Louis Zukofsky (23 de enero de 1904 – 12 de mayo de 1978) fue un poeta estadounidense. Fue el principal instigador y teórico de los llamados poetas "objetivistas" , un colectivo de poetas de corta duración que, tras varias décadas de oscuridad, resurgiría alrededor de 1960 y se convertiría en una influencia significativa en las generaciones posteriores de poetas en Estados Unidos y en el extranjero.
Louis Zukofsky nació en el Lower East Side de la ciudad de Nueva York , hijo de inmigrantes de habla yiddish de Lituania, que en ese entonces formaba parte del Imperio ruso. Su padre, Pinchos (ca. 1860-1950), emigró a los Estados Unidos en 1898 y, en 1903, lo siguió su esposa, Chana (1862-1927), y sus tres hijos. Pinchos trabajó como planchador de pantalones y vigilante nocturno durante muchas décadas en el distrito de la confección de Nueva York. [1]
Louis Zukofsky, el único de sus hermanos nacido en Estados Unidos, fue un estudiante precoz en el sistema escolar público local. De niño frecuentaba los teatros yiddish cercanos en el Bowery , donde veía obras clásicas de Shakespeare , Ibsen , Strindberg y Tolstoi representadas en yiddish. Zukofsky comenzó a escribir poesía a una edad temprana, y sus primeras publicaciones conocidas fueron en la revista literaria estudiantil de Stuyvesant High School , de la que se graduó a los 15 años. Si bien cuando era joven tradujo de la poesía yiddish moderna de Yehoash (Solomon Blumgarten), no hay indicios de que alguna vez considerara escribir en yiddish.
Poco antes de cumplir 16 años en enero de 1920, [2] Zukofsky asistió a la facultad de pregrado para hombres de la Universidad de Columbia y a la Escuela de Posgrado de Artes y Ciencias , donde estudió inglés. Algunos de sus profesores y compañeros de clase surgieron posteriormente como importantes referentes de la literatura y la cultura de mediados de siglo, a saber, Mark Van Doren (que mantuvo una relación de por vida con Zukofsky a pesar de haberlo criticado como un "alma dolorosamente inarticulada" en un artículo de 1927 [3] ), John Dewey , John Erskine , Lionel Trilling y Mortimer Adler (que puede haberle pedido a Zukofsky que estudiara humanidades en lugar de ingeniería ). Se unió a la Boar's Head Society y publicó en Morningside , una revista literaria estudiantil. Aunque fue elegido miembro de Phi Beta Kappa tras completar casi todo el plan de estudios de pregrado en tres años y medio, al igual que Adler, Zukofsky no recibió un título de Columbia College después de abandonar el curso obligatorio de educación física . Sin embargo, fue admitido en la Escuela de Graduados, recibiendo una maestría en 1924 con una tesis sobre Henry Adams . Publicaría una versión revisada de esta tesis como "Henry Adams: A Criticism in Autobiography" en la revista Pagany , y Adams seguiría siendo una influencia intelectual significativa en el trabajo de Zukofsky. Uno de los amigos más cercanos de Zukofsky durante la década de 1920 fue su compañero de clase de Columbia, Whittaker Chambers , y durante la década de 1930 se alineó con el marxismo, aunque nunca se unió al Partido Comunista. A pesar de su éxito académico, a Zukofsky no se le ofreció un puesto de profesor que pudiera haber facilitado la finalización de un doctorado o un eventual nombramiento académico de titularidad; Según un análisis retrospectivo de 2002 realizado por Mark Scroggins, "en aquel entonces, como ahora, escribir la tesis sobre una figura recientemente fallecida y aún no canonizada (Adams había muerto sólo seis años antes) no era el camino hacia el ascenso académico [...] [La incapacidad de Zukofsky para conseguir un puesto de profesor] podría haber sido una cuestión de personalidad: callado y retraído, Zukofsky sin duda parecía un material de enseñanza poco prometedor. Y el código no escrito de antisemitismo que reinaba en el departamento de inglés -y que no se rompería hasta que contrataran a Lionel Trilling en 1939- casi con certeza jugó en su contra. En cualquier caso, la educación formal de Zukofsky terminó en 1924, y no haría ningún intento de continuar hasta el doctorado". [4]
Durante el año académico 1930-31, Zukofsky enseñó inglés en la Universidad de Wisconsin-Madison , la única vez que vivió fuera del área metropolitana de la ciudad de Nueva York . En 1934, Zukofsky comenzó a trabajar como investigador en la Works Projects Administration (WPA), y durante el resto de la década trabajó en varios proyectos de la WPA, en particular el Index of American Design , una historia de la cultura material estadounidense . En el mismo año, conoció a Celia Thaew (1913-1980) y se casaron en 1939; su único hijo, Paul Zukofsky (1943-2017), fue un violinista prodigio y se convirtió en un destacado violinista y director de orquesta de vanguardia. Durante la Segunda Guerra Mundial, Zukofsky editó manuales técnicos en varias empresas de electrónica que trabajaban en apoyo del esfuerzo bélico. En 1947, aceptó un trabajo como instructor en el Departamento de Inglés del Instituto Politécnico de Brooklyn , donde permanecería hasta su jubilación con el rango de profesor asociado en 1965. Posteriormente fue profesor visitante en la Universidad de Connecticut .
Durante la mayor parte de los años 1940 y 1950, los Zukofsky vivieron en Brooklyn Heights , luego de 1964 a 1973 en Manhattan , y finalmente se retiraron al suburbio exterior del condado de Suffolk de Port Jefferson, Nueva York , donde completó su obra magna "A" y su último trabajo importante, la secuencia poética altamente comprimida 80 Flowers . Apenas unos meses después de completar este último trabajo y corregir la "A" completa , Zukofsky murió el 12 de mayo de 1978. Había sido galardonado con las becas del National Endowment for the Arts en 1967 y 1968, el "premio al trabajo creativo en literatura" del National Institute of Arts and Letters en 1976, y un doctorado honorario del Bard College en 1977.
Como estudiante, Zukofsky escribió prolíficamente imitando muchos estilos, tanto tradicionales como de verso libre. Sin embargo, su primera obra distintiva fue el poema largo, "Poema que comienza con 'El'", compuesto en 1926 y publicado por Ezra Pound en su revista The Exile en 1928. Demostrando una asimilación precoz de los estilos modernistas, este es un retrato autobiográfico del joven poeta. El poema satiriza a los modernistas mayores por su pesimismo, en particular La tierra baldía de TS Eliot , examina su identidad cultural y la cuestión de la asimilación como hijo de judíos inmigrantes, y concluye afirmando su independencia poética de las reivindicaciones de la familia y su herencia judía, optando en cambio por una identidad poética más cosmopolita. Pound siguió siendo un importante partidario de Zukofsky en los años siguientes, dedicando famosamente Guía de Kulchur (1938) "A Louis Zukofsky y Basil Bunting, luchadores en el desierto". [5] Su relación a lo largo de la década de 1930 se volvió severamente tensa debido al fascismo y antisemitismo cada vez más estridentes de Pound, aunque Zukofsky siempre mantuvo el más alto respeto por las habilidades poéticas de Pound.
Pound puso a Zukofsky en contacto con William Carlos Williams , quien seguiría siendo un importante partidario e influenciador del joven poeta. Williams encontró a Zukofsky como un valioso crítico y editor de su propia obra, lo que reconoció al dedicarle The Wedge (1944) . Pound persuadió a la editora de la revista Poetry , Harriet Monroe , para que permitiera a Zukofsky editar un número que mostrara a poetas más jóvenes, lo que resultó en el famoso número "Objetivistas" (febrero de 1931), que incluía la declaración de Zukofsky "Sinceridad y objetivación". Aunque todos los poetas, incluido Zukofsky, negaron cualquier intención de formar un movimiento poético distinto, un grupo central fue identificado como los poetas objetivistas , que incluían, además de Zukofsky, a sus amigos Charles Reznikoff , George Oppen y Carl Rakosi , y Lorine Niedecker , así como al amigo y protegido de Pound, Basil Bunting . Zukofsky editó An "Objectivists" Anthology (1932), publicada por To Publishers de George Oppen, y durante un breve período existió el colectivo The Objectivist Press, pero el grupo atrajo sólo una atención limitada en ese momento.
La obra principal de Zukofsky fue el extenso poema "A" (nunca se refirió a él sin las comillas), que comenzó en 1928 y en el que trabajaría de manera intermitente durante la mayor parte del resto de su vida, hasta que finalmente lo completó en 1974. Predeterminó que la obra tendría 24 secciones, a las que llamó movimientos, pero tanto formal como temáticamente permitió que el poema se desarrollara según lo dictara la ocasión. "A"-1 comienza con una interpretación de la Pasión según San Mateo de Bach , cuyas complejidades fugales se convirtieron en uno de los modelos formales para el poema. Los primeros seis movimientos son predominantemente autobiográficos, pero todos consideran directa o indirectamente la cuestión de la forma apropiada para el poema en cuestión: "A"-6 termina planteando la pregunta: "Con todo este material / ¿A qué distinción?". [6] La respuesta preliminar es "A"-7, a menudo considerado como el primer poema claramente individual de Zukofsky que anticipa mucho de lo que seguirá. Este movimiento es un conjunto de siete sonetos que se centran en caballetes que delimitan una zona de una calle en reparación, que están animados imaginativamente, una imagen dinámica del poema en sí mismo como un sitio de construcción construido y deconstruido simultáneamente. En varios movimientos posteriores, Zukofsky adoptaría de manera similar formas tradicionales estrictas combinadas con materiales no convencionales para crear poemas altamente compactos: "A"-9 toma la forma intrincada de la canzone de Guido Cavalcanti, "Donna me prega", utilizando contenido principalmente adaptado de El Capital de Karl Marx . Un poema importante relacionado, aunque fuera de "A" , es "'Mantis'", que adopta la forma de una sextina de Dante para crear una lírica política, a la que Zukofsky agregó "Una interpretación" que refleja la cuestión de la forma poética relevante para las preocupaciones contemporáneas. En contrapunto con estos movimientos altamente formales y compactos, hay movimientos de verso libre que se extienden, en particular "A"-8, cuya representación del mundo contemporáneo entrevista viñetas de la Gran Depresión con los escritos de Marx, Lenin y Henry Adams sobre la historia estadounidense. Gran parte de la obra de Zukofsky de la década de 1930 intentó unir el formalismo modernista con una perspectiva política de izquierdas. "A"-10 es un grito de desesperación en respuesta a la caída de Francia en junio de 1940, estructurado sobre la Misa en si menor de Bach , después de lo cual Zukofsky detuvo el trabajo en "A" durante algunos años.
Junto con " A ", Zukofsky continuó escribiendo poemas más cortos a lo largo de su vida, aunque tuvo dificultades para publicar fuera de las revistas durante la era de la Depresión. Su primera colección de poemas más cortos, 55 Poems , no apareció hasta 1941, aunque representó un trabajo completado a mediados de la década de 1930, incluyendo "Poem beginning 'The'" y "'Mantis'". Otra colección, Anew , salió en 1946. A mediados de la década de 1930 también escribió su única obra de teatro, Arise, Arise , una obra de teatro de sueños políticos, que sin embargo permaneció sin representar ni publicar hasta la década de 1960. Durante el mismo período escribió una obra de prosa experimental, Thanks to the Dictionary , improvisando con el vocabulario y las definiciones que se encuentran en el diccionario. A principios de la década de 1940 intentó escribir cuentos más convencionales, de los cuales la novela corta Ferdinand es la más significativa. Una de las obras más excéntricas de Zukofsky fue Le Style Apollinaire/The Writing of Guillaume Apollinaire (1934), escrita por encargo de su amigo René Taupin , y que presenta tres enfoques del conjunto de la obra de Apollinaire , en gran parte a través de la presentación y disposición de citas. Durante gran parte de la década de 1930, Zukofsky trabajó en un libro de texto de poesía, A Test of Poetry , a la manera del ABC of Reading de Pound , yuxtaponiendo principalmente poemas de muestra o extractos con pocos comentarios y pidiendo a los estudiantes que sacaran sus propias conclusiones. Aunque inicialmente este texto solo vio la luz del día cuando se autopublicó en 1948, desde entonces ha sido reimpreso tres veces.
En 1948, Zukofsky volvió a "A" después de un paréntesis de ocho años con la segunda mitad de "A"-9, que copia nuevamente la forma compleja de la canzone de Cavalcanti, pero ahora utilizando contenido derivado principalmente de la Ética de Spinoza . Las preocupaciones distintas de las dos mitades de "A"-9 marcan un cambio decisivo de énfasis de lo político y social a lo más personal y filosófico, pero sin repudiar el enfoque anterior. Evitando narrativas o temas predeterminados, Zukofsky siempre tuvo la intención de que el desarrollo de "A" estuviera determinado por cambios históricos y personales a lo largo del tiempo de la composición del poema. Esto se afirmó con "A"-11, que imita la forma de una ballata de Cavalcanti pero se dirige directamente a su esposa e hijo sobre el tema de la mortalidad. A partir de este punto, la familia inmediata del poeta generalmente desempeñará un papel importante mientras que el poema se vuelve más expansivo en sus preocupaciones. Este movimiento fue seguido poco después por "A"-12, un collage extenso de 135 páginas que entrelazaba los acontecimientos personales, actuales y la filosofía, representados principalmente por Aristóteles , Paracelso y Spinoza. Sin embargo, en ese momento había pocas posibilidades de que pudiera publicar una obra a esta escala, y "A"-12 no pareció estar completa hasta la primera publicación en libro de "A" 1–12 en 1959. Gran parte de la década de 1950 se dedicó a otra obra de gran escala, Bottom: on Shakespeare , que comenzó como un ensayo que surgió de un curso de verano sobre literatura renacentista que impartió en el Hamilton College en 1947, pero que se convirtió en una meditación crítica masiva sobre Shakespeare , argumentando a favor de la prioridad de la mirada sensual sobre la mente abstracta. Esta obra era tanto una declaración sobre la poética como una exégesis de Shakespeare presentada en la manera crítica poco ortodoxa que prefería Zukofsky, ordenando y haciendo collages de un gran número de citas de numerosos textos. Cuando finalmente se publicó en 1964, Bottom fue acompañado por un volumen complementario que consistía en la versión musical de Celia Zukofsky de la obra de Shakespeare Pericles, príncipe de Tiro .
Desde la década de 1930, Zukofsky trabajó en la oscuridad y le resultó difícil publicar, pero gradualmente, a partir de mediados de la década de 1950, poetas más jóvenes, sobre todo Robert Duncan y Robert Creeley , comenzaron a buscarlo debido a su deseo de reconectarse con las corrientes más innovadoras del modernismo poético que se desarrollaban a partir de Pound y Williams. Los poetas y editores Cid Corman y Jonathan Williams publicaron obras importantes a fines de la década de 1950, especialmente la primera publicación en forma de libro de "A" por Origin Press de Corman. Junto con los otros "objetivistas", desde alrededor de 1960 Zukofsky tuvo una demanda considerable entre estos poetas más jóvenes y, en consecuencia, pudo publicar numerosos volúmenes durante la última década y la mitad de su vida, un período en el que escribió de manera prolífica e inventiva.
Con la finalización de Bottom , Zukofsky volvió a "A" con "A"-13, una "partita" en cinco subsecciones que utiliza una gama de formas diferentes. Los últimos movimientos, en su mayoría largos, de "A" se caracterizan por la adopción de una diversidad de formas flexibles capaces de absorber una gran variedad de materiales, desde lo conversacional hasta los periódicos y los medios de comunicación, pasando por la lectura de libros, y el tratamiento de estos materiales varía desde la cita hasta la reducción radical y la transmutación creativa, incluida la transcripción homofónica. Un sentido de lo cotidiano se entrelaza con los acontecimientos contemporáneos, con "A"-15 respondiendo al asesinato del presidente Kennedy y "A"-18 oscurecido por el trauma de la guerra de Vietnam . En contraste con los movimientos generalmente largos, "A"-16 son solo cuatro palabras dispersas en una sola página, mientras que "A"-17 es un homenaje a William Carlos Williams a su muerte en 1963 en forma de un catálogo de citas que registran la amistad de los dos poetas. "A"-21 es una traducción completa y peculiar de la obra de Plauto Rudens (La soga) intercalada con "voces en off" adicionales de invención de Zukofsky. En 1968, Celia Zukofsky le presentó a su marido un elaborado montaje musical: sobre la partitura musical de las "Piezas para clavicémbalo" de Handel , arregló cuatro voces que consistían enteramente en citas de todos los escritos de Zukofsky, sugiriendo una posible versión de una única obra total. Zukofsky decidió rápidamente que este sería el movimiento final de "A" , aunque todavía tenía dos movimientos más que escribir. "A"-22 y -23 fueron concebidos a escala épica: cada uno de 1000 líneas, con un cuerpo principal de 800 líneas enmarcado por segmentos de 100 líneas, cada uno de los cuerpos principales comprimía materiales radicalmente reelaborados de la historia y la literatura, respectivamente, que abarcaban 6000 años en orden cronológico. En esta última obra el paisaje sonoro tiende a predominar sobre los órdenes temáticos o narrativos, o como él mismo dijo una vez, "no a sondear el tiempo sino literalmente a hacerlo sonar como en un instrumento". [7]
Otra obra importante que preocupó a Zukofsky durante gran parte de la década de 1960 fue el controvertido Catulo , una traducción homófona del latín realizada en colaboración con su esposa de todas las obras existentes de Catulo . Aunque indignó a muchos cuando se publicó por primera vez, esta ha sido una de las obras más discutidas y debatidas de Zukofsky. También terminó una novela comenzada a principios de la década de 1950, Little , un relato autobiográfico centrado en un niño prodigio del violín, basado en su hijo Paul. Aparte de "A" , se publicaron varias colecciones de poemas en su mayoría cortos a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960, y particularmente notable es el poema largo "4 Other Countries" incluido en Barely and broadly (1958), un diario de viaje del viaje de los Zukofsky a Europa en 1957, escrito de una manera más relajada y accesible de lo que es típico de su poesía. A medida que su reputación crecía, Zukofsky recopiló poesía breve en dos volúmenes (1965, 1966) que fueron publicados por Norton, sus primeros libros con una editorial comercial. Poco después, sus ensayos críticos recopilados se reunieron en Prepositions (1968). Cuando finalmente completó "A" en 1974, Zukofsky comenzó rápidamente su última obra importante, 80 Flowers , una secuencia de ochenta y un poemas cortos (8 líneas de cinco palabras cada una), reelaboraciones muy comprimidas de materiales botánicos y literarios. Aunque estaba previsto que terminara para su 80 cumpleaños, como de costumbre trabajó antes de lo previsto y terminó la secuencia en enero de 1978, ya planeando una secuencia de seguimiento sobre árboles que se titularía Gamut: 90 trees . Sin embargo, solo compuso el epígrafe de esta última obra cuando murió en mayo de 1978.
Aunque Zukofsky y los "objetivistas" tendrían poco impacto en la década de 1930, su redescubrimiento posterior alrededor de 1960 tendría una gran influencia en una amplia gama de poetas más jóvenes conocidos como los Nuevos Poetas Americanos . Esto fue particularmente así porque la mayoría de los Objetivistas produjeron su trabajo más maduro e innovador durante las décadas de 1960 y 1970, que en muchos aspectos representaban un énfasis formal salutatorio que contrastaba con la soltura de la mayoría de los versos beat y proyectivistas . Aparte de Duncan y Creeley, entre los muchos poetas estadounidenses que han reconocido la influencia de Zukofsky en su trabajo se incluyen Theodore Enslin , Ronald Johnson , John Taggart y Michael Palmer . [8] En la década de 1970, el formalismo de Zukofsky fue un modelo importante para muchos de los poetas de la Lengua , y el destacado escritor de la Lengua, Charles Bernstein , editó un volumen de poemas seleccionados para la Biblioteca de América (2006).
Durante su vida, Zukofsky tuvo cierto contacto e interacción con Augusto de Campos y el movimiento de poesía concreta brasileña. Los poetas franceses en particular se han sentido atraídos por el ejemplo de Zukofsky. Anne-Marie Albiach compuso una traducción intrincada y muy admirada de "A"-9 en 1970, que ayudó a atraer la atención francesa hacia Zukofsky. Otros poetas franceses que se dedicaron a traducir a Zukofsky incluyen a Jacques Roubaud y Pierre Alféri . [9] Una traducción francesa completa de "A" (excepto "A"-24) de François Dominique y Serge Gavronsky fue aclamada considerablemente en 2020.
El depósito principal de los manuscritos, cuadernos y documentos de Louis Zukofsky es el Centro de Investigación Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin.