Port-Christmas es un sitio natural e histórico de las islas Kerguelen , situado en el extremo norte de la isla principal, en la costa este de la península de Loranchet . Cubre el fondo de la bahía de l'Oiseau , el primer refugio para los navegantes que se acercaban al archipiélago desde el norte, y es fácilmente identificable por la presencia a la entrada de un arco natural, ahora derrumbado, conocido como el Arco de Kerguelen .
Fue aquí donde, en 1774, el explorador Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec tomó posesión de la isla en nombre del rey Luis XV de Francia. Sin embargo, el nombre de la isla, Christmas Harbour, fue dado por James Cook , cuyos barcos anclaron en la bahía el día de Navidad de 1776, durante su tercera circunnavegación . El nombre aparece en algunas traducciones francesas o en obras de ficción como Le Havre de Noël o Port-Noël.
Considerado un refugio seguro, en el siglo XIX recibía regularmente a los barcos de cazadores de focas y ballenas, principalmente de Nantucket , que recorrían los mares y las islas del sur. El sitio también se utiliza ocasionalmente como estación de investigación para estudios de geomagnetismo .
Las descripciones de estos paisajes hechas por los exploradores en sus diarios de viaje inspiraron a grandes escritores, empezando por Edgar Allan Poe (1838), seguido por Julio Verne (1897), quien los incorporó a sus novelas de aventuras, y luego Valéry Larbaud (1933) y Jean-Paul Kaufmann (1993), entre otros, en sus obras más personales.
El nombre "Port-Christmas" fue establecido por Raymond Rallier du Baty en 1908 para designar la parte más aislada de Baie de l'Oiseau , como se muestra en el mapa de 1/228000 publicado en 1922. [1] La Commission territoriale de toponymie des Terres australes françaises ( Comisión Territorial TAAF ) confirmó esta designación cuando se publicó el mapa de 1/100000 IGN en 1973. [2] También extendió el nombre al área entre la playa y el lago Rochegude, ubicación de una estación científica secundaria. [3]
Esta toponimia, ahora oficial, pone fin a casi dos siglos de debate entre el nombre dado a toda la bahía por Kerguelen, " Baie de l'Oiseau ", y el elegido por Cook, " Christmas Harbour ".
De hecho, durante su segunda expedición, Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec bautizó esta bahía en honor a L'Oiseau , la fragata que envió allí en enero de 1774 para realizar un reconocimiento. [1] Casi tres años después, el 25 de diciembre de 1776, los barcos HMS Resolution y HMS Discovery anclaron en el mismo lugar. El capitán Cook, al mando de la expedición, conocía bien el descubrimiento anterior del navegante francés, pero aún no conocía los detalles, ni que la bahía ya había sido bautizada. [4] Decidió celebrar las festividades de la festividad dándole a este "refugio navideño" el nombre inglés de Christmas Harbour . [5]
La presencia predominantemente angloamericana del archipiélago en el siglo XIX, junto con su literatura, favorecieron el uso de este último nombre.
Sin embargo, cuando Francia decidió reafirmar su soberanía enviando el buque de aviso francés L'Eure en 1893 para realizar una nueva ceremonia de toma de posesión, Baie de l'Oiseau volvió formalmente a su nombre original.
Al final, el consenso actual, instituido por Rallier du Baty , que "semi -franquicia " el puerto de Christmas como Port-Christmas y reserva sus denominaciones para una zona particular de la bahía de l'Oiseau , permite respetar el antiguo descubrimiento de Kerguelen preservando al mismo tiempo la huella histórica del paso de Cook.
Desde la base permanente de Port-aux-Français , situada a 115 km al sureste, Port-Christmas es una de las zonas más aisladas e inaccesibles del archipiélago. [6] Dada su distancia y, en particular, su topografía montañosa, casi nunca se llega al sitio por tierra. Sin embargo, se puede llegar por mar después de navegar al menos 100 millas náuticas (190 km). La bahía de l'Oiseau , en cuya base se encuentra el sitio, forma la primera hendidura en el extremo noreste de la península de Loranchet. La bahía está cerrada al norte por el Cabo Haitiano y al sur por el Arco de Kerguelen .
Port-Christmas está dominado por la Table de l'Oiseau (403 m) al norte y el Monte Havergal (552 m) al sur. [7]
Aunque la mayor parte de las orillas de la bahía son rocosas y a menudo escarpadas, el fondo está ocupado por una playa de arena negra de 350 metros de largo, formada por la erosión de las rocas basálticas circundantes . [8] Aquí, un arroyo desemboca en el mar, después de recoger tanto las aguas pluviales del monte Havergal como las aguas del túnel de drenaje del lago Rochegude . [7] Este lago, situado aproximadamente a 500 m de la orilla a una altitud de 40 m, marca la barrera que separa Port-Christmas de Baie Ducheyron al oeste. [9]
El fondeadero de Port-Christmas tiene una profundidad de 11 metros [9] (6 brazas ). Ofrece un refugio relativamente seguro [10] para los navegantes que frecuentan esta parte particularmente turbulenta del océano causada por los Rugientes Cuarenta .
El entorno geológico de Port-Christmas, como el de prácticamente toda la península de Loranchet , está dominado por rocas trampa , pilas basálticas en terrazas formadas por la superposición de efluentes de lava [11] hace unos veintiocho a veintinueve millones de años. [12] [13]
En varios puntos de la bahía, entre el estrato duro, emergen algunas pequeñas vetas de carbón [14] . El explorador británico James Clark Ross notó esto ya en 1840. [8] También notó la presencia de árboles fosilizados , los primeros de su tipo en ser vistos en el archipiélago. Estos bosques petrificados , o simplemente lignitos , encontrados en Port-Christmas y Mount Havergal, [15] pertenecen principalmente a las familias de árboles de coníferas conocidas como Araucariaceae y Cupressaceae , más específicamente a los géneros Araucarites , Cupressinoxylon y Cupressoxylon , que son similares a los que se encuentran hoy en las regiones más australes del hemisferio sur. Son testigos de una vegetación antigua generalizada y de climas pasados que fueron más suaves, o al menos no sufrieron períodos glaciares intensos. [16]
Desde Port-Christmas, la vista de los pilares del Arco de Kerguelen es una visita obligada. En cuanto se descubrió el archipiélago, Kerguelen mencionó el imponente arco rocoso situado en la punta del borde sur a la entrada de la bahía de l'Oiseau . Se eleva a más de 100 metros. [6] Bautizado como " le Portail " por Kerguelen, luego " Arched-Rock " por James Cook, el arco se derrumbó entre 1908 y 1913, dejando en pie solo sus dos columnas de basalto. [4]
Port-Christmas también tiene la distinción geográfica de ser una de las únicas antípodas terrestres con territorio de los Estados Unidos. Corresponde a Kevin, un municipio del condado de Toole , en el estado de Montana , cerca de la frontera con Canadá. [17]
Cuando los primeros navegantes desembarcaron en el archipiélago, quedaron impresionados por la abundancia de una rica variedad de aves. En la misma orilla de Port-Christmas, los lugartenientes de Kerguelen , como James Cook, notaron la presencia de "pingüinos". [5] [18] Una colonia de anidación de pingüinos rey todavía se encuentra allí hoy en día, una de las más pequeñas de Kerguelen con solo cuarenta reproductores. [19] Los elefantes marinos , conocidos en la época como " leones marinos ", también frecuentan la playa. [5] [18]
La pesca, por otra parte, fue decepcionante ya que la red que Cook había arrojado al mar trajo sólo media docena de peces. [5] Muestras recientes muestran que los peces de la zona pertenecen a la familia Channichthyidae , o a veces a la especie Zanclorhynchus spinifer , el pez caballo antártico, de la familia Congiopodidae . Los desniveles de la playa en Port-Christmas son notables por su abundancia de corales blandos ( Onogorgia nodosa ), y el alga gigante Macrocystis pyrifera forma densas praderas marinas . [20]
Por el contrario, la vegetación terrestre está poco desarrollada. Si bien los primeros registros describen un paisaje costero verde, aunque bajo y sin árboles, cubierto de pastos ( Gramineae ), azorella y col de Kerguelen , la colonización de toda la isla principal por conejos desde entonces ha llevado a un debilitamiento considerable de las formaciones vegetales, que a menudo se reducen a una exigua pradera de Acaena magellanica . [21]
En general, la fauna y la flora son similares a las que se encuentran en Baie de l'Oiseau y más ampliamente en la isla principal del archipiélago, conocida como La Grande Terre .
Toda la zona de Port-Christmas forma parte de la Reserva Natural Nacional de las Tierras Australes Francesas , [22] que, desde 2019, está clasificada como Patrimonio Mundial con el nombre de « Tierras Australes y Antárticas Francesas ».
Como la mayor parte del archipiélago, su sector terrestre se beneficia del régimen de protección "clásico". La zona está cerrada a la introducción de cualquier nuevo animal o planta, a cualquier perturbación de las comunidades vivas, a cualquier actividad industrial, comercial o minera, y a cualquier extracción biológica o mineral, con excepción de raras exenciones que puedan ser concedidas por la administración de la Reserva o con fines de investigación científica. El acceso al sitio es posible, pero está regulado y sujeto a autorización. [23]
La zona marina, como todas las aguas territoriales de las islas Kerguelen , está incluida en la « zona de protección marina reforzada ». Se prohíbe toda perturbación del medio natural, salvo las actividades científicas debidamente autorizadas por las autoridades. Se prohíbe toda pesca profesional o recreativa , sin excepción alguna. [23]
El primer avistamiento de las islas se remonta a la segunda expedición de Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec , a bordo del Roland , un buque de 64 cañones, con una escolta de dos barcos más pequeños, l'Oiseau y la Dauphine . La expedición llegó a la costa de Grand-Terre [sic] el 14 de diciembre de 1773, [24] pero las condiciones meteorológicas adversas les impidieron desembarcar. Durante los pocos días que la Dauphine estuvo separada del grupo, Ferron du Quengo, comandante de la corbeta , avistó la entrada de una bahía alrededor del 20 de diciembre de 1773, pero no pudo entrar. El 25 de diciembre de 1773, Kerguelen delegó a l'Oiseau y la Dauphine la tarea de intentar desembarcar allí. [1] El comandante de l'Oiseau , Monsieur de Rosnevet, trazó un mapa de la bahía y la bautizó Baie de l'Oiseau , en honor a su fragata. [1] Pero no fue hasta el 6 de enero de 1774 cuando logró enviar a tierra a su lugarteniente Henri Pascal de Rochegude en una chalupa. Este último colocó una botella en una roca prominente, que contenía una declaración formal de toma de posesión: [1] [5]
« Ludovico XV. galliarum rege, et d. [nb 1] de Boynes regi a Secretis ad res maritimas annis 1772 et 1773. » [nb 2]
El hecho de que se mencionen los años 1772 y 1773, aunque el pergamino oficial no se emitió hasta 1774, significa que la tierra ya había sido descubierta y que esta toma de posesión formal simplemente reiteró la primera expedición de Kerguelen, quien fue liderada por el teniente Charles-Marc du Boisguéhenneuc el 14 de febrero de 1772, a " Baie du Lion-Marin " (hoy conocida como Anse du Gros Ventre ), cuarenta leguas al sur. James Cook, que hizo escala en el archipiélago en su " tercer viaje ", echó las anclas de sus barcos Discovery y Resolution el día de Navidad de 1776. Llamó al lugar Christmas Harbour y se dio cuenta de la presencia previa de los franceses cuando encontró el mensaje que habían dejado. Añadió una mención de su propio atraque y una moneda de plata de época, reubicando la botella debajo de un túmulo . [1] [5] El explorador británico señala las condiciones óptimas de anclaje y aprovisionamiento de agua. El cirujano del barco, William Anderson, notó tanto la presencia de col de Kerguelen ( Pringlea antiscorbutica ), que podía usarse para combatir el escorbuto [nb 3] que a menudo sufrían las tripulaciones en viajes largos, como la abundancia de " recursos petrolíferos ". [nb 4] [25] También fue desde Christmas Harbour que Cook pensó en bautizar el archipiélago como "Islas de la Desolación", antes de rendir homenaje a su primer descubridor francés nombrándolas con su propio nombre, aunque de manera un tanto maliciosa: [nb 5]
«Las habría llamado Islas de la Desolación si no quisiera privar al señor de Kerguelen del honor de darles su nombre.»
La expedición partió de nuevo el 31 de diciembre para explorar las costas orientales circundantes hasta el actual Golfo de Morbihan, que James Cook bautizó como " Royal Sound ".
En tan solo unos años, las islas Desolation, hasta entonces vírgenes, se convirtieron en una tierra codiciada. La primera expedición de caza de mamíferos marinos por parte de barcos estadounidenses desde la isla de Nantucket se documentó ya en 1792. [25] El interés de los estadounidenses por emprender campañas en los mares del sur era aún mayor, teniendo en cuenta que los británicos les habían prohibido cazar en el hemisferio norte. [25] Christmas Harbour, con su fondeadero seguro, [10] se convirtió en una escala popular durante todo el siglo XIX, ya que era fácil llegar a él, aunque no ofreciera el mejor refugio en caso de mal tiempo. [8] A principios de la década de 1820, el explorador y capitán de focas estadounidense Benjamin Morrell (1795-1839) lo convirtió en su principal fondeadero. [25] [26] El archipiélago de Kerguelen fue frecuentado por balleneros y cazadores de focas hasta 1909 (con un punto álgido entre 1840 y 1870). [25]
En 1840, el explorador británico James Clark Ross ancló en Port-Christmas durante 68 días, entre mayo y julio, [8] como parte de una importante expedición científica alrededor del mundo y hacia los polos, con el objetivo principal de estudiar el geomagnetismo . Se construyeron dos observatorios temporales en el extremo más alejado de la bahía, uno dedicado a observaciones astronómicas y el otro al estudio del magnetismo terrestre. Todos los días, a una hora fija, independientemente del clima, se tomaban lecturas de magnetismo simultáneamente con una estación complementaria ubicada casi antípoda en Toronto, Canadá. [6] [8] [27] El informe de la misión de Ross incluía una larga serie de otras observaciones físicas a realizar: meteorológicas , oceanográficas , hidrográficas , así como un componente naturalista al que los cirujanos de la expedición, Robert McCormick , Joseph Dalton Hooker y David Lyall , hicieron una importante contribución al explorar desde Christmas Harbour.
Desde su descubrimiento, a pesar de numerosas visitas, las islas nunca han sido habitadas permanentemente, particularmente por los franceses, lo que las expone a la posibilidad de desposesión por otros países. Alrededor de 1890, Inglaterra y Australia comenzaron a reclamar las Kerguelens. [6] En consecuencia, a sugerencia de los hermanos Boissière, el presidente Sadi Carnot decidió enviar el Eure , un barco francés bajo la capitanía del comandante Louis Édouard Paul Lieutard (1842-1902) [nb 6] , para recuperar solemnemente la posesión de las Islas Australes en nombre de Francia. La misión tuvo lugar en el archipiélago de las Kerguelen del 1 al 15 de enero de 1893, antes de trasladarse a la isla de Saint Paul y la isla de Ámsterdam . El día de Año Nuevo de 1893, el Eure llegó a Port-Christmas, donde se encontraba el Francis Allyn , una goleta estadounidense de caza de focas al mando del capitán Joseph J. Fuller. Los militares franceses, reiterando la toma de posesión realizada 120 años antes en el mismo lugar, procedieron a desembarcar para izar los colores en el mástil y colocar una placa de cobre grabada "EURE – 1893". Se dispararon veintiún cañonazos. Durante los quince días siguientes, se repitieron las mismas operaciones en varios puntos del archipiélago. [28] [29] El territorio estaba ahora listo para la llegada de colonos. Seis meses después, Henry y René-Émile Bossière obtuvieron una concesión exclusiva de 50 años sobre la totalidad de los Territorios Australes Franceses. [6] [25]
Al regresar de una expedición oceanográfica a las afueras de la Antártida , el biólogo marino alemán Carl Chun llegó a Puerto Navidad a bordo del Valdivia en 1898, donde se declaró fascinado por el carácter " románico " del lugar. [6]
El 9 de marzo de 1908, Raymond Rallier du Baty y su hermano Henri anclaron su queche, el JB Charcot, antes de emprender una exploración metódica del archipiélago. Para poseer un territorio, es indispensable conocerlo a fondo y designar oficialmente sus puntos más destacados, en particular teniendo en cuenta el desarrollo económico de las Kerguelen. A tal efecto, los hermanos du Baty recibieron apoyo moral y financiero de la Société de Géographie para llevar a cabo sus trabajos de reconocimiento y cartografía. [1] [30]
Durante el siglo XX, Port-Christmas se utilizó ocasionalmente como sitio para estudios científicos, pero su lejanía fue un obstáculo para el monitoreo continuo. Durante el Año Geofísico Internacional en 1957 y 1958, Port-aux-Français fue elegido como el sitio para una estación de repetición magnética permanente. [27] [31] En diciembre de 1964, el barco de reemplazo, el Gallieni , [32] trajo un equipo a Port-aux-Français para realizar mediciones telurómetros y sobrevuelos en helicóptero para producir un mapa general del archipiélago. Este equipo instaló un campamento prácticamente en el mismo lugar que Ross había elegido en 1840. Se erigieron dos cabañas de metal tipo Ferdinand Fillod con la esperanza de proporcionar una estación secundaria permanente. [33] Durante varios años, se utilizaron como refugios para equipos científicos durante el verano austral, pero finalmente fueron abandonadas y destruidas, [34] y ya no aparecen en las listas de cabañas de TAAF o IPEV . [19]
Dado su carácter histórico, el sitio de Port-Christmas es uno de varios cuyos artefactos serán inventariados según el Plan de Gestión 2018-2027 de la Reserva Natural Nacional de las Tierras Australes Francesas . [35]
Numerosos escritores, principalmente novelistas, han hecho mención de este lugar.
En 1838, el escritor estadounidense Edgar Allan Poe fue el primero en publicar " La narración de Arthur Gordon Pym de Nantucket ", traducida al francés en 1858 por Charles Baudelaire bajo el título Aventures d'Arthur Gordon Pym . En ella, describe la estancia de casi un mes en Christmas Harbour en 1827 de la tripulación del buque Jane Guy, que rescató a los dos protagonistas principales. Poe describe con precisión el puerto natural y el arco típico, [36] a veces repitiendo casi palabra por palabra [37] la descripción dada por el capitán de caza de focas Benjamin Morrell en A Narrative of Four Voyages , publicada en 1832. En particular, el protagonista Arthur Pym cita Wasp Harbour, un topónimo que solo Morrell utiliza para designar su fondeadero habitual, que se parece a Port-Christmas pero cuya descripción es demasiado imprecisa para ser segura. [25]
Julio Verne , utilizando la novela de Poe como tema y argumento para la suya, sitúa los tres primeros capítulos de Un misterio antártico (1897) en las Islas Desolación, donde su héroe, el mineralogista estadounidense Joerling, pasa de junio a agosto de 1839 en Christmas Harbour, antes de navegar hacia el sur en la goleta Halbrane. Sin haber estado nunca allí, el novelista francés da una descripción geográfica precisa y establece un asentamiento cosmopolita ficticio de unos veinte habitantes centrados alrededor de Fenimore Atkins, el propietario de la posada Au Cormoran-Vert , que vive de las paradas estacionales de los cazadores de focas y balleneros ingleses y estadounidenses. [38] Los dos novelistas del siglo XIX anclaron Port-Christmas en el imaginario colectivo como una de las puertas de entrada al Sur profundo, el océano Austral y el continente antártico.
El navegante y escritor de viajes Raymond Rallier du Baty atracó en Port-Christmas en 1908 para cartografiar el archipiélago y escribió una descripción literaria en su cuento On peut aller loin avec des cœurs volontaires . [30]
En 1933, el novelista y poeta Valéry Larbaud publicó Le gouverneur de Kerguelen (El gobernador de Kerguelen), un cuento que utiliza un traslado disciplinario a Port-Noël como pretexto para iniciar el juego de los «diez libros imprescindibles que uno llevaría a una isla desierta» y establecer una biblioteca. [39] Propone con humor las siguientes reglas:
“… 'Usted ha tenido la desgracia de disgustar a los que ocupan puestos elevados; pero en deferencia a sus méritos, nos hemos contentado con distanciarlo nombrándolo por uno… tres… cinco años (eso es un máximo) Gobernador de (sic) Kerguelen, con residencia en Port-Noël, la ciudad principal de esta colonia. [...] Usted sólo podrá llevar consigo uno… cinco… diez… veinte libros, a condición de que sean escogidos por usted entre…'. Aquí, todas las suposiciones son permitidas…” – Valery Larbaud, 1933.
Este pequeño juego es también ocasión para la correspondencia entre Larbaud y el erudito literario holandés Edgar du Perron, quien propone y discute sus propias opciones. [40]
Edgar Aubert de la Rüe , que visitó el archipiélago cuatro veces entre 1928 y 1953 para realizar diversos estudios geográficos y geológicos, pasando allí muchos meses en total, menciona Port-Christmas en su breve novela Deux ans aux Îles de la Désolation (1954). [41]
En 1993, el periodista y escritor Jean-Paul Kauffmann , en su relato L'Arche des Kerguelen , hizo de Port-Christmas el objetivo final de una búsqueda personal que emprendió en el archipiélago de las Kerguelen unos años después de su liberación de tres años de cautiverio como rehén en el Líbano . [6] Todo su libro, que relata la historia del archipiélago de las Kerguelen, sus exploradores y residentes, así como los detalles de su propia estancia de varias semanas, se centra en llegar a este lugar mítico, uno de los más aislados del archipiélago e incluso uno de los más inaccesibles de la Tierra, al que nunca logró llegar a pesar de varios intentos en barco, a pie y en helicóptero. [6]
La navegante francesa Isabelle Autissier , tras un desarbolamiento en 1994 que la obligó a hacer reparaciones en Port-aux-Français , publicó en 2006 una biografía literaria, Kerguelen, le voyageur du pays de l'ombre , en la que describe con detalle la llegada de la tripulación de L'Oiseau a la bahía homónima en enero de 1774, y la toma de posesión en tierra liderada por Messieurs de Rochegude y du Cheyron , [42] basándose en los datos históricos disponibles (diarios y relatos) y en su propia experiencia del lugar. Da la siguiente descripción:
"Más allá de la playa, atravesaron un pantano cubierto de hierba y treparon un montículo. [...] No había árboles ni flores en el corazón de ese verano iluminado por la austeridad. La escasa vegetación estaba cubierta de manchas de nieve vieja. El ambiente general era triste y frío. Grandioso, sí, pero a la manera de un monumento funerario en el que el brillo del mármol liso evoca la eternidad..." – Isabelle Autissier, 2006.
Se emitieron al menos cinco sellos de la TAAF que muestran la ubicación de Port-Christmas o sus alrededores inmediatos, [43] [44] los tres primeros grabados por Pierre Béquet: