El torpedo Mark 15 fue el torpedo estándar lanzado por destructores estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial . Tenía un diseño muy similar al torpedo Mark 14, excepto que era más largo, más pesado, tenía mayor alcance y una ojiva más grande. El Mark 15 fue desarrollado por la Estación Naval de Torpedos de Newport al mismo tiempo que el Mark 14 y se desplegó por primera vez en 1938. [1] Sirvió como reemplazo del torpedo Mark 8 , el torpedo Mark 11 y el torpedo Mark 12 en barcos de superficie con tubos que podría acomodar el Mark 15 más largo; esto incluía principalmente destructores construidos después de 1930. Los destructores más antiguos, principalmente las clases Wickes y Clemson , continuaron usando el Mark 8, al igual que los barcos PT a principios de la Segunda Guerra Mundial. Durante la guerra, se produjeron 9.700 en Newport y en Naval Ordnance Station Forest Park , Illinois . [2]
El Mark 15 tenía los mismos problemas de diseño básicos que plagaron al Mark 14 durante los primeros 20 meses después de la entrada de Estados Unidos en la guerra, aunque las tripulaciones de los destructores no se dieron cuenta tan rápidamente como los submarinistas. Una deficiencia importante compartida era el explosivo Mark 6 , que normalmente causaba fallos. [1] Otra era la tendencia a correr más profundo de lo establecido, y a menudo fallaba el objetivo. [3] Los ataques con torpedos de los combatientes de superficie incluían muy a menudo salpicaduras confusas de artillería y bombas aéreas, cortinas de humo que oscurecían y maniobras rápidas para evadir el contraataque. Rara vez se le daba a un destructor la oportunidad de realizar un ataque sorpresa lento y cuidadoso. Los resultados de los torpedos eran difíciles de estimar en estas circunstancias. La corrección de los problemas del Mark 15 dependería de que los submarinistas resolvieran los suyos. [4] Otro problema con los primeros Mark 15 construidos en la guerra fue la sustitución de cadmio por zinc como revestimiento interior de las secciones de los matraces de aire y los compartimentos de agua, debido a la escasez de cadmio en tiempos de guerra. Esto provocó que el óxido de zinc obstruyera los filtros de agua, lo que provocaría funcionamientos erráticos y fallas del motor. Después del fracaso de los esfuerzos de inhibición de la corrosión, la solución definitiva fue volver a recubrir las áreas con cadmio o resina fenólica (Heresite). [3] La gota que colmó el vaso para que el Almirante Chester W. Nimitz ( CINCPOA ) comenzara a resolver este problema que otros almirantes y fabricantes de torpedos seguían afirmando que no era un problema de diseño sino que se debía al desempeño de los submarinistas y la tripulación de los barcos de superficie fue cuando un La flota de submarinos se infiltró con éxito en el puerto de Tokio el 11 de junio de 1943, pero ni un solo torpedo lanzado por ellos alcanzó ningún barco japonés. Los problemas con los torpedos Mark 14 y Mark 15 no se solucionaron por completo hasta noviembre de 1943, cuando el vicealmirante Thomas C. Kinkaid ( Séptima Flota , SWPA ) anuló al contraalmirante Ralph Waldo Christie , quien se negó a creer que sus torpedos tuvieran fallas de funcionamiento y ordenó que todos capitanes de submarinos y destructores para desactivar sus detonadores magnéticos defectuosos y también el problema del pin de contacto finalmente se resolvió ese mismo mes. [5]
La Batalla del Golfo de Vella, en la noche del 6 al 7 de agosto de 1943, fue la primera en la que un ataque sorpresa con torpedos por parte de Estados Unidos dio a los estadounidenses una ventaja abrumadora en el siguiente tiroteo, aunque un buque de guerra japonés fue alcanzado por un torpedo fallido y escapado. En septiembre de 1943, se empezaron a distribuir métodos eficaces de despliegue de torpedos a todos los destructores estadounidenses.
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Anticipándose a la posibilidad de una guerra con Japón, Estados Unidos planeó mover sus acorazados a través del Pacífico con el tren de la flota. Cruceros y destructores serían los encargados de defender esta gran formación durante la noche. Los ejercicios de la flota realizados durante la década de 1930 revelaron la naturaleza confusa de los enfrentamientos a corta distancia durante las horas de oscuridad. En 1932, durante el Problema de la Flota XIII , los destructores "atacantes" se acercaron a 500 yardas (460 m) del USS Saratoga antes de ser detectados. El Problema de la Flota XV en 1934 colocó la pantalla del destructor a 7 millas náuticas (13 km; 8 millas) más allá de la formación del acorazado, pero los acorazados no pudieron diferenciar "amigos" de "enemigos" a esa distancia. Posteriormente, los destructores de detección se estacionaron en un rango de iluminación efectivo de los reflectores, 3 millas náuticas (5,6 km; 3,5 millas). El reconocimiento mejoró a esa distancia, pero la probabilidad de impacto de torpedo aumentó a medida que las maniobras evasivas de la fuerza grande y compacta se restringieron dentro de la pantalla más cercana. [6]
Las Instrucciones de Guerra de la Armada de los Estados Unidos (FTP 143) publicadas en 1934 permanecieron en vigor durante los enfrentamientos iniciales de 1942 en las Islas Salomón. Las instrucciones enfatizaban la defensa para evitar el objetivo de desgaste de la planificación japonesa:
El alcance de iluminación de los reflectores cubría efectivamente las posiciones de lanzamiento de los torpedos estadounidenses, pero no el torpedo japonés Tipo 93 . Los barcos japoneses podían permanecer fuera del alcance de iluminación, lanzando torpedos a los barcos estadounidenses que revelaban sus posiciones con disparos y el uso de reflectores. [6]