Ellen Craft (1826-1891) y William Craft (25 de septiembre de 1824 - 29 de enero de 1900) fueron abolicionistas estadounidenses que nacieron esclavos en Macon, Georgia . Escaparon al norte de los Estados Unidos en diciembre de 1848 viajando en tren y barco de vapor, llegando a Filadelfia el día de Navidad. Ellen cruzó las fronteras de raza, clase y género haciéndose pasar por una plantadora blanca y William haciéndose pasar por su sirviente. Su escape fue ampliamente publicitado, lo que los convirtió en unos de los esclavos fugitivos más famosos de los Estados Unidos . Los abolicionistas los presentaron en conferencias públicas para ganar apoyo en la lucha por poner fin a la institución.
Como fugitivos prominentes, fueron amenazados por cazadores de esclavos en Boston después de la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , por lo que los Crafts emigraron a Inglaterra . Vivieron allí durante casi dos décadas y criaron a cinco hijos. Los Crafts dieron conferencias públicas sobre su escape y se opusieron a los Estados Confederados de América durante la Guerra Civil estadounidense . En 1860, publicaron un relato escrito de su escape titulado Running a Thousand Miles for Freedom; Or, The Escape of William and Ellen Craft from Slavery . Una de las más convincentes de las muchas narrativas de esclavos publicadas antes de la Guerra Civil, su libro llegó a un amplio público en el Reino Unido y los Estados Unidos. Después de su regreso a los EE. UU. en 1868, los Crafts abrieron una escuela agrícola en Georgia para los hijos de los libertos. Trabajaron en la escuela y su granja hasta 1890. Su relato fue reimpreso en los Estados Unidos en 1999, con ambos Crafts acreditados como autores.
Ellen Craft nació en 1826 en Clinton , Georgia , hija de Maria, una mujer esclavizada de raza mixta , y su rico dueño de una plantación , el mayor James Smith. Con al menos tres cuartas partes de ascendencia europea, Ellen tenía la piel muy blanca y se parecía a sus medios hermanos blancos, que eran los hijos legítimos de su esclavizador. La esposa de Smith le dio a Ellen, de 11 años, como regalo de bodas a su hija, Eliza Cromwell Smith, para sacar a la niña de la casa y eliminar la evidencia de la infidelidad de su esposo. [1]
Después de que Eliza Smith se casara con el Dr. Robert Collins, se llevó a Ellen con ella a vivir a la ciudad de Macon , donde establecieron su hogar. [1] [2] Ellen creció como sirvienta de la casa de Eliza, lo que le dio acceso privilegiado a información sobre el área.
William nació en Macon, donde conoció a su futura esposa a los 16 años cuando su primer esclavista lo vendió para saldar deudas de juego. Antes de ser vendido, William fue testigo de cómo su hermana de 14 años y sus padres eran separados por ventas a diferentes propietarios. El nuevo esclavista de William lo puso como aprendiz de carpintero y le permitió trabajar a cambio de honorarios, quedándose con la mayor parte de sus ganancias. [3]
A los 20 años, Ellen se casó con William Craft, en quien su esclavista, Collins, tenía una participación de la mitad. Craft ahorró dinero al ser contratado en la ciudad como carpintero. [1] Como no querían tener una familia esclava, durante la temporada navideña de 1848, la pareja planeó escapar. [4]
Finalmente, tuvieron cinco hijos que nacieron y se criaron durante las casi dos décadas que vivieron en Inglaterra. Los Crafts se fueron allí después de que se aprobara la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 porque corrían el peligro de ser capturados en Boston por cazarrecompensas. Sus hijos fueron Charles Estlin Phillips (1852-1938), William Ivens (1855-1926), Brougham H. (1857-1920), Ellen A. Craft (1863-1917) y Alfred G. (1871-1939). Tres de sus hijos los acompañaron cuando los Crafts regresaron a los Estados Unidos después de la Guerra Civil estadounidense . [4]
Ellen planeó aprovechar su apariencia para hacerse pasar por blanca mientras la pareja viajaba en tren y barco hacia el Norte; se vistió como un hombre ya que, en ese momento, no era costumbre que una mujer blanca viajara sola con un hombre esclavizado. [5] También fingió estar enferma para limitar la conversación, ya que se le impidió aprender a leer y escribir con la amenaza de muerte por ser esclavizada. William debía actuar como sirviente personal. Durante esa época, las personas esclavizadas acompañaban con frecuencia a sus esclavizadores durante los viajes, por lo que los Crafts no esperaban ser interrogados. Para su sorpresa, fueron detenidos, pero solo temporalmente. Un oficial había exigido pruebas de que William era efectivamente propiedad de Ellen. [6] Finalmente los dejaron subir al tren debido a la simpatía de los pasajeros y el conductor. [7] Su escape es conocido como el complot más ingenioso en la historia de los esclavos fugitivos, incluso más ingenioso que el de " Henry Box Brown ". [8]
Durante su huida, viajaron en trenes de primera clase, se alojaron en los mejores hoteles y Ellen cenó una noche con un capitán de barco de vapor. Ellen se tiñó el pelo y compró ropa adecuada para hacerse pasar por un hombre joven, viajando con chaqueta y pantalones. William utilizó sus ganancias como ebanista para comprar ropa para que Ellen pareciera un hombre blanco libre. William le cortó el pelo para añadirle un aspecto varonil. Ellen también practicó los gestos y el comportamiento correctos. [8] Llevaba el brazo derecho en cabestrillo para ocultar el hecho de que no sabía escribir. Viajaron a la cercana Macon para tomar un tren a Savannah . Aunque los Crafts tuvieron varios sustos, evitaron con éxito ser detectados. El 21 de diciembre, abordaron un barco de vapor con destino a Filadelfia, en el estado libre de Pensilvania, donde llegaron temprano en la mañana del día de Navidad . [9]
Su innovación fue escapar en pareja, aunque la valentía y el genio de Ellen hicieron que su escape fuera un éxito. Los historiadores han mencionado a otras mujeres esclavizadas que se hicieron pasar por hombres para escapar, como Clarissa Davis de Virginia, que se vistió de hombre y tomó un barco con destino a Nueva Inglaterra hacia la libertad; Mary Millburn, que también navegó como pasajera masculina; y Maria Weems del Distrito de Columbia, que siendo una joven de quince años, se vistió de hombre y escapó. [10]
Poco después de que los Crafts llegaran al Norte, abolicionistas como William Lloyd Garrison y William Wells Brown los alentaron a contar su huida en conferencias públicas en círculos abolicionistas de Nueva Inglaterra. Se mudaron a la comunidad negra libre bien establecida en el lado norte de Beacon Hill en Boston , [4] donde se casaron en una ceremonia cristiana. Ellen Craft posó con su ropa de huida para una fotografía. Los abolicionistas la distribuyeron ampliamente como parte de su campaña contra la esclavitud. [1] [11]
Durante los dos años siguientes, los Crafts hicieron numerosas apariciones públicas para contar su escape y hablar en contra de la esclavitud. Debido a que la sociedad generalmente desaprobaba que las mujeres hablaran ante audiencias públicas de género mixto en ese momento, Ellen generalmente se paraba en el escenario mientras William contaba su historia. Sin embargo, un artículo del 27 de abril de 1849, en el periódico abolicionista The Liberator , informó que ella habló ante una audiencia de 800 a 900 personas en Newburyport, Massachusetts . [12] El público sentía una intensa curiosidad por la joven que había sido audaz en la fuga. En 1850, el Congreso aprobó la Ley de Esclavos Fugitivos , que aumentó las penas por ayudar a los esclavos fugitivos y requirió que los residentes y las fuerzas del orden de los estados libres cooperaran en la captura y devolución de personas anteriormente esclavizadas a sus dueños. La ley proporcionó una recompensa a los oficiales y simplificó el proceso por el cual las personas podían ser certificadas como personas esclavizadas, requiriendo poca documentación de los cazadores de esclavos. Los comisionados designados para escuchar tales casos recibían un pago mayor por decidir que una persona estaba esclavizada que por no hacerlo.
Un mes después de que la nueva ley entrara en vigor, Collins envió a dos cazarrecompensas a Boston para capturar a los Crafts. Willis H. Hughes y John Knight viajaron al norte desde Macon con la intención de capturar a William y Ellen Craft; al llegar a Boston, se encontraron con resistencia por parte de los bostonianos blancos y negros. Los abolicionistas de Boston habían formado el Comité de Vigilancia de Boston, un grupo birracial , para resistir la nueva Ley de Esclavitud; sus miembros protegieron a los Crafts moviéndolos por varias "casas seguras", como la casa Tappan-Philbrick en la cercana ciudad de Brookline , [13] hasta que pudieron salir del país. Los dos cazarrecompensas llegaron a Boston el 25 de octubre de 1850 y, tras la resistencia de los lugareños, huyeron al sur después de ser advertidos el 30 de octubre de que su seguridad en Boston no podía estar asegurada. [14] Collins incluso apeló al presidente de los Estados Unidos, Millard Fillmore , pidiéndole que interviniera para poder recuperar su "propiedad". Fillmore estuvo de acuerdo en que los Crafts debían ser devueltos a sus esclavizadores en el Sur y autorizó el uso de la fuerza militar si fuera necesario para tomarlos. [15]
Con la ayuda de sus partidarios, los Crafts decidieron escapar a Inglaterra. Viajaron desde Portland, Maine a Halifax, Nueva Escocia , donde abordaron el Cambria con destino a Liverpool . La abolicionista Lydia Neal Dennett organizó su pasaje en un barco de vapor a Inglaterra. [16] Como William contó más tarde en sus memorias, "no fue hasta que desembarcamos en Liverpool que nos liberamos de todo temor servil". En Inglaterra recibieron la ayuda de un grupo de abolicionistas destacados, entre ellos Wilson Armistead , con quien residían en Leeds cuando se realizó el censo en 1851 y que registró a sus huéspedes como "esclavos fugitivos", [17] y Harriet Martineau , que organizó su escolarización intensiva en la escuela del pueblo en Ockham , Surrey. [18]
Después de haber aprendido a leer y escribir, Ellen Craft publicó lo siguiente, que circuló ampliamente en la prensa abolicionista tanto del Reino Unido como de los Estados Unidos en 1852. La prensa proesclavista de los Estados Unidos había sugerido que Crafts lamentaba su huida a Inglaterra. Ella dijo:
Escribo estas pocas líneas sólo para decir que esa afirmación es totalmente infundada, porque nunca he tenido la menor inclinación a volver a la esclavitud, y Dios me libre de ser tan desleal con la libertad como para preferir la esclavitud en su lugar. De hecho, desde que escapé de la esclavitud, he mejorado mucho en todos los aspectos de lo que podría haber imaginado. Aunque, si hubiera sido al contrario, mis sentimientos al respecto habrían sido exactamente los mismos, porque preferiría morir de hambre en Inglaterra, siendo una mujer libre, que ser esclava del mejor hombre que haya existido jamás en el continente americano.
- — Anti-Slavery Advocate , diciembre de 1852 [19]
Los Craft pasaron 19 años juntos en Inglaterra, donde tuvieron cinco hijos. Ellen participó en organizaciones reformistas como el Comité de Emancipación de Londres, la Organización del Sufragio Femenino y la Sociedad de Libertos Británicos y Extranjeros. [1] Ganaron honorarios por dar conferencias públicas sobre la esclavitud en los EE. UU. y su escape. William Craft volvió a montar un negocio, pero todavía tenían problemas económicos. Durante la mayor parte de su tiempo en Inglaterra, la familia Craft vivió en Hammersmith [20] aunque dieron conferencias en otros lugares, como Swansea, posiblemente a través de una presentación de Jessie Donaldson , una abolicionista antiesclavista. Ellen convirtió su hogar en un centro de activismo negro: invitó a otros abolicionistas negros a quedarse (incluida Sarah Parker Remond ) y apoyó a otros abolicionistas como John Sella Martin . [21]
Un testigo ocular dijo que su "comprensión sofisticada del poder de la improvisación política" era aguda; un ejemplo de esta "comprensión" se mostró durante una conversación durante una cena que tuvo con el ex gobernador de Jamaica , Edward J. Eyre (que recientemente había reprimido la rebelión de Morant Bay ), a cuyo lado estaba sentada. Sin saber de sus antecedentes, ella discutió con él la situación en Jamaica ; cuando otros invitados a la cena que estaban sentados a su lado se lo señalaron, criticó sutilmente su decisión de ejecutar al político jamaicano George William Gordon por su supuesta participación en la rebelión: "¿No siente usted mismo, señor, ahora que el pobre Gordon fue ejecutado injustamente?" En otro encuentro con el escritor estadounidense Charles Farrar Browne (también conocido como Artemius Ward), que era famoso por sus retratos racistas de los afroamericanos, Craft, "mirándolo directamente a los ojos", lo desafió y afirmó que "nunca más debería escribir nada que haga creer a la gente que usted está en contra de los negros". [22]
Después de terminar la Guerra Civil estadounidense, Ellen localizó a su madre, María, en Georgia; pagó su pasaje a Inglaterra, donde se reunieron. [1]
En 1868, después de la Guerra Civil estadounidense y la aprobación de enmiendas constitucionales que otorgaban emancipación , ciudadanía y derechos a los libertos , los Crafts regresaron con tres de sus hijos a los Estados Unidos. Recaudaron fondos de sus partidarios y, en 1870, compraron 1800 acres (730 ha) de tierra en Georgia, cerca de Savannah, en el condado de Bryan . Allí, fundaron la Woodville Co-operative Farm School en 1873 para educar y emplear a los libertos . En 1876, William Craft fue acusado de malversación de fondos y perdió una disputa por difamación en 1878 en la que intentó limpiar su nombre. William perdió el caso bajo los códigos negros de Boston al ejercer sus derechos civiles y políticos. La escuela cerró poco después. Aunque los Crafts intentaron mantener la granja en funcionamiento, la caída de los precios del algodón y la violencia posterior a la era de la Reconstrucción contribuyeron a su fracaso. Los blancos discriminaron a los libertos mientras trabajaban para restablecer la supremacía blanca en la política y la economía. En 1876, los demócratas blancos recuperaron el control de los gobiernos estatales en el Sur. [4]
En 1890, los Crafts se mudaron a Charleston, Carolina del Sur, para vivir con su hija Ellen, que estaba casada con un médico llamado William D. Crum . Fue nombrado recaudador del puerto de Charleston por el presidente Theodore Roosevelt . La mayor de las Ellen Craft murió en 1891, y su viudo William el 29 de enero de 1900. [4]
Su libro ofrece una visión única de la raza , el género y la clase en el siglo XIX. Ofrece ejemplos de trasfondo racial , travestismo y "actuación" de clase media en una sociedad en la que se pensaba que cada uno de estos límites era distinto y estable. [19] Aunque inicialmente se publicó solo con el nombre de William como autor, los estudios del siglo XX y más recientes han reevaluado la probable contribución de Ellen, destacando la inclusión de material sobre Sally Miller y otras fugitivas femeninas. Las reimpresiones desde la década de 1990 han incluido a ambos Crafts como autores. [4]
Su huida, en particular el disfraz de Ellen, que jugaba con muchas capas de apariencia e identidad, mostró la naturaleza interconectada de la raza, el género y la clase. Ellen tuvo que "actuar" en los tres ámbitos simultáneamente para que la pareja pudiera viajar sin ser detectada. Dado que solo la voz narrativa de William cuenta su historia conjunta en el libro, los críticos dicen que sugiere lo difícil que fue para una mujer negra encontrar una voz pública, aunque fue audaz en la acción. Sarah Brusky dice que, en la forma en que usó envolturas para "envolverse" durante la huida para evitar la conversación, Ellen es presentada en el libro a través del filtro de la perspectiva de William. [19]
Los historiadores y los lectores no pueden evaluar cuánto contribuyó Ellen al relato de su historia, pero el público apreció ver a la joven que había sido tan atrevida. En una ocasión, señala un periódico, hubo una "considerable decepción" cuando Ellen Craft estuvo ausente. [23] Dado que aparecieron durante diez años, mientras William contaba su escape, pudieron responder a las reacciones del público ante Ellen en persona y al enterarse de sus acciones. Es probable que su relato publicado refleje su influencia. [19]
En febrero de 2024, el escritor del Washington Post Bryan Greene estableció a través de pruebas de ADN que Ellen Craft era pariente consanguínea de la familia Healy , que incluía a varios hermanos que alguna vez fueron esclavizados en el condado de Jones, Georgia , quienes luego se distinguieron como líderes en la Iglesia Católica y otros esfuerzos. [24] Los resultados de la prueba de ADN mostraron que un descendiente de Martha Healy era primo cuarto a octavo de tres de los descendientes de Craft. En su artículo, Greene citó un relato de 1893 de ST Pickard, ex editor del Portland Transcript, quien dijo que Ellen Craft le dijo que era prima hermana de James Augustine Healy , obispo de Portland , Maine. Los resultados de ADN de 2024 establecen unos 131 años después que Craft era, de hecho, un pariente.
