de la fuerza submarina propuesta en aguas británicas. Christie quería que los nuevos submarinos de clase Tambor fueran asignados a la Flota del Atlántico, pero fue rechazado por el almirante Harold R. Stark , quien seleccionó en su lugar las clases más antiguas S y Barracuda . A finales de 1941, cuando la guerra parecía cada vez más probable, Christie puso sus barcos en pleno pie de guerra. [13]
Al estallar la Guerra del Pacífico , los restos de la Flota Asiática de los Estados Unidos huyeron a Australia, siguiendo órdenes de Washington. Los barcos S de Filipinas se organizaron en una fuerza de combate en Brisbane , y el almirante Ernest King ordenó que los barcos S de la Flota del Atlántico complementaran la fuerza en Australia. Christie los acompañó y llegó en abril de 1942, justo a tiempo para la Batalla del Mar del Coral . Durante la campaña de las Islas Salomón , ordenó a sus barcos que patrullaran los puertos que, si bien eran puntos clave para el transporte marítimo, también tendían a estar intensamente patrullados por aviones y embarcaciones antisubmarinas. En sintonía con la entonces vigente doctrina submarina de la Armada de los EE. UU., hizo de los buques capitales los objetivos principales, en lugar de centrar sus barcos en la marina mercante. [14]
Casi tan pronto como comenzó la guerra, los capitanes de submarinos indicaron que había problemas con el torpedo Mark 14 y la función de influencia del explosor Mark 6. Los torpedos no explotarían o explotarían prematuramente. A pesar de estos informes, Christie no era plenamente consciente del impacto de la situación, porque sus barcos S utilizaban el antiguo torpedo Mark 10 , con una pistola de solo contacto. Christie reconoció que los Mark 14 corrían a mayor profundidad de lo establecido, pero atribuyó las fallas al mantenimiento deficiente y a errores por parte del capitán y la tripulación. Estaba convencido de que el Mark 6 era satisfactorio y ordenó a todos los barcos de la flota que siguieran utilizándolo. [15] En noviembre de 1942, se ordenó a Christie que regresara a Newport como inspector de artillería en la estación de torpedos. Newport se había convertido en un cuello de botella para la fabricación de torpedos y la Oficina de Artillería quería avanzar en el desarrollo del torpedo eléctrico Mark 18 . Christie se resistió a dejar su mando en Brisbane, pero se consideró más útil para resolver el problema de los torpedos. Fue reemplazado por el capitán James Fife . Por su servicio en Brisbane, Christie recibió la Legión del Mérito . [dieciséis]
Christie fue ascendido a contralmirante como parte de su regreso a Newport. En enero de 1943, sin embargo, el contraalmirante Robert English , comandante de submarinos de la flota del Pacífico de EE. UU., murió en un accidente aéreo . Christie esperaba conseguir el puesto, pero el trabajo fue para el contralmirante Charles A. Lockwood , comandante de operaciones submarinas en Fremantle , y la Oficina de Personal seleccionó a Christie para hacerse cargo del antiguo mando de Lockwood. Christie presionó al vicealmirante Arthur 'Chips' Carpender , comandante de las Fuerzas Navales Aliadas de Douglas MacArthur , para que le permitiera reemplazar a Fife como comandante de la fuerza submarina más grande en Brisbane. Carpender se negó y Christie se dirigió a Fremantle. Sin embargo, Christie continuó intentando durante algún tiempo tomar el control de la fuerza de Brisbane. [17]
A mediados de 1943, Lockwood había recibido suficientes informes de los oficiales de submarinos para convencerlo de que el Mark 6 tenía fallas significativas. El 24 de junio de 1943, ordenó formalmente a todos los submarinos que operaban desde Pearl Harbor que desactivaran la función de influencia magnética. Sin embargo, Christie todavía estaba comprometida con el explosivo y ordenó a los barcos de Fremantle que siguieran usando la función de influencia. Los submarinos que operaban entre los dos comandos debían habilitarlo o desactivarlo, dependiendo del área de comando en la que se encontraran. [18] Esta diferencia de opinión tensó las relaciones entre los dos almirantes. [19]
En noviembre de 1943, Carpender fue reemplazado por el vicealmirante Thomas C. Kinkaid , quien ordenó la desactivación definitiva del Mark 6 en todos los comandos de combate. Christie cumplió la orden, a partir del 20 de enero de 1944, pero todavía estaba convencida de que el Mark 6 tenía potencial. Hizo que los comandantes Chester Nimitz, Jr. y James McCallum continuaran con los estudios técnicos del Mark 6 y desarrollaran mejoras, pero estos explosores revisados eran tan poco confiables como las versiones anteriores. [20]
Era común que Christie saludara a un submarino que regresaba en el muelle y otorgara condecoraciones a la tripulación en el acto. [21] Esto pasó por alto los tableros de premios navales y molestó a Kinkaid y Lockwood, posiblemente porque Ultra logró la confirmación de los hundimientos , la lectura del tráfico de radio japonés codificado y las noticias de premios otorgados tan rápidamente podrían constituir una violación de seguridad. Para complicar el asunto, MacArthur otorgó condecoraciones militares al personal naval; Al igual que Christie, se encargó de autorizar las condecoraciones en lugar de seguir los procedimientos de revisión habituales. Estos acontecimientos obligaron a Kinkaid a prohibir a Christie otorgar premios en el muelle y a impedir que Christie recomendara la concesión de medallas del ejército al personal de la marina. Estos acontecimientos contribuirían en última instancia a la destitución de Christie como comandante de submarinos en Fremantle. [22]
A principios de 1944, Christie decidió que quería hacer una patrulla de guerra y eligió viajar con Walter T. Griffith en el USS Bowfin . El almirante se unió al barco el 29 de enero de 1944 y, durante la patrulla, realizó tareas estándar, como hacer guardia. Partió de Bowfin después de una patrulla activa de 29 días. [23] En junio de 1944, Christie decidió que quería hacer una segunda patrulla y seleccionó al USS Guitarro . Sin embargo, ese barco estaba teniendo problemas con el motor, por lo que Christie decidió ir en el USS Harder , comandado por Samuel D. Dealey . Dealey acababa de terminar la épica quinta patrulla de guerra de Harder , en la que se le atribuyó el hundimiento de cinco destructores japoneses (reducidos en la posguerra a tres destructores). A pesar de que la tripulación estaba agotada, Dealey acordó extender su quinta patrulla y llevar a Christie a bordo. Cuando Harder regresó a puerto el 3 de julio de 1944, Christie estaba preocupada por su comandante. Dealey era uno de los principales capitanes de submarinos pero, después de haber completado cinco patrullas de guerra, mostraba signos de tensión. El almirante creía que Dealey debería dejar el mando del Harder , pero Dealey consideró que debía hacer una patrulla más antes de abandonar el barco. [24]
Después del regreso de Christie de su segunda patrulla de combate, el almirante Chester Nimitz recomendó que él y Lockwood se reunieran en Brisbane y discutieran operaciones submarinas conjuntas. Durante la visita, Lockwood y Christie discutieron cuestiones técnicas, así como el establecimiento de bases avanzadas en Mios Woendi y Saipan . Sin embargo, el encuentro también resultó en algún tipo de ruptura personal entre los dos hombres. Ya se habían enfrentado por el explosivo Mark 6 y el torpedo Mark 14, y algunos miembros del personal de Lockwood creían que el viaje de Christie en Harder era un truco arriesgado e innecesario. [25] Después de reunirse con Lockwood, Christie se reunió con MacArthur y le relató los acontecimientos de la quinta patrulla de guerra de Dealey al general. MacArthur decidió entonces conceder a Dealey una Cruz por Servicio Distinguido y a Christie la Estrella de Plata . Además, en esta reunión, Christie descubrió que su recomendación anterior de otorgarle una condecoración militar a Griffith aparentemente había sido bloqueada por Kinkaid. A pesar de la orden de Kinkaid sobre las condecoraciones militares, MacArthur insistió en otorgar medallas a los dos hombres. Aunque Christie no solicitó las condecoraciones, lo pusieron en apuros y se sintió obligado a informar de todo el asunto a Kinkaid. Al final, el general entregó las medallas, lo que disgustó a Kinkaid. [26]
El 5 de agosto, Dealey llevó a Harder a realizar una sexta patrulla. Su ex director ejecutivo, Frank C. "Tiny" Lynch , creía que Dealey estaba mentalmente agotado. Christie también tenía reservas, pero Dealey pareció recuperarse mientras Harder era reacondicionado en el puerto. Por tanto, el almirante permitió que Dealey conservara el mando. [27] El 24 de agosto, Harder fue hundido con todas sus manos frente a la bahía de Dasol . La pérdida de Dealey fue un gran shock para Christie y el evento empeoró su relación con Kinkaid. [28] Christie recomendó a Dealey para la Medalla de Honor por la quinta patrulla de Harder y el supuesto hundimiento de cinco destructores japoneses. [29] Kinkaid rechazó la recomendación alegando que Dealey ya había recibido la Cruz de Servicio Distinguido por la misma patrulla. Christie se enojó por esto y envió despachos al almirante Edwards, MacArthur y al propio Kinkaid. El mensaje de radio a Kinkaid se envió en un código de bajo nivel que era fácilmente descifrable; criticó a Kinkaid y lo instó a reconsiderar. El mensaje fue tan contundente y público que se consideró que rayaba la insubordinación. [30]
En octubre y noviembre de 1944, Christie recibió información sobre los planes alemanes de operar una manada de submarinos en aguas australianas . Ordenó a las fuerzas aliadas que detectaran y eliminaran la amenaza, lo que provocó que el submarino holandés Zwaardvisch (pez espada) hundiera el U-168 el 6 de octubre cerca de Surabaya y el USS Flounder hundiera el U-537 el 10 de noviembre cerca del extremo norte del estrecho de Lombok. . Otro submarino desapareció en el camino mientras que un cuarto, el U-862 , evadió a los buscadores para deslizarse alrededor de la costa sur de Australia y hundir un barco Liberty al sur de Sydney a finales de diciembre. [31]
En noviembre de 1944, Kinkaid relevó a Christie del mando de las operaciones submarinas en Fremantle y asignó el puesto a Fife a partir del 30 de diciembre. Aunque no se dio ninguna razón específica, Christie estaba convencida de que era porque presionó demasiado a Kinkaid para que obtuviera la Medalla de Honor de Dealey y para su proceso de concesión de condecoraciones en general. Sin embargo, las pérdidas de Christie, que incluyeron a Dealey y al sobrino de Kinkaid, el teniente comandante Manning Kimmel en el USS Robalo en julio de 1944, también pueden haber influido en la decisión de Kinkaid. [32]
Christie regresó a los Estados Unidos y pasó a comandar el Puget Sound Navy Yard . Ahora que ya no estaba bajo el mando de Kinkaid, Christie renovó su presión para que Dealey recibiera la Medalla de Honor, esta vez obteniendo el respaldo para la condecoración de MacArthur. [29] El general estuvo de acuerdo y Dealey recibió la medalla póstumamente. [33]
Después de la guerra, Christie intentó hacerse con el mando de las operaciones de los submarinos del Atlántico, pero ese trabajo recayó en James Fife. Sin embargo, Christie recibió el mando de las fuerzas navales en Filipinas . Se retiró de la Armada el 1 de agosto de 1949, con un ascenso de lápida al rango de vicealmirante. Vendió seguros de vida y incursionó en otros emprendimientos durante algún tiempo. En sus últimos años vivió en la costa oeste de Estados Unidos y en Hawaii. [34] Christie murió en Honolulu, Hawaii, el 19 de diciembre de 1987 a la edad de 94 años. Sus documentos se encuentran en la Biblioteca del Congreso . [35]