Durante la Primera Guerra Mundial fue un apasionado simpatizante del líder comunista alemán Karl Liebknecht.

En 1919, Apitz se unió al Partido Socialdemócrata de Alemania (SPD) y en 1927, al Partido Comunista de Alemania (KPD), más radical que el primero.

Durante este último, publicó sus primeros poemas y relatos cortos en varios periódicos comunistas.

Esta estadía obligada conformó la base de su novela más famosa, Nackt unter Wölfen (Desnudo entre lobos).

Su novela Nackt unter Wölfen fue publicada por primera vez en 1958 y ha sido traducida a treinta idiomas, por lo que ha obtenido reconocimiento internacional.