Little Anthony and the Imperials es un grupo vocal estadounidense de ritmo y blues / soul de la ciudad de Nueva York fundado por Clarence Collins en la década de 1950 y llamado así en parte por su cantante principal, Jerome Anthony "Little Anthony" Gourdine, quien se destacó por su alto voz aguda. Además de Collins y Gourdine, los Imperiales originales incluían a Ernest Wright, Gloster "Nate" Rogers y Tracy Lord, los dos últimos de los cuales fueron reemplazados posteriormente por Sammy Strain . El grupo fue uno de los pocos grupos de doo-wop que disfrutó de un éxito sostenido en las listas de R&B y pop durante la década de 1960. Fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll el 4 de abril de 2009, [1] 23 años después del primer año de elegibilidad del grupo para la incorporación.
En 1957, un grupo de doo-wop conocido como "The Chesters" estaba compuesto por Collins, Tracey Lord, Nathaniel Rodgers y Ronald Ross. Anthony Gourdine, ex miembro de The DuPonts, cuyo falsete había sido inspirado por Jimmy Scott , se unió como vocalista principal. Ernest Wright reemplazó a Ross y el grupo grabó brevemente para Apollo Records . [ cita necesaria ]
Cambiando su nombre a "The Imperials", el grupo firmó con End Records en 1958. Su primer sencillo fue " Tears on My Pillow ", que fue un éxito instantáneo . Vendió más de un millón de copias y recibió un disco de oro de la RIAA . [2] La cara B , "Two People in the World", también fue un éxito. El grupo siguió con "Shimmy, Shimmy, Ko Ko Bop" en 1960. Cuando su éxito disminuyó en 1961, Gourdine se fue para intentar una carrera en solitario. El miembro original de los Imperiales, Nate Rogers, fue reclutado para el servicio y Tracey Lord, otro miembro original, se fue para casarse. La alineación se convirtió entonces en Collins, Wright, Sammy Strain (un amigo de la infancia que había crecido junto a los Imperiales en Brooklyn) y George Kerr. Kerr fue reemplazado por Kenny W. Seymour al poco tiempo. Esta formación tuvo poco éxito. [3]
Gourdine regresó en 1963, reemplazando a Seymour. La formación clásica del grupo (Gourdine, Wright, Collins y Strain) ya estaba completa. Con la ayuda del productor y compositor Teddy Randazzo (un amigo de la infancia del grupo), los Imperiales encontraron el éxito en el nuevo sello DCP (Don Costa Productions) con los dramáticos discos de pop-soul " I'm on the Outside (Looking In ) " (1964), " Goin' Out of My Head " (1964), " Hurt So Bad " (1965), " Te extraño tanto " (1965), " Take Me Back " (1965), " Hurt " ( 1966), " Mejor usa tu cabeza " (1966) y "Fuera de la vista, fuera de la mente" (1969). [4] En 1965, los Imperiales aparecieron en el especial de CBS -TV Murray The K – It's What's Happening, Baby , donde interpretaron "I'm Alright" ante una audiencia en vivo en Nueva York en el Brooklyn Fox Theatre. [5] En el apogeo de su carrera, el grupo hizo dos apariciones en The Ed Sullivan Show , en ese momento el principal escaparate de talentos de la televisión, el 28 de marzo de 1965, y nuevamente el 25 de enero de 1970. [ 6] [7] también actuó en Shindig! Hullabaloo , Kraft Music Hall , Soul Train , American Bandstand , The Midnight Special y The Tonight Show .
Luego, los Imperials se unieron a United Artists Records y fueron asignados a su subsidiaria Veep Records, y luego al sello matriz, donde grabaron "World of Darkness", "It's Not The Same", "If I Remember To Forget", "Yesterday". Has Gone", y "Help Me Find A Way (To Say I Love You)", producida por Thom Bell .
Los álbumes de esta época incluyen: Reflections , Payin' Our Dues , Out Of Sight, Out Of Mind (llamado así por su exitosa versión de la canción The Five Keys ) y Movie Grabbers , que incluía una interpretación de "You Only Live Twice", el Tema de la película James Bond . Esta canción fue grabada originalmente por The Imperials, expresamente para la película y su banda sonora, pero luego se la dio a Nancy Sinatra para la película, debido a la mayor influencia de su padre Frank . [8] [9]
Grabaron tres sencillos para Janus Records , incluido "Father Father", que luego interpretaron en el Merv Griffin Show . Luego fueron a Avco Records a mediados de la década de 1970 y grabaron On A New Street , [10] y llegaron a las listas con las canciones "La La La (At the End)" y "I'm Falling in Love With You". Este álbum fue producido por Bell y Randazzo. Un segundo LP para Avco Records titulado Hold On fue retirado de la venta en los EE. UU. después de que la canción principal no se vendiera y las posteriores dificultades financieras de Avco. El grupo apareció en Soul Train el 26 de mayo de 1973. Para entonces, Strain y Wright habían abandonado el grupo, aunque ambos eventualmente regresarían. [11]
Wright se fue en 1971 para unirse a Tony Williams ' Platters . Fue reemplazado por el regreso de Kenny Seymour, quien nuevamente fue reemplazado después de poco tiempo por Bobby Wade, ex cantante de Cleveland con varios lanzamientos en solitario en sellos de Cleveland, que incluían Way Out y Big Jim. Strain se fue en 1972. Tenía un restaurante en Los Ángeles y llevaba tres años sin cantar profesionalmente. Al final de ese período, fue brevemente miembro de The Fandangos con Lonnie Cook y Alvin Walker. También audicionó para la voz principal de Arpeggio. Strain había sido reemplazado por Harold Jenkins como miembro de The Imperials. Luego se unió a los O'Jays como reemplazo del miembro original de los O'Jays, William Powell, quien abandonó el grupo debido a una enfermedad. (Powell murió de cáncer poco después). Jenkins ya había trabajado como coreógrafo del grupo. Jenkins y Seymour habían actuado juntos anteriormente en Impacts. Gourdine se fue para un segundo intento (más exitoso) de una carrera en solitario. El trío de Collins, Wade y Jenkins continuó como "los Imperiales". Collins se fue en 1988 y fue reemplazado por Sherman James. Luego realizaron una gira como "Bobby Wade's Imperials". James se fue en 1992 y fue reemplazado por Ron Stevenson. [ cita necesaria ]
En 1992, Collins, Wright, Strain y Gourdine se reunieron para un concierto en el Madison Square Garden . Esta reunión resultó ser un éxito. Cuando se tomó la decisión de que el cuarteto volviera a hacer una gira juntos, Wade renunció al nombre de Imperials y su grupo se convirtió en "Bobby Wade's Emperors" cuando se convirtieron en la banda local del Caesars Palace en Las Vegas . En este punto, Strain dejó a los O'Jays y regresó permanentemente a los Imperiales. 1992, el año de la reforma del grupo, fue también el 40 aniversario del American Bandstand de Dick Clark , e invitó a los Imperiales a aparecer como parte de la celebración especial televisada.
El 30 de agosto de 1997, el grupo apareció en el programa Today de NBC como parte de la "Serie de conciertos de verano" de ese programa y apareció en tres especiales populares de PBS: Rock, Rhythm, and Doo-Wop y Red, White and Rock en 2002; y Soul Spectacular: 40 Years Of R&B en 2003. Además, durante este período, grabaron dos nuevos CD: Little Anthony & the Imperials – Live: Up Close & Personal (el primer álbum en vivo del grupo) y Pure Acapella , [12 ] un CD todo a capella que muestra el talento vocal del grupo en varias canciones clásicas de doo-wop de los años 50, incluido su propio éxito, "Two People in the World", que fue escrito por el miembro de Imperials Ernest Wright. Estas dos grabaciones marcaron la primera vez que la formación clásica grabó junta en más de 30 años. En 2009, el año de la incorporación del grupo al Salón de la Fama del Rock and Roll, Little Anthony and the Imperials lanzaron su primer CD nuevo en años, titulado You'll Never Know . [13] [14] [15] [16] [17]
Gourdine, Collins, Wright y Strain continuaron de gira como "Little Anthony and the Imperials" hasta que Strain se retiró en 2004 y Jenkins, por segunda vez, volvió a ocupar su lugar. En 2010, Jenkins también se retiró y fue reemplazado por Robert DeBlanc. [18] A partir de 2012 [actualizar], los Imperials eran (junto con los Dells ), uno de los pocos grupos de R&B de la década de 1950 que todavía estaban de gira con la gran mayoría de sus miembros originales (Gourdine, Collins y Wright).
Little Anthony and the Imperials lanzaron su primer LP nuevo en varios años en octubre de 2008, titulado "You'll Never Know", y actuaron en el Late Show with David Letterman el 26 de agosto de 2008. El dúo francés de música electrónica Daft Punk sampleó Grabación de 1977 de Little Anthony and the Imperials de "Can You Imagine" para la canción "Crescendolls".
El fundador de Imperials, Collins, se retiró del grupo a finales de 2012 por motivos de edad y salud. [19] Todavía posee la marca registrada del nombre de The Imperials. Él y Anthony estuvieron casados con hermanas gemelas, Brenda Collins y Linda Gourdine, pero Brenda y Clarence se divorciaron desde entonces. El Grupo de Evangelio Cristiano Contemporáneo The Imperials usa el nombre con el permiso de Collins. La primera esposa de Gourdine fue Judy Fouseca, con quien tuvo cuatro hijos y cuatro más con su segunda esposa, Linda. [20] [21] [22] Strain, una vez casado con la cantante Yvonne Fair (ahora fallecida), está casado con su segunda esposa, DeBorah, y tiene dos hijos, Vincent y Shawn. [23] El miembro original Wright está casado y tiene una hija, Nicole. [24] También es compositor y productor. El bajista original de los Imperiales, Glouster "Nate" Rogers, es un sobreviviente de cáncer. Ha estado casado muchos años con su esposa Loretta. [23] [25] Tracey Lord, miembro original de los Imperiales, ha fallecido. [26]
A principios de 2014, Gourdine realizó una gira por el Reino Unido con Legends of Soul de David Gest, cuando interpretó "Tears on My Pillow" y "Goin' Out of My Head". [27] El mismo año, publicó su biografía, Little Anthony: My Journey, My Destiny , contando su vida, sus recuerdos y sus años con The Imperials. [28]
A partir de 2018 [actualizar], The Imperials siguen actuando. El fundador de Imperials, Collins, ahora retirado, ha sido reemplazado por Johnny Britt. De Blanc y los miembros originales Wright y Gourdine completan el grupo. Cuando el grupo no está de gira, Gourdine hace obras de teatro y actualmente también tiene un espectáculo individual, que realiza actualmente para apoyar su biografía recientemente publicada y para celebrar sus más de 55 años como intérprete. [29] [30] [31]
A lo largo de las décadas, en medida de su profunda influencia, varios de los éxitos de The Imperials han sido versionados por muchos otros artistas de muchos géneros musicales diferentes, incluidos pop, jazz , MOR , rock, latín , country , doo-wop y R&B . Algunos ejemplos:
[41] [42] [43] Además, según el compositor y productor Kenny Gamble , Little Anthony and the Imperials y su música fueron una influencia importante en el desarrollo del soul de Filadelfia , y artistas como Stylistics , the Delfonics , [ 44] Blue Magic (que hizo un cover de la melodía de los Imperiales "The Loneliest House on the Block"), [45] [46] Chi-Lites de Chicago y otros grupos. [47] También fueron el primer grupo de música contemporánea en tocar en el prestigioso club nocturno Copacabana de Nueva York, incluso antes de Temptations y Supremes. [11]
Little Anthony and the Imperials recibieron el premio Pioneer de la Rhythm and Blues Foundation en 1993. Fueron incluidos en el Salón de la Fama del Grupo Vocal en 1999 y en el Salón de la Fama de la Música de Long Island el 15 de octubre de 2006. En 2007, los Imperials fueron incluido en el Salón de la Fama del Hit Parade [48] [49] El 14 de enero de 2009, se anunció que Little Anthony and the Imperials había sido incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll . [50] Gourdine, Wright, Collins, Strain y Rogers estuvieron presentes para ser honrados. [51] Tracy Lord, miembro original de los Imperiales fallecido, fue admitida póstumamente; sus hijos aceptaron su ingreso al Salón de la Fama del Rock and Roll en su nombre. [52] El grupo fue presentado por Smokey Robinson . En octubre de 2009, el grupo interpretó "Two People in the World" en el Concierto del 25º Aniversario del Salón de la Fama del Rock & Roll . [53] En 2014, la revista Goldmine incluyó a los Imperiales en el Salón de la Fama de Goldmine . El editor Phil Marder se refirió a ellos como uno de los pocos grupos de doo-wop de la década de 1950 (aunque el grupo odiaba esa etiqueta) que constantemente registró éxitos durante la invasión británica . [54] [55] Goldmine también nombró a Little Anthony and the Imperials como uno de los 20 mejores grupos de Doo-Wop de todos los tiempos . [56]
Sammy Strain es uno de los pocos artistas en la historia de la música popular en ser doblemente incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll, habiendo sido incluido con los O'Jays en 2005 y los Imperials en 2009.
En 2018, Little Anthony and the Imperials fueron incluidos en el Salón de la Fama de la Música Rhythm and Blues en Detroit. [57]
El 24 de abril de 2023, Little Anthony & The Imperials fueron incluidos en el recién creado Paseo de la Fama de Atlantic City presentado por The National R&B Music Society Inc. [58] [59] Little Anthony, Clarence Collins, Ernest Wright, Nate Rogers y Sammy Strain estuvieron presentes para aceptar el honor. Fue la primera vez que los cinco estuvieron juntos desde la incorporación al Salón de la Fama del Rock & Roll en 2009. Norman Burnett, del grupo vocal The Tymes , incorporó al grupo. James Brown , The Delfonics y Grover Washington Jr. , también fueron incluidos en la clase inaugural. [60] [61]
(Solo existieron copias de demostración hasta 2013, cuando este álbum fue lanzado en un CD 2 por 1 con el álbum On A New Street de The Imperials por Soulmusic.Com Records).