John Jea (1773 – después de 1817) fue un escritor, predicador, abolicionista y marinero afroamericano, más conocido por su autobiografía de 1811 The Life, History, and Unparalleled Sufferings of John Jea, the African Preacher. Jea fue esclavizado desde muy joven y, después de obtener su libertad en la década de 1790, viajó y predicó ampliamente.
Se sabe poco sobre la vida de John Jea aparte de lo que escribió en su autobiografía, La vida, la historia y los sufrimientos incomparables de John Jea, el predicador africano (1811).
Jea afirmó que nació en África en 1773 cerca de Calabar en la bahía de Biafra , [1] y que él y sus padres, Hambleton Robert Jea y Margaret Jea, y sus hermanos fueron secuestrados por traficantes de esclavos y vendidos como esclavos en la ciudad de Nueva York cuando tenía dos años y medio. Algunos historiadores han expresado dudas sobre estas afirmaciones (la probabilidad de que una familia africana entera lograra sobrevivir a la captura y la alta tasa de mortalidad del Paso Medio , para luego ser vendida colectivamente a un solo propietario, es extremadamente baja), y han sugerido que pueden haber sido inventadas o embellecidas. [2]
Jea fue adquirida y retenida por una pareja holandesa, Oliver y Angelika Triebuen. Sus amos eran miembros de la conservadora Iglesia Reformista Holandesa, que estaba en contra de convertir a los esclavos al cristianismo en la época en que compraron Jea. [3] [4] Su amo inicialmente lo envió a servicios religiosos como castigo, pero Jea se convirtió en un cristiano devoto y fue bautizado en la década de 1780. [2]
Antes de su conversión, Jea albergaba odio hacia el cristianismo. Asociaba la religión con la violencia de su amo, pues este se consideraba un hombre piadoso pero capaz de crueldad, lo que ilustra la naturaleza contradictoria de un esclavista cristiano. [4] Su odio era tan profundo que prefería "[recibir] cien azotes". [3] [4]
Sin embargo, la "retórica de la salvación" que cantaba el ministro lo encantó y lo llevó a su nueva pasión por el cristianismo. [4] Con un mayor conocimiento de la religión, Jea hizo sus propias conexiones con la hipocresía de su amo cristiano al encontrar escrituras que se oponían a la ideología de su amo. Por ejemplo, su amo citó de la Biblia "bendice la vara y a quien la ha ordenado", como la razón por la cual el pueblo esclavizado debería agradecerle por su castigo. En represalia, Jea citó la Biblia dentro de su narrativa sobre cómo "Dios es amor, y quien permanece en el amor permanece en Dios" como una pregunta sobre la crueldad de su amo. [5]
Durante la adolescencia de Jea, cuando había adquirido una nueva pasión por el cristianismo, su amo le dijo que las personas esclavizadas no tenían alma y que moriría "como las bestias que perecen", aunque lo "trataban peor que a una bestia de carga". [4] [2] Sin embargo, Jea refutó la afirmación de su amo haciendo referencia a la Biblia que su amo interpretaba para su uso. Junto con la renuncia a las afirmaciones de su amo, Jea agradeció a Dios por sus comidas, a pesar del intento de su amo de proclamarse a sí mismo como Dios y ser el agradecido. Además, Jea declaró que no se dejaría guiar por nadie más que por Dios. [4]
Después de pasar por una serie de dueños de esclavos, Jea convenció al último de que su obstinación como esclavo merecía la manumisión. Fue liberado sobre la base de ser un cristiano fiel y bautizado, aunque su esclavista inicialmente se negó a hacer caso a la orden judicial. [6] De antemano, su ex esclavista trató de convencer a Jea de que continuara trabajando bajo sus órdenes porque la Biblia le decía que Jea debía seguir siendo su esclavo. [7] Jea se acercó el libro a la oreja y trató de escucharlo hablar, pero no pudo oír ni una palabra. Así, Jea oró fervientemente en su habitación durante las siguientes seis semanas. Una noche, la habitación se iluminó con una luz, y un ángel y la Santa Biblia estaban a su lado. Afirmó que el libro le habló diciéndole que le enseñaría a leer la Santa Biblia tanto en inglés como en holandés. [6] La fidelidad de Jea estaba respaldada por su capacidad de leer el primer capítulo del Evangelio de Juan , junto con la respuesta de los magistrados de cómo "ningún hombre podría leer de esa manera, a menos que fuera enseñado por Dios". [6]
Jea creía que su conversión equivalía a su libertad, sin embargo, "los magistrados sólo validaron su bautismo y conversión". [3] Junto con el miedo de que Jea enseñara a otros esclavos sobre el cristianismo, vino la amenaza de "[compartir] su recién adquirida alfabetización con otros [esclavos]", lo que dio razón a su emancipación. A través de la verdadera razón detrás de su emancipación, Jea demostró cómo la alfabetización es un componente clave para la libertad. [8] [3]
Jea intentó persuadir a su familia para que buscara la libertad, de la misma manera que él buscó la suya. Sin embargo, no pudo lograrlo con éxito y, en cambio, le dio ministerios a una persona esclavizada y le contó su historia de cristianismo para lograr la libertad, lo que dio como resultado que la persona esclavizada obtuviera su libertad, de manera similar a Jea. Jea vio esto como una señal de Dios para continuar siendo ministro. [4]
En la década de 1790, Jea viajó a Boston , Nueva Orleans , Nueva Jersey, Sudamérica y varios países europeos, donde trabajó como predicador itinerante y como marinero y cocinero a bordo. [2] Durante los comienzos como predicador itinerante, iba de un lugar a otro profesando la palabra de Dios. Lo hizo de manera organizada, donde él y otros predicadores hacían rotaciones cada semana. Después de tres años en Boston, Jea regresó a Nueva York para ver a su madre, hermanos y amigos. Mientras estaba en Nueva York, había decidido casarse con una mujer nativa americana llamada Elizabeth, quien dijo que había sido ejecutada por matar a su hijo. [6] En lugar de atribuir estos asesinatos a las presiones autoritarias infligidas a Elizabeth por su jefe debido a la "intensa piedad" de su esposo, Jea vio "la tentación y el pecado" como la causa principal. [2] Luego se casó con una mujer maltesa llamada Charity que luego murió. [2]
Entre 1801 y 1805 vivió y predicó en Liverpool, Inglaterra. [9] Jea inicialmente hizo uso de un estilo metodista de predicación durante su itinerancia. Jea era cauteloso a la hora de incluir sentimientos antiesclavistas por temor a la violencia que podría ser invocada por los grupos de presión proesclavistas. [10] Luego trabajó como cocinero en barcos que viajaban por América del Norte, las Indias Orientales y Occidentales, América del Sur e Irlanda. [9] Aunque trabajaba para obtener fondos, también utilizó sus viajes como una oportunidad para predicar el evangelio. [11] [10]
Durante su estancia en Europa en la década de 1810, Jea publicó su autobiografía y su himnario, y se casó con una irlandesa llamada Mary. [3] Tenían planes de viajar juntos y participar en un viaje misionero metodista a Nueva Escocia . Sin embargo, Mary enfermó y tuvo que quedarse cuando llegaron a Portsmouth . Mary murió poco después de la publicación de la narración de Jea. [10]
En el año 1811, los viajes de Jea se detuvieron cuando su barco fue capturado por las fuerzas francesas. Hubo una oportunidad de abandonar este estado de encarcelamiento uniéndose al cónsul estadounidense, sin embargo, la naturaleza pacifista de Jea lo disuadió. [11] Decidió no trabajar en un buque de guerra estadounidense y predicar el evangelio allí porque choca con sus ideologías cristianas. [12] Jea viajó por el norte de Francia durante cuatro años antes de su eventual liberación al final de las Guerras Napoleónicas . [9] Por lo que sabía Hodges, Jea no se comprometió a participar en la guerra, que describió como pecaminosa, y regresó a Inglaterra, donde se estableció en Portsea alrededor de 1815. [3] [10]
Más tarde, Jea se casó con su cuarta esposa Jemima Davis en 1816 y tuvo un hijo llamado Hephazabah, que más tarde fue bautizado en una capilla anglicana. [3] [10] Hanley especula que Jea bautizó a su hija en una capilla anglicana , a pesar de las numerosas iglesias metodistas cercanas, porque tenía prisa por asistir al Grand-Parade ubicado en St. Helier, Jersey . [10] No se sabe mucho sobre su muerte. [3]
Jea fue uno de los primeros poetas afroamericanos en escribir una autobiografía. [13] Su autobiografía fue escrita en Portsea entre 1815 y 1816, pero fue en gran parte desconocida hasta que fue redescubierta en 1983. [10] [13]
Henry Louis Gates Jr. sostiene que la autobiografía de Jea constituye un "eslabón perdido" entre las narraciones sobre esclavos del siglo XVIII, que tendían a centrarse en la redención espiritual, y las narraciones posteriores del siglo XIX, que defendían retóricamente la causa política de la abolición. [7] Los temas religiosos dominan la autobiografía de Jea. De hecho, Jea describe su adquisición de la alfabetización como resultado de una visita milagrosa de un ángel, que le enseña a leer el Evangelio de Juan . [6] Pero los temas políticos se mezclan con estos aspectos religiosos, y la obra argumenta constantemente que la esclavitud es una injusticia fundamental que necesita ser abolida. Gates llama a la obra de Jea "la última de las grandes autobiografías 'sagradas' de esclavos negros". [7]
La narración de Jea se basa en alusiones bíblicas y se alinea con el tropo del "libro parlante" de Henry Louis Gates, que apareció en muchas de las primeras narraciones de esclavos. Dentro de este tropo, la persona que había sido esclavizada podría escuchar las palabras de Dios que se originaban en la Biblia, como si el libro le estuviera hablando. Este tropo se puede identificar en la narración cuando Jea adquirió su alfabetización después de orar durante seis semanas después de que su amo y su ama lo amonestaran por su bautismo. Sin embargo, este tropo enfrentó un declive a medida que se comenzó a fomentar un "contexto más secular" para establecer la credibilidad de las narraciones. [7]
Jea también publicó un himnario llamado A Collection of Hymns. Compiled and Selected by John Jea, African Preacher of the Gospel (1816). Contiene 334 canciones, incluidas 29 aparentemente de composición propia de Jea. [14]
A lo largo de su narración, himnos y sermones, Jea hizo alusiones a Lázaro . [3] Ante una de las congregaciones de Jea, un predicador inglés intentó insultar a Jea comparándolo con Lázaro, específicamente con las malas condiciones de las figuras bíblicas antes de su muerte. Pierce relaciona la muerte de Lázaro con la condición anterior de Jea de estar "muerto en sus pecados". [4] Los paralelismos entre Lázaro, un hombre pobre desconocido para gran parte de la sociedad, y Jea, que anteriormente estaba esclavizado y resentido con el cristianismo, contribuyeron a su propia comprensión de que incluso los más abyectos pueden obtener el paso a la "salvación y la vida eterna" por parte de Dios. [3]
En uno de los viajes de Jea a través del océano Atlántico, se desató una tormenta turbulenta que provocó que dos hombres murieran alcanzados por un rayo. Jea describió sus muertes como resultado de su blasfemia. Ridiculizaron a Jea por sus oraciones y amenazaron con arrojarlo por la borda. Como ambos fueron maltratados por sus compañeros de barco y oraron por aguas más tranquilas, se establecieron paralelos entre Jea y Jonás en la Biblia. Sin embargo, un marcado contraste entre los dos es que Jonás trató de desobedecer a Dios, mientras que Jea lo obedeció y trató de predicar en Inglaterra como se le ordenó. [4] En el mismo evento, Pierce hizo paralelos entre Eliseo y Jea debido a cómo los que los rodeaban enfrentaron el castigo de Dios por sus burlas sobre las obras de Cristo. En la historia de Eliseo, quien es conocido por ser un profeta de Dios, fue burlado por su calvicie y, posteriormente, esos cuarenta y dos niños que se burlaron de él fueron mutilados por dos osos. De manera similar, los dos compañeros de barco que se burlaron de Jea por orar fueron rápidamente enviados a la muerte. [4]
Después de la conversión de Jea, su narrativa pasa de una visión de su vida cotidiana a una compilación de "mini-sermones" que conecta consigo mismo, y llama a esta nueva semántica/sintaxis Canaán . [4]
Al final de su relato, Jea afirma que él no escribió esta narración, sin embargo, se aseguró de que describiera con precisión su vida y no permitió alteraciones por parte de los impresores. [3]
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