Ellen Craft (1826–1891) y William Craft (25 de septiembre de 1824 – 29 de enero de 1900) fueron abolicionistas estadounidenses que nacieron como esclavos en Macon, Georgia . Escaparon al norte de los Estados Unidos en diciembre de 1848 viajando en tren y barco de vapor, y llegaron a Filadelfia el día de Navidad. Ellen cruzó los límites de raza, clase y género al hacerse pasar por una plantadora blanca con William haciéndose pasar por su sirviente. Su fuga fue ampliamente publicitada, lo que los convirtió en uno de los esclavos fugitivos más famosos de los Estados Unidos . Los abolicionistas los presentaron en conferencias públicas para ganar apoyo en la lucha por acabar con la institución.
Como fugitivos destacados, fueron amenazados por cazadores de esclavos en Boston después de la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , por lo que los Crafts emigraron a Inglaterra . Vivieron allí durante casi dos décadas y criaron cinco hijos. Los Crafts sermonearon públicamente sobre su fuga y se opusieron a los Estados Confederados de América durante la Guerra Civil Americana . En 1860, publicaron un relato escrito de su fuga titulado Corriendo mil millas por la libertad; O La fuga de William y Ellen Craft de la esclavitud . Su libro , una de las más convincentes de las muchas narrativas sobre esclavos publicadas antes de la Guerra Civil, llegó a un amplio público en el Reino Unido y Estados Unidos. Después de su regreso a los Estados Unidos en 1868, los Crafts abrieron una escuela agrícola en Georgia para los hijos de los libertos. Trabajaron en la escuela y su granja hasta 1890. Su relato se reimprimió en los Estados Unidos en 1999, y ambos Crafts fueron acreditados como autores.
Ellen Craft nació en 1826 en Clinton , Georgia , hija de María, una mujer esclavizada de raza mixta , y de su rico dueño de plantaciones , el mayor James Smith. Ellen, de al menos tres cuartas partes de ascendencia europea, tenía la piel muy clara y se parecía a sus medios hermanos blancos, que eran los hijos legítimos de su esclavizador. La esposa de Smith le dio a Ellen, de 11 años, como regalo de bodas a su hija, Eliza Cromwell Smith, para sacar a la niña de la casa y eliminar la evidencia de la infidelidad de su marido. [1]
Después de que Eliza Smith se casara con el Dr. Robert Collins, se llevó a Ellen con ella a vivir en la ciudad de Macon , donde establecieron su hogar. [1] [2] Ellen creció como sirvienta de la casa de Eliza, lo que le dio acceso privilegiado a información sobre el área.
William nació en Macon, donde conoció a su futura esposa a la edad de 16 años cuando su primer esclavista lo vendió para saldar deudas de juego. Antes de ser vendido, William fue testigo de cómo su hermana de 14 años y sus padres fueron separados por ventas a diferentes propietarios. El nuevo esclavizador de William lo convirtió en aprendiz de carpintero y le permitió trabajar por una tarifa, quitándose la mayor parte de sus ganancias. [3]
A los 20 años, Ellen se casó con William Craft, en quien su esclavizador Collins tenía la mitad de la participación. Craft ahorró dinero al ser contratado como carpintero en la ciudad. [1] No queriendo tener una familia en esclavitud, durante la temporada navideña de 1848, la pareja planeó una fuga. [4]
Finalmente, tuvieron cinco hijos nacidos y criados durante las casi dos décadas que vivieron en Inglaterra. Los Crafts fueron allí después de que se aprobara la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 porque estaban en peligro de ser capturados en Boston por cazarrecompensas. Sus hijos fueron Charles Estlin Phillips (1852–1938), William Ivens (1855–1926), Brougham H. (1857–1920), Ellen A. Craft (1863–1917) y Alfred G. (1871–1939). Tres de sus hijos vinieron con ellos cuando los Crafts regresaron a los Estados Unidos después de la Guerra Civil estadounidense . [4]
Ellen planeaba aprovechar su apariencia para hacerse pasar por blanca mientras la pareja viajaba en tren y barco hacia el Norte; se vistió como un hombre ya que, en ese momento, no era costumbre que una mujer blanca viajara sola con un hombre esclavizado. [5] También fingió estar enferma para limitar la conversación, ya que se le impidió aprender a leer y escribir bajo amenaza de muerte porque estaba esclavizada. William actuaría como un sirviente personal. Durante ese tiempo, los esclavos frecuentemente acompañaban a sus esclavizadores durante los viajes, por lo que los Oficios no esperaban ser interrogados. Para su sorpresa, fueron detenidos, pero sólo temporalmente. Un oficial había exigido pruebas de que William era efectivamente propiedad de Ellen. [6] Finalmente les permitieron subir al tren gracias a la simpatía de los pasajeros y del conductor. [7] Su fuga es conocida como el complot más ingenioso en la historia de los esclavos fugitivos, incluso más ingenioso que el de " Henry Box Brown ". [8]
Durante su fuga, viajaron en trenes de primera clase, se hospedaron en los mejores hoteles y Ellen cenó una noche con el capitán de un barco de vapor. Ellen se tiñó el pelo y se compró ropa adecuada para hacerse pasar por un hombre joven, viajando con chaqueta y pantalones. William utilizó sus ganancias como ebanista para comprar ropa para que Ellen apareciera como un hombre blanco libre. William le cortó el pelo para darle una apariencia varonil. Ellen también practicó los gestos y el comportamiento correctos. [8] Llevaba el brazo derecho en cabestrillo para ocultar el hecho de que no podía escribir. Viajaron a la cercana Macon para tomar un tren a Savannah . Aunque los Crafts tuvieron varios encuentros cercanos, lograron evitar la detección. El 21 de diciembre abordaron un barco de vapor con destino a Filadelfia, en el estado libre de Pensilvania, a donde llegaron temprano en la mañana del día de Navidad . [9]
Su innovación fue escapar como pareja, aunque la valentía y el genio de Ellen hicieron que su escape fuera un éxito. Los historiadores han notado otras mujeres esclavizadas que se hicieron pasar por hombres para escapar, como Clarissa Davis de Virginia, que se vistió como un hombre y tomó un barco con destino a Nueva Inglaterra hacia la libertad; Mary Millburn, que también viajó como pasajero masculino; y María Weems del Distrito de Columbia, quien siendo una joven de quince años, se vistió de hombre y escapó. [10]
Poco después de que los Crafts llegaran al Norte, abolicionistas como William Lloyd Garrison y William Wells Brown los alentaron a contar su fuga en conferencias públicas en círculos abolicionistas de Nueva Inglaterra. Se mudaron a la bien establecida comunidad negra libre en el lado norte de Beacon Hill en Boston , [4] donde se casaron en una ceremonia cristiana. Ellen Craft posó con su ropa de escape para una fotografía. Los abolicionistas lo distribuyeron ampliamente como parte de su campaña contra la esclavitud. [1] [11]
Durante los dos años siguientes, los Oficios hicieron numerosas apariciones públicas para contar su fuga y hablar contra la esclavitud. Debido a que la sociedad generalmente desaprobaba que las mujeres hablaran ante audiencias públicas de género mixto en ese momento, Ellen generalmente permanecía en el escenario mientras William contaba su historia. Sin embargo , un artículo del 27 de abril de 1849 en el periódico abolicionista The Liberator informó que ella habló ante una audiencia de 800 a 900 personas en Newburyport, Massachusetts . [12] El público sentía una intensa curiosidad por la joven que había sido audaz en la fuga. En 1850, el Congreso aprobó la Ley de Esclavos Fugitivos , que aumentó las penas por ayudar a esclavos fugitivos y requirió que los residentes y las autoridades de los estados libres cooperaran en la captura y devolución de personas anteriormente esclavizadas a sus dueños. La ley proporcionó una recompensa a los oficiales y simplificó el proceso mediante el cual las personas podían ser certificadas como esclavizadas, requiriendo poca documentación por parte de los cazadores de esclavos. A los comisionados designados para conocer estos casos se les pagaba más por dictaminar que una persona estaba esclavizada que por no declararla.
Un mes después de que la nueva ley entrara en vigor, Collins envió dos cazarrecompensas a Boston para capturar a los Crafts. Willis H. Hughes y John Knight viajaron al norte desde Macon con la intención de capturar a William y Ellen Craft; Al llegar a Boston, se encontraron con resistencia por parte de los bostonianos blancos y negros. Los abolicionistas de Boston habían formado el birracial Comité de Vigilancia de Boston para resistir la nueva Ley de Esclavos; sus miembros protegieron a los Crafts moviéndolos por varias "casas seguras", como la casa Tappan-Philbrick en la cercana ciudad de Brookline , [13] hasta que pudieran abandonar el país. Los dos cazarrecompensas llegaron a Boston el 25 de octubre de 1850 y, tras la resistencia de los lugareños, huyeron hacia el sur tras ser advertidos el 30 de octubre de que no se podía garantizar su seguridad en Boston. [14] Collins incluso apeló al presidente estadounidense Millard Fillmore , pidiéndole que interviniera para poder recuperar su "propiedad". Fillmore estuvo de acuerdo en que los Crafts debían ser devueltos a sus esclavizadores en el Sur y autorizó el uso de la fuerza militar si era necesario para tomarlos. [15]
Ayudados por sus partidarios, los Crafts decidieron escapar a Inglaterra. Viajaron desde Portland, Maine hasta Halifax, Nueva Escocia , donde abordaron el Cambria , con destino a Liverpool . La abolicionista Lydia Neal Dennett organizó su viaje en un barco de vapor a Inglaterra. [16] Como William relató más tarde en sus memorias: "No fue hasta que desembarcamos en Liverpool que nos liberamos de todo temor servil". Fueron ayudados en Inglaterra por un grupo de abolicionistas prominentes, entre ellos Wilson Armistead , con quien residían en Leeds cuando se realizó el censo en 1851 y que registró a sus invitados como "esclavos fugitivos", [17] y Harriet Martineau , quien organizó la su escolarización intensiva en la escuela del pueblo de Ockham , Surrey. [18]
Habiendo aprendido a leer y escribir, Ellen Craft publicó lo siguiente, que circuló ampliamente en la prensa abolicionista tanto del Reino Unido como de los Estados Unidos en 1852. La prensa proesclavista de los Estados Unidos había sugerido que los Crafts lamentaban su huida a Inglaterra. Ella dijo:
Así que escribo estas pocas líneas simplemente para decir que la afirmación es totalmente infundada, porque nunca he tenido la menor inclinación a volver a la esclavitud; y Dios no permita que alguna vez sea tan contrario a la libertad como para preferir la esclavitud en su lugar. De hecho, desde que escapé de la esclavitud, he mejorado mucho en todos los aspectos de lo que podría haber anticipado. Aunque, si hubiera sido al contrario, mis sentimientos con respecto a esto habrían sido los mismos, porque preferiría morir de hambre en Inglaterra, una mujer libre, que ser esclava del mejor hombre que jamás haya respirado en el continente americano. .
- — Defensor contra la esclavitud , diciembre de 1852 [19]
Los Crafts pasaron 19 años juntos en Inglaterra, donde tuvieron cinco hijos. Ellen participó en organizaciones reformistas como el Comité de Emancipación de Londres, la Organización del Sufragio de las Mujeres y la Sociedad de Libertos Británicos y Extranjeros. [1] Obtuvieron honorarios por conferencias públicas sobre la esclavitud en los EE. UU. y su fuga. William Craft volvió a montar un negocio, pero todavía tenían problemas económicos. Durante la mayor parte de su tiempo en Inglaterra, la familia Craft vivió en Hammersmith [20] aunque dieron conferencias en otros lugares, como Swansea, posiblemente a través de una introducción de Jessie Donaldson , una abolicionista contra la esclavitud. Ellen convirtió su hogar en un centro de activismo negro: invitó a otros abolicionistas negros a quedarse (incluida Sarah Parker Remond ) y apoyó a otros abolicionistas como John Sella Martin . [21]
Un testigo dijo que su "comprensión sofisticada del poder de la improvisación política" era aguda; un ejemplo de esta "comprensión" se mostró durante una conversación en una cena que tuvo con el ex gobernador de Jamaica , Edward J. Eyre (que recientemente había reprimido la rebelión de Morant Bay ), con quien estaba sentada junto a ella. Sin conocer sus antecedentes, habló con él sobre la situación en Jamaica ; cuando otros invitados a la cena junto a ella se lo señalaron, criticó sutilmente su decisión de ejecutar al político jamaicano George William Gordon por su supuesta participación en la rebelión: "¿No siente usted, señor, ahora que el pobre ¿Gordon fue ejecutado injustamente?" En otro encuentro con el escritor estadounidense Charles Farrar Browne (también conocido como Artemius Ward), famoso por sus retratos racistas de los afroamericanos, Craft, "mirándolo directamente a los ojos", lo desafió y afirmó que "nunca más debería volver a hacerlo". escribe cualquier cosa que haga creer a la gente que estás en contra del negro". [22]
Después de que terminó la Guerra Civil Estadounidense, Ellen localizó a su madre, María, en Georgia; pagó su pasaje a Inglaterra, donde se reunieron. [1]
En 1868, después de la Guerra Civil estadounidense y la aprobación de enmiendas constitucionales que otorgaban emancipación , ciudadanía y derechos a los libertos , los Crafts regresaron con tres de sus hijos a los Estados Unidos. Recaudaron fondos de sus partidarios y, en 1870, compraron 1.800 acres (730 ha) de tierra en Georgia , cerca de Savannah, en el condado de Bryan . Allí fundaron la Escuela Agrícola Cooperativa Woodville en 1873 para educar y emplear a libertos . En 1876, William Craft fue acusado de malversación de fondos y perdió un caso por difamación en 1878 en el que intentó limpiar su nombre. La escuela cerró poco después. Aunque los Crafts intentaron mantener la granja en funcionamiento, la caída de los precios del algodón y la violencia posterior a la Reconstrucción contribuyeron a su fracaso. Los blancos discriminaron a los libertos mientras trabajaban para restablecer la supremacía blanca en la política y la economía. En 1876, los demócratas blancos recuperaron el control de los gobiernos estatales del sur. [4]
En 1890, los Crafts se mudaron a Charleston, Carolina del Sur, para vivir con su hija Ellen, que estaba casada con un médico llamado William D. Crum . Fue nombrado recaudador del puerto de Charleston por el presidente Theodore Roosevelt . La anciana Ellen Craft murió en 1891 y su viudo William el 29 de enero de 1900. [4]
Su libro ofrece una visión única de la raza , el género y la clase en el siglo XIX. Ofrece ejemplos de paso racial , travestismo y "actuación" de clase media en una sociedad en la que se pensaba que cada uno de estos límites era distinto y estable. [19] Si bien se publicó inicialmente solo con el nombre de William como autor, los estudiosos del siglo XX y más recientes han reevaluado la probable contribución de Ellen, destacando la inclusión de material sobre Sally Miller y otras mujeres fugitivas. Las reimpresiones desde la década de 1990 han incluido a ambos Crafts como autores. [4]
Su fuga, particularmente el disfraz de Ellen, que jugó con muchas capas de apariencia e identidad, mostró la naturaleza entrelazada de raza, género y clase. Ellen tuvo que "actuar" en los tres escenarios simultáneamente para que la pareja viajara sin ser detectada. Dado que en el libro sólo la voz narrativa de William cuenta su historia conjunta, los críticos dicen que sugiere lo difícil que fue para una mujer negra encontrar una voz pública, aunque fue audaz en la acción. Sarah Brusky dice que, por la forma en que usó envoltorios para "amortiguarse" durante la fuga y evitar la conversación, Ellen se presenta en el libro a través del filtro de la perspectiva de William. [19]
Los historiadores y lectores no pueden evaluar cuánto contribuyó Ellen al contar su historia, pero el público apreció ver a la joven que había sido tan atrevida. En una ocasión, señala un periódico, hubo "considerable decepción" cuando Ellen Craft estuvo ausente. [23] Dado que aparecieron durante diez años, mientras William contaba su fuga, podían responder a las reacciones del público ante Ellen en persona y al enterarse de sus acciones. Es probable que el relato publicado refleje su influencia. [19]
En febrero de 2024, el escritor del Washington Post, Bryan Greene, estableció a través de evidencia de ADN que Ellen Craft era un pariente consanguíneo de la familia Healy , que incluía a varios hermanos que alguna vez fueron esclavizados en el condado de Jones, Georgia , que luego se distinguieron como líderes de la Iglesia Católica y en otros. esfuerzos. [24] Los resultados de las pruebas de ADN mostraron que un descendiente de Martha Healy era primo cuarto a octavo de tres de los descendientes de Craft. En su artículo, Greene citó un relato de 1893 de ST Pickard, antiguo editor del Portland Transcript, quien dijo que Ellen Craft le dijo que era prima hermana de James Augustine Healy , el obispo de Portland , Maine. Los resultados de ADN de 2024 establecen unos 131 años después que Craft era, de hecho, un pariente.
