Louis Jay Pearlman (19 de junio de 1954 - 19 de agosto de 2016) fue un mánager musical y estafador estadounidense. Fue la persona detrás de muchas boy bands exitosas de la década de 1990 , habiendo formado y financiado a los Backstreet Boys . Después de su éxito masivo, desarrolló NSYNC .
En 2006, fue acusado de dirigir uno de los esquemas Ponzi más grandes y de mayor duración en la historia de los Estados Unidos, dejando más de 300 millones de dólares en deudas. Después de intentar evadir la captura, Pearlman fue detenido en Bali , Indonesia, en junio de 2007. Se declaró culpable de conspiración , lavado de dinero y hacer declaraciones falsas durante los procedimientos de quiebra . En 2008, Pearlman fue declarado culpable y sentenciado a 25 años de prisión. [3] [4] Murió bajo custodia federal en 2016. [5]
Lou Pearlman nació y creció en Queens , Nueva York , hijo único de padres judíos : Hy Pearlman, que dirigía un negocio de tintorería, y Reenie Pearlman, una ayudante de comedor escolar. [ cita requerida ] Era primo hermano del músico Art Garfunkel . [6]
La casa de Pearlman en Mitchell Gardens Apartments estaba ubicada frente al aeropuerto de Flushing , donde él y su amigo de la infancia Alan Gross veían despegar y aterrizar dirigibles . Según su autobiografía , Bands, Brands, & Billions , fue durante este período que utilizó su puesto en el periódico de su escuela para obtener credenciales y conseguir su primer viaje en un dirigible. Esto es cuestionado por Gross, quien afirma que él era el reportero de la escuela y permitió que Pearlman lo acompañara. [7] [8]
La fama y la riqueza de Garfunkel ayudaron a inspirar el propio interés de Pearlman en el negocio de la música. Cuando era adolescente, dirigió una banda, pero cuando el éxito en la música se le hizo difícil, dirigió su atención a la aviación . Durante su primer año como estudiante en el Queens College , Pearlman escribió un plan de negocios para un proyecto de clase basado en la idea de un servicio de taxi en helicóptero en la ciudad de Nueva York . A fines de la década de 1970, había lanzado el negocio basado en su plan de negocios, comenzando con un helicóptero. [9] Convenció al empresario alemán Theodor Wüllenkemper para que lo entrenara en dirigibles y posteriormente pasó algún tiempo en las instalaciones de Wüllenkemper en Alemania Occidental aprendiendo sobre los dirigibles.
Al regresar a los EE. UU., Pearlman formó Airship Enterprises Ltd, que alquiló un dirigible a Jordache antes de poseerlo. Utilizó los fondos de Jordache para construir un dirigible, que rápidamente se estrelló. Las dos partes se demandaron mutuamente y siete años después Pearlman recibió 2,5 millones de dólares en daños y perjuicios .
Por consejo de un amigo, Pearlman fundó una nueva empresa, Airship International, y la hizo pública para reunir los 3 millones de dólares que necesitaba para comprar un dirigible, afirmando falsamente que tenía una sociedad con Wüllenkemper. Arrendó el dirigible a McDonald's para publicidad. [7] [8]
Luego, en julio de 1991, Pearlman trasladó Airship International a Orlando , Florida , donde firmó con MetLife y SeaWorld como clientes para sus dirigibles.
Airship International sufrió cuando uno de sus clientes se fue y tres de las aeronaves se estrellaron. Las acciones de la compañía, que en su día habían subido hasta 6 dólares por acción, cayeron a un precio de tres centavos por acción y la compañía tuvo que cerrar. [10]
Después de sacar a bolsa la empresa en 1985, Pearlman se hizo amigo personal y profesional de Jerome Rosen, socio de la firma de operaciones de pequeña capitalización Norbay Securities. Norbay, con sede en Bayside, Queens, y con frecuentes problemas con los reguladores, negociaba activamente acciones de Airship. Esto hizo que el precio de las acciones de Airship subiera constantemente, lo que le permitió a Pearlman vender cientos de miles de acciones y warrants a precios cada vez más altos. Sin embargo, Airship estaba reportando pocos ingresos, flujo de caja o ingresos netos. A cambio de mantener líquidas sus acciones de centavo , Pearlman supuestamente le pagaba a Rosen generosas comisiones, según un amigo en común, que alcanzaban "decenas de miles de dólares" por operación.
Pearlman quedó fascinado con el éxito de New Kids on the Block , que había ganado cientos de millones de dólares en ventas de discos, giras y merchandising. Fundó Trans Continental Records con la intención de imitar su modelo de negocio de boy band . La primera banda del sello discográfico , Backstreet Boys , estaba formada por cinco artistas desconocidos seleccionados por Pearlman en una búsqueda de talentos de 3 millones de dólares. [11]
Las tareas de gestión fueron asignadas a un ex manager de New Kids on the Block, Johnny Wright , y su esposa Donna. [12] Los Backstreet Boys se convirtieron en la boy band con mayores ventas de todos los tiempos , con ventas récord de 130 millones, [13] alcanzando oro, platino y diamante en 45 países. Pearlman y los Wrights fueron presentados a NSYNC , que fue formada por Chris Kirkpatrick . Pearlman y los Wrights financiaron y gestionaron NSYNC de una manera muy similar, vendiendo más de 70 millones de discos a nivel mundial.
Con estos dos grandes éxitos en su haber, Pearlman se había convertido en un magnate de la música. Otras bandas de chicos manejadas por Pearlman fueron O-Town (creada durante la serie de telerrealidad de ABC - MTV Making the Band ), LFO , Take 5 , Natural , Marshall Dyllon (co-creado con el artista de música country Kenny Rogers ) [14] y US5 , así como los grupos de chicas Solid HarmoniE e Innosense , co-manejados con Lynn Harless (la madre del miembro de la banda NSYNC Justin Timberlake ). Otros artistas en el sello Trans Continental incluyeron a Aaron Carter , Jordan Knight , Smilez & Southstar y C-Note .
Pearlman también era dueño del complejo de entretenimiento Church Street Station en Orlando, incluido un estudio de grabación al que llamó Trans Continental Studios y un estudio de baile cerca de Disney World llamado O-Town. [10]
En 2002, Pearlman y Wes Smith coescribieron Bands, Brands and Billions: My Top 10 Rules for Making Any Business Go Platinum. [15]
Con excepción de US5 y Marshall Dyllon, todos los artistas musicales que trabajaron con Pearlman lo demandaron en un tribunal federal por tergiversación y fraude . Todos los casos contra Pearlman fueron ganados por quienes presentaron demandas en su contra o se resolvieron fuera de los tribunales.
Los miembros de Backstreet Boys fueron los primeros en presentar una demanda contra Pearlman, al considerar que su contrato (en virtud del cual Pearlman cobraba como manager y productor) era injusto, ya que Pearlman también recibía su salario como sexto miembro de los Backstreet Boys (es decir, una sexta parte de los ingresos propios de la banda). La insatisfacción de la banda comenzó cuando el miembro Brian Littrell contrató a un abogado para determinar por qué el grupo había recibido solo 300.000 dólares por todo su trabajo, mientras que Pearlman y su sello discográfico habían ganado millones. La banda de chicos NSYNC estaba teniendo problemas similares con Pearlman, y sus miembros pronto siguieron su ejemplo. [8]
A los 14 años, Aaron Carter presentó una demanda en 2002 en la que acusaba a Pearlman y Trans Continental de estafarlo por cientos de miles de dólares y de extorsión en un patrón deliberado de actividad delictiva. Esta demanda fue resuelta posteriormente fuera de los tribunales. [16]
En septiembre de 2002, Pearlman compró la empresa de talentos basada en Internet de Mark Tolner, Options Talent Group (anteriormente Emodel y Studio 58), que posteriormente pasaría por varios nombres, incluidos Trans Continental Talent (TCT), Wilhelmina Talent Scouting, Web Style Network (WSN), Fashion Rock y Talent Rock. Independientemente del nombre, todas las encarnaciones se basaron en el modelo de negocios utilizado por el fundador de Emodel, Ayman "Alec" Difrawi, un estafador convicto , [17] que jugó un papel principal en la gestión de Options/TCT/WSN [18] y la creación de Fashion Rock. Las empresas recibieron una atención desfavorable de la prensa, que abarcaba desde preguntas sobre sus prácticas comerciales hasta declaraciones directas de que eran estafas . [19] Después de que Hotjobs y Monster.com retiraran más de mil anuncios de trabajo de la empresa de sus tableros, [20] se anunciaron aún más en el sitio web "Industry Magazine" fundado por Difrawi [21] .
La opinión del Better Business Bureau sobre Options/TCT/WSN fue negativa, citando un "patrón de quejas sobre tergiversación en las prácticas de venta". [22] La Junta de Protección al Consumidor del Estado de Nueva York emitió una alerta, nombrándola el mayor ejemplo que habían encontrado de una estafa de fotocopiadora. [23] La División de Cumplimiento de Normas Laborales del Departamento de Relaciones Industriales de California , también llamada Oficina del Comisionado Laboral de California, declaró que Options/TCT/WSN violaba la ley de California, y se informó que varias agencias estatales estaban investigando a la empresa. [24] En Florida , se presentaron alrededor de 2000 quejas ante el entonces Fiscal General Charlie Crist y el BBB, y el Fiscal General Adjunto Dowd inició una investigación. Sin embargo, como el recién nombrado Fiscal General Adjunto MacGregor no pudo encontrar "ninguna violación sustancial", no se presentaron cargos. Para complicar aún más las cosas, la empresa se había declarado en quiebra, "sin dejar bolsillos profundos de los que cobrar daños". [25]
En junio de 2004, Fashion Rock, LLC había presentado una demanda civil por difamación contra algunos de los que habían criticado los negocios de talentos de Pearlman. El caso fue desestimado y cerrado en 2006. [26] Uno de los acusados, el experto canadiense en fraudes al consumidor Les Henderson , presentó con éxito una demanda por difamación contra Pearlman, Tolner, El-Difrawi y varios otros. [27]
Fashion Rock, LLC sobrevivió hasta el 2 de febrero de 2007, [28] cuando sus activos fueron vendidos en el proceso de quiebra de Pearlman. [29] [30] Difrawi continuó presentando demandas que fueron todas desestimadas y más recientemente dirigía Expand, Inc. dba Softrock.org también conocida como Employer Network, desde la misma dirección que el ex TCT.
En 2006, los investigadores descubrieron que Pearlman había perpetrado lo que entonces se pensaba que era el esquema Ponzi de más larga duración en la historia de Estados Unidos y había defraudado a los inversores por más de mil millones de dólares, de los cuales 300 millones de dólares siguen desaparecidos. Durante más de 20 años, Pearlman había atraído a personas y bancos para que invirtieran en Trans Continental Airlines Inc., TransCon Records y la matriz de ambas empresas, Trans Continental International Inc. Las tres empresas existían solo en el papel, al menos hasta que las bandas de chicos de Lou Pearlman despegaron y TransCon Records se beneficiaba de los artistas contratados. Después del éxito de NSYNC y Backstreet Boys, convirtió a los grupos y su fama en el motor para expandir aún más su esquema Ponzi. [31] Pearlman utilizó documentos falsificados de la Corporación Federal de Seguros de Depósitos , AIG y Lloyd's of London para ganar la confianza de los inversores en su programa titulado Cuenta de Ahorros para Inversiones de Empleados, y utilizó estados financieros falsos creados por la firma de contabilidad ficticia Cohen y Siegel para asegurar préstamos bancarios. [8]
En febrero de 2007, los reguladores de Florida anunciaron que el Programa de Ahorro Transcontinental de Pearlman era en efecto un fraude masivo, y el estado tomó posesión de la empresa. [32] La mayor parte de los al menos 95 millones de dólares que se habían recaudado de los inversores habían desaparecido. La jueza de circuito del condado de Orange, Renee Roche, ordenó a Pearlman y a dos de sus asociados, Robert Fischetti y Michael Crudelle, que devolvieran a los Estados Unidos "todos los activos que se habían llevado al extranjero y que se derivaran de transacciones ilegales". [33]
Tras una huida de los funcionarios, Pearlman había sido visto en Orlando a finales de enero de 2007, y a principios de febrero en Alemania, incluyendo una aparición en la televisión alemana el 1 de febrero. Según se informa, fue visto en Rusia, Bielorrusia, Israel, España, Panamá y Brasil. A principios de febrero, un abogado de Florida recibió una carta de Pearlman enviada desde Bali. [34] Pearlman fue arrestado en Indonesia el 14 de junio de 2007, después de ser visto por una pareja de turistas de Alemania. [35] Vivía en un hotel turístico en Nusa Dua en Bali. Pearlman fue acusado por un gran jurado federal el 27 de junio de 2007. [36] Específicamente, fue acusado de conspiración , lavado de dinero y presentación de quiebra falsa . [37]
Después de su condena y cinco días antes de su sentencia en mayo de 2008, Pearlman solicitó un teléfono y una conexión a Internet dos días a la semana para seguir promocionando grupos musicales. El juez federal G. Kendall Sharp del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Medio de Florida rechazó la solicitud. [38]
El 21 de mayo de 2008, Sharp condenó a Pearlman a 25 años de prisión por cargos de conspiración, lavado de dinero y hacer declaraciones falsas durante un procedimiento de quiebra. Pearlman podría reducir su tiempo de prisión en un mes por cada millón de dólares que ayudara a recuperar a un síndico de quiebras. También ordenó que se pagara a los inversores individuales antes que a las instituciones en la distribución de cualquier posible activo. [39]
Pearlman y sus empresas se vieron obligados a declararse en quiebra involuntaria en marzo de 2007. [40] Los fideicomisarios y prestamistas tenían la intención de subastar los activos y las pertenencias personales de Pearlman, incluida una mansión llena de obras de arte famosas y recuerdos de valor incalculable. Pronto descubrieron que el arte y los recuerdos eran en su mayoría falsos. Lo que se pudo vender se subastó a través de eBay y una casa de subastas de quiebras tradicional. [41]
Church Street Station , una histórica estación de tren en el centro de Orlando que Pearlman había comprado en 2002, se vendió en una subasta de quiebra en abril de 2007 por 34 millones de dólares. [40] Varias de las pertenencias de Pearlman, incluidos sus títulos universitarios, fueron compradas por el periodista y crítico de cine de The AV Club, Nathan Rabin , durante la subasta de eBay. [42]
En una entrevista de 2009 con Howard Stern , Rich Cronin , ex cantante de LFO , dijo que sólo había recibido una fracción del dinero que se le debía por las ventas de discos. Cronin también afirmó que Pearlman había "querido acostarse con todo el mundo" y había intentado seducirlo varias veces. (Cronin era mayor de edad. [ Aclaración necesaria ] ) [43]
Sin embargo, su compañero de la banda LFO, Brad Fischetti , continuó refiriéndose a Pearlman como un amigo y expresó tristeza por la noticia de su arresto, encarcelamiento y muerte. [44]
Cuando se le preguntó a Nick Carter si la afirmación era cierta, sugirió que la amargura podría ser un factor motivador para la afirmación. [45]
En una entrevista realizada por el Orlando Sentinel , el ex miembro de NSYNC Lance Bass , cuando se le preguntó sobre la afirmación, afirmó que Pearlman nunca se había comportado de manera inapropiada con ellos. [46]
En 2008, Pearlman comenzó su sentencia de prisión con una fecha de liberación proyectada para el 24 de marzo de 2029. Sin embargo, sufrió un derrame cerebral en 2010 mientras estaba encarcelado. [38] Se le diagnosticó una infección en una válvula cardíaca. Pearlman se sometió a una cirugía para reemplazar una válvula cardíaca unas semanas antes de su muerte. La prisión lo llevó a un hospital donde estaba programado para otra cirugía.
Pearlman finalmente murió mientras aún se encontraba detenido en la Institución Correccional Federal de Miami, Florida, el 19 de agosto de 2016. Fue enterrado diez días después, el 29 de agosto de 2016, en el cementerio de su familia. Tenía 62 años. [47]
Pearlman apareció en la tercera temporada de American Greed en el episodio llamado "Boy Band Mogul" en 2009. [48]
El documental The Boy Band Con: The Lou Pearlman Story , producido por Lance Bass ; miembro de la boy band de Pearlman NSYNC , se estrenó en SXSW el 13 de marzo de 2019. Fue lanzado en YouTube Premium en abril de 2019. [49] [50]
El 13 de diciembre de 2019, Pearlman fue el tema de un episodio de 20/20 de ABC titulado "The Hitman: From Pop to Prison". [51] [52]
El 24 de julio de 2024, la historia de Pearlman apareció en la serie documental de Netflix Dirty Pop: The Boy Band Scam . [53]
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