El Lockheed MC-130 es la designación básica de una familia de aeronaves de misión especial operadas por el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (AFSOC), un ala del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo y un ala adquirida por el AFSOC del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea . Basado en el transporte Lockheed C-130 Hercules , las misiones de los MC-130 son la infiltración , exfiltración y reabastecimiento de fuerzas de operaciones especiales , y el reabastecimiento en vuelo de (principalmente) helicópteros de operaciones especiales y aviones de rotor basculante .
La primera de las variantes, el MC-130E, fue desarrollada para apoyar misiones de operaciones especiales clandestinas durante la Guerra de Vietnam. Dieciocho fueron creadas modificando los aviones de transporte C-130E y cuatro se perdieron por desgaste, [ cita requerida ] pero el resto sirvió más de cuatro décadas después de su modificación inicial. Una actualización, el MC-130H Combat Talon II, fue desarrollada en la década de 1980 a partir del C-130H y entró en servicio en la década de 1990. Cuatro de los 24 aviones originales de la serie H se han perdido en operaciones.
Los Combat Shadows se construyeron durante la Guerra de Vietnam para operaciones de búsqueda y rescate y se reutilizaron en la década de 1980 como aviones cisterna de reabastecimiento aéreo de AFSOC; el último de los 24 se retiró en 2015.
El Combat Spear se desarrolló en 2006 como una versión económica del Combat Talon II, pero fue reconfigurado y designado AC-130W Stinger II en 2012.
El MC-130J, que entró en funcionamiento en 2011, es la variante de nueva producción que reemplaza a los otros MC-130 de operaciones especiales. [5] A partir de 2023, la Fuerza Aérea ha recibido 57 modelos MC-130J. [6]
El Combat Talon fue desarrollado entre diciembre de 1964 y enero de 1967 por Lockheed Air Services (LAS) en Ontario, California , como resultado de un estudio de Big Safari , la oficina de programas de la USAF que modifica y mantiene aviones de misión especial. Dos aviones de prueba altamente clasificados (originalmente con números de serie 64-0506 y -0507 , pero con todos los números "saneados" de la aeronave), fueron asignados al Proyecto Thin Slice para desarrollar un avión de penetración clandestina de bajo nivel para operaciones de Fuerzas Especiales en el sudeste asiático. [7] En 1964, se ordenó a Lockheed adaptar los C-130E después de que seis C-123B Providers modificados para "guerra no convencional" bajo el Proyecto Duck Hook resultaran inadecuados para el nuevo MACV-SOG . [8] Las modificaciones bajo Thin Slice y su sucesor de agosto de 1966 Heavy Chain recibieron el nombre en código Rivet Yard , [9] y los cuatro C-130E llegaron a ser conocidos como "Yards". [10] Las pruebas de modificación discreta fueron realizadas por el 1198.º Escuadrón de Entrenamiento y Evaluación Operacional , desde el Área II de la Base de la Fuerza Aérea Norton en San Bernardino, California, 30 millas al este de Ontario. [11] [12]
Mientras se desarrollaban los aviones Thin Slice , SOG adquirió 14 C-130E en 1965 para realizar modificaciones similares. Los primeros aviones fueron C-130E de producción sin equipo especializado que se produjeron en las instalaciones de Lockheed en Marietta, Georgia . Tres aviones de producción por mes recibieron el sistema Fulton STARS (entonces ARS). [8] Mientras esperaban el equipo ARS, los C-130 fueron transportados a Greenville, Texas , para que Ling-Temco-Vought Electrosystems los pintara con una pintura reflectante de bajo radar que agregó 168 kg (370 lb) a su peso. El esquema de terciopelo negro y verde le valió el apodo de "Blackbirds". [13] Cuando se completó la instalación, los Blackbirds fueron devueltos a Ontario para la instalación del paquete electrónico, cuyo nombre en código era Rivet Clamp . Los aviones modificados pasaron a conocerse como "Clamps" (dos de los 14 originales, 64-0564 y -0565 , fueron desviados a Heavy Chain en agosto de 1966). [8] A los aviones en conjunto se les asignó la designación Combat Talon en 1967. [14]
El sistema de recuperación tierra-aire Fulton se utilizó para extraer personal y materiales por vía aérea. Un gran globo de helio elevó una cuerda de elevación de nailon en el aire, que quedó enganchada por un gran yugo en forma de tijera unido al morro del avión. El yugo enganchó la cuerda y soltó el globo, arrancando la carga adjunta del suelo con un impacto menor al de un paracaídas que se abre. Un ancla de cielo aseguró la cuerda y cables estirados desde el morro hasta los bordes de las puntas de las alas delanteras protegieron las hélices de la cuerda en los intentos fallidos de engancharse. Los miembros de la tripulación engancharon la cuerda enganchada mientras se arrastraba detrás y la sujetaron al cabrestante hidráulico , tirando de la persona o la carga sujeta hacia el avión a través de la puerta de carga trasera.
Tras una muerte el 26 de abril de 1982 en la base de las fuerzas aéreas canadienses Lahr , Alemania, [15] el sistema Fulton STARS del avión Clamp fue sometido a un intenso escrutinio de mantenimiento y se suspendió el uso del sistema para extracciones en vivo. Se llevó a cabo un importante esfuerzo para mejorar el sistema, el Proyecto 46 , [16] entre 1986 y 1989, pero al concluirlo, el uso del sistema STARS para extracciones en vivo permaneció suspendido. El equipo Fulton STARS de todos los Combat Talons fue retirado durante 1998. [17]
La instalación del Rivet Clamp comenzó con cuatro C-130 equipados con STARS, que se completaron en marzo de 1966, seguido de instalaciones en ocho aviones más en julio de 1966 y enero de 1967. [8] Los Rivet Clamp , originalmente designados C-130E(I)sp, [8] estaban equipados con un conjunto de contramedidas electrónicas e infrarrojas (IR) ; y el SPR2, más tarde, el radar multimodo AN/APQ-115 TF/TA. Este radar, adaptado del radar Texas Instruments AN/APQ-99 utilizado en el avión de reconocimiento fotográfico RF-4C Phantom , presentaba modos de radar de seguimiento del terreno/evitación del terreno (TF/TA) y de mapeo, para permitirle operar a bajas altitudes durante la noche y en todas las condiciones climáticas y evitar concentraciones conocidas de radares enemigos y armas antiaéreas . [18] [19]
A principios de 1970, Texas Instruments y Lockheed Air Service trabajaron para adaptar el sistema de entrega aérea en condiciones meteorológicas adversas (AWADS) AN/APQ-122 con modos de seguimiento y evitación del terreno para reemplazar al APQ-115 original, que sufrió durante toda su vida con una tasa de tiempo medio entre fallos (MTBF) inaceptablemente adversa. En 1970 tuvieron éxito y acoplaron el APQ-122 con el sistema de navegación inercial (INS) Litton LN-15J . Conocido como MOD-70, el radar modificado se instaló en los 12 Combat Talons operativos y en los cuatro bancos de pruebas Heavy Chain entre 1971 y 1973. El sistema resultó tan exitoso que continuó en servicio hasta fines de la década de 1980. [20] Tras la finalización del MOD-70, los Combat Talons se dividieron en tres designaciones: C-130E(CT) para el avión "Clamp", C-130E(Y) para los Talons "Yank" (anteriormente "Yard"), y C-130E(S) para los "Swap". [21] Las designaciones Combat Talon I se consolidaron en 1977 como MC-130 y han permanecido bajo esa designación desde entonces. [22] El Combat Talon se convirtió en Combat Talon I en 1984 con la autorización para la modificación de 24 C-130H a las especificaciones Combat Talon II. [23]
Los Talons "Yank" llevaron a cabo operaciones de alto secreto en todo el mundo, bajo el nombre de proyecto Combat Sam , hasta finales de 1972. [8] Dos de los "Clamps" originales se perdieron en combate en el sudeste asiático y fueron reemplazados por dos C-130E (64-0571 y −0572). [18] Estos permanecieron como Combat Talons hasta 1972, cuando Heavy Chain se suspendió gradualmente y sus cuatro aviones "Yank" [18] se integraron en la fuerza Combat Talon. Los dos aviones Thin Slice originales recibieron los números de serie de dos C-130 destruidos, 62-1843 y 63-7785 respectivamente, para ocultar sus orígenes clasificados. [7] A los reemplazos se les quitaron sus modificaciones y se los devolvió a las tareas de transporte aéreo, aunque se los conocía como "Swaps", permanecieron disponibles para el uso futuro de Combat Talon. Ambos eventualmente se convirtieron nuevamente en Combat Talon después de más pérdidas en el inventario de Combat Talon.
La capacidad de actuar como punto de reabastecimiento de combustible de área avanzada (FARP) para helicópteros en tierra se inició en 1980 en preparación para la Operación Eagle Claw (ver más abajo), aunque solo se pudo instalar un sistema antes de que se ejecutara la misión. El sistema de reabastecimiento de combustible consta de dos tanques paletizados de 6.800 L (1.800 gal) (conocidos como tanques Benson) montados sobre rieles dentro del Talon que se conectan a las propias bombas de descarga de combustible presurizado del C-130 y no requieren equipo adicional. [24]
Una modificación importante entre 1986 y 1994, la MOD-90, modernizó la capacidad y la capacidad de servicio del Talon I para extender su vida útil. Los 14 Combat Talon I fueron equipados con radares de navegación mejorados, un conjunto mejorado de guerra electrónica y nuevas alas exteriores. [25] En 1995, todos los Combat Talon I fueron equipados con cápsulas de reabastecimiento en vuelo para helicópteros . [26] [27]
Los aviones recibidos para su modificación como Combat Talons fueron asignados en julio de 1965 al 464th Troop Carrier Wing en la Base Aérea Pope , Carolina del Norte . Debido a la falta de espacio en la rampa causada por la acumulación de fuerzas para el despliegue en Vietnam del Sur , fueron alojados temporalmente en la Base Aérea Sewart , Tennessee . El 779th TCS del ala fue designado como el escuadrón de entrenamiento para los C-130E(I) modificados, bajo el Proyecto Skyhook , además de su función normal de transporte aéreo. Los miembros de la tripulación seleccionados recibieron entrenamiento de instructor en sus respectivos sistemas y regresaron a Pope el 1 de mayo para comenzar el entrenamiento de la tripulación de seis tripulaciones para el despliegue en Vietnam bajo el Proyecto Stray Goose . [13]
El Combat Talon I entró en acción por primera vez en la Guerra de Vietnam , a partir del 1 de septiembre de 1966. Las seis tripulaciones del Stray Goose se desplegaron en la Base Aérea Ching Chuan Kang , Taiwán , y luego se desplegaron en la Base Aérea Nha Trang , Vietnam del Sur . El despliegue, conocido como Combat Spear , precedió al despliegue operativo de otros Combat Talon en Europa ( Combat Arrow ) y Estados Unidos ( Combat Knife ).
El Combat Spear fue asignado administrativamente como Destacamento 1, 314th Troop Carrier Wing , pero estaba controlado operacionalmente por el MACV-SOG. [28] El 9 de octubre de 2009, el Destacamento 1, 314th Troop Carrier Wing recibió la Mención Presidencial de Unidad por su apoyo a las actividades del MACV-SOG. El Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, General Norton A. Schwartz, entregó el premio a la unidad durante una ceremonia en Hurlburt Field, culminando una campaña de seis años por parte del ex miembro de Stray Goose Richard H. Sell [29] para lograr el reconocimiento después de que la unidad no fuera incluida en una PUC otorgada el 4 de abril de 2001 al MACV-SOG por el mismo período. [30]
El 15 de marzo de 1968, el destacamento fue designado como 15.º Escuadrón de Comando Aéreo, y luego como 15.º Escuadrón de Operaciones Especiales el 1 de agosto de 1968, y pasó a formar parte del 14.º Ala de Operaciones Especiales . En Vietnam, la aeronave se utilizó para lanzar folletos sobre posiciones norvietnamitas y para insertar y reabastecer fuerzas especiales y unidades indígenas en territorio hostil en todo el sudeste asiático. Las tripulaciones de Combat Talon operaban sin escolta a bajas altitudes y de noche. [31]
En 1970, doce Combat Talons estaban operativos en tres unidades de cuatro aviones cada una: [32]
El 15.º SOS fue redesignado como el 90.º SOS el 23 de octubre de 1970, [34] reubicado en la Base Aérea de la Bahía de Cam Ranh , [35] luego se trasladó a la Base Aérea de Kadena , Okinawa , en abril de 1972 como parte de la reducción de las fuerzas estadounidenses en Vietnam. Fue nuevamente redesignado, convirtiéndose en el 1.º SOS el 15 de diciembre de 1972, y comenzó la transición de la variante "Clamp" a la "Yank". [36]
Dos Combat Talons fueron empleados como escoltas de navegación y para control aéreo durante la Operación Kingpin , la fase operativa del intento de rescate de prisioneros de guerra del campo de prisioneros de Son Tay en Vietnam del Norte el 21 de noviembre de 1970. El 64-0523 fue reclutado del 15th SOS en Nha Trang [37] y el 64-0558 del Det. 2, 1st SOW en Pope AFB. Las aeronaves fueron modificadas en LAS Ontario con la instalación de equipos FLIR FL-2B prestados del proyecto Heavy Chain para compensar las dificultades en el seguimiento del terreno creadas por las bajas velocidades necesarias por la fuerza de aeronaves mixtas. [38]
24 tripulantes principales y cinco de reserva, todos veteranos de Stray Goose / Combat Spear destacados del 7.º SOS ( Combat Arrow ) y el 1.º SOW ( Combat Knife ), desarrollaron procedimientos de formación de ala fija de helicóptero para misiones nocturnas de bajo nivel y se entrenaron conjuntamente con voluntarios seleccionados de las Fuerzas Especiales en la Base Aérea Eglin , Florida. Entre fines de agosto y el 28 de septiembre de 1970, las tripulaciones de Talon, helicóptero y A-1 Skyraider supervisadas por el gerente del programa Combat Talon, el teniente coronel Benjamin N. Kraljev, ensayaron el perfil de vuelo en misiones de seguimiento del terreno sobre el sur de Alabama , volando 368 salidas que totalizaron más de 1000 horas. [39] Siguió un mes de entrenamiento conjunto intensivo con la fuerza de rescate de las Fuerzas Especiales en una réplica del campo de prisioneros.
A principios de noviembre, el grupo de trabajo se desplegó en la base aérea de la Real Fuerza Aérea Tailandesa de Takhli , en Tailandia. Los 24 miembros principales de la tripulación, una tripulación del 7.º SOS ( Cherry 01 ) bajo el mando del mayor Irl L. "Leon" Franklin y una tripulación del 1.º SOW ( Cherry 02 ) comandada por el teniente coronel Albert P. "Friday" Blosch, llevaron a cabo la misión, que se ejecutó con éxito sin pérdida de personal. Sin embargo, la operación fracasó cuando se descubrió que en la prisión no había prisioneros. [40]
En 1974, el programa Combat Talon fue casi desmantelado cuando la Fuerza Aérea intentó revertir su énfasis en Vietnam en las operaciones especiales. El 1.er Ala de Operaciones Especiales fue redesignado como el 834.º Ala Táctica Compuesta y sus Combat Talons del 8.º SOS se convirtieron en un activo TAC . Sin embargo, el uso de los 1.er SOS "Yank" Talons en un papel de vigilancia marítima frente a Corea del Norte en 1975 reavivó el interés en el Combat Talon, [41] al igual que el rescate de rehenes israelíes en el aeropuerto de Entebbe . El mismo año, un Combat Talon del 1.er Ala de Operaciones Especiales se desplegó en apoyo de las fuerzas de los Marines de EE. UU. en la isla de Koh Tang durante el incidente de Mayagüez , arrojando una sola bomba BLU-82 de 6.800 kg (15.000 lb) para permitir su extracción. [42] Sin embargo, incluso entre 1978 y 1979, las Fuerzas de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea todavía eran ignoradas por muchos planificadores del personal, que las veían como una pérdida de recursos y no como un facilitador de la fuerza, y querían que toda la fuerza Talon fuera transferida a la Guardia Nacional Aérea . [43] A principios de 1977, el Combat Talon fue redesignado MC-130E por el Cuartel General de la Fuerza Aérea para las tres variantes de la aeronave. [22]
En noviembre de 1979, la fuerza Combat Talon de 14 MC-130E se dividió entre tres escuadrones, los dos primeros de los cuales se desplegaron operativamente y el tercero en Hurlburt era esencialmente el escuadrón de entrenamiento de la fuerza: [44]
Tras la toma de la embajada de Estados Unidos en Teherán , Irán , el 4 de noviembre de 1979, las operaciones de entrenamiento para una misión de rescate de los 53 rehenes comenzaron el 7 de noviembre por parte de las tripulaciones de los Talon en la Base Aérea de Kadena, y el 26 de noviembre por parte de las tripulaciones en Hurlburt. [45] En ese momento, solo siete Combat Talons tenían la capacidad de reabastecimiento en vuelo necesaria para la misión, que se montaría desde Egipto o Diego García ( la isla de Masirah no estuvo disponible como base hasta abril de 1980). [46] Todos fueron asignados a la operación, [44] un complejo plan de dos noches llamado Eagle Claw . Las tripulaciones de los Talon que usaban gafas de visión nocturna practicaron aterrizajes en negro para insertar a los operadores de la Delta Force y a los Rangers del Ejército de EE. UU. en lo profundo de Irán, y desarrollaron varios métodos para entregar combustible adicional para los helicópteros RH-53D Sea Stallion de la Armada de EE. UU. elegidos para llevar a los rehenes rescatados. Entre diciembre de 1979 y marzo de 1980 se llevaron a cabo cuatro ensayos transcontinentales de todos los componentes, de dos noches de duración, incluido un ensayo a gran escala el 25 y 26 de marzo que incluyó todos los elementos del plan final, excepto tres EC-130 elegidos para volar con combustible para los helicópteros. [47]
Los cuatro Talons (incluido uno de repuesto) del 1.er SOS se dirigieron a la isla de Masirah, frente a la costa de Omán , el 19 de abril de 1980, para liderar la fase de infiltración de la primera noche, mientras que los tres del 8.º SOS se desplegaron en Wadi Qena , Egipto , el 21 de abril para liderar la fase de exfiltración de la segunda noche. [48] Para establecer una presencia "normal" de C-130 en Egipto, los Talons del 7.º SOS (ninguno de los cuales tenía capacidad de reabastecimiento aéreo) realizaron vuelos regulares utilizando los indicativos de llamada del Comando de Transporte Aéreo Militar dentro y fuera de Wadi Qena entre el 2 de enero y el 8 de abril de 1980. También utilizaron el engaño para preposicionar discretamente el equipo necesario, incluida la munición para los cañoneros AC-130 , en la base de preparación. [49] Las tripulaciones del Talon también tripularon tres aviones EC-130E ABCCC prestados, configurados para transportar 68.100 L (18.000 galones estadounidenses) de combustible para aviones en seis vejigas plegables para reabastecer los helicópteros. [50] Después de regresar a Masirah, tres de las tripulaciones de la 8.ª SOS Night One volarían a Wadi Qena para llevar a cabo la misión Night Two. [51]
La primera fase de la misión de rescate comenzó la tarde del 24 de abril, liderada por el teniente coronel Robert L. Brenci del 8.º SOS en Talon 64-0565, Dragon 1. Los Talon del 1.º SOS aseguraron con éxito la posición operativa avanzada ("Desert One") en el desierto iraní, pero la parte de la misión en helicóptero terminó en desastre. Aunque la misión fue un vergonzoso fracaso que costó ocho vidas, siete helicópteros y un avión EC-130E en un accidente en tierra, los MC-130 se desempeñaron casi a la perfección. [52] Las iniciativas de planificación para un segundo intento de rescate, bajo el nombre de proyecto Honey Badger , comenzaron dos semanas después de la incursión fallida y continuaron hasta noviembre. La participación de Combat Talon en Honey Badger ascendió en gran medida al desarrollo de tácticas, pero las mejoras de ECM incluyeron dispensadores de chaff y bengalas y nuevos receptores de amenazas ALR-69 que mejoraron su capacidad de contramedidas defensivas mucho más allá de la existente antes de Eagle Claw .
Cinco Talons de Combate del 8.º Escuadrón de Operaciones Especiales participaron en la Operación Furia Urgente , la invasión estadounidense de Granada entre el 25 y el 31 de octubre de 1983. [53] A diferencia de operaciones anteriores que implicaron meses de planificación, entrenamiento y reconocimiento, el 8.º SOS se preparó en menos de 72 horas después de ser alertado. [54] Su misión era insertar a los Rangers del 1.º y 2.º Batallón de Rangers por la noche para capturar el Aeropuerto Internacional de Point Salines , defendido por tropas cubanas y granadinas, en los momentos iniciales de la operación. Los cinco Talons se dividieron en tres elementos, dos de ellos liderando formaciones de transportes C-130 equipados con SOLL (Special Operations Low Level). [55]
En medio de nubes a 150 m (500 pies) sobre el nivel del mar y 32 km (20 mi) al oeste de su objetivo, el Talon líder (64-0562) experimentó una falla completa de su radar APQ-122. La reorganización de las formaciones de la misión retrasó la operación durante 30 minutos, durante los cuales los marines estadounidenses realizaron su desembarco anfibio. Para agravar la falta de sorpresa, el Departamento de Estado de los EE. UU. , aparentemente en un gesto diplomático de buena fe pero inepto, se puso en contacto con las autoridades cubanas y comprometió la misión, alertando aún más a las defensas, incluida una docena de cañones antiaéreos ZU-23-2 . Un cañonero AC-130 Spectre , dirigido a observar la pista principal en busca de obstrucciones, informó que estaba bloqueada por equipos de construcción y barricadas. Los jefes de carga a bordo de los Combat Talons entrantes los reconfiguraron para un lanzamiento en paracaídas en menos de treinta minutos. [56]
El Talon 64-0568, pilotado como Foxtrot 35 por el comandante del 8th SOS, el teniente coronel James L. Hobson [57] y con el comandante de la Vigésima Tercera Fuerza Aérea , el mayor general William J. Mall, Jr., a bordo como pasajero, lanzó en combate equipos de limpieza de pista de los batallones Ranger en el aeropuerto, a pesar de ser el objetivo de un reflector y estar bajo un intenso fuego antiaéreo. Dos cañoneras Spectre suprimieron el fuego antiaéreo para que los otros Combat Talons y los SOLL C-130 pudieran completar el lanzamiento en paracaídas de los Rangers, y el único daño a los Talons fueron tres impactos de fuego de armas pequeñas al 64-0572. [58] Por sus acciones, Hobson recibió el Trofeo MacKay en 1984. [59]
Los Talons apoyaron la Operación Causa Justa , la invasión estadounidense de Panamá en diciembre de 1989 y enero de 1990. [26] Tres MC-130E del 1.er Ala de Operaciones Especiales se desplegaron en el Aeródromo Hunter del Ejército , Georgia, dentro de las 48 horas de ser alertados, luego aterrizaron Rangers del 2.º Batallón del 75.º Regimiento de Rangers en el Aeródromo Militar de Río Hato el 18 de diciembre de 1989. La operación se llevó a cabo en condiciones de apagón total, utilizando gafas de visión nocturna, 35 minutos después del asalto inicial con paracaídas. Uno de los MC-130 tuvo un motor inutilizado por una obstrucción terrestre mientras rodaba, luego realizó un despegue con NVG en tres motores bajo intenso fuego terrestre, lo que le valió a su piloto la Cruz de Vuelo Distinguido . El Talon líder, el único MC-130E equipado con el sistema de reabastecimiento de tanque Benson, permaneció en el aeródromo como un punto de reabastecimiento y rearme de área avanzada (FARRP) para helicópteros OH-6 del ejército de los EE. UU. [60] Cuando el general panameño Manuel Noriega se rindió el 3 de enero, fue trasladado inmediatamente a la Base Aérea Homestead , Florida, en un Combat Talon. [61]
La invasión de Kuwait por Irak en 1990 resultó en el despliegue de cuatro Combat Talons y seis tripulaciones del 8º SOS en agosto de 1990 al Aeropuerto Internacional Rey Fahd en Arabia Saudita como un componente de la Operación Escudo del Desierto . [62] Durante la Operación Tormenta del Desierto , la fase de combate de la Guerra del Golfo en enero y febrero de 1991, el Combat Talon realizó un tercio de todos los lanzamientos aéreos durante la campaña y participó en operaciones psicológicas, volando 15 misiones de lanzamiento de folletos antes y durante la guerra. [26] Las tripulaciones del Combat Talon también llevaron a cabo cinco misiones BLU-82 B "Daisy Cutter" durante las dos semanas anteriores al inicio de la campaña terrestre, arrojando 11 bombas sobre posiciones iraquíes por la noche desde altitudes entre 16.000 pies (4.900 m) y 21.000 pies (6.400 m), una vez en concierto con un bombardeo del acorazado USS Wisconsin . [63]
Dos 7th SOS Talons fueron desplegados en la base aérea de Incirlik , Turquía , como parte de la Operación Proven Force . Apoyaron la primera misión conjunta de búsqueda y rescate sobre Irak, intentando recuperar a la tripulación de la Corvette 03 , un F-15E Strike Eagle derribado . Sin embargo, el permiso del gobierno turco para volar la misión se retrasó durante 24 horas y la tripulación no fue recuperada. [64]
El 6 de octubre de 1995, la Fuerza Aérea comenzó a trasladar la fuerza de Combat Talon I con la transferencia del MC-130E, AF Ser. No. 64-0571, al 919th Special Operations Wing del Air Force Reserve Command , 711th Special Operations Squadron , con base en Duke Field (Eglin AFB Auxiliary Field #3), Florida. El 919th había volado previamente el AC-130 A Spectre en la misión de apoyo aéreo cercano/cañonero, y la creciente edad de la aeronave AC-130A hizo necesaria su retirada.
Seis aviones MC-130E fueron enviados al 711th SOS durante el año siguiente para el entrenamiento de la tripulación, y el escuadrón comenzó a funcionar el 1 de marzo de 1997. [65] El 5 de marzo de 1999, el 8th Special Operations Squadron se convirtió en el primer escuadrón de fuerza activa en convertirse en una Unidad Asociada a una organización de Componente de Reserva Aérea , ubicada junto con el 711th SOS, pero sin aviones propios, volando los de la unidad de reserva. [66] Diez de los Combat Talon I eran aviones asignados primariamente (PAA), dos fueron asignados al entrenamiento de la tripulación y dos fueron colocados en el almacenamiento de aviones de inventario de respaldo (BIA). [1]
Un Combat Talon I fue el primer avión en aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Nueva Orleans después del huracán Katrina en agosto de 2005. El 14 de julio de 2006, el 8.º SOS voló su última misión Combat Talon I y comenzó la conversión al CV-22 Osprey , poniendo fin a 41 años de servicio activo del MC-130E Combat Talon I. Aunque retirado de la Fuerza Aérea Regular, el MC-130E continuó en servicio con el 919.º Ala de Operaciones Especiales del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea . [67]
El MC-130E Combat Talon I ha sido reemplazado por el MC-130J Commando II, que tiene la capacidad de completar misiones más rápido y de manera más eficiente que sus contrapartes MC-130H Combat Talon II y MC-130P Combat Shadow. La recapitalización fue una prioridad declarada del teniente general Donald C. Wurster, ex comandante del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea . [68] Solo ocho aviones MC-130E todavía estaban activos en 2009, [26] y cuatro en 2013. El 15 de abril de 2013, los cuatro MC-130E despegaron en su misión final. [69] El MC-130E Combat Talon I finalmente se retiró el 25 de abril de 2013 en ceremonias en Duke Field . [70] Luego, tres de los aviones volaron al 309.º Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona, mientras que el cuarto avión, AF Ser. El No. 64-0523 (apodado "El Padrino") fue trasladado a la Base de la Fuerza Aérea Cannon , Nuevo México, el 22 de junio de 2012, para su posterior exhibición en el aeródromo de esa base. [71] La fecha de retiro marcó el 33.º aniversario de Desert One, la misión para liberar a los rehenes estadounidenses en Irán, de la que formaron parte varios MC-130E. [72]
Una de las medidas consideradas para un segundo intento de rescate de rehenes en Irán fue un proyecto para desarrollar un avión "Super STOL ", que sería pilotado por tripulaciones de Combat Talon, que utilizaría un estadio de fútbol cerca de la Embajada de los Estados Unidos como campo de aterrizaje improvisado. Llamado Credible Sport , el proyecto adquirió tres aviones de transporte C-130H de una unidad de transporte aéreo a finales de agosto de 1980, uno como banco de pruebas y dos para la misión, y los modificó rápidamente. [73]
Designado como XFC-130H, el avión estaba equipado con 30 cohetes de maniobra en cinco conjuntos: ocho disparados hacia adelante para detener el avión, ocho hacia abajo para frenar su descenso, ocho hacia atrás para ayudar al despegue , cuatro en las alas para estabilizarlas durante la transición de despegue y dos en la parte trasera de la cola para evitar que golpeara el suelo debido a una rotación excesiva. Otras características STOL incluían una aleta dorsal y dos ventrales en el fuselaje trasero, flaps de doble ranura y alerones extendidos , un nuevo radomo, un gancho de cola para aterrizar a bordo de un portaaviones y aviónica Combat Talon, que incluía un radar TF/TA, un conjunto de contramedidas defensivas y un radar Doppler / GPS conectado al sistema de navegación inercial del avión . [74]
De los tres aviones, sólo uno recibió modificaciones completas. El programa terminó abruptamente cuando uno de ellos se estrelló durante las pruebas el 29 de octubre de 1980; los acontecimientos internacionales pronto hicieron inútil otro intento de rescate. [75]
Uno de los dos fuselajes supervivientes del Credible Sport , el 74-1686, se convirtió en el banco de pruebas del YMC-130H para la siguiente generación de Combat Talons, bajo el nombre de proyecto Credible Sport II . Las pruebas de la Fase I, realizadas entre el 24 de agosto y el 11 de noviembre de 1981, identificaron deficiencias de diseño en el fuselaje y determinaron que la configuración del Credible Sport no tenía los márgenes de seguridad necesarios para operaciones en tiempos de paz. Las pruebas de la Fase II comenzaron el 15 de junio de 1982, continuaron hasta octubre de 1982 y determinaron que la configuración final del Combat Talon II, con mejoras significativas en diseño, aviónica y equipamiento, estaba lista para la producción.
La compra inicial fue autorizada en 1982 con 12 aviones, aunque se estimaba que los requisitos para la guerra superaban los 100, pero se le cortó la financiación hasta 1984. En 1983, las Fuerzas de Operaciones Especiales de la USAF fueron transferidas al Comando de Transporte Aéreo Militar , visto como otro movimiento de la USAF para desprenderse de su papel de operaciones especiales. [76] La creación de la 23.ª Fuerza Aérea reforzó esa percepción; las SOF representaban menos del 35% de su personal y prácticamente nada de su personal de la sede, dominado por la "comunidad de rescate". [77] Sin embargo, los movimientos eliminaron el programa Combat Talon de tres comandos orientados a los cazas a un solo comando donde los ciclos de promoción eran más favorables. [78]
En 1983, el MAC estableció un Plan Maestro de la Fuerza de Operaciones Especiales que exigía 21 Combat Talon II, incluidos dos de reserva, con capacidad operativa inicial en el tercer trimestre de 1987 y entrega completa en 1991. [79] El primer Combat Talon II, 83-1212, fue entregado en junio de 1984, pero una decisión anterior de la USAF de no equiparlo con el conjunto de radar de navegación del MC-130E ralentizó su desarrollo durante años. Mientras tanto, la Iniciativa 17, parte del acuerdo de "31 Iniciativas" entre el Ejército y la Fuerza Aérea en mayo de 1984, [80] fue aplazada más tarde ese año (y finalmente cancelada) después de las objeciones de los miembros del Congreso que lo vieron como una desinversión del papel de SOF por parte de la Fuerza Aérea. [81] Como resultado, la Fuerza Aérea recortó la adquisición del nuevo avión de rescate de combate HH-60D Nighthawk de sus solicitudes de presupuesto, retrasando aún más el programa Combat Talon II, cuya cabina de cristal y sistemas de aviónica integrados estaban vinculados, por razones de costo, a los del HH-60D. [59]
En 1985 se entregaron cinco Combat Talon II, pero el problema de adquirir un radar de navegación no se había resuelto (el APQ-122 ya no se estaba construyendo). IBM fue contratada para desarrollar un nuevo radar de seguimiento/evasión del terreno, que luego subcontrató la tarea a Emerson Electric Company . El radar resultante funcionó tan mal que el Combat Talon II casi se canceló, pero los defensores de las operaciones especiales en el Congreso mantuvieron vivo el programa. Finalmente, el radar AN/APQ-170(V)8 se desarrolló hasta convertirse en un sistema que excedía las especificaciones, pero con un gran sobrecoste y con un retraso adicional de tres años en la puesta en funcionamiento del Combat Talon II. [82] Las entregas en 1987, [83] 1988, [84] y 1989 [85] elevaron el inventario a 18 aviones, pero todos estaban todavía en modificación, pruebas o almacenamiento a largo plazo. [86]
El 29 de junio de 1991, el 8.º SOS recibió el primer MC-130H Combat Talon II (87-0024) completamente operativo, y otros tres se entregaron durante el verano. La ceremonia de aceptación oficial del Talon II se celebró en Hurlburt en octubre, y en diciembre de 1991 el 8.º SOS estaba equipado con seis. [87] El Combat Talon II presenta una estructura más fuerte y modificaciones en las puertas de carga traseras y traseras . El conjunto electrónico se ha mejorado e incluye navegación por sistema de posicionamiento global , radares especiales para navegar en condiciones meteorológicas adversas y capacidad para gafas de visión nocturna (NVG) . Estas nuevas tecnologías permiten al Combat Talon II volar a una altura de hasta 76 m (250 pies) sobre el nivel del suelo (AGL) en condiciones meteorológicas adversas y realizar lanzamientos aéreos más rápidos y precisos. El MC-130H Combat Talon II, al igual que el MC-130E Combat Talon I, puede realizar una variedad de perfiles de misión, desde vuelo diurno a media altura sobre el agua y lanzamiento de personal dirigido por un jefe de salto (JMD) hasta vuelo nocturno de seguimiento del terreno en condiciones meteorológicas adversas en terreno montañoso en apoyo de lanzamientos aéreos y aterrizaje para objetivos encubiertos y clandestinos. Los aumentos en la automatización redujeron la tripulación en dos y permitieron que el Combat Talon II llevara un palé adicional de carga en comparación con el Combat Talon I. La capacidad operativa inicial se alcanzó el 30 de junio de 1993. [88]
En diciembre de 1995 se desplegaron tres MC-130H Combat Talon II del 7.º SOS para enviar fuerzas de mantenimiento de la paz a Tuzla y Sarajevo , Bosnia y Herzegovina , como parte de la Operación Joint Endeavor , durante la cual un Talon fue alcanzado por fuego terrestre. [89] El primer despliegue de combate de un Combat Talon II fue el 8 de abril de 1996, durante la Operación Assured Response . Se desplegaron fuerzas de operaciones especiales en Liberia para ayudar en la evacuación de 2000 civiles de la embajada estadounidense cuando el país estalló en una guerra civil . Sin embargo, las órdenes de lanzar un equipo SEAL de 18 hombres frente a Monrovia fueron revocadas y la misión aterrizó en Sierra Leona . [90] Circunstancias similares llevaron al Combat Talon II a Zaire en 1997.
Los despliegues de Talon II para ejercicios conjuntos en 1997 incluyeron Australia, Guam, Indonesia, Corea del Sur y Tailandia. En julio de 1997, tres Talon II se desplegaron en Tailandia como parte de la Operación Bevel Edge , un rescate propuesto de 1000 ciudadanos estadounidenses atrapados en Phnom Penh , Camboya , por una posible guerra civil , pero la crisis terminó cuando el gobierno camboyano permitió que todos los no ciudadanos que lo desearan salieran en vuelos comerciales. [91] Una tripulación del 7th SOS Combat Talon II, Whiskey 05 , ganó el Trofeo Mackay por una misión de evacuación de la embajada en la República del Congo en junio de 1997. La tripulación rescató a treinta estadounidenses y veintiséis ciudadanos extranjeros, y registró veintiún horas de tiempo de vuelo. [92]
La capacidad operativa total del Talon II se alcanzó en febrero de 2000. En ese momento, se desplegaron 24 MC-130H en cuatro escuadrones:
En la noche del 19 al 20 de octubre de 2001, cuatro Combat Talon II se infiltraron en una fuerza de tarea de 199 Rangers del 3.er Batallón del 75.º Regimiento de Rangers y equipos tácticos de PSYOP a 658 millas dentro de Afganistán bajo control de los talibanes . La fuerza se lanzó sobre el Objetivo Rhino ( 30°29′12″N 064°31′32″E / 30.48667, -64.52556 ), un aeródromo sin uso en la provincia de Kandahar a 110 millas (180 km) al suroeste de Kandahar , para asegurar una zona de aterrizaje como base de operaciones temporal para las unidades de Fuerzas Especiales que realizan incursiones en las cercanías. [93]
Un mes después, dos MC-130H, volando desde la isla de Masirah, insertaron un pelotón del Equipo Tres SEAL de la Marina de los EE. UU. y cuatro vehículos Humvee a diez millas del mismo aeródromo en la noche del 20 al 21 de noviembre. El pelotón SEAL fue insertado para establecer un puesto de observación en la pista de aterrizaje, luego ayudar a dos controladores de combate de la USAF insertados por caída libre militar en la preparación de una zona de aterrizaje para la 15.ª Unidad Expedicionaria de Marines . La 15.ª MEU aterrizó en helicópteros CH-53 el 25 de noviembre de 2001 y estableció Camp Rhino , la primera base de operaciones avanzada en Afganistán para las fuerzas de los Estados Unidos. [94]
Los Combat Talon II del 7.º SOS, reforzados por tripulaciones de los SOS 15.º y 550.º, volaron misiones de reabastecimiento nocturno de 13 a 15 horas de duración con lanzamientos aéreos y aterrizajes aéreos desde la base aérea de Incirlik, en Turquía, a los Destacamentos Operacionales de Fuerzas Especiales Alfa (ODA) en Afganistán durante la fase de apertura de la Operación Libertad Duradera en diciembre de 2001. Operando en terreno montañoso, innovaron una táctica de lanzamiento aéreo replicando técnicas de aterrizaje de máximo esfuerzo para descender rápidamente desde 10.000 pies (3.000 m) a 500 pies (150 m) sobre el terreno para garantizar caídas por gravedad precisas después de despejar altas crestas hacia valles profundos. [95]
El 7.º SOS, comandado por el teniente coronel Mark B. Alsid y parte del 352.º Grupo de Operaciones Especiales , recibió la Mención de Unidad Galante en 2006 por las operaciones realizadas durante la Operación Libertad Iraquí entre el 12 de febrero y el 12 de mayo de 2003. El 7.º SOS fue asignado a la Fuerza de Tareas Conjunta de Operaciones Especiales - Norte, conocida como Fuerza de Tareas Viking , cuyo objetivo era mantener 13 divisiones del Ejército iraquí a lo largo de la " Línea Verde " en el noreste de Irak para evitar que esas divisiones reforzaran otras operaciones iraquíes contra las fuerzas de los Estados Unidos que invadían Kuwait . [96] Con base avanzada en Constanza , Rumania , su misión principal era infiltrar el 2.º y 3.º Batallones del 10.º Grupo de Fuerzas Especiales del Ejército y el 3.º Batallón del 3.º Grupo de Fuerzas Especiales en territorio controlado por los kurdos en preparación para la Operación Retraso del Norte . Cuando Turquía le negó el permiso para volar a Irak desde su espacio aéreo, el 7º SOS llevó a los primeros 280 soldados por un camino indirecto alrededor de Turquía hasta una base en Jordania el 20 y 21 de marzo de 2003. [97] [98] [99]
El 22 de marzo, seis Talon II de combate (cuatro del 7.º SOS) se infiltraron en 16 ODA, cuatro ODB, elementos de mando del batallón y equipos de control de combate de la Fuerza Aérea para completar la misión de quince horas, la más larga en la historia de las Operaciones Especiales de Estados Unidos. El perfil de inserción consistió en un vuelo a baja altura de cuatro horas y media por la noche a través del oeste y norte de Irak hasta los aeródromos de Bashur y Sulaymaniyah , a menudo recibiendo un intenso fuego terrestre de las defensas aéreas integradas. [100] Los Talon II, con límites de peso bruto de emergencia, operaron con luces apagadas, emplearon chaff y contramedidas electrónicas , volaron tan bajo como 100 pies (30 m) AGL y llevaron a sus tropas atadas al suelo de las bodegas de carga. [101] Tres de los Talons sufrieron daños en batalla, y uno se vio obligado a solicitar permiso para aterrizar en la base aérea de Incirlik . La operación se conoció informalmente como "Operación Ugly Baby". [97] [98] [99] El mayor Jason L. Hanover fue honrado individualmente por comandar una misión que tomó posesión de dos austeras pistas de aterrizaje durante la operación. [102] Después de desembarcar a sus tropas, los Talon II tuvieron que volar de regreso a través de las defensas alertadas para recuperarse hasta su punto de lanzamiento. [99]
El 23 de marzo, Turquía concedió el permiso para sobrevolar el país y los Talon II de combate entregaron un total de 50 ODA en Irak. Los Talon II luego reabastecieron a la Task Force Viking, ayudaron en las operaciones para capturar Kirkuk y Mosul , desembarcaron suministros en puestos remotos utilizando unidades de contenedores eslingables de transporte aéreo interno (ISU) y actuaron como exploradores para misiones de transporte aéreo convencionales C-130. [99]
El 2 de abril de 2023, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos retiró su último MC-130H Combat Talon II, número de cola 89-0280, después de entregar la aeronave al "Boneyard" en la Base Aérea Davis-Monthan en Arizona. [103] El retiro de la aeronave fue presenciado por miembros de la comunidad de Talon, incluidos ex miembros de la tripulación y sus familias, quienes se reunieron en Hurlburt Field para ver el avión despegar por última vez.
El MC-130H era un avión de operaciones especiales que había estado en servicio durante más de tres décadas, realizando una variedad de misiones, incluidas las de infiltración, exfiltración, reabastecimiento de fuerzas y equipos de operaciones especiales y operaciones de reabastecimiento en vuelo. El avión había desempeñado un papel vital en las operaciones de AFSOC desde su llegada a Hurlburt Field en 1992. Entre sus aspectos más destacados se incluyen las evacuaciones de estadounidenses no combatientes y otros civiles de los conflictos en Liberia en 1996 y la República del Congo en 1997. También participó en operaciones de combate en los Balcanes durante la Operación Fuerza Aliada y se utilizó ampliamente en operaciones de combate y humanitarias en todo el mundo, incluidas las operaciones Libertad Duradera e Inherent Resolve, Apoyo Resuelto, Tomodachi en Japón, Respuesta Unificada en Haití y Sahayogi Haat en Nepal.
El MC-130H fue reemplazado por el MC-130J Commando II. El teniente general Tony Bauernfeind, comandante del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea, ex comandante del 15.º SOS y piloto del MC-130H, estuvo a bordo del avión para ayudar a entregarlo a su destino final y se propuso participar en el vuelo final. Después del vuelo de seis horas a Davis-Monthan, la tripulación, incluidos Bauernfeind y el comandante del 15.º SOS, el teniente coronel Adam Schmidt, se tomaron fotos con el avión y firmaron sus nombres en el morro del avión.
La serie de aeronaves MC-130P entró en servicio en 1965 durante la Guerra de Vietnam como controladores aéreos HC-130H CROWN para localizar a las tripulaciones derribadas y dirigir las operaciones de búsqueda y rescate de combate sobre Vietnam del Norte. Después de que se añadiera equipo de reabastecimiento a 11 HC-130H, entraron en servicio como aeronaves de mando y control SAR /reabastecimiento aéreo de helicópteros HC-130P en noviembre de 1966. Los Combat Shadows han sido parte de la fuerza de operaciones especiales de la Fuerza Aérea desde 1986. En febrero de 1996, la flota de 28 aeronaves de reabastecimiento de combustible de AFSOC fue redesignada como MC-130P , alineando la variante con otras aeronaves de misión de operaciones especiales de la serie M. [104] [105]
Los Combat Shadows proporcionaron apoyo de reabastecimiento aéreo en Panamá a helicópteros del Ejército y la Fuerza Aérea durante la Operación Just Cause . En 1990, cuatro Combat Shadows del 9.º Escuadrón de Operaciones Especiales se desplegaron en el Aeropuerto Internacional Rey Fahd (Arabia Saudita) para la Operación Tormenta del Desierto , y tres del 67.º Escuadrón de Operaciones Especiales en la Base Aérea Batman (Turquía) para la Operación Proven Force . Desde la Guerra del Golfo, el MC-130P ha participado en numerosas operaciones, entre ellas Northern Watch y Southern Watch (Irak), Deny Flight (Yugoslavia), Restore Democracy y Uphold Democracy (Haití), Deliberate Force y Joint Endeavor (Bosnia), Assured Response (Liberia), Guardian Retrieval (Zaire), Enduring Freedom (Afganistán) y Iraqi Freedom . [104]
El Combat Shadow voló misiones de reabastecimiento en vuelo a baja altura con una o varias aeronaves para helicópteros de operaciones especiales que realizaban misiones de infiltración, exfiltración y suministro, con capacidad de comando y control en situaciones limitadas. [104] El énfasis principal de los Combat Shadows estaba en las operaciones nocturnas utilizando NVG, para reducir la probabilidad de adquisición visual e intercepción por amenazas aéreas. [2]
Los dos últimos MC-130P de AFSOC fueron retirados el 15 de mayo de 2015. [106] Sin embargo, cuatro aviones MC-130P continúan en vuelo en el 129th Rescue Wing (129 RQW) de la Guardia Nacional Aérea de California . Aunque el MC-130P era ostensiblemente un avión AFSOC, los ejemplares que aún vuelan en el 129 RQW son parte de un escuadrón de rescate asignado a una misión de búsqueda y rescate de combate/recuperación de personal (CSAR/PR) y, por lo tanto, son adquiridos operativamente por el Comando de Combate Aéreo (ACC) contra AFSOC. [107] [108] Estos aviones MC-130P eventualmente serán reemplazados por el HC-130 J Combat King II. [109]
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El MC-130W Combat Spear, apodado extraoficialmente y en broma "Combat Wombat", realizó misiones clandestinas o de baja visibilidad en áreas denegadas para proporcionar reabastecimiento aéreo a helicópteros SOF o para lanzar desde el aire pequeños equipos SOF y paquetes de suministros. [110]
El primero de los 12 MC-130W, AF Ser. No. 87-9286, fue presentado al Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea el 28 de junio de 2006. [111] El avión fue desarrollado para complementar las fuerzas MC-130 Combat Talon y Combat Shadow como una medida provisional después de varios accidentes de entrenamiento y pérdidas de contingencia en apoyo de la Guerra Global contra el Terrorismo . [112] El programa modificó los fuselajes C-130H-2 de la serie de producción de 1987-1990, adquiridos de unidades de transporte aéreo en el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea . El uso del fuselaje H-2 permitió la instalación de sistemas SOF ya configurados para Combat Talons sin el costoso y lento desarrollo que se requeriría de los nuevos aviones C-130J de producción, reduciendo el costo de vuelo del Spear a $ 60 millones por avión. Los Combat Spears, sin embargo, no tienen una capacidad de seguimiento del terreno / evitación del terreno. [113]
Un sistema estándar de aviónica de fuerzas especiales equipa al MC-130W: un Sistema de Posicionamiento Global y un Sistema de Navegación Inercial totalmente integrados , un radar meteorológico/de navegación de color de baja potencia AN/APN-241; iluminación interior y exterior compatible con NVG; detección avanzada de amenazas y contramedidas automatizadas, incluyendo contramedidas infrarrojas activas, así como señuelos y bengalas; suites de comunicación mejoradas, incluyendo comunicaciones por satélite duales utilizando transmisión de ráfagas de datos para dificultar el seguimiento; capacidad de reabastecimiento aéreo; y la capacidad de actuar como un avión cisterna para helicópteros y aviones CV-22 Osprey utilizando cápsulas de reabastecimiento Mk 32B-902E. [114]
Los MC-130W fueron asignados al 73.º Escuadrón de Operaciones Especiales en la Base Aérea Cannon , Nuevo México , y los doce estaban operativos en 2010. [115] Inicialmente apodado "Whiskey" (fonética de la OTAN para el modificador "W"), el MC-130W fue bautizado oficialmente como Combat Spear en mayo de 2007 para honrar el legado histórico de los Combat Talons en Vietnam. [116]
Las demandas operacionales de los viejos AC-130 llevaron a la Fuerza Aérea a buscar un reemplazo hasta que los nuevos AC-130J pudieran ingresar a la flota. Una primera idea —adquirir y desarrollar un AC-27J Stinger II— fracasó, por lo que en mayo de 2009, la Fuerza Aérea comenzó a estudiar la conversión de los MC-130W en cañoneros provisionales. [117] El 17 de noviembre de 2009, se adjudicó un contrato a Alliant Techsystems para producir munición de 30 mm para el Dragon Spear. [118]
En septiembre de 2010, la Fuerza Aérea adjudicó un contrato de 61 millones de dólares a L-3 Communications para dar una capacidad de ataque similar a la de un cañonero a ocho aviones de misión especial MC-130W Combat Spear. Según el acuerdo, L-3 añadió los kits de armas, llamados "paquetes de ataque de precisión". Los MC-130W equipados con las armas fueron rebautizados como Dragon Spears . El Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea finalmente convirtió los 12 aviones MC-130W a Dragon Spears.
Los Dragon Spears estaban equipados con un cañón Bushmaster II GAU-23/A de 30 mm (una versión mejorada del cañón MK44 MOD0 de 30 mm), sensores, sistemas de comunicación, [119] y el sistema de municiones guiadas de precisión Gunslinger : un tubo de lanzamiento diseñado para disparar hasta 10 municiones pequeñas de largo alcance GBU-44/B Viper Strike o AGM-176 Griffin en rápida sucesión. [120] [121] Los fondos suplementarios iniciales para el Proyecto de Ley de Autorización de Defensa de 2010 se destinaron a dos kits que se instalarían en 2010. [122]
El MC-130W Dragon Spear pasó del concepto a volar con una capacidad mínima en menos de 90 días, y del concepto a su despliegue en 18 meses. [123] Su éxito le valió a su programa el premio William J. Perry, y se convirtió en el modelo para el programa del cañonero AC-130J . [124]
El primer MC-130W parcialmente reconvertido llegó a Afganistán a finales de 2010. Disparó su primera arma un mes después de su llegada, matando a cinco combatientes enemigos con un misil Hellfire . En mayo de 2012, el Dragon Spear fue rebautizado como AC-130W Stinger II . En septiembre de 2013, 14 aviones habían sido reconvertidos en helicópteros de combate. La conversión añadió un paquete de sensores que constaba de cámaras de vídeo diurnas y nocturnas con capacidad de ampliación. [111]
A partir de 1997, los estudios sobre la vulnerabilidad de la fuerza no furtiva MC-130 reflejaron preocupaciones sobre su viabilidad en entornos modernos de alta amenaza, incluida la prevalencia de sistemas de defensa aérea portátiles en conflictos asimétricos . Se realizaron o propusieron al menos dos estudios para explorar la posibilidad de un avión de reemplazo (conocido de diversas formas como "MC-X" o "MX"), y la USAF en ese momento esperaba una fecha de Capacidad Operativa Inicial de 2018. [125] [126] Un analista cuestionó la capacidad de supervivencia de plataformas lentas no furtivas como el MC-130 en futuros entornos de amenaza en una presentación de 2007 al Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales , y expresó su opinión de que el desarrollo de un reemplazo furtivo para el MC-130 es una "prioridad estratégica". [127] El Informe de Revisión Cuatrienal de Defensa de 2006 del Departamento de Defensa de los Estados Unidos también reconoció la preocupación, afirmando la intención del Departamento de Defensa de "mejorar las capacidades para apoyar la inserción y extracción de las SOF en áreas denegadas desde distancias estratégicas". [128]
A pesar de estas preocupaciones, la USAF decidió proceder con la modernización de la fuerza actual. La Fuerza Aérea declaró que construirá 37 MC-130J para reemplazar sus MC-130E y MC-130P, ambos de 40 años de antigüedad. Basado en el avión cisterna KC-130J operado por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , el nuevo MC-130J ha agregado características tanto para búsqueda y rescate de combate como para misiones de operaciones especiales, [129] [130] introduciendo modificaciones importantes en el KC-130J Block 6.5. El MC-130J agrega un ala de vida útil mejorada, un sistema de manejo de carga mejorado, un receptáculo de reabastecimiento de combustible de brazo de instalación de rampa de reabastecimiento aéreo universal (UARRSI), generadores eléctricos más potentes, un sensor electro-óptico/infrarrojo, una estación de oficial de sistemas de combate (CSO) en la cabina de vuelo, provisiones para el sistema de contramedidas infrarrojas para aeronaves grandes y blindaje. [131] [132]
La producción del primer avión MC-130J se inició en las instalaciones de Lockheed Martin en Marietta, Georgia, el 5 de octubre de 2009. Lockheed Martin también contrató la construcción de una variante de avión cisterna HC-130J para el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea en su línea de producción estándar C-130J . El MC-130J es el primer C-130 construido específicamente para operaciones especiales, lo que lo hace más ligero y eficiente. La mayoría de los aviones de operaciones especiales se modifican después de la producción para adaptarse a misiones de operaciones especiales. [68] El MC-130J se llamó inicialmente Combat Shadow II para honrar el servicio de la antigua plataforma MC-130P a la que estaba reemplazando, pero se denominó oficialmente Commando II en marzo de 2012. [113]
El Centro de Entrenamiento de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea llevó a cabo el programa de entrenamiento inicial del MC-130J junto con el 193.º Ala de Operaciones Especiales de la Guardia Nacional Aérea de Pensilvania , utilizando sus cuatro aviones EC-130J Commando Solo [133] para desarrollar el programa de entrenamiento para los miembros de la tripulación del MC-130J. [134] El MC-130J opera con una tripulación de 5 miembros, eliminando las posiciones de navegante CSO e ingeniero de vuelo alistado que habían estado en la tripulación del Combat Shadow, con el CSO restante manejando la guerra electrónica, así como las tareas de navegación y reabastecimiento aéreo anteriormente realizadas por el navegante y el ingeniero de vuelo. [135] El 415.º Escuadrón de Operaciones Especiales , una unidad del 58.º Grupo de Operaciones en la Base de la Fuerza Aérea Kirtland , Nuevo México, fue reactivado el 22 de septiembre de 2011 como la unidad de entrenamiento principal para las tripulaciones del MC-130J y del HC-130 J Combat King II.
El 522.º Escuadrón de Operaciones Especiales fue la primera unidad en operar el MC-130J Commando II, [136] y alcanzó la capacidad operativa inicial en 2012. El primer MC-130J, AF Ser. No. 09-6207, realizó su vuelo de prueba inicial el 22 de abril de 2011. [137] El 522.º Escuadrón de Operaciones Especiales recibió su primer MC-130J a fines de septiembre de 2011. [138]
Un total de 37 aviones MC-130J están programados para reemplazar a todas las demás variantes del MC-130 para fines del año fiscal 2017. Los MC-130J reemplazaron completamente a los Combat Talons en la RAF Mildenhall en 2014 y comenzaron a reemplazar a los de la AB Kadena en 2015. 20 estaban en servicio en el año fiscal 2015 con siete fuselajes adicionales en producción. [139] El 26 de octubre de 2019, los aviones de misión especial MC-130J Commando II acompañaron a los MH-60 y MH-47 del Comando de Operaciones Especiales Conjuntas 160th SOAR , que transportaban a los operadores del 1st SFOD-D y del 75th Ranger RRC, a la provincia de Idlib durante la incursión de Barisha .
Como parte de la consolidación de la flota multimisión de AFSOC, el MC-130J Commando II está reemplazando al EC-130J Commando Solo y al Super-J .
Entre 1967 y 2005, nueve aviones de operaciones especiales MC-130 fueron destruidos en operaciones, dos de ellos en combate en la Guerra de Vietnam, resultando en la muerte de 68 tripulantes y pasajeros:
Dos de los cuatro aviones asignados al Proyecto Stray Goose se perdieron en combate: el 64-0563 fue destruido el 25 de noviembre de 1967, por el impacto directo de un proyectil de mortero mientras se encontraba estacionado en la pista de vuelo de Nha Trang. El avión había sido programado para una misión y acababa de completar el control previo del exterior cuando la misión fue cancelada. Poco después de que la tripulación abandonara la rampa, el avión fue alcanzado y destruido por el fuego. [140]
El 29 de diciembre de 1967, el Blackbird 64-0547 desapareció en combate con toda su tripulación de 11 hombres, durante una misión para lanzar panfletos en Vietnam del Norte. El Blackbird había completado su etapa de lanzamiento de panfletos de la misión a 30.000 pies (9.100 m) y había comenzado su descenso a su altitud de salida de seguimiento del terreno. Se perdió la comunicación sin que el Blackbird informara de ninguna amenaza detectada. Los comandantes de las SOF en ese momento descartaron la posibilidad de que lo derribaran porque el vuelo, realizado por un comandante de aeronave inexperto en condiciones de luna nueva, no fue reivindicado como tal por Vietnam del Norte. En noviembre de 1992, los restos fueron localizados cerca de la cima de una montaña a 32 millas (51 km) al noreste de Dien Bien Phu , y se supuso que su descenso fue demasiado pronunciado para que su radar TF/TA se estabilizara. El 64-0547 fue el único MC-130 de operaciones especiales perdido en una misión de combate sobre terreno hostil en la historia del programa. [141]
El 64-0558 se perdió en una colisión en el aire durante un ejercicio de entrenamiento nocturno a 15 millas al norte de Conway, Carolina del Sur, el 5 de diciembre de 1972. Un F-102 Delta Dagger de la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Sur , que intentaba interceptar de noche al Talon, se estrelló contra el tanque de combustible de su ala derecha, con la pérdida de ambos aviones, matando a los 12 a bordo del C-130E(I). El 64-0558 había sido uno de los dos Talons asignados a la misión de rescate del campo de prisioneros de guerra de Son Tay. [142]
El 26 de febrero de 1981, el Talon 64-0564, un ex veterano de Heavy Chain y Desert One, se estrelló en el océano poco después de un despegue antes del amanecer desde NAS Cubi Point , Filipinas , matando a 15 pasajeros y ocho de los nueve tripulantes. El Talon estaba participando en el Ejercicio de Guerra Especial 81 y había volado 12 misiones en los 16 días anteriores. Después de un vuelo administrativo el día anterior, la tripulación estaba programada para su última misión, un ejercicio nocturno que se retrasó de la 01:00 hora local a las 04:30. El perfil de vuelo consistió en un despegue normal, un aterrizaje táctico media hora más tarde para cargar a 15 SEAL de la Marina, seguido de un despegue táctico. El Talon informó condiciones de vuelo normales seis minutos después del despegue táctico, pero se estrelló nueve minutos después. No se determinó ninguna causa, pero los investigadores encontraron que las causas probables fueron la fatiga de la tripulación por el ritmo de las operaciones o la falla del radar de seguimiento del terreno para entrar en modo "anulación" mientras estaba sobre el agua. [143]
El Combat Shadow 66-0213 ( Ditka 03 ) se perdió cuando se estrelló contra la cima de una montaña en el este de Afganistán el 13 de febrero de 2002. [144] Asignado al 9.º SOS, el avión estaba reabasteciendo combustible a un helicóptero MH-47E en una misión CSAR cuando se vio obligado a realizar un ascenso de emergencia con poca visibilidad para escapar de un cañón en el terreno montañoso. El MC-130P perdió su capacidad de ascenso y se estrelló con las ruedas hacia arriba en una nieve profunda. El avión quedó totalmente destruido, pero la tripulación de ocho personas sobrevivió con heridas relativamente menores. [145]
El Talon II 84-0475 de combate, asignado al 15.º SOS, se estrelló durante el despegue el 12 de junio de 2002, cerca de Gardez, Afganistán. Durante una misión de exfiltración nocturna de dos soldados de las Fuerzas Especiales de una pista de aterrizaje en la presa de Sardeh Band , el Talon se estrelló a menos de tres millas de la pista de aterrizaje poco después del despegue. Los informes contradictorios apuntan al exceso de peso de la carga y a la cizalladura del viento como posibles causas. Los dos jefes de carga y un pasajero del Talon murieron. [146]
El Talon II 90-0161 de combate, también del 15.º SOS, se estrelló en Monte Perucho, al sur de Caguas, Puerto Rico , durante una misión de entrenamiento el 7 de agosto de 2002, matando a los diez que iban a bordo. El Talon estaba volando en una misión nocturna de seguimiento del terreno bajo una lluvia y niebla, a lo largo de una ruta de bajo nivel comúnmente utilizada por la Guardia Nacional Aérea de Puerto Rico . La tripulación interpretó mal e ignoró las advertencias de obstáculos del terreno. [147]
El 29 de diciembre de 2004 , el Combat Talon II 85-0012 sufrió graves daños durante un accidente de aterrizaje en la base aérea Qayyarah-West, al sur de Mosul , Irak . El 15.º avión SOS se encontraba en una misión de reabastecimiento y chocó contra una zanja abierta que formaba parte de las reparaciones de la pista mientras aún volaba a 80 nudos, cortando su tren de aterrizaje y gran parte de su fuselaje inferior, y separando parcialmente su ala izquierda del fuselaje. La zanja formaba parte de un proyecto del ejército estadounidense para reparar los daños a la pista causados por bombardeos anteriores de las fuerzas aliadas. El aeródromo no había presentado una advertencia NOTAM ni la había difundido a la tripulación, a pesar de un informe de riesgo de seguridad presentado la semana anterior por otra tripulación. No hubo víctimas mortales y se recuperó equipo clasificado antes de que el avión fuera destruido por demolición explosiva debido a que la estructura del avión era irreparable. [148]
Un Talon II de Combate del 7.º SOS, 87-0127 ( Wrath 11 ), se estrelló durante un ejercicio de entrenamiento nocturno de seguimiento y evasión del terreno el 31 de marzo de 2005, cerca de Rovie , en las montañas Drizez en el sureste de Albania , a 60 millas al sureste de Tirana . El Talon había despegado del aeropuerto de Tirana-Rinas 20 minutos antes y era uno de los dos que volaban a 300 pies (91 m) sobre el terreno con una configuración de potencia reducida. Una investigación reveló que el avión entró en pérdida al intentar despejar el terreno después de la "pérdida de conciencia de la situación" de la tripulación. Los nueve miembros de la tripulación a bordo murieron. [149] [150]
Datos de la hoja informativa de la USAF: MC-130J Commando II [151]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
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