Ronald Johnson (25 de noviembre de 1935 - 4 de marzo de 1998) [1] fue un poeta de Ashland, Kansas , cuyas obras significativas incluyen una serie de poemas largos experimentales como The Book of the Green Man , RADI OS y su obra magna ARK. Johnson se graduó de la Universidad de Columbia en 1960, vagó por los Apalaches y Gran Bretaña durante varios años, luego se estableció en San Francisco durante veinticinco años antes de regresar a Kansas, donde murió. El escritor y crítico Guy Davenport una vez se refirió a Johnson como el poeta vivo más grande de Estados Unidos, [2] mientras que el poeta Robert Creeley consideró a Johnson como "uno de los pares definitorios de [su] propia compañía imaginada de poetas". [3]
Johnson nació en Ashland, Kansas , el 25 de noviembre de 1935, y asistió a la Universidad de Kansas y a la Universidad de Columbia, donde obtuvo su licenciatura. Sin embargo, Johnson declaró en una entrevista con Peter O'Leary que su verdadera educación literaria tuvo lugar fuera del campus en Cedar Tavern, un lugar de reunión habitual de artistas asociados a Black Mountain . [4]
Johnson se mudó de Kansas a San Francisco , donde vivió durante veinticinco años. Allí, participó activamente en la comunidad gay de San Francisco , en la cultura Bear , y fue cofundador del Rainbow Motorcycle Club . [5]
Al principio de su carrera, Johnson conoció a varios poetas experimentales asociados con la Black Mountain School gracias a su socio y colega poeta Jonathan Williams. [6] El interés de Johnson por el verso experimental se diversificaría más tarde en los métodos innovadores de la poesía de borrado y la poesía concreta.
La primera colección de Johnson, A Line of Poetry, A Row of Trees, fue publicada en 1964 por Jargon Press, con una dedicatoria a Charles Olson . Esta colección demuestra el uso temprano que Johnson hizo de los métodos de collage, uniendo citas de Samuel Palmer, Henry David Thoreau y Ralph Waldo Emerson con la composición original del propio Johnson. [7]
El poema de Johnson, The Book of the Green Man, fue escrito a raíz de un largo viaje a pie que Johnson y su compañero y poeta Jonathan Williams hicieron por la campiña británica en 1962. [8] Johnson afirmó que la composición de The Book of the Green Man surgió de sus esfuerzos "como un estadounidense descarado, por renovar el tradicional poema británico de larga duración". El poema, que se intercala con las lúcidas descripciones de Johnson del mundo natural, hace un uso igualitario de citas de una variedad de fuentes que abarcan desde obras de poetas románticos hasta revistas ecológicas del siglo XIX.
Johnson sugiere la relación de su método de collage con la narrativa de rejuvenecimiento del poema, afirmando que sus extensas citas forman un "humus para que surjan nuevas literaturas". [9] Johnson ha comparado el poema con Briggflatts de Basil Bunting y The Waste Land de TS Eliot . [10] El uso que hace Johnson de la fragmentación, el collage y su complicación y dispersión del "yo" lírico justifican su ubicación de The Book of the Green Man en la tradición del poema largo modernista .
El poema extenso de Johnson RADI OS (Sand Dollar Press, 1977) es un ejemplo temprano e influyente de poesía de borrado . Lo escribió tachando palabras en una copia de Paradise Lost de John Milton . Johnson reescribió los primeros cuatro libros del poema de Milton de esta manera, produciendo un nuevo texto en el que las pocas palabras restantes flotan en el espacio de la página en blanco dejado por las palabras ausentes. [11] Aunque Johnson aparentemente consideró que RADI OS era una sección de su largo poema ARK , [12] no se incluyó en ninguna edición de ese poema. RADI OS fue reimpreso por Flood Editions en 2005.
Johnson comenzó su gran poema ARK en 1970, una obra monumental que le llevó veinte años completar. El poema sigue la tradición de la "épica americana", una herencia que una vez se describió como "esa cosa extraña, amorfa, anómala y autocontradictoria". [13] Esta mitología de un proyecto épico ambicioso y proteico -grandioso en creación y diseño y que comenzó (podría decirse) con Hojas de hierba de Walt Whitman- fue continuada en el siglo XX por Stanzas in Meditation de Gertrude Stein , Helen in Egypt de HD , The Cantos de Ezra Pound , "A" de Louis Zukofsky , Paterson de William Carlos Williams , The Maximus Poems de Charles Olson y Passages de Robert Duncan .
Al igual que estas obras, Johnson escribió ARK a lo largo de largos períodos de tiempo. Se convirtió en una "preocupación" de toda la vida y "el poema de una vida". Sin embargo, el punto de divergencia de Johnson con sus predecesores dependió de su decisión de descartar la noción poundiana del poema largo como un "poema que contiene historia" y "empezar de nuevo", construyendo ARK basándose en la influencia y la guía estructural de la arquitectura. Johnson se inspiró especialmente en los logros del arte popular del Palais Ideal de Le Facteur Cheval y Watt's Towers de Simon Rodia . Johnson vio su poema como una "estructura más que una diatriba, un artefacto más que un argumento". Sin preocuparse por la narrativa lineal, ARK logra su forma mediante la erección de ejes y pilares de lenguaje y música. El poema está construido en tres secciones, cada una de treinta y tres partes, tituladas: "Los cimientos", "Las agujas" y "Las murallas".
Johnson también fue un reconocido autor de libros de cocina, entre ellos "The Aficionado's Southwestern Cooking" (1985) y "The American Table" (1984).
El último libro de Johnson, The Shrubberies , se publicó en 2001 y, según la crítica Stephanie Burt , "mostró a un poeta no menos espiritual que el autor de ARK pero también dado a la concisión extrema". [14] Poco después de que ARK volviera a imprimirse en una nueva edición, [15] Burt contribuyó con una apreciación extendida de la obra magna de Johnson a las páginas de The New Yorker . [16]
Ronald Johnson, descrito por Guy Davenport como el mayor poeta vivo de Estados Unidos, [12] murió en la casa de su padre en Topeka, Kansas , el 4 de marzo de 1998.
El 25 de mayo de 2005, se inauguró una placa conmemorativa en memoria de Johnson en el parque Ward-Meade en Topeka, Kansas. [18] La ceremonia incluyó un mini-simposio sobre el tema de su poesía acompañado de comida preparada a partir de sus libros de cocina. En 2017, la contribución de Johnson y varios otros a la cultura gay y del cuero de San Francisco fue honrada con la inauguración de huellas de botas de bronce con sus nombres. Esta obra conmemorativa se completó como parte del San Francisco South of Market Leather History Alley . [19] [20]
En 1972, el brillante poeta Ron Johnson y un grupo de nosotros fundamos el Rainbow Motorcycle Club (RMC), fundado en ese bar No Name notoriamente sórdido que Ron dirigía en Folsom Street.