Las islas Kerguelen ( en francés , Îles Kerguelen , pronunciadas [ kɛʁɡelɛn ] ) son un grupo de islas subantárticas que constituyen una de las dos partes expuestas de la meseta de Kerguelen , una gran provincia ígnea sumergida en su mayor parte en el sur del océano Índico . Se encuentran entre los lugares más aislados de la Tierra , a más de 3.300 kilómetros (1.800 millas náuticas) de Madagascar . Las islas, junto con la Tierra Adelia , las islas Crozet , las islas Ámsterdam y San Pablo y las Islas Dispersas de Francia en el Océano Índico , forman parte de las Tierras Australes y Antárticas Francesas y se administran como un distrito separado.
La isla principal, Grande Terre, tiene una superficie de 6.675 km² ( 2.577 millas cuadradas), aproximadamente tres cuartas partes del tamaño de Córcega , y está rodeada por otras 300 islas e islotes más pequeños, [4] formando un archipiélago de 7.215 km² ( 2.786 millas cuadradas). El clima es duro y frío con fuertes vientos frecuentes durante todo el año. Los mares circundantes son generalmente agitados y permanecen libres de hielo durante todo el año. No hay habitantes indígenas, pero Francia mantiene una presencia permanente de 45 a 100 soldados, científicos, ingenieros e investigadores. [5] No hay aeropuertos en las islas, por lo que todos los viajes hacia y desde el mundo exterior se realizan en barco.
Antes de ser catalogadas oficialmente en 1772, las islas Kerguelen aparecen como "Ile de Nachtegal" en el mapa de Philippe Buache de 1754 titulado Carte des Terres Australes understands entre le Tropique du Capricorne et le Pôle Antarctique où se voyent les nouvelles découvertes faites en 1739 au Sud du Cap de Bonne Esperance ('Mapa de las Tierras Australes comprendidas entre el Trópico de Capricornio y el Polo Antártico, donde se pueden ver los nuevos descubrimientos hechos en 1739 al sur del Cabo de Buena Esperanza'). Es posible que este nombre temprano fuera en honor al barco de Abel Tasman , De Zeeuwsche Nachtegaal . En el mapa de Buache, "Ile de Nachtegal" está ubicada a 43°S, 72°E, aproximadamente 6° al norte y 2° al este de la ubicación aceptada de Grande Terre.
Las islas fueron descubiertas oficialmente por el navegante francés Yves-Joseph de Kerguelen-Trémarec el 12 de febrero de 1772. Al día siguiente, Charles de Boisguehenneuc desembarcó y reclamó la isla para la corona francesa. [6] Yves de Kerguelen organizó una segunda expedición en 1773 y llegó a la "baie de l'Oiseau" en diciembre de 1773. El 6 de enero de 1774 ordenó a su lugarteniente, Henri Pascal de Rochegude, que dejara un mensaje notificando a los transeúntes de los dos pasos y del reclamo francés sobre las islas. [7]
Posteriormente, varias expediciones visitaron brevemente las islas, incluido el tercer viaje del capitán James Cook en diciembre de 1776. Cook verificó y confirmó el paso de De Kerguelen al descubrir y anotar el mensaje dejado por el navegante francés. [7]
Poco después de su descubrimiento, el archipiélago fue visitado regularmente por balleneros y cazadores de focas (en su mayoría británicos, estadounidenses y noruegos) que cazaron las poblaciones residentes de ballenas y focas hasta el punto de casi extinguirlas, incluidas las focas peleteras en el siglo XVIII y los elefantes marinos en el siglo XIX. La era de la caza de focas duró desde 1781 hasta 1922, durante la cual se registraron 284 visitas de focas, nueve de las cuales terminaron cuando el barco naufragó. [8] : 167 La caza industrial moderna de focas, asociada con las estaciones balleneras, ocurrió de manera intermitente entre 1908 y 1956. Desde el final de la era de la caza de ballenas y focas, la mayoría de las especies de las islas han podido aumentar su población nuevamente. [9] Las reliquias del período de la caza de focas incluyen ollas de prueba , ruinas de cabañas, tumbas e inscripciones. [8] : 167
En 1800, el Hillsborough pasó ocho meses cazando focas y ballenas en las islas. Durante ese tiempo, el capitán Robert Rhodes, su patrón, preparó un mapa de las islas. [10] Ese barco regresó a Londres en abril de 1801 con 450 toneladas de aceite de elefante marino. [11]
En 1825, el barco de caza de focas británico John Nunn y tres miembros de la tripulación del Favourite naufragaron en Kerguelen hasta que fueron rescatados en 1827 por el capitán Alexander Distant durante su campaña de caza. [12] [13]
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Las islas no fueron completamente inspeccionadas hasta la expedición de Ross en 1840. [14]
El australiano James Kerguelen Robinson (1859-1914) fue el primer ser humano nacido al sur de la Convergencia Antártica , a bordo del barco de caza de focas Offley en el golfo de Morbihan (entonces Royal Sound), isla Kerguelen, el 11 de marzo de 1859. [15] [16]
En 1874-1875, expediciones británicas, alemanas y estadounidenses visitaron Kerguelen para observar el tránsito de Venus . [17] Para el tránsito de 1874, George Biddell Airy del Observatorio Real del Reino Unido organizó y equipó cinco expediciones a diferentes partes del mundo. Tres de ellas fueron enviadas a las islas Kerguelen y dirigidas por Stephen Joseph Perry , quien instaló su estación de observación principal en Observatory Bay y dos estaciones auxiliares, una en Thumb Peak dirigida por Sommerville Goodridge y la segunda en Supply Bay, dirigida por Cyril Corbet. Observatory Bay también fue utilizada por la Expedición Antártica Alemana, dirigida por Erich Dagobert von Drygalski en 1902-1903. En enero de 2007, se llevó a cabo una excavación arqueológica en este sitio.
En 1877 los franceses iniciaron una explotación minera de carbón , pero pronto la abandonaron. [18]
En 1892, debido a las operaciones alemanas en la zona, Francia envió el aviso Eure , al mando del comandante Lieutard , para reafirmar su reclamación sobre las islas Kerguelen, las islas de Ámsterdam y San Pablo, y el archipiélago de Crozet. En 1924, se decidió administrar estos territorios (además de la porción de la Antártida reclamada por Francia y conocida como Tierra Adelia ) desde Madagascar; como ocurre con todas las reclamaciones territoriales antárticas, la posesión de Francia en el continente se mantiene en suspenso hasta que se ratifique un nuevo tratado internacional que defina los derechos y obligaciones de cada reclamante.
En 1908, el explorador francés Raymond Rallier du Baty realizó una expedición a la isla financiada con fondos privados. Su relato autobiográfico de la aventura (1917 - 15,000 Miles in a Ketch . Thomas Nelson and Sons: Londres) describe los meses que pasó explorando la isla y cazando focas para financiar su expedición.
El crucero auxiliar alemán Atlantis hizo escala en Kerguelen en diciembre de 1940. Durante su estancia, la tripulación realizó tareas de mantenimiento y reabasteció sus suministros de agua. La primera víctima mortal de este barco en la guerra se produjo cuando un marinero, Bernhard Herrmann, cayó mientras pintaba la chimenea. Está enterrado en lo que a veces se denomina "la fosa común alemana más meridional" de la Segunda Guerra Mundial .
Kerguelen ha estado ocupada continuamente desde 1950 por equipos de investigación científica, con una población de 50 a 100 personas frecuentemente presentes. [5] También hay una estación de seguimiento por satélite francesa.
Hasta 1955, las islas Kerguelen eran administrativamente parte de la Colonia Francesa de Madagascar y Dependencias . Ese mismo año, colectivamente pasaron a ser conocidas como Les Terres australes et antarctiques françaises (Tierras Australes y Antárticas Francesas) y administrativamente eran parte del Departamento de Ultramar de la Reunión . En 2004 se transformaron permanentemente en una entidad propia (manteniendo el mismo nombre) pero habiendo heredado otro grupo de cinco islas tropicales muy remotas, les îles Éparses , que también están gobernadas por Francia y están dispersas ampliamente por todo el sur del Océano Índico. [ aclaración necesaria ]
La isla principal del archipiélago se llama La Grande Terre . Mide 150 km (93 mi) de este a oeste y 120 km (75 mi) de norte a sur.
Port-aux-Français , una base científica, se encuentra en la costa oriental del golfo de Morbihan , en La Grande Terre. Entre sus instalaciones se encuentran edificios de investigación científica, una estación de seguimiento por satélite, dormitorios, un hospital, una biblioteca, un gimnasio, un pub y la capilla de Notre-Dame des Vents .
El punto más alto es el Mont Ross en el macizo de Gallieni , que se eleva a lo largo de la costa sur de la isla y tiene una altitud de 1.850 metros (6.070 pies). El manto glaciar de Cook ( en francés : Calotte Glaciaire Cook ), [19] el glaciar más grande de Francia con una superficie de unos 403 km² ( 156 millas cuadradas), se encuentra en la parte centro-occidental de la isla. En total, los glaciares de las islas Kerguelen cubren poco más de 500 km² ( 190 millas cuadradas). Grande Terre también tiene numerosas bahías, ensenadas, fiordos y calas, así como varias penínsulas y promontorios. Los más importantes se enumeran a continuación:
También hay una serie de localidades notables, todas ellas en La Grande Terre (ver también el mapa principal):
De 1968 a 1981, un sitio justo al este de Port-aux-Français fue un sitio de lanzamiento de cohetes de sondeo , algunos para estudios franceses ( cohetes Dragon ), estadounidenses ( Arcas ) o franco-soviéticos ( Eridans ), pero al final principalmente para un programa soviético ( M-100 ). [21]
A continuación se muestra una lista de las islas adyacentes más importantes:
Las principales actividades en las Islas Kerguelen se centran en la investigación científica, principalmente ciencias de la tierra y biología.
El antiguo campo de misiles de sondeo situado al este de Port-aux-Français es actualmente el emplazamiento de un radar SuperDARN .
Desde 1992, el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES) francés opera una estación de seguimiento de satélites y cohetes , ubicada a cuatro kilómetros ( 2+1 ⁄ 2 milla) al este de Port-aux-Français . El CNES necesitaba una estación de seguimiento en el hemisferio sur , y el gobierno francés exigía que estuviera ubicada en territorio francés, en lugar de en un lugar poblado, pero extranjero, como Australia o Nueva Zelanda.
Hasta 2007, las actividades agrícolas se limitaban a la cría de ovejas (unas 3.500 ovejas de Bizet , una raza poco frecuente en Francia continental) en la isla de Longue para el consumo de los ocupantes de la base, así como a la producción de pequeñas cantidades de verduras en un invernadero situado en las inmediaciones de la base francesa principal. También se pueden cazar conejos y ovejas salvajes, así como aves silvestres.
También hay cinco barcos y embarcaciones pesqueras, propiedad de pescadores de la Isla Reunión (un departamento de Francia a unos 3.500 km o 1.900 millas náuticas al norte) que tienen licencia para pescar dentro de la zona económica exclusiva del archipiélago .
Las islas Kerguelen forman una parte emergida de la meseta sumergida de Kerguelen , que tiene una superficie total cercana a los 949.000 km² ( 366.000 millas cuadradas). [22] La meseta fue construida por erupciones volcánicas asociadas con el punto caliente de Kerguelen , y ahora se encuentra en la placa antártica . [23]
La mayor parte de las formaciones volcánicas visibles en las islas son características de un vulcanismo efusivo, que provocó que hace 35 millones de años una formación rocosa de tipo trampa emergiera por encima del nivel del océano. La acumulación es considerable: coladas basálticas de un espesor de entre tres y diez metros, apiladas unas sobre otras, a veces hasta una profundidad de 1.200 metros (660 brazas). Esta forma de vulcanismo crea un relieve monumental en forma de escaleras de pirámides.
Existen otras formas de vulcanismo a nivel local, como el volcán estromboliano Mont Ross y el complejo volcano-plutónico de la península Rallier du Baty. Diversas vetas y extrusiones de lava, como traquitas , traquifonolitas y fonolitas , son comunes en todas las islas.
No se ha registrado actividad eruptiva en tiempos históricos, pero algunas fumarolas aún están activas en el suroeste de la isla de Grande-Terre.
La madera fosilizada encontrada en las islas ha sido identificada como araucarias y cipreses , lo que demuestra que las islas alguna vez estuvieron cubiertas de bosques de coníferas. [24] Si bien se desconoce la fecha exacta de estos fragmentos de madera, se ha descrito tentativamente que pertenecen al Cenozoico temprano . La presencia de estas especies puede sugerir que la flora prehistórica de Kerguelen puede haber sido similar a la flora antártica que se encuentra en todo el hemisferio sur.
La glaciación provocó los fenómenos de depresión y vuelco que dieron origen a los golfos del norte y el este del archipiélago. La erosión provocada por la actividad glacial y fluvial excavó los valles y fiordos; la erosión también creó complejos de conglomerados detríticos y la llanura de la península de Courbet .
Las islas forman parte de un microcontinente sumergido llamado subcontinente Kerguelen . [25] El microcontinente emergió sustancialmente por encima del nivel del mar durante tres períodos entre hace 100 millones de años y hace 20 millones de años. El llamado subcontinente Kerguelen puede haber tenido flora y fauna tropical hace unos 50 millones de años. El subcontinente Kerguelen finalmente se hundió hace 20 millones de años y ahora está entre uno y dos kilómetros (550 a 1100 brazas) por debajo del nivel del mar. Las rocas sedimentarias de Kerguelen son similares a las que se encuentran en Australia y la India, lo que indica que alguna vez estuvieron todas conectadas. Los científicos esperan que estudiar el subcontinente Kerguelen los ayude a descubrir cómo se separaron Australia, la India y la Antártida . [26]
El clima de Kerguelen es oceánico, frío y extremadamente ventoso. Según la clasificación climática de Köppen , el clima de Kerguelen se considera un clima ET o de tundra , que técnicamente es una forma de clima polar , ya que la temperatura promedio en el mes más cálido es inferior a 10 °C (50 °F). [27] Los climas comparables incluyen las islas Aleutianas , la isla Campbell (Nueva Zelanda), las islas Malvinas , Islandia , el norte de la península de Kamchatka (Rusia), Labrador (Canadá) y las islas Wollaston (Chile).
Todas las lecturas climáticas proceden de la base de Port-aux-Français , que tiene uno de los climas más favorables de Kerguelen debido a su proximidad a la costa y su ubicación en un golfo protegido del viento.
La temperatura media anual es de 4,9 °C (40,8 °F) con una amplitud térmica anual de alrededor de 6 °C (43 °F). Los meses más cálidos del año incluyen enero y febrero, con temperaturas medias de entre 7,8 y 8,2 °C (46,0 y 46,8 °F). El mes más frío del año es agosto, con una temperatura media de 2,1 °C (35,8 °F). Las temperaturas máximas anuales rara vez superan los 20 °C (68 °F), mientras que en invierno nunca se han registrado temperaturas inferiores a los -10 °C (14 °F) a nivel del mar.
Las Kerguelen reciben precipitaciones frecuentes, con nieve durante todo el año y lluvia. Port-aux-Français recibe una cantidad moderada de precipitaciones ( 708 mm o 27+7 ⁄ 8 pulgadas por año) en comparación con la costa oeste, que recibe aproximadamente tres veces más precipitaciones por año.
Las montañas suelen estar cubiertas de nieve, pero pueden descongelarse muy rápidamente con la lluvia. A lo largo de varias décadas, muchos glaciares permanentes han mostrado signos de retroceso y algunos de los más pequeños han desaparecido por completo.
La costa oeste recibe vientos casi continuos a una velocidad media de 35 km/h (19 nudos; 10 m/s) debido a que las islas se encuentran entre los rugientes cuarenta y los furiosos cincuenta. Son habituales velocidades del viento de 150 km/h (81 nudos; 42 m/s) e incluso pueden alcanzar los 200 km/h (110 nudos; 56 m/s).
Son comunes las olas de hasta 12-15 m (39-49 pies) de altura, pero hay muchos lugares protegidos donde los barcos pueden anclar.
Las islas forman parte de la ecorregión de tundra de las islas del sur del océano Índico , que incluye varias islas subantárticas . La vida vegetal se limita principalmente a pastos, musgos y líquenes , aunque las islas también son conocidas por la col autóctona comestible Kerguelen , una buena fuente de vitamina C para los marineros . [30] Los principales animales autóctonos son los insectos, junto con grandes poblaciones de aves marinas , focas y pingüinos . [31]
La fauna silvestre es particularmente vulnerable a las especies introducidas ; un problema particular han sido los gatos. La isla principal es el hogar de una población bien establecida de gatos salvajes , descendientes de gatos de barco . [32] Sobreviven de aves marinas y de los conejos salvajes que fueron introducidos en las islas. También hay poblaciones de ovejas salvajes ( Ovis orientalis orientalis ) y renos .
En los años 1950 y 1960, el geólogo francés Edgar Albert de la Rue comenzó a introducir varias especies de salmónidos. De las siete especies introducidas, sólo la trucha de arroyo Salvelinus fontinalis y la trucha marrón Salmo trutta sobrevivieron y establecieron poblaciones silvestres. [33]
Las islas aparecen en varias obras de ficción:
Pronunciación: /kəˈɡeɪlən/ /ˈkəːɡələn/, respectivamente kər- GAY -lən o KUR -gə-lən .
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