Louis Seymour Bazett Leakey (7 de agosto de 1903 - 1 de octubre de 1972) fue un paleoantropólogo y arqueólogo keniano-británico cuyo trabajo fue importante para demostrar que los humanos evolucionaron en África, en particular a través de los descubrimientos realizados en la garganta de Olduvai con su esposa, la también paleoantropóloga Mary Leakey . Habiendo establecido un programa de investigación paleoantropológica en África oriental, también motivó a muchas generaciones futuras a continuar con este trabajo académico. Varios miembros de la familia Leakey se convirtieron en académicos destacados. [1]
Otro de los legados de Leakey se deriva de su papel en el fomento de la investigación de campo de los primates en sus hábitats naturales, que él consideraba clave para comprender la evolución humana . Él personalmente se centró en tres investigadoras, Jane Goodall , Dian Fossey y Birutė Galdikas , a las que llamó " Las Trimates ". [2] [3] Cada una de ellas se convirtió en una importante académica en el campo de la primatología. Leakey también alentó y apoyó a muchos otros candidatos a doctorado, sobre todo de la Universidad de Cambridge . Además, Leakey desempeñó un papel en la creación de organizaciones para futuras investigaciones en África y para la protección de la vida silvestre allí.
Cuando pienso en el gato serval y en un babuino que tuve como mascotas en mi infancia, y que finalmente tuve que encerrar en grandes jaulas, me pongo triste. Pero me pongo aún más triste y también muy enojado cuando pienso en los innumerables animales adultos y pájaros capturados y encerrados deliberadamente para el supuesto "placer" y "educación" de seres humanos irreflexivos.
— Louis Leakey, Por la evidencia , Capítulo 4
Los padres de Louis, Harry (1868-1940) y Mary (May) Bazett Leakey (fallecida en 1948), fueron misioneros de la Iglesia de Inglaterra en el África Oriental Británica (actualmente Kenia). Harry era hijo de James Shirley Leakey (1824-1871), uno de los once hijos del retratista James Leakey . Harry Leakey fue asignado a un puesto establecido de la Sociedad Misionera de la Iglesia entre los kikuyu en Kabete , en las tierras altas al norte de Nairobi . La estación era en ese momento una choza y dos tiendas de campaña. La primera casa de Louis tenía un piso de tierra, un techo de paja con goteras , roedores e insectos y ningún sistema de calefacción excepto braseros de carbón . Las instalaciones mejoraron lentamente con el tiempo. La misión, un centro de actividad, instaló una clínica en una de las tiendas de campaña y más tarde una escuela para niñas . Harry estaba trabajando en una traducción de la Biblia al idioma gikuyu . Tuvo una distinguida carrera en la CMS, llegando a ser canónigo de la estación. [4]
Louis tenía un hermano menor, Douglas, y dos hermanas mayores, Gladys y Julia. Ambas hermanas se casaron con misioneros: Gladys se casó con Leonard Beecher , obispo anglicano de Mombasa y luego arzobispo de África Oriental de 1960 a 1970; Julia se casó con Lawrence Barham , el segundo obispo de Ruanda y Burundi de 1964 a 1966; su hijo Ken Barham fue más tarde obispo de Cyangugu en Ruanda.
La familia Leakey llegó a estar integrada por la señorita Oakes (una institutriz ), la señorita Higgenbotham (otra misionera) y Mariamu (una enfermera kikuyu). Louis creció, jugó y aprendió a cazar con los nativos kikuyus. También aprendió a caminar con el andar distintivo de los kikuyus y a hablar su idioma con fluidez, al igual que sus hermanos. Fue iniciado en el grupo étnico kikuyu, un evento del que nunca habló, ya que había jurado mantener el secreto. [5]
Louis solicitó y recibió permiso para construir y mudarse a una cabaña, de estilo kikuyu , al final del jardín. Era el hogar de su colección personal de objetos naturales, como huevos de pájaros y cráneos. Todos los niños desarrollaron un gran interés y aprecio por el entorno natural prístino en el que se encontraban. Criaron animales bebés, que luego entregaron a zoológicos. Louis leyó un libro de regalo , Days Before History , de HR Hall (1907), una obra de ficción juvenil que ilustra la prehistoria de Gran Bretaña . Comenzó a coleccionar herramientas y fue alentado aún más en esta actividad por un modelo a seguir, Arthur Loveridge , el primer curador (1914) del Museo de Historia Natural de Nairobi, el predecesor del Museo Coryndon . Este interés puede haberlo predispuesto hacia una carrera en arqueología. Su padre también fue un modelo a seguir: Canon Leakey cofundó la Sociedad de Historia Natural de África Oriental y Uganda. [6]
Ni Harry ni May eran de constitución fuerte. De 1904 a 1906 toda la familia vivió en la casa de la madre de May en Reading, Berkshire , en Inglaterra, mientras Harry se recuperaba de la neurastenia , y nuevamente entre 1911 y 1913, mientras May se recuperaba de la fragilidad general y el agotamiento. Durante la última estancia, Harry compró una casa en Boscombe , Hampshire . [7]
En Gran Bretaña, los niños Leakey asistieron a la escuela primaria; en África, tuvieron un tutor. La familia pasó la Primera Guerra Mundial en África. Cuando las rutas marítimas se abrieron de nuevo en 1919, regresaron a Boscombe, y Louis fue enviado al Weymouth College , una escuela privada para varones, cuando tenía 16 años. En unos tres años, no le fue bien y se quejó de novatadas y reglas que consideraba una violación de su libertad. Un profesor le aconsejó que buscara empleo en un banco, consiguió la ayuda de un profesor de inglés para solicitar su ingreso en el St John's College, Cambridge . Recibió una beca por sus altas calificaciones en los exámenes de ingreso.
Louis se matriculó en la Universidad de Cambridge , el alma mater de su padre, en 1922, con la intención de convertirse en misionero en el África Oriental Británica.
Con frecuencia contaba historias sobre sus exámenes finales. Cuando llegó a Gran Bretaña, le había notificado al secretario que hablaba suajili con fluidez . Cuando llegó a los exámenes finales, pidió que lo examinaran en ese idioma y las autoridades accedieron. Un día, recibió dos cartas. Una le ordenaba que se presentara a una hora y lugar determinados para un examen oral en suajili. La otra le preguntaba si, a la misma hora y lugar, examinaría a un candidato en suajili. [ cita requerida ]
En 1922, los británicos habían obtenido el África Oriental Alemana como parte de la solución de la Primera Guerra Mundial. Dentro del territorio de Tanganyika, los alemanes habían descubierto un sitio rico en fósiles de dinosaurios , Tendaguru . CW Hobley , un amigo de la familia, le dijo a Louis que el Museo Británico de Historia Natural iba a enviar una expedición de búsqueda de fósiles dirigida por William E. Cutler al sitio. Louis presentó una solicitud y fue contratado para localizar el sitio y gestionar los detalles administrativos. [8] En 1924 partieron hacia África. Nunca encontraron un esqueleto completo de dinosaurio, y Louis fue llamado del sitio por Cambridge en 1925.
Louis cambió su enfoque hacia la antropología y encontró un nuevo mentor en Alfred Cort Haddon , director del departamento de Cambridge. En 1926, Louis se graduó con una " doble sobresaliente ", o altos honores, en antropología y arqueología. Había utilizado algunas de sus calificaciones preexistentes; por ejemplo, le ofrecieron y aceptaron el kikuyu como la segunda lengua moderna en la que se le exigía ser competente, a pesar de que nadie allí podía hacerle una prueba de ello. La universidad aceptó una declaración jurada de un jefe kikuyu firmada con una huella dactilar.
A partir de 1925, Louis impartió conferencias y escribió sobre temas arqueológicos y paleontológicos africanos. Al graduarse, era una figura tan respetada que Cambridge lo envió a África Oriental para estudiar a los humanos africanos prehistóricos. Excavó docenas de sitios y emprendió por primera vez un estudio sistemático de los artefactos. Algunos de los nombres que dio a las culturas arqueológicas todavía se utilizan; por ejemplo, los elmenteitanos . [9]
En 1927, Louis recibió la visita de dos mujeres que estaban de vacaciones en un sitio llamado Gamble's Cave, cerca del lago Elmenteita , una de las cuales era Frida Avern (1902-1993). Avern había realizado algunos cursos de arqueología. Louis y Frida comenzaron una relación, que continuó a su regreso a Cambridge. En 1928, se casaron y continuaron trabajando cerca del lago Elmenteita. Los hallazgos de Gamble's Cave fueron donados por Leakey al Museo Británico en 1931. [10] En ese momento descubrió el sitio achelense de Kariandusi , que excavó en 1928.
Gracias a su trabajo allí, obtuvo una beca de investigación de posgrado en el St. John's College y regresó a Cambridge en 1929 para clasificar y preparar los hallazgos de Elmenteita. Su patrón y mentor en Cambridge era ahora Arthur Keith . Mientras limpiaba dos esqueletos que había encontrado, notó una similitud con uno encontrado en Olduvai Gorge por el profesor Hans Reck , un ciudadano alemán, a quien Louis había conocido en 1925 en Alemania mientras estaba de negocios para Keith.
La geología de Olduvai era conocida. En 1913, Reck había extraído un esqueleto del lecho II en la pared de la garganta. Argumentó que debía tener la fecha del lecho, que se creía que era de 600.000 años, a mediados del Pleistoceno . Las fechas tempranas de la evolución humana no fueron ampliamente aceptadas por el público en general en ese momento. Reck se vio involucrado en un escándalo mediático. Se le prohibió regresar para resolver la cuestión debido a la guerra y luego a los términos de la transferencia de Tanganyika de Alemania a Gran Bretaña. [11] En 1929, Louis visitó Berlín para hablar con el ahora escéptico Reck. Al notar una herramienta achelense en la colección de artefactos de Reck de Olduvai, apostó con él que podría encontrar herramientas de piedra antiguas en Olduvai en 24 horas. [12]
Louis recibió su doctorado en 1930 a la edad de 27 años. Su primer hijo, una niña llamada Priscilla Muthoni Leakey, nació en 1931. Sus dolores de cabeza y su epilepsia regresaron, y le recetaron Luminal , que tomó por el resto de su vida.
En noviembre de 1931, Louis dirigió una expedición a Olduvai cuyos miembros incluían a Reck, [13] a quien Louis permitió entrar primero en la garganta. Leakey había apostado con Reck que encontraría herramientas achelenses en las primeras 24 horas, lo que hizo. [14] Estos confirmaron la procedencia del hallazgo de 1913, ahora llamado Hombre de Olduvai. Se extrajeron fósiles y herramientas no humanoides del suelo en grandes cantidades. Frida se retrasó en unirse a su marido y se mostró menos entusiasmada con él en nombre de Priscilla. Sin embargo, finalmente llegó y Louis la puso a trabajar. El sitio de Frida se convirtió en FLK, por Frida Leakey's Karongo ("barranco"). [15]
De vuelta en Cambridge, los escépticos no se impresionaron. Para encontrar evidencia que respaldara la antigüedad del Hombre de Olduvai de Reck, Louis regresó a África y excavó en Kanam y Kanjera. Encontró fácilmente más fósiles, a los que llamó Homo kanamensis. Mientras estaba fuera, la oposición elaboró algunas "pruebas" de la intrusión del Hombre de Olduvai en una capa anterior, pruebas que parecían convincentes en su momento, pero que ahora faltan y no se pueden verificar. A su regreso, los hallazgos de Louis fueron examinados cuidadosamente por un comité de 26 científicos y se aceptaron provisionalmente como válidos. [ cita requerida ] [16]
Tras su matrimonio en 1928, Louis y Frida vivieron en Foxton , cerca de Cambridge. En noviembre de 1932, Frida utilizó una herencia para comprar una gran casa de ladrillo en Girton , a la que la familia llamó "The Close".
Al año siguiente, Frida estaba embarazada, sufría náuseas matinales la mayor parte del tiempo y no pudo trabajar en las ilustraciones del segundo libro de Louis, Adam's Ancestors. En una cena ofrecida en su honor, después de una conferencia que dio en el Royal Anthropological Institute , Gertrude Caton-Thompson presentó a su propia ilustradora, Mary Nicol , de veinte años . Louis convenció a Mary para que se encargara de la ilustración de su libro y, unos meses después, la compañía se convirtió en una aventura. [17] Frida dio a luz a Colin en diciembre de 1933 y, al mes siguiente, Louis la abandonó a ella y a su hijo recién nacido. [15] Ella no demandaría el divorcio hasta 1936. [17]
Un comité en Cambridge investigó su moral. Las subvenciones se acabaron, pero su madre reunió suficiente dinero para otra expedición a Olduvai, Kanam y Kanjera, estas dos últimas en el golfo de Winam . [18] Su trabajo anterior allí fue cuestionado por PGH Boswell , [19] a quien invitó a verificar los sitios por sí mismo. Al llegar a Kanam y Kanjera en 1935, descubrieron que los marcadores de hierro que Louis había usado para marcar los sitios habían sido retirados por la tribu Luo para usarlos como arpones y que ahora los sitios no podían ser localizados. Para empeorar las cosas, todas las fotos que tomó Louis se arruinaron por una fuga de luz en la cámara. Después de una búsqueda irritante e infructuosa de dos meses, Boswell se fue a Inglaterra, prometiendo, según entendió Louis, no publicar una palabra hasta que Louis regresara.
Boswell se dispuso inmediatamente a publicar todas las palabras que pudiera, empezando por una carta en Nature fechada el 9 de marzo de 1935, en la que destruía las fechas de los fósiles de Reck y Louis y cuestionaba la competencia de Louis. A pesar de las búsquedas de los marcadores de hierro, Boswell afirmó que "la expedición anterior (de 1931-1932) no marcó las localidades sobre el terreno ni registró los sitios en un mapa". [20] En un informe de campo de marzo de 1935, Louis acusó a Boswell de renegar de su palabra, pero Boswell afirmó que no había hecho tal promesa y, ahora que la opinión pública estaba de su lado, advirtió a Louis que retirara la afirmación. Louis no sólo se vio obligado a retractarse de la acusación en su informe de campo final en junio de 1935, sino también a retractarse de su apoyo a Reck. Louis estaba acabado en Cambridge. Incluso sus mentores se volvieron contra él. [21]
Louis se encontró con Mary en África y se dirigió a Olduvai con un pequeño grupo. Los padres de Louis insistieron en que volviera a Frida y pagarían por todos los del grupo, excepto por Mary. Mary se unió a él bajo un estigma, pero su habilidad y competencia finalmente convencieron a los demás participantes. Louis y sus asociados hicieron el trabajo preliminar para futuras excavaciones en Olduvai, descubriendo docenas de sitios para un muestreo amplio, como era su método. Recibieron el nombre del excavador: SHK (karongo de Sam Howard), BK (de Peter Bell), SWK (de Sam White), MNK (de Mary Nicol). Louis y Mary llevaron a cabo una clínica temporal para los masai , hicieron investigaciones preliminares de Laetoli y terminaron estudiando las pinturas rupestres en la región de Kisese /Cheke. [22]
Louis y Mary regresaron a Inglaterra en 1935 sin trabajo ni un lugar donde quedarse, excepto el apartamento de la madre de Mary. Pronto alquilaron Steen Cottage en Great Munden . Este asentamiento estaba en Hertfordshire y tenía un nombre inusual que Louis, con su sentido del humor, anotó en sus Memorias , Capítulo 5, como "el pueblo de Nasty ". Vivían sin calefacción, electricidad ni plomería, iban a buscar agua de un pozo y escribían con una lámpara de aceite. Vivieron en la pobreza durante 18 meses en este punto bajo de su fortuna, al principio solo los visitaban los parientes de Mary. Louis cultivaba un jardín para subsistir y hacer ejercicio y mejoró la casa y los jardines. Finalmente apeló a la Royal Society , que cedió con una pequeña subvención para continuar trabajando en su colección.
Louis ya se había involucrado en los asuntos tribales kikuyu en 1928, tomando posición contra la mutilación genital femenina . Una noche se enzarzó en una discusión a gritos en kikuyu con Jomo Kenyatta , más tarde presidente de Kenia , que estaba dando una conferencia sobre el tema. R. Copeland, en Oxford, le recomendó que solicitara una beca al Rhodes Trust para escribir un estudio sobre los kikuyu y se la concedieron a finales de 1936 junto con un salario durante dos años. En enero de 1937, los Leakey viajaron a Kenia. Colin no vería a su padre durante 20 años.
Louis regresó a Kiambaa , cerca de Nairobi, y convenció al jefe mayor Koinange, quien designó un comité de jefes, para que lo ayudara a describir a los kikuyu tal como habían sido. Mary excavó en la cueva Waterfall. [23] Enfermó de neumonía doble y estuvo cerca de morir durante dos semanas en el hospital de Nairobi, tiempo durante el cual enviaron a buscar a su madre. Contrariamente a lo esperado, se recuperó y comenzó otra excavación en Hyrax Hill y luego en la cueva del río Njoro . Louis obtuvo una extensión de su subvención, que utilizó parcialmente para la búsqueda de fósiles. Los descubrimientos de Leakey comenzaron a aparecer nuevamente en los periódicos.
Las tensiones entre los kikuyu y los colonos aumentaron de forma alarmante. Louis se sumó a la lucha como defensor de un punto medio. En Kenia: contrastes y problemas , enfureció a los colonos al proclamar que Kenia nunca podría ser un "país de hombres blancos".
El gobierno le ofreció a Louis trabajar como policía en inteligencia, lo cual aceptó. Viajó por el país como vendedor ambulante , informando sobre las conversaciones. En septiembre de 1939, cuando Gran Bretaña entró en guerra, el gobierno de Kenia reclutó a Louis en su servicio de inteligencia africana. [24] Aparte de algunas torpezas, durante las cuales él y algunos colonos se acecharon mutuamente como posibles saboteadores del Puente Ferroviario de Sagana , [25] su primera tarea fue abastecer y armar a las guerrillas etíopes contra los invasores italianos de su país . Creó una red clandestina utilizando a sus amigos de la infancia entre los kikuyu. También cazaban fósiles a escondidas.
Louis dirigía interrogatorios, analizaba caligrafías, escribía programas de radio y se ocupaba de investigaciones policiales habituales. Le encantaban los misterios de cualquier tipo. Los líderes blancos de los Rifles Africanos del Rey lo utilizaban ampliamente para aclarar muchos misterios culturales; por ejemplo, ayudó a un oficial a quitarse una maldición que había lanzado sin darse cuenta sobre sus hombres. [26]
Mary continuó buscando y excavando sitios. En 1940, nació su hijo Jonathan Leakey. Trabajó en el Museo Memorial Coryndon (más tarde llamado Museo Nacional de Kenia ), donde Louis se unió a ella como curador honorario no remunerado en 1941. Su vida era una mezcla de trabajo policial y arqueología. Investigaron la isla Rusinga y Olorgesailie . En este último sitio recibieron la ayuda de un equipo de expertos italianos reclutados entre los prisioneros de guerra y puestos en libertad condicional para el propósito. [27]
En 1942, la amenaza italiana terminó, pero los japoneses comenzaron a realizar reconocimientos con vistas a desembarcar en masa. Louis se vio involucrado en un trabajo de contrainteligencia, que realizó con entusiasmo e imaginación. Ese mismo año, nació su hija Deborah, pero murió a la edad de tres meses. Vivían en una casa de Nairobi destartalada e infestada de insectos, proporcionada por el museo . Jonathan fue atacado por hormigas guerreras en su cuna. [28]
En 1944 nació Richard Leakey . En 1945, los ingresos familiares provenientes del trabajo policial prácticamente desaparecieron. Para entonces, Louis ya estaba recibiendo muchas ofertas de trabajo, pero decidió quedarse en Kenia como conservador del Museo Coryndon, con un salario anual y una casa, pero, lo más importante, para continuar con la investigación paleoantropológica.
En enero de 1947, Louis dirigió el primer Congreso Panafricano de Prehistoria en Nairobi. Asistieron sesenta científicos de 26 países, que presentaron ponencias y visitaron los yacimientos de Leakey. La conferencia devolvió a Louis al mundo científico y lo convirtió en una figura importante. Con el dinero que ahora recibía, Louis emprendió las famosas expediciones de 1948 y posteriores a la isla Rusinga en el lago Victoria , donde Mary descubrió el fósil de Proconsul más completo hasta ese momento.
Charles Watson Boise donó dinero para un barco que se utilizaría para el transporte en el lago Victoria, The Miocene Lady . Su capitán, Hassan Salimu, llevaría más tarde a Jane Goodall a Gombe. Philip Leakey nació en 1949. En 1950, Louis recibió un doctorado honorario de la Universidad de Oxford .
... Solicité una entrevista personal con el gobernador, con la esperanza de hacerle comprender que ya no era posible continuar en las líneas del antiguo régimen colonial. ... Los gobernadores coloniales y los altos funcionarios públicos no son personas con las que es fácil discutir; y, por supuesto, yo no era popular, debido a mis críticas al servicio colonial... Si hubiera sido posible hacer que el gobierno abriera los ojos a las realidades de la situación, creo que todo el miserable episodio de lo que a menudo se llama " la rebelión Mau Mau " nunca habría tenido lugar.
— Por la evidencia , Capítulo 18
Mientras los Leakey estaban en el lago Victoria, los kikuyu atacaron a los colonos europeos de las tierras altas de Kenia, que parecían tener la sartén por el mango e insistían en un gobierno "blanco" en un África "blanca". En 1949, los kikuyu formaron una sociedad secreta, los Mau Mau , que atacaba a los colonos y, en especial, a los kikuyu leales.
Louis había intentado advertir a Sir Philip Mitchell , gobernador de la colonia, que las reuniones nocturnas y los juramentos forzados no eran costumbres kikuyu y presagiaban violencia, pero fue ignorado. Ahora se vio apartado de la antropología para investigar a los Mau Mau. Durante este período su vida fue amenazada y se ofreció una recompensa por su cabeza. Los Leakey comenzaron a llevar pistolas, denominadas "traje nacional europeo". El gobierno lo puso bajo vigilancia las 24 horas.
En 1952, tras una masacre de jefes pro británicos perpetrada por los Mau Mau, el gobierno arrestó a Jomo Kenyatta , presidente de la Unión Africana de Kenia . Louis fue citado para ser intérprete en el tribunal, pero se retiró tras una acusación de traducción errónea por prejuicio contra el acusado. Volvió cuando se le pidió que tradujera documentos únicamente. Debido a la falta de pruebas que vincularan a Kenyatta con los Mau Mau, aunque fue condenado, no recibió la pena de muerte, sino que fue sentenciado a varios años de trabajos forzados.
El gobierno trajo tropas británicas y formó una guardia nacional de 20.000 kikuyus. Durante este tiempo, Louis desempeñó un papel difícil y contradictorio. Se puso del lado de los colonos, sirviendo como su portavoz y oficial de inteligencia, ayudando a descubrir bandas de guerrilleros. Por otro lado, continuó abogando por los kikuyus en su libro de 1954 Defeating Mau Mau y en numerosas charlas y artículos. Recomendó un gobierno multirracial, una reforma agraria en las tierras altas, un aumento salarial para los kikuyus y muchas otras reformas, la mayoría de las cuales finalmente se aprobaron.
El gobierno se dio cuenta entonces de que la rebelión se dirigía desde los centros urbanos, instauró la ley marcial y detuvo a los comités. Siguiendo la sugerencia de Louis, miles de kikuyus fueron colocados en campos de reeducación y reasentados en nuevas aldeas. La rebelión continuó desde bases bajo el Monte Kenia hasta 1956, cuando, privada de su liderazgo y de suministros, tuvo que dispersarse. El estado de emergencia duró hasta 1960. En 1963 Kenia se independizó, con Jomo Kenyatta como primer ministro. [29]
Sabemos por el estudio de la evolución que, una y otra vez, diversas ramas de la especie animal se han especializado en exceso, y que esa especialización excesiva ha llevado a su extinción. El Homo sapiens actual es, en muchos aspectos físicos, todavía muy poco especializado... Pero en una cosa el hombre, tal como lo conocemos hoy, está sobreespecializado. Su capacidad cerebral está muy sobreespecializada en comparación con el resto de su constitución física, y es muy posible que esa sobreespecialización conduzca, con la misma seguridad, a su extinción... Si queremos controlar nuestro futuro, primero debemos comprender mejor el pasado.
— Los antepasados de Adán , 4.ª ed., página final
A partir de 1951, Louis y Mary comenzaron una intensa investigación en el desfiladero de Olduvai. En 1951, una zanja de prueba en el lecho II de BK fue seguida por una excavación más extensa en 1952. Encontraron lo que Louis denominó un "matadero" olduvayense , una antigua ciénaga donde se había atrapado y sacrificado a los animales. Las excavaciones se detuvieron en 1953, pero se reanudaron brevemente en 1955 con Jean Brown. [30]
En 1959, se abrieron las excavaciones en el lecho I. Mientras Louis estaba enfermo en el campamento, Mary descubrió el cráneo fosilizado OH 5 en FLK, Paranthropus boisei , identificado famosamente como " Zinjanthropus " o "Zinj". La pregunta era si el fósil pertenecía a un género anterior descubierto por Robert Broom , Paranthropus , o un miembro de un género diferente ancestral a los humanos. Louis optó por Zinjanthropus , una decisión a la que se opuso Wilfrid Le Gros Clark , pero que atrajo la atención de Melville Bell Grosvenor , presidente de la National Geographic Society . Ese contacto resultó en un artículo en National Geographic [31] y una gran subvención para continuar el trabajo en Olduvai.
En 1960, los geofísicos Jack Evernden y Garniss Curtis dataron el Lecho I entre 1,89 y 1,75 millones de años atrás, lo que confirmó la gran antigüedad de los homínidos fósiles en África. [32]
En 1960, Louis nombró a Mary directora de excavaciones en Olduvai. Ella trajo consigo un equipo de asistentes kamba , entre ellos Kamoya Kimeu , quien más tarde descubrió muchos de los fósiles más famosos del este de África. En Olduvai, Mary instaló el campamento 5 y comenzó a trabajar con su propio personal y asociados.
En el "sitio de Jonny", FLK-NN, Jonathan Leakey descubrió dos fragmentos de cráneo sin la cresta sagital de los australopitecos , que Mary relacionó con el Telanthropus de Broom y Robinson . El problema con este fragmento era su contemporaneidad con el Zinjanthropus . Cuando le enviaron fotografías por correo, Le Gros Clark respondió casualmente "Sombras de Piltdown ". Louis le envió un cable inmediatamente y tuvo algunas palabras duras ante esta sugerencia de su incompetencia. Clark se disculpó. [33]
Poco después, en 1960, Louis, su hijo Philip y Ray Pickering descubrieron un fósil al que denominaron «Hombre de Chellean» ( Homínido Olduvai 9 ), en el contexto de herramientas olduvayenses . Tras la reconstrucción, Louis y Mary lo llamaron «Cabeza de alfiler». Posteriormente se lo identificó como Homo erectus , contemporáneo del Paranthropus, de 1,4 millones de años de antigüedad. [34]
En 1961, Louis recibió un salario y una beca de la National Geographic Society y entregó la dirección interina de Coryndon a un subordinado. Creó el Centro de Prehistoria y Paleontología en el mismo terreno, trasladó allí sus colecciones y se nombró director. Éste era su nuevo centro de operaciones. Abrió otra excavación en Fort Ternan , en el lago Victoria. Poco después, Heselon descubrió Kenyapithecus wickeri , llamado así en honor al dueño de la propiedad. Louis celebró de inmediato con George Gaylord Simpson , que estaba presente, a bordo del Miocene Lady con "Leakey Safari Specials", una bebida hecha con leche condensada y coñac .
En 1962, Louis estaba de visita en Olduvai cuando Ndibo Mbuika descubrió el primer diente de Homo habilis en el MNK. Louis y Mary pensaron que era de una hembra y la llamaron Cenicienta o Cindy. Phillip Tobias identificó a Jonny's Child con él y Raymond Dart inventó el nombre de Homo habilis a petición de Louis, que Tobias tradujo como "manitas". [35] Se lo consideraba un intermediario entre el grácil Australopithecus y el Homo . [36]
En 1959, Leakey, mientras se encontraba en el Museo Británico de Historia Natural de Londres, recibió la visita de Ruth DeEtte Simpson , una arqueóloga de California. Simpson había adquirido lo que parecían ser raspadores antiguos de un yacimiento en Calico Hills y se los había mostrado a Leakey.
En 1963, Leakey obtuvo fondos de la National Geographic Society y comenzó las excavaciones arqueológicas con Simpson. Las excavaciones en el sitio llevadas a cabo por Leakey y Simpson revelaron que habían localizado artefactos de piedra que databan de hace 100.000 años o más, lo que sugería una presencia humana en América del Norte mucho antes de lo que otros habían estimado. [37]
El geólogo Vance Haynes había visitado el lugar tres veces en 1973 y había afirmado que los artefactos encontrados por Leakey eran geofactos formados naturalmente . Según Haynes, los geofactos se formaron a partir de piedras que se fracturaron en un antiguo río del lugar. [38]
En su autobiografía, Mary Leakey escribió que debido a la participación de Louis en el sitio de Calico Hills, había perdido el respeto académico por él y que el proyecto de excavación de Calico fue "catastrófico para su carrera profesional y fue en gran medida responsable de la separación de nuestros caminos". [39]
Uno de los legados de Louis se deriva de su papel en el fomento de la investigación de campo de los primates en sus hábitats naturales, que él entendía como clave para desentrañar los misterios de la evolución humana . Él personalmente eligió a tres investigadoras, Jane Goodall , Dian Fossey y Birutė Galdikas , llamándolas The Trimates . [2] [40] Cada una se convirtió en una importante académica en el campo de la primatología, sumergiéndose en el estudio de los chimpancés , gorilas y orangutanes , respectivamente. Leakey también alentó y apoyó a muchos otros candidatos a doctorado, sobre todo de la Universidad de Cambridge. Louis creía que las mujeres eran mejores que los hombres en el estudio de los primates, como se muestra en el libro Primates.
Durante sus últimos años, Louis se hizo famoso como conferenciante en el Reino Unido y Estados Unidos. Ya no excavaba más, ya que sufría artritis , por lo que tuvo que someterse a una operación de reemplazo de cadera en 1968. Recaudó fondos y dirigió a su familia y a sus asociados. En Kenia, fue facilitador para cientos de científicos que exploraban el sistema del Rift de África Oriental en busca de fósiles.
En 1968, Louis rechazó un doctorado honorario de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, principalmente debido al apartheid en Sudáfrica . Mary aceptó uno y a partir de entonces llevaron vidas profesionales separadas. [41]
En los últimos años la salud de Louis empezó a deteriorarse más gravemente. Tuvo su primer ataque cardíaco y pasó seis meses en el hospital. Una empatía por la salud lo llevó a él y a Dian Fossey a tener un breve romance, que ella rompió. Richard empezó a asumir cada vez más las responsabilidades de su padre, algo a lo que Louis se resistía, pero que al final se vio obligado a aceptar. [42]
El 1 de octubre de 1972, Louis sufrió un infarto en el apartamento de Vanne Goodall en Londres (la madre de Jane Goodall). Vanne se quedó con él toda la noche en el hospital St. Stephen y se fue a las 9:00. Murió 30 minutos después a la edad de 69 años.
Mary quería incinerar a Louis y llevar las cenizas a Nairobi. Richard intervino. El cuerpo de Louis fue llevado a casa en avión y enterrado en Limuru , cerca de las tumbas de sus padres.
La familia, que se negó a aceptarlo, no se enfrentó a la cuestión de la lápida conmemorativa hasta que pasó un año. Cuando Richard fue a colocar una lápida en la tumba, encontró una que ya estaba allí, cortesía de la exsecretaria de Louis, Rosalie Osborn. La inscripción estaba firmada con las letras ILYUA , "Te amaré siempre", que Rosalie solía colocar en las cartas que le enviaba. Richard la dejó en su lugar. [43]
Louis Leakey estaba casado con Mary Leakey , quien hizo el notable descubrimiento de huellas fósiles en Laetoli . Halladas preservadas en cenizas volcánicas en Tanzania , son el registro más antiguo de marcha bípeda.
También es el padre del paleoantropólogo Richard Leakey y del botánico Colin Leakey . El primo de Louis, Nigel Gray Leakey , recibió la Cruz Victoria durante la Segunda Guerra Mundial.
Los libros de Leakey se enumeran a continuación. [49] Los espacios entre los libros están ocupados por demasiados artículos para enumerarlos. Fue Louis quien inició la tradición de Leakey de publicar en Nature .
