Thomas Howard, primer conde de Suffolk , KG , PC (24 de agosto de 1561 - 28 de mayo de 1626), de Audley End House en la parroquia de Saffron Walden en Essex, y de Suffolk House [1] cerca de Westminster , miembro de la Casa de Howard , fue el segundo hijo de Thomas Howard, cuarto duque de Norfolk , y su segunda esposa Margaret Audley , hija y eventual heredera única de Thomas Audley, primer barón Audley de Walden , de Audley End.
Thomas nació en Audley End el 24 de agosto de 1561, el segundo de los cuatro hijos que tuvo Thomas Howard, cuarto duque de Norfolk , con su segunda esposa, Margaret Audley . Su hermana mayor fue Elizabeth Howard, que murió en la infancia, y sus hermanos menores fueron Margaret y William . Sus abuelos maternos fueron Thomas Audley, primer barón Audley de Walden , y su segunda esposa Elizabeth Grey. Sus abuelos paternos fueron Henry Howard, conde de Surrey , y su esposa Frances de Vere . Por parte de su padre, Thomas tenía un medio hermano mayor, Philip Howard , que más tarde se convertiría en conde de Arundel , que a su vez también era primo segundo de Thomas (la madre de Philip, Mary FitzAlan y Margaret Audley eran primas hermanas).
Cuando su madre murió en enero de 1564, Thomas heredó la mansión de Saffron Walden y otras propiedades de la familia Audley.
El padre de Thomas, católico romano con educación protestante, fue arrestado en 1569 por estar involucrado en intrigas contra la reina Isabel, principalmente debido a la intención del duque de casarse con María I Estuardo , reina de Escocia. Aunque fue liberado en agosto de 1570, unos meses después se involucró en el complot de Ridolfi para derrocar a Isabel, instalar a María en el trono inglés y restaurar el catolicismo, y fue arrestado nuevamente en septiembre de 1571, cuando se descubrió su participación en el complot. Norfolk fue juzgado por alta traición y condenado a muerte en enero de 1572. Fue ejecutado en junio de ese mismo año, cuando Thomas tenía casi once años. Tras la muerte de su padre, Thomas y sus hermanos Philip, William y Margaret quedaron al cuidado de su tío Henry Howard , quien también se hizo cargo de su educación. Durante este tiempo, Thomas y sus hermanos vivieron con su tío en Audley End. Debido a la ejecución de su padre, gran parte de las propiedades de su familia paterna fueron confiscadas , aunque Thomas, sus hermanos menores y su medio hermano mayor Philip pudieron recuperar algunas de las propiedades confiscadas.
Su padre, mientras estaba preso en la Torre esperando su ejecución, instó a Thomas a casarse con su hermanastra Mary Dacre, hija de Thomas Dacre, cuarto barón Dacre y Elizabeth Leybourne , la tercera esposa del duque. Así lo hizo; pero Mary murió sin hijos en abril de 1578 en Walden. [2]
En 1582 o antes, Howard se volvió a casar. Su segunda esposa fue Katherine Knyvet , viuda de Richard Rich, hijo de Robert Rich, segundo barón Rich . Era una mujer de notable belleza y también la hija mayor y heredera de su padre, Sir Henry Knyvet de Charlton. [3] Sobrevivió a su marido y murió en 1633. [4]
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En diciembre de 1584, fue restaurado en sangre como Lord Thomas Howard . [2] Lord Thomas comandó el Golden Lion en el ataque a la Armada Española . El 25 de julio de 1588, el Golden Lion fue uno de los tres barcos que contraatacaron a las galeazas españolas que protegían al Saint Anne . Fue nombrado caballero al día siguiente a bordo del Ark Royal por su pariente, el almirante Lord Howard de Effingham . [9]
En 1591, fue enviado con un escuadrón a las Azores que debía interceptar las flotas del tesoro españolas que venían de América. Sin embargo, una flota llegó a España antes de su llegada, y la segunda no llegaría a las islas hasta septiembre. Obligado por la larga demora para desembarcar a sus enfermos y reparar sus barcos, apenas pudo reabastecerse y hacerse a la mar frente a Flores a tiempo cuando sus exploradores informaron de la llegada de una flota. Para su horror, resultó que no se trataba de la flota del tesoro, sino de una poderosa fuerza española enviada desde Ferrol para destruir su escuadrón. Toda la flota de Howard escapó, por el más mínimo margen, excepto Revenge , comandada por el vicealmirante del escuadrón, Sir Richard Grenville . Revenge , a cierta distancia del resto de la flota, intentó abrirse paso a través del escuadrón castellano y se vio obligado a rendirse después de una larga lucha, en la que Revenge fue prácticamente destruido y Grenville herido de muerte. [10]
En 1596, Howard sirvió como vicealmirante de la expedición contra Cádiz , que derrotó a una flota española y capturó la ciudad. Favorecido por la reina Isabel , fue nombrado Caballero de la Jarretera en abril de 1597, y en junio navegó con la fallida expedición a las Azores, que había financiado en parte. [2]
En el otoño de 1597 enfermó gravemente y fue nombrado barón Howard de Walden por orden de citación . Mientras se recuperaba de su enfermedad, no pudo asistir al Parlamento hasta enero de 1598. El 2 de febrero de 1598 fue admitido como miembro honorario de Gray's Inn . En 1599 comandó la flota en The Downs ; ese mismo año se convirtió en almirante. [4] Fue nombrado condestable de la Torre de Londres el 13 de febrero de 1601 después de la revuelta del conde de Essex y fue uno de los miembros de la comisión que juzgó Essex y Southampton . Todavía activo en empresas corsarias, nunca obtuvo ganancias significativas de ellas. En esta época, también fue juramentado como mayordomo de la Universidad de Cambridge y ocuparía el puesto hasta 1614. [2] (Recibió una maestría de Cambridge en 1605. [11] )
Amigo de Sir Robert Cecil , se convirtió en Lord Chamberlain interino a finales de 1602 y entretuvo a la Reina en la Charterhouse hacia el final de su vida en enero de 1603. Bajo el reinado de Jacobo I , Howard inmediatamente se ganó el favor del Rey, siendo nombrado Lord Chamberlain el 6 de abril de 1603 y Consejero Privado el 7 de abril. Más tarde ese año, el 21 de julio de 1603, fue creado Conde de Suffolk . También fue nombrado comisionado para la creación de los Caballeros de Bath y, de 1604 a 1618, comisionado para la Marisma del Conde . Fue nombrado Lord Teniente de Suffolk en 1605, habiendo sido nombrado varios años antes Lord Teniente de Cambridgeshire . [2]
Suffolk aceptó un regalo del embajador español que negociaba el tratado de paz de 1604, pero su condesa resultó ser una informante más valiosa y una simpatizante católica. Avara, aceptó una pensión anual de 1000 libras de los españoles. Aunque Suffolk era menos proespañol y procatólico que su esposa, se consideraba que dominaba a su marido en cuestiones políticas, una circunstancia que más tarde le traería problemas. [2]
En 1605, Cecil, ahora conde de Salisbury, Suffolk, el conde de Northampton y el conde de Worcester eran los principales consejeros privados de Jacobo. Tanto Suffolk como Salisbury estaban al tanto de las comunicaciones realizadas por Lord Monteagle que revelaban la existencia de la Conspiración de la Pólvora , y Suffolk examinó el sótano, detectando la maleza que ocultaba la pólvora. Más tarde esa noche, el Guardián del Palacio, Sir Thomas Knyvet (cuñado de Suffolk) realizó más búsquedas, revelando la pólvora, y la conspiración se desmoronó. Suffolk fue uno de los comisionados para investigar y juzgar a los conspiradores. [2]
Considerado por Jacobo como uno de su "trinidad de bribones" (junto con Salisbury y Northampton), se le consideraba, no obstante, leal y fiable al rey. En 1607, se terminaron las obras de Charlton Park , una casa que todavía es el hogar de sus descendientes. En diciembre de 1608, el hijo mayor y heredero de Salisbury, Guillermo, se casó con la tercera hija de Suffolk, Catalina. Salisbury, que murió en 1612, elogió la amistad de Suffolk en su testamento; y tras su muerte, Suffolk fue nombrado uno de los lores del Tesoro. Aunque no le gustaba Sir Robert Carr , el favorito real, Suffolk apoyó el deseo de su hija Frances de divorciarse de su marido, el conde de Essex, para casarse con él. Ella lo hizo en diciembre de 1613, poco después de su creación como conde de Somerset. [2]
El 8 de julio de 1614, Suffolk fue nombrado canciller de la Universidad de Cambridge , en sustitución de su pariente Northampton, y el 11 de julio de 1614 fue nombrado lord tesorero principal . Su nuevo yerno, Somerset, lo reemplazó como lord chambelán, y Suffolk y su familia ahora dominaban la corte. [2]
En 1615, sin embargo, comenzó la caída de Suffolk. James se había enamorado profundamente de Sir George Villiers , y la hija de Suffolk, Frances, ahora condesa de Somerset, estuvo implicada en el envenenamiento de Sir Thomas Overbury . Suffolk fue acusada por James de complicidad con Somerset al tratar de suprimir la investigación del crimen, pero capeó la tormenta con éxito. Sin embargo, Suffolk cometió el error de intentar socavar el creciente poder de Villiers preparando a otro joven apuesto para que lo sucediera en el favor de James. Completamente infructuoso, esto solo provocó un contraataque de Villiers, ahora (1618) marqués de Buckingham, contra la conducta de Suffolk como Lord Gran Tesorero. [2]
Las finanzas de Suffolk siempre estuvieron en un estado peligroso. Sus primeras aventuras navales y corsarias casi lo llevaron a la ruina, a pesar de la ayuda financiera que recibió de la reina Isabel. Bajo el reinado de Jacobo, la situación se alivió un poco gracias a su ascenso en la corte, que le proporcionó alojamiento y comida y valiosos emolumentos, y la recesión de algunas de las propiedades confiscadas de su padre. Parte de esto lo invirtió en tierras en East Anglia , y además se benefició de una serie de granjas aduaneras y legados de familiares. Se había visto obligado a vender su residencia de Londres, Charterhouse, en 1611, pero esta fue reemplazada en 1614 cuando heredó la casa del conde de Northampton en Charing Cross . Suffolk aumentó sus propios problemas con extravagantes programas de construcción. Audley End House , construida entre 1603 y 1616, fue la casa privada más grande de Inglaterra. También añadió una costosa nueva ala a Charing Cross, y su esposa construyó Charlton Park en las propiedades de Knyvett que había heredado. Los hijos de Suffolk también estaban bien provistos. Gastó sumas considerables para mantener su perfil en la corte y proporcionó generosas dotes matrimoniales para mejorar sus emparejamientos. Si bien esta estrategia tuvo éxito, le generó deudas aplastantes, debiendo £ 40,000 en bonos e hipotecas en 1618. Su nombramiento como Lord High Treasurer en 1614 le brindó la oportunidad de mejorar su posición financiera mediante la venta de patrocinios y acuerdos con granjeros aduaneros, aunque no alivió completamente sus deudas. También resultó ser el instrumento de su caída. [2]
Por mediación de Buckingham, James se enteró de la mala conducta de Suffolk en el Tesoro, en particular de las acusaciones de que Lady Suffolk acosaba a los acreedores de la corona y les extorsionaba para que pagaran sobornos antes de que pudieran obtener el pago. Suffolk fue suspendido de la Tesorería en julio de 1618. A principios de 1619, su esposa sufrió un ataque de viruela que destruyó su famosa belleza, y el propio Suffolk alegó mala salud en un intento de evitar el juicio. Estos esfuerzos fracasaron: en octubre de 1619, él, su esposa y su compinche Sir John Bingley , Remembrancer of the Exchequer fueron procesados por una variedad de cargos de corrupción en el Tribunal de Star Chamber . Sir Francis Bacon , el fiscal, comparó a Lady Suffolk con una cambista que atendía una tienda mientras su aprendiz, Bingley, gritaba "¿Qué os falta?" fuera. [12] El 13 de noviembre de 1619, fueron declarados culpables de todos los cargos. Se les impuso una multa de 30.000 libras y fueron condenados a prisión a voluntad del Rey. [2]
Después de diez días, Suffolk y su esposa fueron liberados y apelaron a Buckingham para que intercediera por ellos. Aunque Suffolk irritó aún más a Jacobo con maniobras legales para evitar la confiscación de su propiedad, Buckingham estaba dispuesto a ser magnánimo con su rival ahora que su poder había sido destruido. Buckingham obtuvo para Suffolk una audiencia con el rey, y la multa fue posteriormente perdonada excepto por £7.000. En 1623, el hijo menor de Suffolk, Edward, se casó con la sobrina de Buckingham, Mary Boteler. Si bien Suffolk nunca volvió a ascender a un alto cargo, fue activo en la Cámara de los Lores y sirvió dos veces como comisionado de causas eclesiásticas. Murió en Charing Cross el 28 de mayo de 1626 y fue enterrado el 4 de junio en Saffron Walden. [2]
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