"El taquipompo" es un cuento de Edward Page Mitchell publicado originalmente en enero de 1874 de forma anónima en The Sun , un diario de la ciudad de Nueva York . Fue la primera historia de ciencia ficción de Mitchell . [1] Mitchell era conocido por su trabajo editorial en The Sun , [2] pero debido a que sus historias de ciencia ficción se publicaban de forma anónima, su obra, muy valorada, fue olvidada en su mayor parte hasta su redescubrimiento a principios de la década de 1970. [3]
"El Taquipompo" es un uso temprano de las matemáticas como premisa principal de una historia de ciencia ficción, [4] y fue uno de los primeros en utilizar la palabra " androide ", aquí utilizada para describir una criatura puramente mecánica. [5]
Después de la publicación original en The Sun , la historia fue reimpresa en Fantasia Mathematica (1958) de Clifton Fadiman . En 1973, "The Tachypomp" y otras historias fueron reimpresas en The Crystal Man: Landmark Science Fiction , editado por Sam Moskowitz . [3]
La trama gira en torno a la búsqueda del Sr. Furnace (el narrador) para casarse con la hija de su profesor de matemáticas. Desafortunadamente, el profesor de matemáticas no lo aprueba, ya que no se destaca en matemáticas. El profesor le propone un desafío: descubrir el principio de la velocidad infinita . El narrador recurre a su tutor y logra encontrar la solución en la taquipompo. Finalmente, el profesor acepta permitir que el Sr. Furnace se case con su hija.
El tutor le cuenta a Furnace varios descubrimientos científicos, entre ellos:
El término "taquipompo" se refiere a un dispositivo ficticio que teóricamente es capaz de alcanzar una velocidad infinita. La máquina en sí es una serie de trenes (o cualquier vehículo similar a un tren) cada uno de la mitad de la longitud del anterior, apilados verticalmente. Los trenes se moverían así en tándem y sus velocidades se sumarían para hallar la velocidad del tren de arriba. Por ejemplo, si el tren de abajo se moviera a 40 millas por hora y el tren de arriba a 40 millas por hora, entonces la velocidad del tren de arriba sería de 80 millas por hora.
Aunque es una idea interesante en teoría, la teoría especial de la relatividad dicta que la velocidad de la luz en el vacío es absoluta y representa un límite de velocidad definitivo para el universo (al menos a nivel local ). Si se construyera un taquipompo, los principios relativistas como la contracción de la longitud y la dilatación del tiempo impedirían que cualquier componente del sistema alcanzara o superara la velocidad de la luz.
La última línea de la historia, "Aún no veo ninguna razón por la que el taquipompo no pudiera haber tenido éxito. ¿Puede usted?", sería abordada treinta años después, cuando Albert Einstein expuso estos efectos relativistas en 1905.