Sherley Anne Williams (25 de agosto de 1944 - 6 de julio de 1999) fue una poeta, novelista, profesora, vocalista, poeta de jazz , dramaturga y crítica social estadounidense . Muchas de sus obras cuentan historias sobre su vida en la comunidad afroamericana .
Sherley Anne Williams nació en Bakersfield, California , de Lena Leila Marie Siler y Jessee Winston Williams, quienes eran trabajadores agrícolas migrantes. [1] Era la mayor de tres hermanas: Ruby, Lois y Jesmarie. La familia padecía pobreza y luchaba para llegar a fin de mes la mayor parte de su vida. Los niños a menudo tenían que ayudar en la agricultura para poder sobrevivir. [1]
Se crió en los proyectos del lado este de Bakersfield y recogió algodón y frutas con sus padres y tres hermanas en los campos y huertos de Fresno , California. Williams tenía ocho años cuando su padre murió de tuberculosis y tenía 16 años cuando su madre murió de un ataque cardíaco. [2] Desde el principio, Williams conoció la lectura y se enamoró de ella, pero su madre rápidamente la desanimó. Luego pasó a la escuela secundaria Fresno y un maestro de ciencias de octavo grado reconoció su potencial y la animó a tomar cursos de preparación universitaria. [1] En 1968, Williams dio a luz a su hijo John Malcom, convirtiéndose en madre soltera; Después de esto, su carrera comenzó a despegar y se mudó a Providence Rhode, Island. [1]
Williams se graduó de Edison High School en Fresno en 1962. En 1966, obtuvo su licenciatura en inglés en lo que hoy es la Universidad Estatal de California, Fresno , y recibió su maestría en la Universidad de Brown en 1972. Durante su primer año en Brown En 1968, Williams recibió publicidad por primera vez, publicando una narración en primera persona de un cuento "Dile a Martha que no gime". [1] Al año siguiente (1973), Williams se convirtió en profesor de literatura afroamericana en la Universidad de California en San Diego (UCSD). A lo largo de su carrera en UCSD, Williams se desempeñó como presidenta del departamento de literatura de 1977 a 1980, viajó a Ghana como becaria Fulbright en 1984 y se desempeñó como profesora visitante en la USC, Stanford y Sweet Briar College. [3] [4] En 1987, Williams fue el Profesor Distinguido del Año por la Asociación de Antiguos Alumnos de UCSD. [5]
En 1998, Williams recibió el premio Stephen Henderson de la Sociedad Afroamericana de Literatura y Cultura por logros destacados en literatura y poesía. [6]
Williams publicó dos colecciones de poesía: The Peacock Poems (1975), que fue nominada al Premio Pulitzer y al Premio Nacional del Libro , y Some One Sweet Angel Chile (1982), también nominada al Premio Nacional del Libro. Tras la publicación de Peacock Poems , Williams se estableció firmemente como una nueva voz importante en la poesía afroamericana. [1] Al publicar The Peacock Poems , Wesleyan University escribió mal su nombre en la primera edición, teniendo que contradecirlo posteriormente. [7] Su segunda colección de poesía, Some Sweet Angel Chile, publicada en 1982, fue finalista del Premio Pulitzer y recibió elogios en el New York Times , habiendo sido traducida a varios idiomas y luego adoptada en un musical. [7] Ganó un premio Emmy por su interpretación televisiva de poemas de esta colección. [8] Su novela Dessa Rose (1986) fue nominada al Premio Pulitzer, recibió dos críticas elogiosas en The New York Times en 1986, calificada de "artísticamente brillante, emocionalmente conmovedora y totalmente inolvidable" por David Bradley [1] fue traducida al en varios idiomas y se adaptó a un musical que se estrenó en 2005. [2] [9] Dessa Rose también apareció en la antología Daughters of Africa , editada por Margaret Busby . [10] La obra unipersonal de Williams, Cartas de un negro de Nueva Inglaterra (1992), se representó en el Festival Nacional de Teatro Negro en 1991 y en el Festival Internacional de Teatro de Chicago en 1992. [11]
Williams escribió dos libros ilustrados, Working Cotton (1992), que ganó el premio Caldecott de la American Library Association y un premio al libro Coretta Scott King , y Girls Together (1997). [1] Para televisión, Williams escribió los programas Ours to Make (1973) y The Sherley Williams Special (1977). [12] Williams publicó el innovador estudio crítico sobre la escritura afroamericana Give Birth to Brightness: A Thematic Study of Neo-Black Literature en 1972. También fue seleccionada para escribir la introducción de la edición de 1991 de Zora Neale Hurston de Their Eyes Were. Observando a Dios .
Williams también era conocida por su música, que consistía principalmente en poesía de blues y jazz . En 1982, Williams escribió, grabó y publicó por su cuenta su sencillo debut titulado "Some One Sweet Angel Chile", que fue reeditado por Blues Economique Records en 1984. La música de "Some One Sweet Angel Chile" fue compuesta por Bertram Turetzky. .
A principios de la década de 1990, Williams se volvió a conectar con Bertram Turetzky para algunas sesiones de grabación de su álbum Compositions And Improvisations , en el que también participaron varios artistas de jazz y blues, incluidos Vinny Golia , Jerome Rothenberg , Quincy Troupe y Nancy Turetzky. A Williams se le atribuye el mérito de ser vocalista por sus contribuciones al álbum de Turetzky. Tres de las canciones que aparecen en el álbum eran poemas escritos previamente por Williams y grabados en formato musical: "One-Sided Bed Blues", "Big Red And His Brother" y "The Wishon Line". [13] [14] El álbum fue grabado en Studio 101 en Solana Beach, California , durante el verano de 1992, y lanzado por Nine Winds Records en 1993.
Williams murió de cáncer el 6 de julio de 1999, en San Diego, a la edad de 54 años. [11]