Narrativa de Henry Watson, un esclavo fugitivo es una narración de esclavos de Henry Watson (nacido alrededor de 1813), un esclavo afroamericanoy abolicionista . Su obra es autobiográfica, característica de las narraciones de esclavos fugitivos del período anterior a la emancipación. [1] Está escrita en un estilo "polémico" típico de las narraciones de esclavos fugitivos y detalla los abusos que experimentó mientras estuvo esclavizado. [2] Sin embargo, a diferencia de la mayoría de las narraciones de esclavos fugitivos, las memorias de Watson relata sus dudas sobre sí mismo en lugar de proyectar una imagen de heroísmo. [3]
Watson estuvo esclavizado durante 26 años en Virginia y Mississippi antes de escapar al Norte. [4] [5] Watson nació en 1813 en Virginia, y a la edad de 8 años fue separado de su familia y obligado a servir a un cruel amo de esclavos. Primero en Virginia, mientras que más tarde fue obligado a marchar a Natchez para ser vendido a los plantadores de Mississippi, según su relato, fue llevado en un grupito con otros, tratado como animales y amenazado con castigos corporales por la más mínima infracción. Al llegar a Natchez, el traficante de esclavos les quitó las cadenas y les cambió la ropa para que "los visitantes examinaran el rebaño". Otra táctica era engrasar las bocas de los esclavos antes de la subasta para que parecieran estar bien y como si acabaran de comer carne. Si los esclavos le desagradaban, los desnudaba y los azotaba con una paleta. [6] Además, explicó que los compradores buscarían cicatrices de azotes que indicarían un esclavo rebelde y, por lo tanto, bajarían el precio. [7] Además, proporciona información sobre el tratamiento de los esclavos por parte de sus amos, por ejemplo, los amos examinaban a sus esclavos en todo momento para asegurarse de que parecieran felices y si estaban "de cualquier otro humor que no fuera reír o cantar", "a menudo los azotaban o los vendían". [8] Su relato también detalla las duras condiciones en las que trabajaban los esclavos en la plantación, por ejemplo, "cada individuo tenía una cantidad determinada de libras de algodón para recoger" y si esto no se cumplía, "el déficit se compensaba con la misma cantidad de azotes que se aplicaban en la espalda del pobre esclavo". [9] [10] Escribiendo sobre la esposa de su dueño y el hecho de que disfrutaba infligiendo dolor a quienes estaban bajo su poder, la describió como "que disfrutaba torturando, de hecho lo convirtió en un pasatiempo" y que "inspiraba terror a todos los que la rodeaban". [5] [11] Mientras estaba en Mississippi, un "caballero de Boston", un abolicionista probablemente parte del Ferrocarril Subterráneo , lo animó a buscar su libertad en el Norte. Sugirió abordar un barco y lo preparó para cualquier pregunta que el capitán u otras personas blancas pudieran tener, Watson decidió tomar el barco hacia su libertad. [12] [13]
El libro fue publicado por Bela Marsh , una editorial antiesclavista con fines de lucro, primero en 1848, [14] con una segunda edición en 1849 [15] y una tercera en 1850. [16]
Al describir cinco relatos de esclavos, entre ellos el de Henry Watson, The Christian Examiner and Religious Miscellany escribió: "Sin dudarlo, consideramos estos volúmenes como una de las producciones más notables de la época: notables por ser descripciones de la esclavitud por parte de los esclavos, notables por revelar bajo una nueva luz los elementos mixtos de la civilización estadounidense y no menos notables por ser una vívida exhibición de la fuerza y el funcionamiento del amor nativo por la libertad en la mente individual". [17]