Edward Page Mitchell (1852-1927) fue un editorialista y cuentista estadounidense de The Sun , un diario de la ciudad de Nueva York. Se convirtió en editor de ese periódico en 1897, sucediendo a Charles Anderson Dana . Mitchell fue reconocido como una figura importante en el desarrollo temprano del género de ciencia ficción . [1] Mitchell escribió ficción sobre un hombre que se vuelve invisible por medios científicos ("The Crystal Man", publicado en 1881) antes de que The Invisible Man de HG Wells escribiera sobre una máquina de viajar en el tiempo ("The Clock that Went Backward") antes de La máquina del tiempo de Wells , escribió sobre viajes más rápidos que la luz (" El taquipompo "; ahora quizás su obra más conocida) en 1874, una computadora pensante y un cyborg en 1879 (" El hombre más capaz del mundo "), y también escribió las primeras historias conocidas sobre transmisión de materia o teletransportación ("El hombre sin cuerpo", 1877) y un mutante superior ("Old Squids and Little Speller"). "Intercambiando sus almas" (1877) es uno de los primeros relatos ficticios sobre transferencia mental . Mitchell se jubiló en 1926, un año antes de morir de una hemorragia cerebral.
El redescubrimiento gradual de Mitchell y su trabajo es un resultado directo de la publicación en 1973 de una antología de sus historias, compilada por Sam Moskowitz con una introducción detallada de Moskowitz que brinda mucha información sobre la vida personal de Mitchell. Debido a que las historias de Mitchell no estaban firmadas en la publicación original ni indexadas, Moskowitz dedicó un gran esfuerzo a rastrear y recopilar estas obras de un autor a quien Moskowitz citó como "el gigante perdido de la ciencia ficción estadounidense". [2]
Los cuentos de Mitchell muestran la fuerte influencia de Edgar Allan Poe . Entre otros rasgos, Mitchell comparte la costumbre de Poe de darle un nombre humorístico a un personaje de ficción básicamente serio y digno, como "Profesor Dummkopf" en "El espectroscopio del alma" de Mitchell y "El hombre sin cuerpo". Dado que las ficciones de Mitchell se publicaron originalmente en periódicos, se componían en el mismo formato que los artículos de noticias y no se identificaban como ficción, es posible que haya utilizado este recurso para indicar a sus lectores que este texto no debería tomarse en serio.
Mitchell nació en Bath, Maine, la casa de sus abuelos maternos. La familia de Mitchell era rica en el momento de su nacimiento. Cuando tenía ocho años, sus padres se mudaron con él a la ciudad de Nueva York , a una casa en la Quinta Avenida , justo enfrente del futuro sitio de la sucursal principal de la Biblioteca Pública de Nueva York . [3] Su familia era congregacionalista. [4]
En 1863 presenció los disturbios del Draft , describiéndolos posteriormente en sus memorias. A raíz de los sangrientos disturbios, el padre de Mitchell trasladó a la familia a Tar River, Carolina del Norte. Mientras vivía allí, cuando tenía catorce años, las cartas del joven Mitchell a The Bath Times (el periódico local de su lugar de nacimiento) fueron sus primeros escritos publicados.
La única gran tragedia personal de la vida de Mitchell fue un extraño accidente ocurrido en 1872, cuando tenía veinte años. En un viaje en tren desde Bowdoin College a Bath, Maine, una brasa caliente de la chimenea del motor entró volando por la ventana y golpeó el ojo izquierdo de Mitchell, cegándolo. Después de varias semanas, mientras los médicos intentaban restaurar la vista de este ojo, el ojo derecho ileso de Mitchell repentinamente sufrió ceguera simpática , dejándolo completamente ciego. Su ojo izquierdo quemado finalmente sanó y recuperó la vista, pero su ojo derecho ileso permaneció ciego. Posteriormente, el ojo ciego fue extirpado quirúrgicamente y reemplazado por una prótesis de ojo de vidrio. [5] Mientras se recuperaba de esta cirugía, Mitchell escribió su historia "The Tachypomp".
Mitchell se convirtió por primera vez en periodista profesional en el Daily Advertiser de Boston , Massachusetts, donde su mentor fue Edward Everett Hale , ahora también reconocido como uno de los primeros autores de ciencia ficción. [6]
Mitchell tuvo un interés de toda la vida por lo sobrenatural y lo paranormal, y varios de sus primeros artículos periodísticos son investigaciones fácticas de supuestas apariciones, generalmente determinadas (por Mitchell) como que tienen una explicación normal. Más tarde, Mitchell entrevistó y se hizo amiga de Madame Blavatsky , la conocida supuesta psíquica, pero la consideraba un fraude a pesar de su amistad. [7]
La entrada de Mitchell en The Sun , donde finalmente encontró un empleo a largo plazo, fue su historia de fantasmas "Back from that Bourne". Ficción publicada como un hecho, pretendía ser el relato real de un residente de Maine recientemente fallecido que regresa como un fantasma. [8] Una de las historias posteriores de Mitchell, "An Uncommon Sort of Spectre", es uno de los primeros ejemplos de ficción de un fantasma del futuro. Muchas de las ficciones de Mitchell, publicadas originalmente como artículos periodísticos fácticos, tratan sobre fantasmas u otros eventos sobrenaturales y ahora se considerarían obras de fantasía en lugar de ciencia ficción.
Mitchell solía insertar más de un concepto innovador en un cuento de ciencia ficción. Su cuento de 1879 "La hija del senador", ambientado en el futuro año 1937, contiene varias predicciones tecnológicas atrevidas para la época: viajes en tubo neumático, calefacción eléctrica, periódicos impresos en casa mediante transmisión eléctrica, concentrados de alimentos en pellets, información internacional. transmisiones y la animación suspendida de un ser humano vivo mediante congelación ( criogenia ). Esta misma historia contiene varias predicciones sociales: votos para las mujeres estadounidenses, una guerra entre Estados Unidos y China (con China ganando) y matrimonio interracial. [9]
En 1874, Mitchell se casó con Annie Sewall Welch. Durante los primeros años del mandato de Mitchell en el Sun , vivieron en un apartamento en Madison Avenue , donde el matrimonio produjo dos hijos. (El segundo hijo nació durante una visita a unos familiares en Bath, Maine.) [10] La necesidad de una vivienda más grande llevó a la pareja a Bloomfield, Nueva Jersey , donde vivieron mientras nacían sus dos hijos siguientes. Según todos los indicios, la vida familiar de Mitchell fue feliz. Uno de los colegas de Mitchell en el Sun era el editor nocturno de ese periódico, Garrett P. Serviss , quien también se convertiría en una figura importante en los inicios de la ciencia ficción. [11] Mitchell residió durante mucho tiempo en Glen Ridge, Nueva Jersey [12] y se le atribuye la fundación de la comunidad: [13] se mudó a esta región cuando estaba comparativamente despoblada, y su influencia local llevó a otros a construir casas allí.
El 20 de julio de 1903, Mitchell se convirtió en editor en jefe del New York Sun , en ese momento el principal periódico de Estados Unidos. [14] En 1912, tras la muerte de su primera esposa, se casó con Ada M. Burroughs; este matrimonio produjo un quinto hijo. [15] Mitchell siguió siendo una figura popular y respetada en el periodismo estadounidense hasta su muerte por una hemorragia cerebral en New London, Connecticut. [16] Fue enterrado en su amado Glen Ridge. Durante su vida, su periodismo le pagó bien y claramente no tenía ningún deseo de reconocimiento público, ya que tuvo muchas oportunidades para lograrlo pero nunca intentó hacerlo.
Mitchell fue interpretado por el actor Ed Asner en la película de 1991 hecha para televisión Sí, Virginia, hay un Santa Claus , basada en el famoso artículo editorial ¿Existe un Santa Claus? que apareció en The Sun mientras Mitchell era editor.
Con la excepción de "The Tachypomp", que se publicó en Scribner's Monthly , todas las historias se publicaron en The Sun.
