La Mafia de Memphis fue el apodo que le dieron los medios de comunicación a un grupo de amigos, asociados, empleados y primos de Elvis Presley cuyas principales funciones fueron acompañar, proteger y servir a Presley desde el inicio de su carrera en 1954 hasta su muerte en 1977. Varios miembros desempeñaron funciones prácticas; por ejemplo, fueron contratados para trabajar para Presley como guardaespaldas o en logística y programación de giras. En estos casos, Presley pagaba salarios, pero la mayoría vivía de beneficios complementarios como regalos, automóviles, casas y bonificaciones. Con el paso de los años, el número de miembros creció y cambió, pero en su mayor parte había un grupo central que pasaba mucho tiempo con Presley.
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Elvis prefería a su alrededor hombres que fueran leales, dignos de confianza y deferentes. Por eso sus familiares y amigos de su juventud eran muy importantes para él. "Por primera vez en su vida, tenía un grupo de amigos varones con quienes socializar y le encantaba ser el líder de la manada". [1] El grupo comenzó con los primos hermanos de Elvis, Junior y Gene Smith, quienes acompañaban a Elvis a todas partes, junto con el amigo de la escuela secundaria de Elvis, Red West , y el cantante de rockabilly Cliff Gleaves . [2] En aquel momento Judy Spreckels parece haber sido la única mujer. Se describe a sí misma como una hermana de Elvis, una compañera, confidente y guardiana de secretos en los emocionantes días del inicio de su carrera. "Elvis estaba rodeado por la primera ola de lo que se conocería como la mafia de Memphis". Ella dice que "estaba con él y los chicos todo el tiempo". Conducían coches chocadores en el valle de Las Vegas , montaban a caballo en California y pasaban el rato en Graceland . "No había mucha gente entonces, sólo unos pocos chicos", y enfatiza que ella "no tuvo nada que ver con ser un hombre que le dijera que sí y obviamente él confiaba en mí". [3]
Entre "los primeros en vivir, viajar y tocar con Elvis" estaban los primos Red West y Sonny West , [4] así como Billy Smith (quien estuvo con Elvis desde el principio hasta el final y el único miembro original que siguió con Elvis después de 1976). ), Charlie Hodge , Mevlana Hezri y Joe Esposito . A lo largo de los años, se les unieron en nómina Alan Fortas, Richard Davis, Marty Lacker, Jimmy Kingsley, "Chief" Ray Sitton, Jerry Schilling , Mike Keeton, Dave Hebler, Sam Thompson y muchos otros. [5]
Alrededor de 1960, los medios de comunicación apodaron a estas personas como la "Mafia de Memphis". Esto se refería primero a su imagen, ya que solían pasear por la ciudad con trajes de mohair negros y gafas de sol oscuras. Según un relato, [6] una multitud de personas frente al Hotel Riviera observó cómo llegaban dos grandes limusinas negras. Elvis y sus amigos bajaron de los dos autos y alguien entre la multitud gritó: "¿Quiénes son, la mafia?" y un periodista se enteró de la historia. Los propios miembros de Memphis Mafia dicen en su sitio web que a Elvis le gustó el nombre y se quedó. Estos miembros originales de Memphis Mafia en el momento en que se acuñó la frase eran los primos Sonny West , [7] y Red West , así como Billy Smith y Charlie Hodge , entre otros. [ cita necesaria ]
Presley y sus amigos y empleados también adoptaron el acrónimo TCB que significa " T aking C are of Business ". A Elvis se le ocurrió la frase después de escuchar la exitosa canción de 1973 "Taking Care of Business" de la banda de rock canadiense Bachman-Turner Overdrive , también conocida como BTO. Presley hizo pintar la cola de su jet privado con las iniciales "TCB" y un rayo y regaló collares de cadena de oro y diamantes con los logotipos de TCB (y TLC ). [8] Priscilla, la esposa de Elvis, ayudó con la creación de este logotipo en un vuelo en condiciones de tormenta. Un rayo cruzó el cielo frente a ellos y Elvis se inspiró en él. Priscilla esbozó el diseño en papel de notas, colocando las letras y el rayo de varias maneras antes de encontrar lo que les gustaba. [9]
El periodista de Rolling Stone, William Otterburn-Hall, describe a los hombres tan cerca de la estrella "como un scrum de fútbol después de un balón suelto". Relata que eran un "grupo amigable" que, cuando Elvis comenzó a cantar sólo por diversión durante su entrevista, siguieron "su ejemplo, cantando, haciendo payasadas, todos de pie". [10] Según Patrick Humphries, "actuaron como guardaespaldas de Elvis, niñeras, proxenetas de drogas, buscadores de chicas, compañeros y compradores de automóviles". El autor también menciona otras funciones de los chicos: "varios miembros de la mafia de Memphis habían... desempeñado papeles vitales en mantener los numerosos secretos sucios de Elvis fuera del ojo público. Un par de ellos habían sido arrestados con recetas falsas intentando cobrar drogas para Elvis, bastantes habían recibido golpes físicos para proteger a Elvis y ninguno recibía más de 500 dólares a la semana. Por eso, a menudo el Rey les gritaba, abusaba y menospreciaba cuando le apetecía". [11] señaló Buzz Cason . Marty Lacker afirma: "Todos tenían responsabilidades asignadas y estaban lejos de ser sanguijuelas, parásitos o como se llamaran". [12] "Todos tenían trabajos que hacer para que Elvis pudiera hacer el suyo y en cuanto a estar allí por el dinero, eso es ridículo porque realmente no había mucho en esa área para estar allí". [12] Marty continuó diciendo: "La mayoría de nosotros no estábamos allí por el dinero, estábamos allí porque todos nos preocupábamos por Elvis y por los demás como hermanos". [12]
La mafia de Memphis tenía trabajos específicos. Joe Esposito manejaba el dinero y hacía referencias cruzadas de los extensos arreglos de viaje. Charlie Hodge armonizaba con Elvis, tocaba la guitarra acústica de fondo y le regalaba bufandas y bebidas durante los conciertos, además de ser responsable de inspeccionar cada diseño del escenario antes del concierto. Lamar Fike se encargó de la iluminación del escenario de Elvis. Red y Sonny West eran los guardaespaldas de Elvis (aunque Red West también tenía talento para escribir canciones, incluidas algunas grabadas por Elvis como "If Everyday Was Like Christmas" y luego "Separate Ways"). Marty Lacker fue un asesor de "caja de resonancia" brutalmente honesto, Jerry Schilling dio consejos sobre lo que otros grupos estaban usando como equipo de audio, etc., y Billy Smith fue un "experto en todos los oficios". [ cita necesaria ]
Peter Guralnick escribe que Elvis pasó todo el día y la noche con los miembros de la mafia de Memphis: "Para Elvis y los chicos... Hollywood era sólo una invitación abierta a la fiesta toda la noche. A veces salían con Sammy Davis, Jr. , o echa un vistazo a Bobby Darin en el Cloister. Nick Adams y su pandilla pasaban por la suite todo el tiempo, sin mencionar al excéntrico actor Billy Murphy , viejo amigo de John Wayne y Robert Mitchum ". [13] Guralnick agrega: "El coronel bromeó diciendo que parecían un grupo de viejos, pero que la mafia de Memphis se había vuelto casi tan conocida en la ciudad como el Rat Pack de Frank Sinatra " y que Elvis y sus muchachos estaban todos "viviendo". velocidad y tranquilidad". [14] Para Joe Esposito, "fue una fiesta como no lo creerías. Ir a un espectáculo diferente cada noche, luego ligar con un grupo de mujeres, ir de fiesta la noche siguiente. Ir a los salones, ver Fats Domino , Della Reese , Jackie Wilson , los Four Aces , los Dominoes ... todos los viejos actos. Nos quedábamos allí y nunca dormíamos, todos tomábamos pastillas sólo para poder seguir el ritmo unos de otros". [15]
Cuando Presley emergió como una gran celebridad en 1956, estaba constantemente asediado por sus admiradores y la prensa, lo que hacía imposible un estilo de vida normal. Sin embargo, la enorme riqueza de Presley le permitió separarse del público en general, especialmente en su ciudad natal de Memphis. Por ejemplo, alquilaría una sala de cine entera para ver una película. Entre los nativos de Memphis, era más conocido por alquilar todo el parque de atracciones Libertyland de Memphis para poder montar en su montaña rusa favorita , la Zippin Pippin . Los manejadores profesionales y los famosos expertos en seguridad aún no habían evolucionado. Presley enfrentó repetidas amenazas de violencia física por parte de extremistas morales indignados y amenazas de muerte por parte de fanáticos, como sucedería más tarde cuando actuó en Las Vegas. [16] Estas amenazas se mantuvieron fuera de la prensa por temor a desencadenar aún más. [17]
Tanto para sus necesidades de seguridad como para su apoyo durante las giras, Presley contrató a personas elegidas entre aquellas en las que podía confiar y de quienes podía depender para gestionar sus apariciones públicas. Este séquito incluía primos hermanos y varios de los amigos de Presley de su infancia en un proyecto de viviendas pobres de Memphis , además de amigos de la escuela secundaria y de los primeros empleados de Memphis, como Alan Fortas, sobrino del juez de la Corte Suprema de Estados Unidos, Abe Fortas . Muchas personas trabajaron en el grupo a lo largo de los años, pero algunos de los miembros más destacados fueron Joe Esposito, Lamar Fike, Alan Fortas, George Klein , Marty Lacker, Billy Smith, Richard Davis, Red West , Sonny West, Dave Hebler, Al Strada. , Dr. Nick, Larry Geller , Charlie Hodge , Jerry Schilling , Sam Thompson y Gene Smith.
Cada hombre tenía deberes específicos. Joe Esposito se desempeñó como director de gira y asistente personal de Presley durante 17 años. Marty Lacker, otro asistente, también fue el principal asistente personal de Presley durante varios años. [18] Esposito y Lacker fueron los padrinos de boda de Presley. Sonny West era responsable de la seguridad en los conciertos de Presley. Red West fue uno de los primeros amigos de Presley desde su época escolar, su primer guardaespaldas, que seguiría siendo hasta el último año de la vida de Presley, y en 1954 había actuado como conductor de Presley, Scotty Moore y Bill Black cuando recorrieron por primera vez el Sur de Estados Unidos actuando como los "Blue Moon Boys". Priscilla Presley dijo que a estos empleados se les pagaba un promedio de 250 dólares por semana durante la década de 1960, que aumentó a 425 dólares por semana en la década de 1970; sin embargo, existe un talón de pago que muestra un pago semanal de sólo 35 dólares para la era 63-65. [19] Cada Navidad, todos los empleados de Presley recibían cheques de bonificación. Algunos miembros de este círculo íntimo se convirtieron en amigos cercanos que sirvieron como reemplazos de las amistades cotidianas normales que la fama de Presley no permitiría. Marty Lacker y el primo de Elvis, Billy Smith, eran probablemente los verdaderos amigos más cercanos de Elvis, según algunos miembros del grupo. Conocido por su generosidad (atribuida por el propio Presley a una infancia empobrecida), compró algunas casas de estos empleados como regalos de boda y con frecuencia compraba automóviles Cadillac nuevos para empleados, familiares y amigos. [12]
El padre de Elvis, Vernon, desconfiaba cada vez más y le desagradaban muchos miembros de la mafia de Memphis a medida que la situación financiera de Elvis se deterioraba en 1972. El rápido deterioro financiero de Presley fue en parte resultado de su divorcio de Priscilla , que finalizó el 9 de octubre de 1973, así como del Coronel El porcentaje exorbitante de Tom Parker de las ganancias de Presley.
Las consecuencias más publicitadas se produjeron cuando Vernon Presley despidió a los viejos amigos de Elvis, Red West y Sonny West , el 13 de julio de 1976. [ cita necesaria ]
Los gastos de Elvis aumentaban a un ritmo alarmante y había quejas y amenazas de demandas por la forma en que los West interactuaban con los fans. Después de trabajar para Elvis durante dos décadas, tanto Red como Sonny solo recibieron una indemnización por despido de unas pocas semanas. Sus solicitudes de hablar directamente con Elvis sobre la terminación de su empleo y la indemnización nominal por despido no fueron concedidas. Red West, Sonny West y el propio Elvis se sintieron traicionados y, según informes, todas las partes estaban molestas por los despidos. [ cita necesaria ]
Cuando Parker informó a Elvis que los West estaban escribiendo un "libro revelador" sobre Elvis, que incluía la revelación de su adicción a los analgésicos recetados, se puso furioso y "dolido". Elvis y Parker discutieron ofrecer a los West un acuerdo monetario a cambio de un acuerdo escrito de que el libro no se publicaría y sus experiencias con Elvis, dentro y fuera del escenario, permanecerían confidenciales. [ cita necesaria ]
No se llegó a un acuerdo, y cuando Elvis recibió una copia del libro titulado Elvis: ¿Qué pasó? (que se publicó por primera vez el 12 de julio de 1977), le preocupaba que su reputación se viera afectada negativamente. Sobre todo, a Elvis le preocupaba que su hija Lisa Marie se viera afectada negativamente por el contenido del libro. La publicación del libro molestó a Elvis a nivel personal y profesional durante las dos últimas semanas de su vida. [ cita necesaria ]
En numerosas ruedas de prensa sobre Elvis: ¿Qué pasó? , ambos primos de West declararon que escribieron el libro en parte para que Elvis se diera cuenta de que su dependencia de los medicamentos recetados lo estaba (literalmente) matando. Dijeron que esperaban que su libro "impactara" a Elvis para que buscara atención médica lejos de los médicos que fueron cómplices de recetarle a Elvis grandes cantidades de medicamentos recetados y descansara por completo y se "limpiara" de estos medicamentos recetados. [ cita necesaria ]
Según los informes, Elvis Presley pasó días y noches con sus amigos y empleados de la mafia de Memphis. Eran una gran familia y Elvis vivía en un "medio de hermandad protectora". [20] Gerald Marzorati dice que Elvis "no podría ir a ningún otro lugar sin una falange de amigos de la infancia". [21] Incluso las chicas con las que salía se lamentaban: "Siempre que estabas con Elvis, la mayor parte del tiempo estabas con su séquito. Esos tipos siempre estaban cerca". [22] Según el primo de Presley, Billy Smith, Elvis se acostaba con Smith y su esposa Jo "muchas veces en Graceland cuando pasábamos la noche allí en la habitación de Lisa, o de gira en el hotel, y en el remolque de la propiedad. en Graceland... ¡estábamos los tres allí hablando durante horas sobre todo en el mundo! A veces él tenía una pesadilla y venía a buscarme para hablar, y de hecho se quedaba dormido en nuestra cama con nosotros. Eso pasó muchas veces y no pensamos en ello." [23]
Cuando alquilaban el Rainbow Rollerdrome en Memphis, Elvis y la "Memphis Mafia" solían jugar "un juego llamado 'Guerra', del cual Elvis era el orgulloso inventor. Había dos equipos, y el objetivo del juego era derribar a todos los tantos miembros del equipo contrario como sea posible por cualquier medio." Otro juego se llamaba juego del "látigo". "La idea de Elvis de un juego emocionante era que fuera lo más peligroso posible", como el juego que involucraba fuegos artificiales. "Algunos miembros de la mafia de Memphis comprarían hasta 15.000 dólares en fuegos artificiales en dinero actual, incluidos cohetes, bebés gigantes, petardos y perseguidores, que se movían rápida e impredeciblemente hasta que explotaban. Dado que el énfasis estaba en los fuegos artificiales grandes y potencialmente letales, todos Tuvieron que usar monos de la fuerza aérea además de guantes, cascos y gafas. Cuando estuvieron todos vestidos, se dividieron en equipos Azul y Rojo, y comenzaron a lanzar fuegos artificiales al otro equipo, Elvis quedó con una gran cicatriz en su cuello por un fuego artificial, y uno de sus amigos casi pierde un ojo". [24]
Desde finales de la década de 1970, algunos ex miembros de la mafia de Memphis han escrito libros sobre Elvis. El primer libro revelador, Elvis: ¿Qué pasó? , apareció en 1977, poco antes de la muerte de Elvis. Este libro llamado Bodyguard vino de los primos West y Dave Hebler, despedidos por el padre de Presley. Escribieron sobre los años de abuso de medicamentos recetados de Presley que finalmente llevaron a su muerte. [25] Elvis había "incluso ofrecido dinero a los editores para que no siguieran adelante. Para Vernon, el libro era una prueba de su larga desconfianza y aversión no sólo hacia esos tres sino hacia toda la mafia de Memphis ..." [ 11] Incluso George Klein, quien reprendió y rechazó a otros miembros del grupo por escribir libros sobre Elvis, terminó escribiendo un libro también. En 2007, Sonny West lanzó Elvis: Still Takin' Care of Business , que era una mirada más suave a su relación con Presley.
https://www.rollingstone.com/music/music-news/elvis-presley-on-set-you-wont-ask-elvis-anything-too-deep-69906/