La narrativa de esclavos es un tipo de género literario que incluye relatos autobiográficos (escritos) de personas esclavizadas, en particular africanos esclavizados en las Américas , aunque existen muchos otros ejemplos. Se estima que existen más de seis mil narraciones de este tipo; [1] alrededor de 150 narraciones se publicaron como libros o panfletos separados. En los Estados Unidos, durante la Gran Depresión (década de 1930), más de 2300 historias orales adicionales sobre la vida durante la esclavitud fueron recopiladas por escritores patrocinados y publicados por la Works Progress Administration , [2] un programa del New Deal . La mayoría de las 26 entrevistas grabadas en audio se encuentran en la Biblioteca del Congreso . [3]
Algunas de las primeras memorias de cautiverio conocidas en el mundo angloparlante fueron escritas por europeos blancos y luego estadounidenses , capturados y a veces esclavizados en el norte de África por musulmanes locales, generalmente piratas berberiscos . Estas eran parte de una amplia categoría de " narrativas de cautiverio ". A partir del siglo XVII, estas incluían relatos de colonos y más tarde colonos estadounidenses en América del Norte y los Estados Unidos que fueron capturados y retenidos por nativos americanos . Varias narrativas de cautiverio bien conocidas se publicaron antes de la Revolución estadounidense , y a menudo seguían formas establecidas con las narrativas de cautiverio en el norte de África. [ cita requerida ] Los relatos del norte de África no siguieron apareciendo después de la era napoleónica ; los relatos de norteamericanos, capturados por tribus occidentales que migraban al oeste continuaron hasta fines del siglo XIX.
Dado el problema de la esclavitud contemporánea internacional en los siglos XX y XXI, se están escribiendo y publicando narrativas de esclavos adicionales.
El desarrollo de las narraciones de esclavos desde relatos autobiográficos hasta obras de ficción modernas condujo al establecimiento de las narraciones de esclavos como un género literario . Esta amplia rúbrica de la llamada "literatura del cautiverio" incluye de manera más general "cualquier relato de la vida, o de una parte importante de la vida, de un fugitivo o ex esclavo , ya sea escrito o relatado oralmente por el propio esclavo". [4] Mientras que las primeras narraciones contaban las historias de esclavos fugitivos o liberados en una época de prejuicios raciales, se desarrollaron posteriormente en novelas de ficción retrospectivas y extendieron su influencia hasta los días comunes. No solo mantenían la memoria y capturaban la verdad histórica transmitida en estos relatos, sino que las narraciones de esclavos fueron principalmente la herramienta para que los fugitivos o ex esclavos declararan su independencia en el siglo XIX y continuaran y conservaran hechos históricos auténticos y verdaderos desde una perspectiva en primera persona. Van más allá de las autobiografías y, además, son "una fuente para reconstruir la experiencia histórica". [5] Los esclavos liberados que escribieron las narraciones son considerados como historiadores, ya que "la memoria y la historia se unen". [6] Estos relatos vinculan elementos de la vida personal y el destino del esclavo con fenómenos históricos clave, como la Guerra Civil estadounidense y el Ferrocarril Subterráneo .
En historias sencillas, pero poderosas, las narraciones de esclavos siguen en general una trama común a todas ellas: partiendo de la situación inicial, el esclavo en la casa de su amo, el protagonista escapa en el desierto y narra la lucha por la supervivencia y el reconocimiento a lo largo de su incierto viaje hacia la libertad. [7] Después de todo, estas narraciones fueron escritas retrospectivamente por esclavos liberados y/o su defensor abolicionista, de ahí el enfoque en la transformación del esclavo deshumanizado al hombre libre autoemancipado. Este cambio a menudo implicó la alfabetización como medio para superar el cautiverio, como lo destaca el caso de Frederick Douglass . Las narraciones son muy gráficas en la medida en que se exponen en detalle extensos relatos de, por ejemplo, azotes, abusos y violaciones de mujeres esclavizadas (ver Tratamiento de los esclavos en los Estados Unidos ). La denuncia de los dueños de esclavos, en particular su crueldad e hipocresía, es un tema recurrente en las narraciones de esclavos, y en algunos ejemplos denuncia los dobles estándares (por ejemplo, en la narrativa de Douglass, su dueño de esclavos Hopkins es un hombre muy religioso, pero también brutal).
Según James Olney, un esquema típico sería el siguiente:
A. Un retrato grabado, firmado por el narrador.
B. Una página de título que incluya la afirmación, como parte integral del título, "Escrito por él mismo" (o alguna variante cercana: "Escrito a partir de una declaración de hechos hecha por él mismo"; o "Escrito por un amigo, según le contó el hermano Jones"; etc.)
C. Un puñado de testimonios y/o uno o más prefacios o introducciones escritos ya sea por un amigo abolicionista blanco del narrador (William Lloyd Garrison, Wendell Phillips) o por un amanuense/editor/autor blanco realmente responsable del texto (John Greenleaf Whittier, David Wilson, Louis Alexis Chamerovzow), en el curso de cuyo prefacio se le dice al lector que la narración es un "relato sencillo y sin adornos" y que nada "ha sido escrito con malicia, nada exagerado, nada sacado de la imaginación"; de hecho, se afirma que el relato subestima los horrores de la esclavitud.
D. Un epígrafe poético, preferentemente de William Cowper.
E. La narración propiamente dicha:
- una primera oración que comienza, "Nací...", y luego especifica un lugar pero no una fecha de nacimiento;
- un relato fragmentado de la paternidad, que a menudo incluye a un padre blanco;
- descripción de un amo, una señora o un capataz cruel, detalles de los primeros azotes observados y de numerosos azotes posteriores, siendo las mujeres las víctimas muy frecuentemente;
- un relato de un esclavo extraordinariamente fuerte y trabajador, a menudo "puro africano", que, porque no hay ninguna razón para ello, se niega a ser azotado;
- registro de las barreras levantadas contra la alfabetización de los esclavos y las abrumadoras dificultades con que se encontraron para aprender a leer y escribir;
- descripción de un esclavista "cristiano" (a menudo de uno de ellos muriendo aterrorizado) y la afirmación que la acompaña de que los esclavistas "cristianos" son invariablemente peores que los que no profesan ninguna religión;
- descripción de las cantidades y tipos de alimentos y ropa dados a los esclavos, el trabajo requerido de ellos, el patrón de un día, una semana, un año;
- relato de una subasta de esclavos, de familias separadas y destruidas, de madres angustiadas aferrándose a sus hijos mientras son arrancados de ellos, de bultos de esclavos llevados al sur;
- descripción de patrullas, de intentos fallidos de fuga, de persecuciones por hombres y perros;
- descripción de intentos exitosos de escape, permanencia durante el día, viaje de noche guiado por la Estrella del Norte, recepción en un estado libre por cuáqueros que ofrecen un abundante desayuno y mucha conversación cordial;
- adopción de un nuevo apellido (con frecuencia uno sugerido por un abolicionista blanco) en concordancia con la nueva identidad social como hombre libre, pero conservación del primer nombre como marca de continuidad de la identidad individual;
- Reflexiones sobre la esclavitud.
F. Un apéndice o apéndices compuestos de material documental: facturas de venta, detalles de compra de esclavos, artículos de periódico, reflexiones adicionales sobre la esclavitud, sermones, discursos contra la esclavitud, poemas, apelaciones al lector para obtener fondos y apoyo moral en la batalla contra la esclavitud. [1]
No hay consenso sobre qué tipo exacto de literatura son las narrativas de esclavos, si pueden considerarse como un género propiamente dicho, comprendidas en la gran categoría de narrativa de cautiverio , o son autobiografías , memorias , testimonios o novelas ; no obstante, desempeñan un papel importante en mantener viva la memoria de la esclavitud y en abordar un tema que se consideró un tabú durante mucho tiempo, especialmente porque muchos negaron y todavía niegan la existencia de la esclavitud. [8] Dada la participación en el siglo XIX de editores abolicionistas (al menos en los Estados Unidos), historiadores influyentes de principios del siglo XX, como Ulrich B. Phillips en 1929, sugirieron que, como clase, "su autenticidad era dudosa". Estas dudas han sido criticadas después de una mejor investigación académica de estas narrativas, ya que los historiadores de finales del siglo XX han validado con mayor frecuencia los relatos de los esclavos sobre sus propias experiencias. [9]
Las narraciones sobre esclavos escritas por esclavos africanos de América del Norte se publicaron por primera vez en Inglaterra en el siglo XVIII. Pronto se convirtieron en la principal forma de literatura afroamericana en el siglo XIX. Las narraciones sobre esclavos fueron publicadas por abolicionistas , que a veces participaban como editores o escritores si los esclavos eran analfabetos. Durante la primera mitad del siglo XIX, la controversia sobre la esclavitud en los Estados Unidos dio lugar a una literatura apasionada de ambos lados de la cuestión.
Para presentar la realidad de la esclavitud, varios ex esclavos, como Harriet Tubman , Harriet Jacobs y Frederick Douglass , publicaron relatos de su esclavitud y de sus huidas hacia la libertad. Lucy Delaney escribió un relato que incluía la demanda por la libertad que su madre había iniciado en Missouri para conseguir su libertad. Con el tiempo, unos 6.000 ex esclavos de América del Norte y el Caribe escribieron relatos de sus vidas, y se publicaron más de 100 relatos en forma de libro de personas que habían estado esclavizadas en todo el mundo. [10]
Antes de la Guerra Civil estadounidense , algunos autores escribieron relatos ficticios sobre la esclavitud para crear apoyo al abolicionismo. El mejor ejemplo es La cabaña del tío Tom (1852) de Harriet Beecher Stowe . El éxito de su novela y las tensiones sociales de la época provocaron una respuesta de los escritores blancos sureños , como William Gilmore Simms y Mary Eastman , que publicaron lo que se denominaron novelas anti-Tom . Ambos tipos de novelas fueron superventas en la década de 1850.
Entre los años 1770 y 1820, las narraciones sobre esclavos generalmente daban cuenta de un viaje espiritual que conducía a la redención cristiana. Los autores solían caracterizarse como africanos en lugar de esclavos, ya que la mayoría había nacido en África.
Algunos ejemplos incluyen:
Algunas narraciones más recientes, como De esclavo a sacerdote: la autobiografía del Padre Petro Kilekwa ( 1937), de Petro Kilekwa, siguieron un tema similar.
Desde mediados de la década de 1820, los escritores eligieron conscientemente la forma autobiográfica para generar entusiasmo por el movimiento abolicionista . Algunos escritores adoptaron técnicas literarias, incluido el uso de diálogos ficticios. Entre 1835 y 1865 se publicaron más de 80 narraciones de este tipo. Las características recurrentes incluyen: subastas de esclavos, la ruptura de familias y, con frecuencia, dos relatos de fugas, uno de los cuales es exitoso. Como este fue el período de la migración forzada de aproximadamente un millón de esclavos del Alto Sur al Sur Profundo a través del comercio interno de esclavos , las experiencias de subastas y separación de familias fueron comunes para muchos.
Algunos ejemplos incluyen:
Tras la derrota de los estados esclavistas del Sur confederado , los autores tuvieron menos necesidad de transmitir los males de la esclavitud. Algunos dieron un relato sentimental de la vida en las plantaciones y terminaron con el narrador adaptándose a la nueva vida de libertad. El énfasis de los escritores se desplazó conceptualmente hacia un relato del progreso individual y racial en lugar de la consecución de la libertad .
Algunos ejemplos incluyen:
Durante la Gran Depresión de la década de 1930, la Administración de Proyectos de Obras del New Deal (WPA) empleó a escritores e investigadores del Proyecto Federal de Escritores para entrevistar y documentar las historias de afroamericanos que fueron esclavos. La mayoría eran niños cuando se aprobó la Decimotercera Enmienda . Producidas entre 1936 y 1938, las narraciones relatan las experiencias de más de 2300 ex esclavos. Algunas entrevistas fueron grabadas; 23 de las 26 grabaciones de audio conocidas se encuentran en el American Folklife Center de la Biblioteca del Congreso . [3] [15] La última entrevista de un ex esclavo fue con Fountain Hughes , que entonces tenía 101 años, en Baltimore, Maryland, en 1949. [3] Era nieto de un esclavo propiedad del presidente Thomas Jefferson en Monticello .
Las narraciones de esclavos implicaban inherentemente viajes y constituyen un tipo importante de escritura de viajes . Como dice John Cox en Traveling South , "el viaje era un preludio necesario para la publicación de una narración escrita por un esclavo, ya que la esclavitud no podía experimentarse y escribirse simultáneamente". Si bien muchas narraciones de viajes están escritas por viajeros privilegiados, las narraciones de esclavos muestran a personas que viajan a pesar de las importantes barreras legales que impedían sus acciones y, de esta manera, son un elemento distintivo y esencial de cómo las narraciones de viajes formaron el carácter estadounidense. [16]
En comparación con las narraciones de esclavos de América del Norte y el Caribe, las narraciones de esclavos del norte de África en inglés fueron escritas por esclavos blancos británicos y estadounidenses capturados (a menudo en el mar o a través de piratas berberiscos ) y esclavizados en el norte de África en los siglos XVIII y principios del XIX. Estas narraciones tienen una forma distintiva en el sentido de que resaltan la "otredad" de los traficantes de esclavos musulmanes , mientras que las narraciones de esclavos afroamericanos a menudo llaman a los traficantes de esclavos a rendir cuentas como cristianos .
Las narraciones se centraban en los temas centrales de la libertad y la independencia, y se inspiraban en la Revolución estadounidense. Dado que las narraciones incluyen la recurrencia de temas y eventos, se citan y se apoyan en gran medida entre sí, los académicos creen que la principal fuente de información eran otras narraciones más que los cautiverios reales. [17] Las cautivas eran representadas como personajes de ficción gótica que se aferraban a la esperanza de la libertad, por lo que eran más identificables para el público. [18]
Algunos ejemplos incluyen:
Las narraciones de mujeres esclavizadas incluyen las memorias de Harriet Jacobs, Mary Prince, Mattie J. Jackson y " la vieja Elizabeth ", entre otras.
En su relato, Mary Prince, una mujer esclava nacida en Bermudas, habla de su profunda conexión con la esposa de su amo y de la compasión que sintió por ella al presenciar el "maltrato" que sufrió a manos de su marido. [22] Los misioneros moravos le enseñaron a leer a Prince . [23] Sin embargo, la alfabetización no era un tema común para todas las mujeres esclavizadas. La historia de vida de la "vieja Elizabeth" fue transcrita a partir de su relato oral a la edad de 97 años. [24]
Como la esclavitud se ha practicado en todo el mundo durante milenios, algunas narraciones cubren lugares y épocas distintos a estos dos principales. Un ejemplo es el relato de John R. Jewitt , un armero inglés esclavizado durante años por Maquinna del pueblo Nootka en el noroeste del Pacífico . La Enciclopedia Canadiense llama a sus memorias un "clásico de la literatura sobre cautiverio" [25] y es una rica fuente de información sobre los pueblos indígenas de la isla de Vancouver .
Maria ter Meetelen (1704 en Ámsterdam – fl. 1751) fue una escritora autobiográfica holandesa. Su biografía se considera un valioso testimonio de la vida de una ex esclava (1748).
Una narrativa contemporánea sobre esclavos es una autobiografía reciente escrita por un ex esclavo o escrita por un escritor anónimo en su nombre. Entre las áreas del mundo en las que se practica la esclavitud en la actualidad se encuentra Sudán. Escape from Slavery: The True Story of My Ten Years in Captivity – and My Journey to Freedom in America (2003), de Francis Bok y Edward Tivnan, y Slave, de Mende Nazer y Damien Lewis, describen experiencias de esclavitud en Sudán.
El 18 de diciembre de 2016, la cineasta Michelle Jackson lanzó la serie de películas "Another Slave Narrative". [27] Jackson, inspirada por una entrevista con un ex esclavo, decidió presentar las historias de personas que habían estado esclavizadas anteriormente en una serie de cortometrajes. Un elenco de 22 actores de sexo, raza y edad mixtos leyó entrevistas individuales de esclavos de la Colección de narrativas de esclavos , que incluye más de 2300 entrevistas realizadas entre 1936 y 1938. El objetivo de Jackson es documentar cada destino y, por lo tanto, abordar el tabú de la esclavitud y mantener viva la memoria de los esclavos a través de estos videos.
El Ferrocarril Subterráneo , delganador del Premio Nacional del Libro Colson Whitehead, se desarrolla en una versión alternativa del siglo XIX. Cora, una esclava de una granja de algodón en Georgia, escapa a través del Ferrocarril Subterráneo . [28] La novela fue bien recibida. Se dijo que poseía "el poder escalofriante y realista de las narrativas de esclavos recopiladas por el Proyecto Federal de Escritores en la década de 1930, con ecos de Beloved de Toni Morrison " y podría considerarse como una narrativa ficticia de esclavos de cuento moderno. [29]
Una narrativa neoesclavista —término acuñado por Ishmael Reed mientras trabajaba en su novela de 1976 Flight to Canada y utilizado por él en una entrevista de 1984 [30] — es una obra de ficción moderna ambientada en la era de la esclavitud realizada por autores contemporáneos o que se ocupa sustancialmente de representar la experiencia o los efectos de la esclavitud en el Nuevo Mundo. [31] Las obras se clasifican en gran medida como novelas , pero también pueden pertenecer a obras poéticas. El renacimiento de las narrativas posmodernas sobre esclavos en el siglo XX fue un medio para abordar retrospectivamente la esclavitud y dar un relato ficticio de hechos históricos desde la perspectiva de primera persona. [32]
Algunos ejemplos incluyen: