Los glóbulos blancos (nombre científico leucocitos ), también llamados células inmunes o inmunocitos , son células del sistema inmunológico que participan en la protección del cuerpo tanto contra enfermedades infecciosas como contra invasores extraños. Los glóbulos blancos incluyen tres subtipos principales; granulocitos , linfocitos y monocitos . [1]
Todos los glóbulos blancos se producen y derivan de células multipotentes de la médula ósea conocidas como células madre hematopoyéticas . [2] Los leucocitos se encuentran en todo el cuerpo, incluidos la sangre y el sistema linfático . [3] Todos los glóbulos blancos tienen núcleo , lo que los distingue de las otras células sanguíneas , los glóbulos rojos anucleados (RBC) y las plaquetas . Los diferentes glóbulos blancos suelen clasificarse por linaje celular ( células mieloides o células linfoides ). Los glóbulos blancos son parte del sistema inmunológico del cuerpo. Ayudan al cuerpo a combatir infecciones y otras enfermedades. Los tipos de glóbulos blancos son los granulocitos (neutrófilos, eosinófilos y basófilos) y los agranulocitos ( monocitos y linfocitos (células T y células B)). [4] Las células mieloides ( mielocitos ) incluyen neutrófilos , eosinófilos , mastocitos , basófilos y monocitos . [5] Los monocitos se subdividen en células dendríticas y macrófagos . Los monocitos, macrófagos y neutrófilos son fagocíticos . Las células linfoides ( linfocitos ) incluyen células T (subdivididas en células T auxiliares , células T de memoria , células T citotóxicas ), células B (subdivididas en células plasmáticas y células B de memoria ) y células asesinas naturales . Históricamente, los glóbulos blancos se clasificaban por sus características físicas ( granulocitos y agranulocitos ), pero este sistema de clasificación se utiliza con menos frecuencia en la actualidad. Producidos en la médula ósea , los glóbulos blancos defienden al cuerpo contra infecciones y enfermedades . Un exceso de glóbulos blancos suele deberse a una infección o inflamación. Con menos frecuencia, un recuento alto de glóbulos blancos podría indicar ciertos cánceres de sangre o trastornos de la médula ósea.
La cantidad de leucocitos en la sangre es a menudo un indicador de enfermedad y, por lo tanto, el recuento de glóbulos blancos es un subconjunto importante del recuento sanguíneo completo . El recuento normal de glóbulos blancos suele estar entre 4 × 10 9 /L y 1,1 × 10 10 /L. En Estados Unidos, esto suele expresarse como entre 4.000 y 11.000 glóbulos blancos por microlitro de sangre. [6] Los glóbulos blancos constituyen aproximadamente el 1% del volumen sanguíneo total en un adulto sano, [7] lo que los hace sustancialmente menos numerosos que los glóbulos rojos, entre el 40% y el 45% . Sin embargo, este 1% de la sangre supone una gran diferencia para la salud, porque de ello depende la inmunidad . Un aumento en el número de leucocitos por encima de los límites superiores se llama leucocitosis . Es normal cuando forma parte de respuestas inmunitarias saludables, que ocurren con frecuencia. Ocasionalmente es anormal, cuando es de origen neoplásico o autoinmune . Una disminución por debajo del límite inferior se llama leucopenia . Esto indica un sistema inmunológico debilitado.
El nombre "glóbulo blanco" deriva del aspecto físico de una muestra de sangre tras su centrifugación . Los glóbulos blancos se encuentran en la capa leucocitaria , una capa delgada y típicamente blanca de células nucleadas entre los glóbulos rojos sedimentados y el plasma sanguíneo . El término científico leucocito refleja directamente su descripción. Se deriva de las raíces griegas leuk , que significa "blanco" y cyt , que significa "célula". La capa leucocitaria a veces puede ser verde si hay grandes cantidades de neutrófilos en la muestra, debido a la enzima mieloperoxidasa que contienen hemo que producen. [ cita necesaria ]
Todos los glóbulos blancos son nucleados, lo que los distingue de los glóbulos rojos y las plaquetas anucleados. Los tipos de leucocitos se pueden clasificar de forma estándar. Dos pares de categorías más amplias los clasifican ya sea por estructura ( granulocitos o agranulocitos ) o por linaje celular (células mieloides o células linfoides). Estas categorías más amplias se pueden dividir en cinco tipos principales: neutrófilos , eosinófilos , basófilos , linfocitos y monocitos . [5] Una buena manera de recordar las proporciones relativas de los glóbulos blancos es "Nunca dejes que los monos coman plátanos". [9] Estos tipos se distinguen por sus características físicas y funcionales. Los monocitos y los neutrófilos son fagocíticos . Se pueden clasificar otros subtipos.
Los granulocitos se distinguen de los agranulocitos por la forma de su núcleo (lobulado versus redondo, es decir, polimorfonuclear versus mononuclear) y por sus gránulos de citoplasma (presentes o ausentes, o más precisamente, visibles al microscopio óptico o no visibles). La otra dicotomía es por linaje: las células mieloides (neutrófilos, monocitos, eosinófilos y basófilos) se distinguen de las células linfoides (linfocitos) por el linaje hematopoyético ( linaje de diferenciación celular ). [10] Los linfocitos se pueden clasificar además como células T, células B y células asesinas naturales.
Los neutrófilos son los glóbulos blancos más abundantes y constituyen entre el 60 y el 70% de los leucocitos circulantes. [7] Defienden contra infecciones bacterianas o fúngicas . Suelen ser los primeros en responder a una infección microbiana; su actividad y muerte en grandes cantidades forman pus . Comúnmente se les conoce como leucocitos polimorfonucleares (PMN), aunque, en el sentido técnico, PMN se refiere a todos los granulocitos. Tienen un núcleo multilobulado, que consta de tres a cinco lóbulos conectados por delgadas hebras. [13] Esto da a los neutrófilos la apariencia de tener múltiples núcleos, de ahí el nombre de leucocito polimorfonuclear. El citoplasma puede parecer transparente debido a los finos gránulos que son de color lila pálido cuando se tiñen. Los neutrófilos son activos en la fagocitosis de bacterias y están presentes en grandes cantidades en el pus de las heridas. Estas células no son capaces de renovar sus lisosomas (utilizados para digerir los microbios) y mueren después de haber fagocitado algunos patógenos. [14] Los neutrófilos son el tipo de célula más común que se observa en las primeras etapas de la inflamación aguda. Según diferentes enfoques, la vida media de los neutrófilos humanos inactivados en la circulación oscila entre 5 y 135 horas. [15] [16]
Los eosinófilos constituyen aproximadamente del 2 al 4% de los glóbulos blancos en la sangre circulante. Este recuento fluctúa a lo largo del día, según las estaciones y durante la menstruación . Aumenta en respuesta a alergias, infecciones parasitarias, enfermedades del colágeno y enfermedades del bazo y del sistema nervioso central. Son raros en la sangre, pero numerosos en las membranas mucosas de los tractos respiratorio, digestivo y urinario inferior. [13]
Se ocupan principalmente de infecciones parasitarias . Los eosinófilos también son las células inflamatorias predominantes en las reacciones alérgicas. Las causas más importantes de eosinofilia incluyen alergias como asma, fiebre del heno y urticaria; e infecciones parasitarias. Secretan sustancias químicas que destruyen parásitos grandes, como anquilostomas y tenias, que son demasiado grandes para que cualquier glóbulo blanco los fagocite. En general sus núcleos son bilobulados. Los lóbulos están conectados por una fina hebra. [13] El citoplasma está lleno de gránulos que adquieren un color rosado anaranjado característico con la tinción con eosina .
Los basófilos son los principales responsables de la respuesta alérgica y antigénica al liberar la histamina química que causa la dilatación de los vasos sanguíneos . Debido a que son los glóbulos blancos más raros (menos del 0,5% del recuento total) y comparten propiedades fisicoquímicas con otras células sanguíneas, son difíciles de estudiar. [17] Pueden reconocerse por varios gránulos gruesos de color violeta oscuro, que les dan un tono azul. El núcleo es bilobulado o trilobulado, pero es difícil de ver debido a la cantidad de gránulos gruesos que lo ocultan.
Secretan dos sustancias químicas que ayudan a las defensas del organismo: histamina y heparina . La histamina es responsable de ensanchar los vasos sanguíneos y aumentar el flujo de sangre al tejido lesionado. También hace que los vasos sanguíneos sean más permeables para que los neutrófilos y las proteínas de la coagulación puedan llegar al tejido conectivo más fácilmente. La heparina es un anticoagulante que inhibe la coagulación sanguínea y promueve el movimiento de los glóbulos blancos hacia un área. Los basófilos también pueden liberar señales químicas que atraen a los eosinófilos y neutrófilos al sitio de la infección. [13]
Los linfocitos son mucho más comunes en el sistema linfático que en la sangre. Los linfocitos se distinguen por tener un núcleo profundamente teñido que puede tener una ubicación excéntrica y una cantidad relativamente pequeña de citoplasma. Los linfocitos incluyen:
Los monocitos, el tipo más grande de glóbulos blancos, comparten la función de "aspiradora" ( fagocitosis ) de los neutrófilos, pero viven mucho más tiempo ya que tienen una función adicional: presentan fragmentos de patógenos a las células T para que los patógenos puedan ser reconocidos. otra vez y asesinado. Esto hace que se genere una respuesta de anticuerpos. Los monocitos eventualmente abandonan el torrente sanguíneo y se convierten en macrófagos tisulares , que eliminan los restos de células muertas y atacan a los microorganismos. Los neutrófilos no pueden combatir eficazmente ni los restos de células muertas ni los microorganismos atacantes. A diferencia de los neutrófilos, los monocitos pueden reemplazar su contenido lisosomal y se cree que tienen una vida activa mucho más larga. Tienen un núcleo en forma de riñón y normalmente no están granulados. También poseen abundante citoplasma.
Algunos leucocitos migran a los tejidos del cuerpo para establecerse permanentemente en ese lugar en lugar de permanecer en la sangre. A menudo, estas células tienen nombres específicos según el tejido en el que se asientan, como los macrófagos fijos en el hígado, que pasan a conocerse como células de Kupffer . Estas células todavía cumplen una función en el sistema inmunológico.
Las dos categorías de trastornos de los glóbulos blancos comúnmente utilizadas los dividen cuantitativamente en aquellos que causan un número excesivo ( trastornos proliferativos ) y aquellos que causan un número insuficiente ( leucopenias ). [18] La leucocitosis suele ser saludable (p. ej., combatir una infección ), pero también puede ser disfuncionalmente proliferativa. Los trastornos proliferativos de los glóbulos blancos se pueden clasificar en mieloproliferativos y linfoproliferativos . Algunas son autoinmunes , pero muchas son neoplásicas .
Otra forma de clasificar los trastornos de los glóbulos blancos es cualitativamente. Existen varios trastornos en los que la cantidad de glóbulos blancos es normal pero las células no funcionan normalmente. [19]
La neoplasia de glóbulos blancos puede ser benigna pero a menudo es maligna . De los diversos tumores de la sangre y la linfa , los cánceres de glóbulos blancos pueden clasificarse en términos generales como leucemias y linfomas , aunque esas categorías se superponen y a menudo se agrupan juntas.
Una variedad de trastornos pueden causar disminuciones en los glóbulos blancos. Este tipo de glóbulo blanco disminuido suele ser el neutrófilo. En este caso la disminución puede denominarse neutropenia o granulocitopenia. Con menos frecuencia, se puede observar una disminución de los linfocitos (llamada linfocitopenia o linfopenia). [18]
La neutropenia puede ser adquirida o intrínseca . [20] Una disminución en los niveles de neutrófilos en las pruebas de laboratorio se debe a una disminución de la producción de neutrófilos o a una mayor eliminación de la sangre. [18] La siguiente lista de causas no está completa.
Los síntomas de la neutropenia están asociados con la causa subyacente de la disminución de los neutrófilos. Por ejemplo, la causa más común de neutropenia adquirida es la inducida por fármacos, por lo que un individuo puede tener síntomas de sobredosis o toxicidad de medicamentos. El tratamiento también está dirigido a la causa subyacente de la neutropenia. [21] Una consecuencia grave de la neutropenia es que puede aumentar el riesgo de infección. [19]
Definido como un recuento total de linfocitos inferior a 1,0 x 10 9 /l, las células más comúnmente afectadas son las células T CD4+. Al igual que la neutropenia, la linfocitopenia puede ser adquirida o intrínseca y existen muchas causas. [19] Esta no es una lista completa.
Al igual que la neutropenia, los síntomas y el tratamiento de la linfocitopenia se dirigen a la causa subyacente del cambio en el recuento de células.
Un aumento en la cantidad de glóbulos blancos en circulación se llama leucocitosis . [18] Este aumento es causado más comúnmente por inflamación . [18] Hay cuatro causas principales: aumento de la producción en la médula ósea, aumento de la liberación del almacenamiento en la médula ósea, disminución de la unión a las venas y arterias, disminución de la absorción por los tejidos. [18] La leucocitosis puede afectar una o más líneas celulares y puede ser neutrofílica, eosinófila, basófila, monocitosis o linfocitosis.
La neutrofilia es un aumento en el recuento absoluto de neutrófilos en la circulación periférica . Los valores sanguíneos normales varían según la edad. [19] La neutrofilia puede ser causada por un problema directo con las células sanguíneas (enfermedad primaria). También puede ocurrir como consecuencia de una enfermedad subyacente (secundaria). La mayoría de los casos de neutrofilia son secundarios a inflamación. [21]
Causas primarias [21]
Causas secundarias [21]
Se considera que un recuento normal de eosinófilos es inferior a 0,65 × 109 /L. [19] Los recuentos de eosinófilos son más altos en los recién nacidos y varían con la edad, el tiempo (más bajos por la mañana y más altos por la noche), el ejercicio, el ambiente y la exposición a los alérgenos. [19] La eosinofilia nunca es un hallazgo de laboratorio normal. Siempre se deben hacer esfuerzos para descubrir la causa subyacente, aunque es posible que no siempre se encuentre la causa. [19]
El hemograma completo es un panel sanguíneo que incluye el recuento general de glóbulos blancos y el recuento diferencial , un recuento de cada tipo de glóbulo blanco. Los rangos de referencia para los análisis de sangre especifican los recuentos típicos en personas sanas.
El recuento total normal de leucocitos en un adulto es de 4.000 a 11.000 por mm 3 de sangre.
Recuento diferencial de leucocitos: número/ (%) de diferentes tipos de leucocitos por mm cúbico. de sangre. A continuación se muestran los rangos de referencia para varios tipos de leucocitos. [23]
