La narrativa de esclavos es un tipo de género literario que involucra relatos autobiográficos (escritos) de personas esclavizadas, particularmente africanos esclavizados en las Américas , aunque existen muchos otros ejemplos. Se estima que existen más de seis mil narrativas de este tipo; [1] se publicaron alrededor de 150 narrativas como libros o folletos separados. En los Estados Unidos durante la Gran Depresión (década de 1930), escritores patrocinados y publicados por Works Progress Administration , [2] un programa del New Deal , recopilaron más de 2.300 historias orales adicionales sobre la vida durante la esclavitud. La mayoría de las 26 entrevistas grabadas en audio se encuentran en la Biblioteca del Congreso . [3]
Algunas de las primeras memorias de cautiverio conocidas en el mundo de habla inglesa fueron escritas por europeos blancos y más tarde estadounidenses , capturados y en ocasiones esclavizados en el norte de África por musulmanes locales, generalmente piratas de Berbería . Éstos formaban parte de una categoría amplia de " narrativas de cautiverio ". A partir del siglo XVII, estos incluyeron relatos de colonos y posteriormente colonos estadounidenses en América del Norte y Estados Unidos que fueron capturados y retenidos por nativos americanos . Antes de la Revolución Americana se publicaron varias narrativas del cautiverio bien conocidas y, a menudo, seguían formas establecidas con las narrativas del cautiverio en el norte de África. [ cita necesaria ] Los relatos del norte de África no continuaron apareciendo después de la era napoleónica ; Los relatos de norteamericanos capturados por tribus occidentales que migraron al oeste continuaron hasta finales del siglo XIX.
Dado el problema de la esclavitud internacional contemporánea en los siglos XX y XXI, se están escribiendo y publicando narrativas adicionales sobre esclavos.
El desarrollo de las narrativas de esclavos desde relatos autobiográficos hasta obras de ficción modernas condujo al establecimiento de las narrativas de esclavos como género literario . Esta amplia rúbrica de la llamada "literatura sobre cautiverio" incluye de manera más general "cualquier relato de la vida, o una parte importante de la vida, de un fugitivo o ex esclavo , ya sea escrito o relatado oralmente por el propio esclavo". [4] Mientras que las primeras narrativas contaban historias de esclavos fugitivos o liberados en una época de prejuicios raciales, se convirtieron en novelas de ficción retrospectivas y extendieron su influencia hasta los días comunes. No sólo mantener la memoria y capturar la verdad histórica transmitida en estos relatos, sino que las narrativas de esclavos fueron principalmente la herramienta para que los esclavos fugitivos o ex esclavos declararan su independencia en el siglo XIX, y continuaran y conservaran hechos históricos auténticos y verdaderos desde un principio. perspectiva de la persona. Van más allá de las simples autobiografías y son, además, "una fuente para reconstruir la experiencia histórica". [5] Los esclavos liberados que escribieron las narraciones son considerados historiadores, ya que "memoria e historia se unen". [6] Estos relatos vinculan elementos de la vida personal y el destino del esclavo con fenómenos históricos clave, como la Guerra Civil estadounidense y el ferrocarril subterráneo .
En líneas argumentales sencillas pero potentes, las narrativas de esclavos siguen en general una trama común a todas ellas: a partir de la situación inicial, el esclavo en casa de su amo, el protagonista escapa al desierto y narra la lucha por la supervivencia y el reconocimiento a lo largo de su incierto viaje hacia la libertad. [7] Después de todo, estas narrativas fueron escritas retrospectivamente por esclavos liberados y/o su defensor abolicionista, de ahí el enfoque en la transformación del esclavo deshumanizado al hombre libre autoemancipado. Este cambio a menudo implicó la alfabetización como medio para superar el cautiverio, como lo destaca el caso de Frederick Douglass . Las narrativas son muy gráficas en la medida en que se exponen en detalle extensos relatos de, por ejemplo, azotes, abusos y violaciones de mujeres esclavizadas (ver Tratamiento de los esclavos en los Estados Unidos ). La denuncia de los dueños de esclavos, en particular su crueldad e hipocresía, es un tema recurrente en las narrativas sobre esclavos, y en algunos ejemplos se denuncia el doble rasero (por ejemplo, en la narrativa de Douglass, su dueño de esclavos, Hopkins, es un hombre muy religioso, pero también brutal). .
Según James Olney, un esquema típico tiene el siguiente aspecto:
A. Un retrato grabado, firmado por el narrador.
B. Una portada que incluya la afirmación, como parte integral del título, "Escrito por él mismo" (o alguna variante cercana: "Escrito a partir de una declaración de hechos elaborados por él mismo"; o "Escrito por un amigo, según lo relacionado"). a Él por el Hermano Jones"; etc.)
C. Un puñado de testimonios y/o uno o más prefacios o introducciones escritas ya sea por un amigo abolicionista blanco del narrador (William Lloyd Garrison, Wendell Phillips) o por un amanuense/editor/autor blanco realmente responsable del texto (John Greenleaf Whittier, David Wilson, Louis Alexis Chamerovzow), en cuyo prefacio se le dice al lector que la narración es un "cuento sencillo y sin adornos" y que nada "ha sido escrito con malicia, nada exagerado, nada sacado de la imaginación". "—De hecho, se afirma que el cuento subestima los horrores de la esclavitud.
D. Un epígrafe poético, preferentemente de William Cowper.
E. La narrativa real:
- una primera frase que comienza con "Nací..." y luego especifica un lugar pero no una fecha de nacimiento;
- un relato incompleto sobre la paternidad, que a menudo involucra a un padre blanco;
- descripción de un amo, amante o supervisor cruel, detalles de los primeros azotes observados y numerosos azotes posteriores, siendo muy frecuentemente mujeres las víctimas;
- el relato de un esclavo extraordinariamente fuerte y trabajador, a menudo "africano puro", que, porque no hay motivo para ello, se niega a ser azotado;
- registro de las barreras levantadas contra la alfabetización de los esclavos y las abrumadoras dificultades encontradas para aprender a leer y escribir;
- descripción de un propietario de esclavos "cristiano" (a menudo de uno de ellos que muere aterrorizado) y la afirmación que la acompaña de que los propietarios de esclavos "cristianos" son invariablemente peores que aquellos que no profesan ninguna religión;
- descripción de las cantidades y tipos de comida y ropa dadas a los esclavos, el trabajo que se les exige, el patrón de un día, una semana, un año;
- relato de una subasta de esclavos, de familias separadas y destruidas, de madres angustiadas que se aferran a sus hijos mientras se los arrancan, de cofres de esclavos conducidos al sur;
- descripción de patrullas, de intentos fallidos de fuga, de persecuciones por parte de hombres y perros;
- descripción de intentos exitosos de escapar, descansando durante el día, viajando de noche guiado por la Estrella Polar, recepción en estado libre por parte de cuáqueros que ofrecen un espléndido desayuno y una muy cordial conversación "tú/tú";
- adopción de un nuevo apellido (frecuentemente sugerido por un abolicionista blanco) para estar de acuerdo con la nueva identidad social como hombre libre, pero manteniendo el nombre como marca de continuidad de la identidad individual;
- Reflexiones sobre la esclavitud.
F. Un apéndice o apéndices compuestos por material documental, facturas de venta, detalles de compra de esclavos, artículos periodísticos, reflexiones adicionales sobre la esclavitud, sermones, discursos contra la esclavitud, poemas, llamamientos al lector para obtener fondos y apoyo moral en la batalla. contra la esclavitud. [1]
No hay consenso sobre qué tipo exacto de literatura son las narrativas de esclavos, si pueden considerarse como un género propio, comprendido en la gran categoría de narrativa de cautiverio , o son autobiografías , memorias , testimonios o novelas ; sin embargo, desempeñan un papel importante a la hora de mantener la memoria de la esclavitud y de abordar un tema que durante mucho tiempo se consideró tabú, sobre todo porque muchos negaban y siguen negando la existencia de la esclavitud. [8] Dada la participación en el siglo XIX de editores abolicionistas (al menos en los Estados Unidos), historiadores influyentes de principios del siglo XX, como Ulrich B. Phillips en 1929, sugirieron que, como clase, "su autenticidad era dudosa". ". Estas dudas han sido criticadas luego de una mejor investigación académica de estas narrativas, ya que los historiadores de finales del siglo XX han validado con mayor frecuencia los relatos de los esclavos sobre sus propias experiencias. [9]
Las narraciones de esclavos africanos de América del Norte se publicaron por primera vez en Inglaterra en el siglo XVIII. Pronto se convirtieron en la forma principal de literatura afroamericana en el siglo XIX. Las narrativas de esclavos fueron publicitadas por abolicionistas , que en ocasiones participaban como editores o escritores si los esclavos no sabían leer y escribir. Durante la primera mitad del siglo XIX, la controversia sobre la esclavitud en los Estados Unidos dio lugar a una literatura apasionada sobre ambos lados del tema.
Para presentar la realidad de la esclavitud, varios antiguos esclavos, como Harriet Tubman , Harriet Jacobs y Frederick Douglass , publicaron relatos de su esclavitud y sus fugas hacia la libertad. Lucy Delaney escribió un relato que incluía la demanda por la libertad iniciada por su madre en Missouri por su libertad. Con el tiempo, unos 6.000 ex esclavos de América del Norte y el Caribe escribieron relatos de sus vidas, y se publicaron más de 100 relatos en libros de personas ex esclavizadas de todo el mundo. [10]
Antes de la Guerra Civil estadounidense , algunos autores escribieron relatos ficticios sobre la esclavitud para generar apoyo al abolicionismo. El mejor ejemplo es La cabaña del tío Tom (1852) de Harriet Beecher Stowe . El éxito de su novela y las tensiones sociales de la época provocaron una respuesta de escritores sureños blancos , como William Gilmore Simms y Mary Eastman , que publicaron lo que se llamó novelas anti-Tom . Ambos tipos de novelas fueron bestsellers en la década de 1850.
Desde la década de 1770 hasta la de 1820, las narrativas de esclavos generalmente daban cuenta de un viaje espiritual que conducía a la redención cristiana. Los autores generalmente se caracterizaban a sí mismos como africanos y no como esclavos, ya que la mayoría nació en África.
Los ejemplos incluyen:
Algunas narrativas más recientes, como Slave Boy to Priest: The Autobiography of Padre Petro Kilekwa (1937), de Petro Kilekwa , siguieron un tema similar.
Desde mediados de la década de 1820, los escritores eligieron conscientemente la forma autobiográfica para generar entusiasmo por el movimiento abolicionista . Algunos escritores adoptaron técnicas literarias, incluido el uso de diálogos ficticios. Entre 1835 y 1865 se publicaron más de 80 relatos de este tipo. Las características recurrentes incluyen: subastas de esclavos, ruptura de familias y, frecuentemente, dos relatos de fugas, uno de los cuales tiene éxito. Como este fue el período de migración forzada de aproximadamente un millón de esclavos desde el Alto Sur al Sur Profundo a través del comercio interno de esclavos , las experiencias de subastas y separación de familias fueron comunes para muchos.
Los ejemplos incluyen:
Tras la derrota de los estados esclavistas del Sur confederado , los autores tuvieron menos necesidad de transmitir los males de la esclavitud. Algunos daban un relato sentimental de la vida en las plantaciones y terminaban con el narrador adaptándose a la nueva vida de libertad. El énfasis de los escritores se desplazó conceptualmente hacia un relato del progreso individual y racial en lugar de asegurar la libertad .
Los ejemplos incluyen:
Durante la Gran Depresión de la década de 1930, la Administración de Proyectos de Obras del New Deal (WPA) empleó a escritores e investigadores del Proyecto Federal de Escritores para entrevistar y documentar las historias de afroamericanos que fueron ex esclavos. La mayoría eran niños cuando se aprobó la Decimotercera Enmienda . Producidas entre 1936 y 1938, las narraciones relatan las experiencias de más de 2.300 antiguos esclavos. Algunas entrevistas fueron grabadas; 23 de las 26 grabaciones de audio conocidas se encuentran en el American Folklife Center de la Biblioteca del Congreso . [3] [15] La última entrevista de un ex esclavo fue con Fountain Hughes , entonces de 101 años, en Baltimore, Maryland, en 1949. [3] Era nieto de un esclavo propiedad del presidente Thomas Jefferson en Monticello .
Las narrativas de esclavos involucran inherentemente viajes y forman un tipo importante de escritura de viajes . Como dice John Cox en Travelling South , "el viaje era un preludio necesario para la publicación de una narración por parte de un esclavo, pues la esclavitud no podía vivirse y escribirse simultáneamente". Mientras que muchas narrativas de viajes están escritas por viajeros privilegiados, las narrativas de esclavos muestran a personas que viajan a pesar de importantes barreras legales para sus acciones y, de esta manera, son un elemento distintivo y esencial de cómo las narrativas de viajes formaron el carácter estadounidense. [16]
En comparación con las narrativas de esclavos de América del Norte y el Caribe, las narrativas de esclavos del norte de África en inglés fueron escritas por esclavos blancos británicos y estadounidenses capturados (a menudo en el mar o a través de piratas de Berbería ) y esclavizados en el norte de África en el siglo XVIII y principios del XIX. Estas narrativas tienen una forma distintiva en la que resaltan la "otredad" de los traficantes de esclavos musulmanes , mientras que las narrativas de esclavos afroamericanos a menudo piden cuentas a los traficantes de esclavos como compañeros cristianos .
Las narrativas se centraron en los temas centrales de la libertad y la libertad que se inspiraron en la Revolución Americana. Dado que las narrativas incluyen la recurrencia de temas y eventos, se citan y dependen en gran medida unas de otras, los estudiosos creen que la principal fuente de información fueron otras narrativas más que cautiverios reales. [17] Las cautivas fueron representadas como personajes de ficción gótica que se aferraban a la esperanza de libertad y, por lo tanto, eran más identificables con la audiencia. [18]
Los ejemplos incluyen:
Las narrativas de mujeres esclavizadas incluyen las memorias de Harriet Jacobs, Mary Prince, Mattie J. Jackson y la " vieja Elizabeth ", entre otras.
En su narrativa, Mary Prince, una mujer y esclava nacida en las Bermudas, habla de su profunda conexión con la esposa de su amo y la lástima que sintió por ella al presenciar los "malos tratos" que sufrió a manos de su marido. [22] Los misioneros moravos le enseñaron a leer a Prince . [23] La alfabetización, sin embargo, no era un tema común para todas las mujeres esclavizadas. La historia de vida de la "vieja Isabel" fue transcrita de su relato oral a la edad de 97 años. [24]
Como la esclavitud se ha practicado en todo el mundo durante milenios, algunas narrativas cubren lugares y épocas distintas a estos dos principales. Un ejemplo es el relato de John R. Jewitt , un armero inglés esclavizado durante años por Maquinna , del pueblo Nootka en el noroeste del Pacífico . La Enciclopedia Canadiense llama a sus memorias un "clásico de la literatura sobre cautiverio" [25] y es una rica fuente de información sobre los pueblos indígenas de la isla de Vancouver .
Maria ter Meetelen (1704 en Amsterdam - fl. 1751), fue una escritora holandesa de una autobiografía. Su biografía se considera un valioso testimonio de la vida de un ex esclavo (1748).
Una narrativa de esclavos contemporánea es una memoria reciente escrita por un ex esclavo o escrita por un fantasma en su nombre. Las áreas modernas del mundo en las que ocurre la esclavitud incluyen Sudán. Escape from Slavery: The True Story of My Ten Years in Captive – and My Journey to Freedom in America (2003) de Francis Bok y Edward Tivnan, y Slave de Mende Nazer y Damien Lewis, describen experiencias de esclavitud en Sudán.
"Another Slave Narrative", una serie de películas, fue lanzada por la cineasta Michelle Jackson el 18 de diciembre de 2016. [27] Jackson, inspirado por una entrevista con un ex esclavo, decidió presentar las historias de personas previamente esclavizadas en una serie de cortometrajes. películas. Un elenco de 22 actores de distintos sexos, razas y edades leyeron entrevistas individuales de esclavos de la Slave Narrative Collection , que incluye más de 2300 entrevistas realizadas entre 1936 y 1938. El objetivo de Jackson es documentar cada destino y, por tanto, acercarse al tabú de la esclavitud y mantener viva la memoria de los esclavos a través de estos vídeos.
El ferrocarril subterráneo delganador del Premio Nacional del Libro Colson Whitehead se desarrolla en una versión alternativa del siglo XIX. Cora, una esclava de una granja de algodón en Georgia, escapa a través del ferrocarril subterráneo . [28] La novela fue bien recibida. Se decía que poseía "el poder escalofriante y práctico de las narrativas de esclavos recopiladas por el Proyecto Federal de Escritores en la década de 1930, con ecos de Beloved de Toni Morrison " y podría considerarse como una narrativa de esclavos ficticia de cuento moderno. [29]
Una narrativa neoesclavista, término acuñado por Ishmael Reed mientras trabajaba en su novela Flight to Canada de 1976 y utilizado por él en una entrevista de 1984 [30] , es una obra de ficción moderna ambientada en la era de la esclavitud por autores contemporáneos o sustancialmente relacionada con que representa la experiencia o los efectos de la esclavitud en el Nuevo Mundo. [31] Las obras se clasifican en gran medida como novelas , pero también pueden pertenecer a obras poéticas. El renacimiento de las narrativas posmodernas sobre esclavos en el siglo XX fue un medio para abordar retrospectivamente la esclavitud y dar un relato ficticio de hechos históricos desde la perspectiva de primera persona. [32]
Los ejemplos incluyen: