Delbert Bryant West Jr. (5 de julio de 1938 [1] [2] - 24 de mayo de 2017), conocido profesionalmente como Sonny West , fue amigo y guardaespaldas del cantante Elvis Presley junto con su primo Red West durante dieciséis años, como parte del séquito de Elvis en la casa de Elvis en Memphis, Graceland, que se conoció como "La mafia de Memphis ". [ cita requerida ]
Sus padres eran oriundos de Pontotoc, Mississippi , no muy lejos de Tupelo, la ciudad natal de Elvis Presley. West tenía dos hijos y cinco hijas. Tanto West como Elvis crecieron en diferentes barrios marginales de Memphis, Tennessee , y, aunque vivían cerca uno del otro, nunca se conocieron en la infancia. Antes y después de la muerte de Elvis, West escribió varios libros e hizo apariciones públicas en convenciones y reuniones relacionadas con Elvis, hablando sobre su tiempo trabajando para Presley y su relación. [3]
El primo de West, Red West , trabajó para Elvis como acompañante, chofer y guardaespaldas desde 1955 en adelante. West conoció a Elvis en 1958 en una pista de patinaje sobre ruedas. Después de licenciarse de la Fuerza Aérea de los EE. UU. como aviador de tercera clase (E-2), West, que trabajaba como reparador de lavadoras y secadoras, comenzó a trabajar para Elvis como guardaespaldas desde 1960 hasta 1976. [4]
En diciembre de 1970, West se casó con su esposa Judy Jordan, una actriz y una de las chicas originales de "Away We Go" de The Jackie Gleason Show , con Elvis como padrino de boda y Priscilla Presley , entonces esposa de Elvis, como dama de honor. [ cita requerida ]
En julio de 1976, los guardaespaldas de Presley, Sonny West, Red West y David Hebler, fueron despedidos por el padre de Elvis, Vernon Presley, en lo que se describió como una medida de reducción de costos, pero se rumoreaba que había sido causada por la preocupación por el aumento del consumo y la dependencia de Presley de varios medicamentos recetados, y las demandas contra Presley debido a las técnicas de seguridad que causaron lesiones a los fanáticos. [ cita requerida ]
El 21 de diciembre de 1970, Presley, West y Jerry Schilling, un conocido de Elvis, fueron fotografiados en la Casa Blanca con Richard Nixon por Ollie Atkins. [5] [6]
En julio de 1977, los guardaespaldas, encabezados por West, convocaron una conferencia de prensa coincidiendo con la publicación de su libro revelador con el escritor de tabloides Steve Dunleavy titulado Elvis: What Happened?, que según afirmaron era más una súplica amistosa a Elvis para que cambiara su comportamiento dependiente de las drogas, en lugar de un mero ejercicio para ganar dinero. El libro vendió más de tres millones de copias. Presley murió solo dos semanas después de la publicación de las memorias, lo que contribuyó al interés público y a las ventas del libro. Todavía existen fragmentos de la conferencia de prensa original que promocionaba el libro. [7]
West apareció en varias películas de Elvis como extra. Durante el tiempo que West pasó en Hollywood con Elvis, estuvo cerca de los directores y otros miembros del equipo de filmación, y aprendió sobre la producción cinematográfica. En la década de 1960, West tuvo algunos papeles como actor, además de trabajos de dobles de riesgo. West apareció en las siguientes producciones, a veces sin aparecer en los créditos:
West apareció en dos documentales de conciertos de Elvis (enumerados a continuación) mientras Elvis estaba vivo, y como él mismo en muchos documentales de Elvis Presley después de su muerte, en algunos casos en material de archivo. West también concedió muchas entrevistas impresas y cinematográficas a la prensa.
West y su esposa dirigían una empresa de cría de caballos árabes. Más tarde, West diseñó y fabricó joyas occidentales. En 1982, West se desempeñó como "Jefe de Seguridad" de la gira de música country "Salem Country Gold '82". West presentó un programa de radio local de Memphis en WMRO. En sus últimos años, West produjo y protagonizó un programa llamado "Memories of Elvis: An Evening with Sonny West".
En abril de 2012, a West le diagnosticaron cáncer de amígdalas en etapa 4, que fue tratado con éxito, pero luego volvió a aparecer. Más tarde también sufrió cáncer de pulmón , problemas cardíacos y neumonía . Fue hospitalizado en octubre de 2016 y permaneció allí hasta que murió ocho meses después, el 24 de mayo de 2017, dos meses antes de cumplir 79 años.
En una entrevista en un hospital a finales de 2016, West le dijo a Inside Edition : “No quiero dejar a mi familia atrás, sin dinero, dejarlos sin nada. Solo quiero volver a un lugar donde pueda llevar el amor que necesito llevar”. Antes de su último diagnóstico, dijo: “Me sentía bien, ambicioso, viajando por el mundo haciendo mis shows (de tributo a Elvis), entreteniendo a la gente, de pie durante horas [con] toda mi energía y todo”. [8]
Las facturas médicas, tanto las suyas como las debidas al cáncer de mama de su esposa, obligaron a West a vender algunos de sus recuerdos de Elvis como pago parcial, pero él y su esposa aún enfrentaban la ejecución hipotecaria y el desalojo de su casa en Hendersonville, Tennessee. [9] Su hijo fundó una página de Gofundme para tratar de ayudar.
West fue enterrado con todos los honores militares en Crestview Memory Gardens en Gallatin, Tennessee . Le sobrevivieron su esposa, Judy, su hijo Bryan, su hija Alana y su nieto Tristen. [9] [10]
Menos de dos meses después de la muerte de Sonny, el 18 de julio de 2017, su primo Red West murió en el Hospital Bautista de Memphis, a los 81 años, después de sufrir un aneurisma aórtico.
{{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )