Se le conoce, sobre todo, por su oposición en el Reichstag a la Primera Guerra Mundial y por su papel en el Levantamiento Espartaquista en 1919.

Miembro activo del SPD, en 1907 funda en Stuttgart la "Unión Internacional de Organizaciones Socialistas Juveniles".

Se le declaró culpable de alta traición y fue encarcelado.

Pero su grupo era minoritario, y la mayoría de sus dirigentes revolucionarios eran fieles al SPD.

En ese momento fundó el Partido Comunista de Alemania (KPD), junto con Rosa Luxemburgo y otros radicales.

Liebknecht se opuso a dicho gabinete y lideró una insurrección espartaquista en enero de 1919, en la cual ocupó un lugar como miembro del Comité Militar Revolucionario.