Muchos militantes comunistas o sospechosos de serlo, como Ernst Thälmann, estuvieron entre los primeros internados.El número de víctimas, provocadas por las enfermedades, la mala sanidad, los trabajos forzados, la tortura, experimentos médicos y fusilamientos se estima en 56 000, entre ellas 11 000 judíos.Se ensayaron vacunas contra la tifoidea, el cólera y la difteria, entre otras.El primer comandante del campo de Buchenwald fue Karl Otto Koch.Sin embargo, muchos prisioneros fallecieron asesinados o debido al duro trabajo y a las condiciones inhumanas de vida.Dentro de las formas de ejecución, se encontraba el fusilamiento (en la enfermería, mediante una cámara escondida con el verdugo al interior, donde se le hacía pasar al que sería ejecutado a medir su estatura, momento en el cual se abría una pequeña ventana a la altura de la región del cuello y cabeza del prisionero, por donde se realizaba el disparo fatal).En la parte exterior de la verja se erigieron unos barracones aislados para prisioneros ilustres, en los que permanecieron, entre otros, Léon Blum, Rudolf Breitscheid, Fritz Thyssen y Édouard Daladier.
El campo de Buchenwald el día de su liberación, el 16 de abril de 1945.
