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La literatura francesa del siglo XVIII es la literatura francesa escrita entre 1715, año de la muerte del rey Luis XIV de Francia , y 1798, año del golpe de Estado de Bonaparte que llevó al poder al Consulado , concluyó la Revolución Francesa y comenzó la era moderna de la historia francesa. Este siglo de enorme transformación económica, social, intelectual y política produjo dos importantes movimientos literarios y filosóficos: durante lo que se conoció como la Era de las Luces , los Philosophes cuestionaron todas las instituciones existentes, incluidas la iglesia y el estado, y aplicaron el racionalismo y el análisis científico a la sociedad; y un movimiento muy diferente, que surgió como reacción al primer movimiento; los inicios del Romanticismo , que exaltó el papel de la emoción en el arte y la vida.
Al igual que un movimiento similar que se desarrolló en Inglaterra en la misma época, los escritores franceses del siglo XVIII eran críticos, escépticos e innovadores. Sus contribuciones más duraderas fueron las ideas de libertad , tolerancia , humanitarismo , igualdad y progreso , que se convirtieron en los ideales de la democracia occidental moderna.
El siglo XVIII fue testigo del debilitamiento gradual de la monarquía absoluta construida por Luis XIV . Su poder se desvaneció durante la regencia de Felipe de Orleans (1715-1723) y el largo régimen del rey Luis XV , cuando Francia perdió la Guerra de los Siete Años con Inglaterra y perdió gran parte de su imperio en Canadá y la India. Francia se vio obligada a reconocer el creciente poder de Inglaterra y Prusia. La monarquía finalmente terminó con el rey Luis XVI , quien fue incapaz de comprender o controlar las fuerzas de la Revolución Francesa. El final del siglo vio el nacimiento de los Estados Unidos, con la ayuda de las ideas y fuerzas militares francesas; la declaración de la República Francesa en 1792 y el ascenso de Napoleón Bonaparte , preparando el escenario para la historia de la Francia moderna.
El siglo XVIII también trajo enormes cambios sociales a Francia; un enorme crecimiento de la población; y, aún más importante, el crecimiento de la clase rica, gracias a las nuevas tecnologías (la máquina de vapor , la metalurgia ) y el comercio con las colonias de Francia en el Nuevo Mundo y la India. La sociedad francesa era jerárquica con el Clero (Primer Estado) y la Nobleza (Segundo Estado) en la cima y el Tercer Estado que incluía a todos los demás. Los miembros del Tercer Estado, especialmente los más ricos e influyentes, comenzaron a desafiar el monopolio cultural y social de la aristocracia; las ciudades francesas comenzaron a tener sus propios teatros, cafeterías y salones, independientes de la aristocracia. El ascenso del Tercer Estado influyó en el derrocamiento de la monarquía en la Revolución Francesa en 1789.
El pensamiento francés también evolucionó mucho, gracias a los grandes descubrimientos científicos de Newton , Watt , Volta , Leibniz , Buffon , Lavoisier y Monge , entre otros, y a su rápida difusión por toda Europa a través de periódicos, revistas, sociedades científicas y teatros.
La fe en la ciencia y el progreso fue la fuerza impulsora detrás de la primera Enciclopedia Francesa de Denis Diderot y Jean le Rond d'Alembert . La autoridad de la Iglesia Católica se vio debilitada, en parte por los conflictos entre el alto y el bajo clero, en parte por el conflicto entre el Estado y los jesuitas , que finalmente fueron expulsados del Reino en 1764. Los protestantes lograron estatus legal en Francia en 1787. La jerarquía eclesiástica estaba en continua batalla con los Lumières, y muchas de sus obras fueron prohibidas, lo que provocó que los tribunales franceses condenaran a muerte a un protestante, Jean Calas, en 1762 por blasfemia , un acto que fue fuertemente condenado por Voltaire .
Las exploraciones del Nuevo Mundo y los primeros encuentros con los indios americanos también aportaron un nuevo tema a la literatura francesa y europea: el exotismo y la idea del Buen Salvaje , que inspiró obras como Paul et Virginie de Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre . El intercambio de ideas con otros países también aumentó. Las ideas británicas fueron particularmente importantes, en particular ideas como la monarquía constitucional y el romanticismo, que influyeron enormemente en los escritores franceses, sobre todo en el siglo siguiente.
Las artes visuales del siglo XVIII eran altamente decorativas y orientadas a dar placer, como lo ejemplifican el estilo Regencia y el estilo Luis XV , y las pinturas de François Boucher , Jean-Honoré Fragonard , Watteau y Chardin , y los retratistas Quentin de La Tour , Nattier y Van Loo . Hacia finales del siglo, apareció un estilo más sobrio, destinado a ilustrar paisajes, trabajo y valores morales ejemplificados por Greuze , Hubert Robert y Claude Joseph Vernet . Las figuras principales de la música francesa fueron François Couperin y Jean-Philippe Rameau , pero fueron eclipsados por otros compositores europeos del siglo, en particular Vivaldi , Mozart Haendel , Bach y Haydn .
Para el arte y la arquitectura del siglo XVIII, véase Rococó y Neoclasicismo francés.
Continuando la obra de los llamados "libertinos" del siglo XVII y el espíritu crítico de escritores como Bayle y Fontenelle (1657-1757), los escritores que fueron llamados los lumières denunciaron, en nombre de la razón y los valores morales, las opresiones sociales y políticas de su tiempo. Cuestionaron la idea de la monarquía absoluta y exigieron un contrato social como la nueva base de la autoridad política, y exigieron una organización más democrática del poder central en una monarquía constitucional , con una separación de poderes entre las ramas ejecutiva, legislativa y judicial del gobierno ( Montesquieu , Diderot y Rousseau ). [1] Voltaire luchó contra los abusos de poder por parte del gobierno, como la censura y las cartas de caché, que permitían el encarcelamiento sin juicio, contra la colusión de la iglesia y la monarquía, y por un " despotismo ilustrado " donde los reyes serían asesorados por filósofos. [2]
Estos escritores, y otros como el Abbé Sieyès, uno de los principales autores de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano , llegaron a ser conocidos como los philosophes . Procedían de la clase alta adinerada o Tercer Estado, buscaban una sociedad fundada en el talento y el mérito, en lugar de una sociedad basada en la herencia o la casta. Sus ideas estaban fuertemente influenciadas por las de John Locke en Inglaterra. Introdujeron los valores de libertad e igualdad que se convirtieron en los ideales de la República Francesa fundada a finales de siglo. [3] Defendían la libertad de conciencia y cuestionaban el papel de las instituciones religiosas en la sociedad. Para ellos, la tolerancia era un valor fundamental de la sociedad. Cuando la Convención colocó las cenizas de Voltaire en el Panteón de París, lo honraron como el hombre que "nos enseñó a vivir como hombres libres".
Aunque los filósofos tenían planteamientos muy diferentes, todos tenían como objetivo común, tanto para la humanidad como para los individuos, el ideal de la felicidad ( bonheur ). Algunos, como Rousseau, soñaban con la felicidad del buen salvaje, que estaba desapareciendo rápidamente; otros, como Voltaire , buscaban la felicidad en una vida de búsqueda mundana del refinamiento. Los filósofos eran optimistas y veían claramente su misión; no se limitaban a observar, sino que se agitaban incesantemente por el logro de sus objetivos.
Las obras importantes de los filósofos pertenecían a una variedad de géneros diferentes, como el cuento que ilustra un punto filosófico particular ( Zadig (1747) o Cándido (1759), ambos de Voltaire en 1759); o la sátira sobre la vida francesa disfrazada de cartas de un país exótico ( Lettres persanes de Montesquieu en 1721); o ensayos ( El espíritu de las leyes de Montesquieu en 1748, Ensayo sobre la tolerancia de Voltaire en 1763; El contrato social de Rousseau en 1762; El suplemento a un viaje de Bougainville de Diderot , o La historia de las dos Indias del abad Guillaume-Thomas Raynal).
Las comedias de Marivaux y de Beaumarchais también tuvieron un papel en este debate y difusión de las grandes ideas. La obra monumental de los filósofos fue la Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers , la famosa enciclopedia de Diderot y d'Alembert, publicada en treinta y cinco volúmenes, con textos e ilustraciones, desde 1750 hasta 1772, acompañada de una gran variedad de ensayos, discursos, diálogos y entrevistas sobre todos los aspectos del conocimiento. [4]
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Los grandes dramaturgos franceses del siglo XVII, Molière , Racine y Corneille , siguieron ejerciendo una gran influencia en la Comédie-Française , pero las tragedias de Voltaire aportaron nueva vida al teatro francés, que introdujo temas modernos manteniendo las formas clásicas del alejandrino , como en la obra Zaire en 1732 y El fanatismo de Mahoma en 1741, ambas de gran éxito. No obstante, la censura real seguía activa en el teatro bajo los reyes Luis XV y Luis XVI y, a pesar de su popularidad, Beaumarchais tuvo grandes dificultades para que su obra Las bodas de Fígaro se representara en París, debido a su mensaje político. [5]
La relajación de las costumbres durante la Regencia francesa trajo consigo el regreso en 1716 de la Comédie-Italienne , que había sido expulsada de París bajo Luis XIV. También fue testigo de un período de grandes espectáculos teatrales; las multitudes iban al teatro para ver actores famosos y reírse de los personajes introducidos por la commedia dell'arte italiana , como Arlequín , Colombina y Pantalone . Este fue el género utilizado por Marivaux (1688-1763), con comedias que combinaban un análisis perceptivo de los sentimientos amorosos, un sutil juego verbal y un análisis de los problemas de la sociedad, todo ello realizado mediante un uso inteligente de la relación entre el amo y su ayuda de cámara. Entre sus obras principales se encuentran Les Fausses Confidences (1737), Le Jeu de l'amour et du hasard (1730) y L'Île des esclaves (1725). [6]
Jean-François Regnard y Alain-René Lesage (1668-1747) también tuvieron un gran éxito con comedias de costumbres, como Le Légataire universel de Regnard y Turcaret de Lesage en 1709. Pero el mayor autor de comedias francesas en el siglo XVIII fue Beaumarchais (1732-1799), quien mostró un dominio del diálogo y la intriga combinados con la sátira social y política a través del personaje de Fígaro , un ayuda de cámara que desafía el poder de su amo, que aparece en dos obras importantes; le Barbier de Séville (1775) y le Mariage de Figaro (1784).
El teatro del siglo XVIII también introdujo dos nuevos géneros, ahora considerados menores, que influyeron fuertemente en el teatro francés del siglo siguiente: la "comedia de lágrimas" ( comédie larmoyante ) y el drama burgués (drame bourgeois), que contaba historias llenas de patetismo en un entorno realista y que se referían a las vidas de familias burguesas, en lugar de aristócratas. Algunos ejemplos populares de estos géneros fueron Le Fils naturel (El hijo natural) de Diderot en 1757; Le Père de famille (El padre de familia) de Diderot en 1758; Le Philosophe sans le savoir (El filósofo que no sabía que era filósofo) de Michel-Jean Sedaine (1765); La Brouette du vinaigrier (La carreta del vinagre) de Louis-Sébastien Mercier (1775); y La Mère Coupable (La madre culpable) de Beaumarchais, (1792).
El siglo XVIII también vio el desarrollo de nuevas formas de teatro musical, como el teatro vodevil y la ópera cómica , así como un nuevo género de escritura literaria sobre teatro, como las Paradojas del comediante de Diderot ; los escritos de Voltaire defendiendo a los actores de teatro contra la condena de la Iglesia; y la condena de Rousseau a la inmoralidad en el teatro.
La novela del siglo XVIII conoció innovaciones en forma y contenido que abrieron el camino a la novela moderna, una obra de ficción en prosa que relata las aventuras o la evolución de uno o varios personajes. En el siglo XVIII el género de la novela gozó de un gran aumento en el número de lectores, y estuvo marcado por el esfuerzo por transmitir sentimientos de manera realista, a través de recursos literarios como la narración en primera persona, los intercambios de cartas y los diálogos, todos tratando de mostrar, en el espíritu de las Lumières, una sociedad que estaba evolucionando. La novela francesa estuvo fuertemente influenciada por la novela inglesa, a través de la traducción de las obras de Samuel Richardson , Jonathan Swift y Daniel Defoe . [7]
La novela del siglo XVIII exploró todos los recursos posibles de una novela: diferentes puntos de vista, giros inesperados de la trama, captación del lector, análisis psicológico minucioso, descripciones realistas del entorno, imaginación y atención a la forma. Los textos de la época son difíciles de dividir en categorías, pero se pueden dividir en varios subgéneros.
En esta categoría se incluyen los contes philosophiques de Voltaire, Zadig (1747) y Candide (1759), y también la novela posterior, L'Ingénu , (1768) en la que Voltaire se alejó de la fantasía e introdujo una gran parte del realismo social y psicológico.
Este subgénero combina el realismo social con historias sobre hombres y mujeres en busca del amor. Algunos ejemplos son La Vie de Marianne (1741) y Le Paysan parvenu (1735) de Marivaux ; Manon Lescaut (1731) del abate Antoine François Prévost (1731) y Le Paysan perverti (El campesino perverso ) (1775), una novela en forma de cartas de Nicolas-Edme Rétif (1734-1806). Dentro de este subgénero hay un subgénero de novelas realistas sobre el amor influenciadas por la literatura española; novelas llenas de sátira, una variedad de diferentes entornos sociales y jóvenes que aprenden su camino en el nuevo mundo. El ejemplo clásico es Histoire de Gil Blas de Santillane de Alain-René Lesage (1715).
La novela de la imaginación retrata la vida siglos después; L'An 2440, rêve s'il en fut jamais (El año 2440, el sueño de todos los sueños) de Mercier (1771); o las historias de fantasía Le Diable amoureux (El diablo enamorado) de Jacques Cazotte (1772).
La novela libertina o erótica presentaba erotismo, seducción, manipulación e intriga social. Ejemplos clásicos son Les Liaisons Dangereuses ( Las amistades peligrosas ) de Pierre Choderlos de Laclos (1782); Justine ou les Malheurs de la vertu ( Justine o las desgracias de la virtud ) de Donatien Alphonse François de Sade (el marqués de Sade ) (1797); Le Sopha-conte moral ( La Sopha - un cuento moral ) de Claude Prosper Jolyot de Crébillon (1745), y les Bijoux indiscrets ( Las joyas indiscretas ) (1748) y La Religieuse ( La monja ) de Diderot (1760).
La novela de sentimientos apareció en la segunda mitad del siglo XVIII, con la publicación de Julie ou la Nouvelle Héloïse ( Julia o la nueva Eloísa ), una novela en forma de cartas escrita por Jean-Jacques Rousseau (1761). Se inspiró en la novela inglesa Pamela de Samuel Richardson, que fue la novela más vendida del siglo y atrajo a los lectores por su representación prerromántica de la naturaleza y el amor romántico. Otro ejemplo popular fue Paul et Virginie de Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre (1787).
Las romans éclatés , traducidas aproximadamente como "Novelas desmembradas", como Jacques le fataliste et son maître ( 1773 ) y Le Neveu de Rameau ( 1762) de Diderot son casi imposibles de clasificar, pero se parecen a las novelas modernistas que vendrían un siglo o más después.
Las historias literarias de la vida de las personas fueron populares durante todo el siglo XVIII, con libros tan populares como La vida de mi padre (1779) y Monsieur Nicolas (1794) de Nicolas-Edme Rétif, pero el éxito del siglo fue Jean-Jacques Rousseau, quien fundó el género de la autobiografía moderna con Les Rêveries du promeneur solitaire ( Los sueños de un caminante solitario ) en 1776, y Les Confessions en 1782, que se convirtieron en los modelos para todas las novelas de autodescubrimiento.
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Voltaire empleó el verso con gran habilidad en su Poème sur le désastre de Lisbonne ( Poema sobre el desastre de Lisboa ) y en Le Mondain ( El hombre de la ciudad ), pero su poesía se enmarcaba en la escuela clásica del siglo XVII. Sólo unos pocos poetas franceses del siglo XVIII tienen una reputación duradera; entre ellos se encuentran Jacques Delille (1738-1813), por Les Jardins ( Los jardines ), en 1782; y Évariste de Parny (1753-1814) por Élégies (Élégies ), en 1784, quienes contribuyeron al nacimiento del romanticismo y a la poesía de la naturaleza y la nostalgia.
El poeta del siglo XVIII más conocido hoy en día es André Chénier (1762-1794), quien creó un estilo expresivo en sus famosas La Jeune Tarentine ( La joven tarentina ) y La Jeune Captive ( La joven cautiva ), ambas publicadas recién en 1819, mucho después de su muerte durante el Terror de la Revolución Francesa.
Fabre d'Églantine fue conocido tanto por sus canciones, como Il pleut, il pleut, bergère ( Llueve, pastora ) como por su participación en la redacción del nuevo Calendario Republicano Francés creado durante la Revolución Francesa.
La literatura francesa del siglo XVIII ofrecía una rica colección de obras de todos los géneros y reunía, en lugar de oponer, las opiniones filosóficas y analíticas de los filósofos y los Lumières con las opiniones más subjetivas y personales del movimiento romántico emergente. Muchas de las obras del siglo XVIII están olvidadas, pero el siglo también produjo una serie de escritores que fueron grandes tanto por la originalidad e importancia de sus ideas como por su talento literario; escritores como Voltaire, Rousseau, Montesquieu, Diderot y Beaumarchais, cuyas ideas todavía se citan hoy. Utilizaron sus novelas y obras de teatro como armas que cambiaron profundamente su sociedad, al tiempo que expresaban sus propias personalidades y sentimientos. Gracias en gran medida a estos escritores, en el siglo XVIII el francés se convirtió en la lengua de la cultura, la reforma política y social en toda Europa, y en lugares tan lejanos como América y Rusia. [8]
