Sir Laurens Jan van der Post , CBE (13 de diciembre de 1906 - 15 de diciembre de 1996) [1] [2] fue un escritor, agricultor, soldado, educador, periodista, humanitario, filósofo, explorador y conservacionista afrikáner sudafricano . Se destacó por su interés en el junguianismo y los bosquimanos del Kalahari , sus experiencias durante la Segunda Guerra Mundial , así como sus relaciones con figuras notables como el rey Carlos III y la primera ministra británica Margaret Thatcher . Después de su muerte, hubo controversia por las afirmaciones de que había exagerado muchos aspectos de su vida, así como por su abuso sexual y la fecundación de una niña de 14 años. [3]
Van der Post nació en la pequeña ciudad de Philippolis en la Colonia del Río Orange , el nombre británico posterior a la Guerra de los Bóers para lo que anteriormente había sido el Estado Libre Afrikaner de Orange en lo que hoy es Sudáfrica. [4] Su padre, Christiaan Willem Hendrik van der Post (1856-1914), un holandés de Leiden , había emigrado a Sudáfrica con sus padres y se casó con Johanna Lubbe en 1889. Los van der Post tuvieron un total de 13 hijos, siendo Laurens el decimotercero. El quinto hijo, Christiaan, fue un abogado y político que luchó en la Segunda Guerra de los Bóers contra los británicos. Después de la Segunda Guerra de los Bóers, Christiaan padre fue exiliado con su familia a Stellenbosch , donde fue concebido Laurens. Regresaron a Philippolis, en la Colonia del Río Orange, donde nació en 1906.
Pasó sus primeros años de infancia en la granja familiar y adquirió el gusto por la lectura gracias a la extensa biblioteca de su padre, que incluía Homero y Shakespeare . Su padre murió en agosto de 1914. En 1918, van der Post fue a la escuela en el Grey College de Bloemfontein . Allí, escribió, fue un gran shock para él que "estuviese siendo educado en algo que destruía el sentido de humanidad común que compartía con los negros". En 1925, aceptó su primer trabajo como periodista en prácticas en The Natal Advertiser en Durban , donde sus reportajes incluían sus propios logros jugando en los equipos de hockey sobre césped de Durban y Natal . En 1926, él y otros dos escritores rebeldes, Roy Campbell y William Plomer , publicaron una revista satírica llamada Voorslag ( látigo ) que criticaba los sistemas imperialistas; duró tres números antes de verse obligada a cerrar debido a sus opiniones controvertidas. [5] Más tarde ese año, se fue durante tres meses con Plomer y navegó a Tokio y regresó en un carguero japonés, el Canada Maru , una experiencia que produjo libros de ambos autores más adelante en su vida.
En 1927, van der Post conoció a Marjorie Edith Wendt (fallecida en 1995), hija del fundador y director de la Orquesta de Ciudad del Cabo . La pareja viajó a Inglaterra y el 8 de marzo de 1928 se casó en Bridport , Dorset. El 26 de diciembre nació un hijo, llamado Jan Laurens (más tarde conocido como John). En 1929, van der Post regresó a Sudáfrica para trabajar para el Cape Times , un periódico de Ciudad del Cabo , donde "por el momento Marjorie y yo vivimos en la pobreza más extrema que existe", escribió en su diario. Comenzó a asociarse con bohemios e intelectuales que se oponían a James Hertzog ( primer ministro ) y a la política sudafricana blanca . En un artículo titulado 'Sudáfrica en el crisol', que aclaraba sus puntos de vista sobre el problema racial de Sudáfrica, dijo: "El sudafricano blanco nunca ha creído conscientemente que el nativo debería convertirse en su igual". Sin embargo, predijo que "el proceso de nivelación y mestizaje debe acelerarse continuamente... la futura civilización de Sudáfrica no es, creo, ni negra ni blanca, sino marrón". [ cita requerida ]
En 1931, van der Post regresó a Inglaterra. Su amigo, Plomer, había sido publicado por Hogarth Press , una empresa dirigida por el matrimonio formado por Leonard Woolf y la novelista Virginia Woolf . Los Woolf eran miembros del grupo literario y artístico Bloomsbury y, a través de las presentaciones de Plomer, van der Post también conoció a figuras como Arthur Waley , J. M. Keynes y E. M. Forster . [6]
En 1934, los Woolf publicaron la primera novela de van der Post, titulada In a Province (En una provincia) , que retrataba las trágicas consecuencias de una Sudáfrica dividida racial e ideológicamente. Más tarde ese año, decidió convertirse en granjero lechero y, posiblemente con la ayuda de la poeta Lilian Bowes Lyon , una mujer rica e independiente, compró la granja Colley, cerca de Tetbury , Gloucestershire, con Lilian como vecina. Allí dividió su tiempo entre las necesidades de las vacas y las visitas ocasionales a Londres, donde fue corresponsal de periódicos sudafricanos. Consideró que esta era una fase sin rumbo en su vida que reflejaba la lenta deriva de Europa hacia la guerra. [6]
En 1936, realizó cinco viajes a Sudáfrica y durante uno de ellos conoció y se enamoró de Ingaret Giffard (1902-1997), una actriz y autora inglesa cuatro años mayor que él. En 1938 envió a su familia de regreso a Sudáfrica. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en 1939, se encontró dividido entre Inglaterra y Sudáfrica, su nuevo amor y su familia; su carrera estaba en un punto muerto y estaba deprimido, a menudo bebiendo en exceso. [7]
En mayo de 1940, van der Post se presentó voluntario al ejército británico y, tras completar su formación de oficial en enero de 1941, fue enviado a África Oriental en el Cuerpo de Inteligencia como capitán . Allí se unió a la Fuerza Gideon del general Wingate , a la que se le encomendó la tarea de restaurar al emperador Haile Selassie en su trono en Abisinia . Su unidad guió a 11.000 camellos a través de un terreno montañoso difícil y se le recordó por ser un excelente cuidador de los animales. En marzo, enfermó de malaria y fue enviado a Palestina para recuperarse. [6]
A principios de 1942, cuando las fuerzas japonesas invadieron el sudeste asiático , van der Post fue transferido a las fuerzas aliadas en las Indias Orientales Holandesas (Indonesia) debido a sus conocimientos de holandés . Según sus propias declaraciones, se le dio el mando de la Misión Especial 43, cuyo propósito era organizar la evacuación encubierta de la mayor cantidad posible de personal aliado, después de la rendición de Java . [6]
El 20 de abril de 1942 se entregó a los japoneses. Fue llevado a campos de prisioneros primero en Sukabumi y luego a Bandung . Van der Post era conocido por su trabajo para mantener la moral de prisioneros de muchas nacionalidades diferentes. Junto con otros, organizó una "universidad de campo" con cursos desde alfabetización básica hasta historia antigua de nivel universitario, y también organizó una granja de campo para complementar las necesidades nutricionales. Podía hablar algo de japonés, lo que lo ayudó mucho. Una vez, deprimido, escribió en su diario: "Es una de las cosas más difíciles de esta vida en prisión: la tensión causada por estar continuamente en el poder de personas que solo están medio cuerdas y viven en un crepúsculo de razón y humanidad". Escribió sobre sus experiencias en prisión en Un bar de sombra (1954), La semilla y el sembrador (1963) y La noche de la luna nueva (1970). El director de cine japonés Nagisa Ōshima basó su película Feliz Navidad, Sr. Lawrence (1982) en La semilla y el sembrador . [8]
Tras la rendición de Japón , mientras sus compañeros prisioneros de guerra eran repatriados, van der Post decidió permanecer en Java y el 15 de septiembre de 1945 se unió al almirante Wilfrid Patterson en el HMS Cumberland para la rendición oficial de los japoneses en Java a las fuerzas británicas que representaban a los Aliados.
Van der Post pasó dos años ayudando a mediar entre los nacionalistas indonesios y los miembros del gobierno colonial holandés. Se había ganado la confianza de los líderes nacionalistas como Mohammad Hatta y Sukarno y advirtió tanto al primer ministro británico Clement Attlee como al comandante supremo aliado en el sudeste asiático , el almirante Lord Louis Mountbatten , a quien conoció en Londres en octubre de 1945, que el país estaba al borde de estallar. Van der Post viajó a La Haya para repetir su advertencia directamente al gabinete holandés. En noviembre de 1946, las fuerzas británicas se retiraron y van der Post se convirtió en agregado militar del consulado británico en Batavia . En 1947, después de haber regresado a Inglaterra, la Revolución indonesia había comenzado. Ese mismo año, van der Post se retiró del ejército y fue nombrado CBE . Los eventos de estos primeros años de posguerra en Java se examinan en sus memorias The Admiral's Baby (1996).
Una vez terminada la guerra y concluidos sus negocios con el ejército, van der Post regresó a Sudáfrica a finales de 1947 para trabajar en el Natal Daily News , pero con la elección del Partido Nacional y el inicio del apartheid viajó de nuevo a Londres. Más tarde publicó una crítica del apartheid ( The Dark Eye in Africa , 1955), basando muchas de sus ideas en su creciente interés por la psicología. En mayo de 1949, la Colonial Development Corporation (CDC) le encargó "evaluar las capacidades ganaderas de las mesetas deshabitadas de Nyika y Mulanje en Nyasalandia " (ahora parte de Malawi ). En esa época se divorció de Marjorie y el 13 de octubre de 1949 se casó con Ingaret Giffard.
En 1953, cuando tenía 46 años, Van der Post abusó sexualmente de una niña de 14 años llamada Bonnie, de la que se hizo cargo durante un viaje por mar a Inglaterra. Más tarde la abandonó tras dejarla embarazada. La niña dio a luz a una hija, Cari Mostert. Van der Post le dio a la madre una pequeña asignación y se reunió con su hija en varias ocasiones, pero nunca la reconoció públicamente. [3] [9] [10]
Se fue de luna de miel con Ingaret a Suiza, donde su nueva esposa le presentó a Carl Jung . Jung probablemente tendría una mayor influencia en él que cualquier otra persona, y más tarde dijo que nunca había conocido a nadie de la talla de Jung. Continuó trabajando en un libro de viajes sobre sus aventuras en Nyasalandia llamado Venture to the Interior , que se convirtió inmediatamente en un éxito de ventas en los EE. UU. y Europa tras su publicación en 1952. [6]
En 1950, Lord Reith (director del CDC) le pidió a van der Post que encabezara una expedición a Bechuanalandia (actualmente Botswana), para ver el potencial del remoto desierto de Kalahari para la ganadería . Allí, van der Post conoció por primera vez al pueblo de cazadores-recolectores conocido como los bosquimanos o pueblo san . Repitió el viaje al Kalahari en 1952. En 1953, publicó su tercer libro, The Face Beside the Fire , una novela semiautobiográfica sobre un artista psicológicamente "perdido" en busca de su alma y su alma gemela, que muestra claramente la influencia de Jung en su pensamiento y escritura.
Flamingo Feather (1955) fue una novela anticomunista que se presentó como una historia de aventuras al estilo de Buchanan , sobre un complot soviético para apoderarse de Sudáfrica. Se vendió muy bien. Alfred Hitchcock planeó filmar el libro, pero perdió el apoyo de las autoridades sudafricanas y abandonó la idea. Penguin Books mantuvo Flamingo Feather en imprenta hasta el colapso de la Unión Soviética .
En 1955, la BBC encargó a van der Post que regresara al Kalahari en busca de los bosquimanos, un viaje que se convirtió en una serie documental televisiva de seis partes en 1956. En 1958, su libro más conocido se publicó con el mismo título que la serie de la BBC: El mundo perdido del Kalahari . A esto le siguió en 1961 El corazón del cazador , derivado de Specimens of Bushman Folklore (1910), recopilado por Wilhelm Bleek y Lucy Lloyd , y Mantis and His Hunter , recopilado por Dorothea Bleek . [11]
Van der Post describió a los bosquimanos como los nativos originales del sur de África, marginados y perseguidos por todas las demás razas y nacionalidades. Dijo que representaban el "alma perdida" de toda la humanidad, una especie de mito del noble salvaje . Este mito de los bosquimanos inspiró al gobierno colonial a crear la Reserva de Caza del Kalahari Central en 1961 para garantizar su supervivencia, y la reserva pasó a formar parte de la legislación establecida cuando se creó Botsuana en 1966.
Van der Post se había convertido en una personalidad respetada de la televisión, había presentado al mundo a los bosquimanos del Kalahari y era considerado una autoridad en el folclore y la cultura de los bosquimanos. "Me sentía atraído por los bosquimanos", dijo, "como alguien que camina dormido, obediente a un sueño de encontrar en la oscuridad lo que el día le ha negado". Durante los siguientes quince años, tuvo un flujo constante de publicaciones, incluidos los dos libros extraídos de sus experiencias de guerra (ver arriba), un libro de viajes llamado Un viaje a Rusia (1964) que describe un largo viaje a través de la Unión Soviética , y dos novelas de aventuras ambientadas en los márgenes del desierto de Kalahari, Una historia como el viento (1972) y su secuela Un lugar lejano (1974). Estos últimos libros, sobre cuatro jóvenes, dos de ellos san, atrapados en eventos violentos en las fronteras de Rhodesia en la década de 1970, se hicieron populares como lecturas de clase en las escuelas secundarias. En 1972, hubo una serie de televisión de la BBC sobre su amistad de 12 años con Jung, quien murió en 1961, a la que siguió el libro Jung y la historia de nuestro tiempo (1976).
Ingaret y él se mudaron a Aldeburgh , Suffolk, donde se involucraron con un círculo de amigos que incluyó una presentación al entonces príncipe Carlos , a quien luego llevó de safari a Kenia en 1977 y con quien tuvo una amistad cercana e influyente por el resto de su vida. También en 1977, junto con Ian Player , un conservacionista sudafricano, creó el primer Congreso Mundial de Naturaleza en Johannesburgo . En 1979, su vecina de Chelsea, Margaret Thatcher , se convirtió en primera ministra, y ella solicitó su consejo sobre asuntos relacionados con el sur de África, en particular el asentamiento de Rodesia de 1979-80. En 1981, se le otorgó el título de Caballero . Fue nombrado padrino del príncipe Guillermo . [12]
En 1982, se cayó y se lesionó la espalda y aprovechó la pausa entre el tenis y el esquí para escribir una autobiografía titulada Yet Being Someone Other (1982), en la que hablaba de su amor por el mar y de su viaje a Japón con Plomer en 1926. (Su afecto por ese país y su gente, a pesar de sus experiencias en tiempos de guerra, había sido explorado por primera vez en 1968 en su libro Portrait of Japan ). Para entonces, Ingaret estaba cayendo en la senilidad y pasó mucho tiempo con la escultora Frances Baruch, una vieja amiga (que hizo un busto de van der Post). En 1984, su hijo John (que había pasado a ser ingeniero en Londres) murió y van der Post pasó tiempo con su hija menor, Lucía, y su familia. [6]
En su vejez, Sir Laurens van der Post participó en muchos proyectos, desde el movimiento conservacionista mundial hasta la creación de un centro de estudios junguianos en Ciudad del Cabo. Un paseo con un bosquimano blanco (1986), la transcripción de una serie de entrevistas, da una idea de su atractivo como conversador. En 1996, trató de impedir el desalojo de los bosquimanos de su tierra natal en la Reserva de Caza del Kalahari Central , que se había creado con ese fin, pero irónicamente fue su trabajo en la década de 1950 para promover la tierra para la cría de ganado lo que llevó a su posterior expulsión. En octubre de 1996, publicó El bebé del almirante , en el que describe los acontecimientos en Java al final de la guerra. La celebración de su 90º cumpleaños se extendió durante cinco días en Colorado , con un evento tipo " esta es tu vida " con amigos de todas las épocas de su vida. Unos días después, el 15 de diciembre de 1996, después de susurrar en afrikáans "die sterre" (las estrellas), murió. El funeral se celebró el 20 de diciembre en Londres, al que asistieron el jefe zulú Mangosuthu Buthelezi , el príncipe Carlos, Margaret Thatcher y muchos amigos y familiares. [13] Sus cenizas fueron enterradas en un jardín conmemorativo especial en Philippolis el 4 de abril de 1998. Ingaret murió cinco meses después que él, el 5 de mayo de 1997.
Laurens van de Post Way, construida sobre el antiguo emplazamiento de la Escuela de Inteligencia de los Servicios Conjuntos en Ashford, Kent , lleva su nombre.
Tras la muerte de van der Post, varios escritores cuestionaron la veracidad de sus afirmaciones sobre su vida. [14] Su reputación como "sabio moderno" y " gurú " fue cuestionada, y los periodistas publicaron ejemplos de embellecimiento de la verdad en sus memorias y libros de viajes. [14] JDF Jones, en su biografía autorizada Storyteller: The Lives of Laurens van der Post (2001), afirmó que van der Post era "un fraude, un fantasioso, un mentiroso, un adúltero serial y un paternalista. Falsificó su historial en el ejército e infló su propia importancia en cada oportunidad posible". [13] [10] [15] Christopher Booker (biógrafo y amigo de van der Post en ODNB ) publicó una refutación en The Spectator . [16]
Mientras investigaba para la biografía de Van der Post con el permiso de su hija Lucía, Jones encontró documentos que confirmaban que Van der Post había tenido una hija con una niña de 14 años llamada Bonnie, que había sido confiada a su cuidado por sus padres para un viaje por mar entre Sudáfrica e Inglaterra. Van der Post nunca reconoció la existencia de la niña, ni su relación con ella, pero le pagó a Bonnie un estipendio anual. La niña, Cari Mostert, apoyó públicamente el relato biográfico de Jones en 1996, después de la muerte de Van Der Post. [17]
Para obtener una lista completa, consulte Enlaces externos.
Adaptaciones cinematográficas de sus libros.
