Una bomba rebotadora es una bomba diseñada para rebotar hacia un objetivo a través del agua de una manera calculada para evitar obstáculos como redes de torpedos , y para permitir que tanto la velocidad de la bomba al llegar al objetivo como el momento de su detonación estén predeterminados, de manera similar a una carga de profundidad naval regular . El inventor de la primera bomba de este tipo fue el ingeniero británico Barnes Wallis , cuya bomba rebotadora "Upkeep" se utilizó en la Operación Chastise de la RAF de mayo de 1943 para rebotar en represas alemanas y explotar bajo el agua, con un efecto similar a la detonación subterránea de las posteriores bombas sísmicas Grand Slam y Tallboy , ambas de las cuales también inventó.
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, Wallis consideró que los bombardeos estratégicos eran el medio para destruir la capacidad del enemigo de hacer la guerra y escribió un artículo titulado "Una nota sobre un método para atacar a las potencias del Eje ". Refiriéndose a los suministros de energía del enemigo, escribió (como Axioma 3): "Si se puede lograr su destrucción o parálisis, ofrecen un medio para dejar al enemigo completamente incapaz de continuar la guerra".
El artículo de Barnes Wallis de abril de 1942, "Bomba esférica - Torpedo de superficie", describía un método de ataque en el que un arma rebotaría en el agua hasta que impactara en su objetivo, para luego hundirse y explotar bajo el agua, de forma muy similar a una carga de profundidad . Al rebotar en la superficie, se podría apuntar directamente a su objetivo, evitando las defensas submarinas, así como algunas que se encuentran por encima de la superficie, y un arma de este tipo aprovecharía el efecto de "pulso de burbuja" típico de las explosiones submarinas , lo que aumentaría enormemente su eficacia: el artículo de Wallis identificó como objetivos adecuados las represas hidroeléctricas "y los buques flotantes amarrados en aguas tranquilas como los fiordos noruegos ". [1]
Ambos tipos de objetivos ya eran de gran interés para el ejército británico cuando Wallis escribió su artículo (que en sí no era el primero sobre el tema); las represas hidroeléctricas alemanas habían sido identificadas como objetivos de bombardeo importantes antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , pero las bombas y los métodos de bombardeo existentes tenían poco efecto sobre ellas, ya que las redes de torpedos las protegían del ataque de torpedos convencionales y aún no se había ideado un medio práctico para destruirlas. En 1942, los británicos buscaban un medio para destruir el acorazado alemán Tirpitz , que representaba una amenaza para la navegación aliada en el Atlántico Norte y ya había sobrevivido a varios intentos británicos de destruirlo. Durante este tiempo, el Tirpitz se mantuvo a salvo de los ataques al estar amarrado en los fiordos noruegos, donde tenía el efecto de una " flota en existencia ". [2] En consecuencia, el arma propuesta por Wallis atrajo la atención y se sometió a pruebas y desarrollo activos. [a]
El 24 de julio de 1942, se produjo una demostración "espectacularmente exitosa" del potencial de tal arma cuando una presa redundante en Nant-y-Gro , cerca de Rhayader , en Gales, fue destruida por una mina que contenía 279 lb (127 kg) de explosivo: este fue detonado contra el costado de la presa, bajo el agua, en una prueba realizada por AR Collins, un oficial científico del Laboratorio de Investigación de Carreteras , que entonces tenía su base en Harmondsworth , Middlesex. [4]
AR Collins se encontraba entre un gran número de otras personas, además de Barnes Wallis, que hicieron contribuciones de amplio alcance al desarrollo de una bomba que rebota y su método de lanzamiento a un objetivo, hasta el punto de que, en un artículo publicado en 1982, el propio Collins dejó en evidencia que Wallis "no jugó un papel muy importante en el desarrollo de este proyecto y, en particular, que se hicieron contribuciones muy significativas, por ejemplo, Sir William Glanville , el Dr. G. Charlesworth, el Dr. AR Collins y otros del Road Research Laboratory". [5] Sin embargo, la modificación de un bombardero Vickers Wellington , a cuyo diseño había contribuido el propio Wallis [ cita requerida ] , para trabajar en las primeras pruebas de su arma propuesta, se ha citado como un ejemplo de cómo Wallis "habría sido el primero en reconocer" las contribuciones de otros. [6] Además, en palabras de Eric Allwright, que trabajaba en la Oficina de Diseño de Vickers-Armstrongs en ese momento, "Wallis estaba tratando de hacer su trabajo habitual [para Vickers-Armstrongs], así como todo esto: estaba en el Ministerio y en Fort Halstead y en todas partes"; la presión de Wallis para que las autoridades pertinentes pudieran acceder a sus documentos, ideas y desarrollos en curso ayudó a garantizar que el desarrollo continuara; Wallis fue el diseñador principal de los modelos, prototipos y versiones "en vivo" del arma; y, quizás lo más importante, fue Wallis quien explicó el arma en la sesión informativa final para las tripulaciones de la RAF antes de que partieran en la Operación Chastise , para utilizar uno de sus diseños en acción. [7] [ página necesaria ]
Una característica distintiva del arma, añadida durante el desarrollo, era el efecto de retroceso, que mejoraba la altura y la estabilidad de su vuelo y su capacidad de rebotar, y ayudaba a que el arma permaneciera en contacto con su objetivo, o al menos muy cerca de él, al llegar. [b] [c] El efecto de retroceso es una característica normal en el vuelo de las pelotas de golf , debido a la forma en que son golpeadas por el palo, y es quizás por esta razón que todas las formas del arma que se desarrollaron se conocieron genéricamente como "minas de golf", y algunos de los prototipos esféricos presentaban hoyuelos. [d]
En noviembre de 1942 se decidió idear una versión más grande del arma de Wallis para usarla contra represas, y una más pequeña para usarla contra barcos: estas fueron bautizadas con el nombre en código "Upkeep" y "Highball" respectivamente. [11] También se planeó una tercera versión, con nombre en código "Baseball", para su uso por las MTB o MGB de las Fuerzas Costeras de la Marina Real Británica , pero "nunca vio la luz del día" [12] Aunque cada versión derivaba de lo que originalmente se concibió como una bomba esférica, los primeros prototipos tanto de Upkeep como de Highball consistían en una bomba cilíndrica dentro de una carcasa esférica. [Fn 1] El desarrollo, las pruebas y el uso de Upkeep y Highball se llevarían a cabo simultáneamente, ya que era importante conservar el elemento sorpresa: si una se usara contra un objetivo de forma independiente, se temía que las defensas alemanas para objetivos similares se reforzaran, volviendo inútil a la otra. [13] Sin embargo, Upkeep se desarrolló con una fecha límite, ya que su máxima efectividad dependía de que las presas objetivo estuvieran lo más llenas posible con las lluvias estacionales, y la última fecha para esto se fijó para el 26 de mayo de 1943. [14] En el evento, a medida que se acercaba esta fecha, Highball continuó en desarrollo, mientras que el desarrollo de Upkeep se había completado, y se tomó la decisión de implementar Upkeep de forma independiente. [15]
En enero de 1974, bajo la " regla de los treinta años " de Gran Bretaña , se hicieron públicos los archivos secretos del gobierno tanto de Upkeep como de Highball, aunque los detalles técnicos de las armas se habían publicado en 1963. [ cita requerida ]
Las pruebas de prototipos de Upkeep con relleno inerte se llevaron a cabo en Chesil Beach , Dorset, volando desde la RAF Warmwell en diciembre de 1942, y en Reculver , Kent, volando desde la RAF Manston en abril y mayo de 1943, al principio utilizando un bombardero Vickers Wellington . [16] Sin embargo, las dimensiones y el peso del Upkeep de tamaño real eran tales que solo podía ser transportado por el bombardero británico más grande disponible en ese momento, el Avro Lancaster , e incluso este tuvo que sufrir modificaciones considerables para poder transportarlo [17], lo que resultó en el Avro Lancaster "B III (Special)" . En las pruebas, se descubrió que la carcasa esférica de Upkeep se rompería al impactar con el agua, pero que el cilindro interior que contenía la bomba continuaría a través de la superficie del agua como se pretendía. [18] [e] Como resultado, la carcasa esférica de Upkeep se eliminó del diseño. El desarrollo y las pruebas concluyeron el 13 de mayo de 1943 con el lanzamiento de una bomba Upkeep cilíndrica activa a 8 km (5 millas) mar adentro desde Broadstairs , Kent, momento en el que Wallis había especificado que la bomba debía lanzarse "precisamente" a 18 m (60 pies) sobre el agua y a 373 km/h (232 mph) de velocidad terrestre , con retroceso a 500 rpm : la bomba "rebotó siete veces a lo largo de unas 800 yardas, se hundió y detonó". [19] [f]
En la versión operativa del Upkeep, conocida por su fabricante como "Vickers Type 464", la carga explosiva era Torpex , diseñada originalmente para usarse como en torpedos, para proporcionar un pulso explosivo más largo para un mayor efecto contra objetivos submarinos; el principal medio de detonación eran tres pistolas hidrostáticas, como las utilizadas en cargas de profundidad , configuradas para disparar a una profundidad de 30 pies (9 m); y su peso total era de 9250 lb (4200 kg), de los cuales 6600 lb (3000 kg) eran Torpex. También se preveía una detonación de "autodestrucción" mediante una espoleta , armada automáticamente cuando la bomba se lanzaba desde el avión, y sincronizada para disparar después de 90 segundos. [20] La bomba se mantenía en su lugar en el avión mediante un gran par de pinzas, o brazos portadores triangulados, que se balanceaban desde cada extremo de la bomba para liberarla. [21] El retroceso debía comenzar 10 minutos antes de llegar al objetivo y se impartía a través de una correa impulsada por un motor hidráulico Vickers Jassey montado delante del costado de estribor de la bomba. Este motor era accionado por el sistema hidráulico que normalmente utilizaba la torreta superior del cañón , que había sido retirada. [ cita requerida ] Era necesario un contacto cercano con la presa para obtener la máxima eficacia del explosivo. [ cita requerida ]
La altura se comprobaba mediante un par de haces de luz entrecruzados que, al converger en la superficie del agua, indicaban la altura correcta del avión (un método ideado para el ataque por Benjamin Lockspeiser , del Ministerio de Producción Aeronáutica) , y la distancia al objetivo mediante un sencillo dispositivo triangular portátil: con una esquina sostenida a la vista, las proyecciones de las otras dos esquinas se alineaban con puntos predeterminados en el objetivo cuando estaba a la distancia correcta para el lanzamiento de la bomba. En la práctica, esto podía resultar complicado de manejar, y algunas tripulaciones lo reemplazaron por sus propios dispositivos, fijados dentro del propio avión, que implicaban un chinagraph y una cuerda. [22]
En la noche del 16 al 17 de mayo de 1943, la Operación Chastise atacó las presas del valle del Ruhr en Alemania , utilizando Upkeep. Dos presas se rompieron, causando inundaciones generalizadas, daños y pérdida de vidas. La importancia de este ataque en el progreso de la guerra es debatida. Las pérdidas británicas durante la operación fueron cuantiosas; ocho de los 19 aviones atacantes no regresaron, junto con 53 de los 113 tripulantes de la RAF. [23] La brecha resultó en la muerte de aproximadamente 1600 civiles, incluidos alrededor de 1000 prisioneros y trabajadores esclavos. Upkeep no se volvió a utilizar operativamente. Para cuando terminó la guerra, las bombas Upkeep operativas restantes habían comenzado a deteriorarse y fueron arrojadas al Mar del Norte sin sus dispositivos de detonación. [24]
En abril de 1942, el propio Wallis había descrito su propuesta de bomba como "esencialmente un arma para el brazo aéreo de la flota ". [ cita requerida ] Este aspecto naval fue posteriormente enfatizado por una minuta emitida por el primer ministro británico Winston Churchill , en febrero de 1943, preguntando "¿Han renunciado a todos los planes de hacerle algo al Tirpitz mientras esté en Trondheim ? ... Es algo terrible que este premio esté esperando y nadie sea capaz de pensar en una forma de ganarlo". [25] Sin embargo, Highball fue finalmente desarrollado como un arma de la RAF para su uso contra varios objetivos, incluido el Tirpitz . [ cita requerida ]
A partir de noviembre de 1942, el desarrollo y las pruebas de la Highball continuaron junto con las de Upkeep, incluyendo el lanzamiento de prototipos tanto en Chesil Beach como en Reculver. Mientras que los primeros prototipos lanzados en Chesil Beach en diciembre de 1942 fueron precursores de ambas versiones de la bomba, los lanzados en Chesil Beach en enero y febrero de 1943 y en Reculver en abril de 1943 incluyeron prototipos de Highball. [26] Fueron lanzados por el bombardero Wellington modificado y en Reculver por un de Havilland Mosquito B Mk IV modificado , uno de los dos asignados a Vickers Armstrong para ese propósito. [27] A principios de febrero de 1943, Wallis imaginó que la Highball "comprendería una carga de 500 lb (230 kg) en un cilindro contenido en una esfera de 35 pulgadas (89 cm) con (un peso total) de 950 lb (430 kg)"; un Mosquito modificado podría llevar dos de esas armas. [28]
En las pruebas realizadas en Reculver a mediados de abril de 1943, se descubrió que la carcasa esférica del Highball sufría daños similares a los del Upkeep. El 30 de abril se lanzó un prototipo con un diseño modificado de carcasa reforzada con placas de acero, pero sin relleno inerte ni explosivo, y salió "bastante intacto". [29] En otras pruebas realizadas el 2 de mayo, dos ejemplares de este prototipo con relleno inerte rebotaron en la superficie del agua como estaba previsto, aunque se descubrió que ambos estaban abollados. [30]
Se realizaron más pruebas con tres Mosquito modificados que volaron desde la base de la RAF Turnberry , al norte de Girvan , en la costa oeste de Escocia, contra un buque objetivo, el antiguo acorazado francés Courbet , que había sido amarrado para ese propósito en Loch Striven . [31] Esta serie de pruebas, que se llevaron a cabo el 9 y el 10 de mayo, se vio obstaculizada por una serie de errores: las boyas destinadas a marcar un punto a 1200 yardas (1097 m) de Courbet , donde se lanzarían los prototipos, se encontraron demasiado cerca del barco a 400 yardas (366 m) y, según Wallis, otros errores se debieron a "variaciones en las dimensiones de [los prototipos] después del llenado y plantillas [dimensionalmente incorrectas] para configurar los brazos [de la pinza]". [32] Debido a estos errores, los prototipos alcanzaron el objetivo demasiado rápido y con demasiada fuerza. Dos aviones no lograron liberar sus prototipos, uno de los cuales se cayó mientras el avión giraba para un segundo intento. [ cita requerida ]
Fue en tales circunstancias que Upkeep llegó a ser desplegado independientemente de Highball. Además de los continuos problemas en las pruebas de Highball, se había observado a finales de marzo de 1943 que "en el mejor de los casos [las tripulaciones] necesitarían dos meses de entrenamiento especial". [33] Con esto en mente, el 1 de abril de 1943 se había formado el Escuadrón 618 en la RAF Skitten , cerca de Wick , en el noreste de Escocia, para llevar a cabo la "Operación Servant", en la que el Tirpitz sería atacado con bombas rebotantes Highball. [34] El 18 de abril se recomendó que la Operación Servant se llevara a cabo antes de finales de junio, ya que el Escuadrón 618 no podía ser retenido para este propósito indefinidamente. No fue hasta principios de septiembre de 1943 que, en vista de los continuos problemas tanto con Highball como con su mecanismo de lanzamiento, la mayor parte del Escuadrón 618 fue "liberado para otras tareas". Esto en la práctica significó el abandono de la Operación Servant. [35] El personal principal del Escuadrón 618 fue retenido y continuó trabajando en el desarrollo del Highball. [36]
Las pruebas realizadas entre el 15 y el 17 de mayo de 1944 mostraron avances con el Highball. Para entonces, el Courbet había sido designado para ser utilizado como rompeolas de Gooseberry para la invasión de Normandía , por lo que se utilizó en su lugar el antiguo acorazado HMS Malaya , entonces en reserva (también amarrado en Loch Striven). Con la tripulación a bordo del Malaya , los bombarderos lanzaron prototipos inertes del Highball equipados con pistolas hidrostáticas, apuntando al barco. Impactaron en el barco y al menos dos perforaron un agujero en el costado del barco. El 17 de mayo, por primera vez, los prototipos del Highball fueron lanzados en pares, con solo un segundo de diferencia. [37]
A finales de mayo de 1944, se habían resuelto los problemas con el lanzamiento de Highball, así como los problemas con la puntería. Para apuntar Highball se necesitaba un método diferente al de Upkeep; el problema se resolvió con el diseño de Wallis de una mira de apertura anular fijada a un casco de piloto. [38] Highball era ahora una esfera con postes aplanados, y la carga explosiva era Torpex, encerrada en un cilindro, como en Upkeep; la detonación se hacía con una sola pistola hidrostática, configurada para disparar a una profundidad de 27 pies (8 m), y su peso era de 1280 libras (581 kg), de las cuales 600 libras (272 kg) eran Torpex. [ cita requerida ]
El Highball nunca se utilizó en operaciones: el 12 de noviembre de 1944, en la Operación Catecismo , los Lancasters con bombas Tallboy hundieron su objetivo principal, el Tirpitz . Se habían considerado otros objetivos potenciales durante el desarrollo del Highball y más tarde. Estos incluían los barcos de la marina italiana , canales, diques secos, refugios submarinos y túneles ferroviarios (para los que se realizaron pruebas en 1943). Pero Italia se rindió en septiembre de 1943, y las otras ideas de objetivos fueron descartadas por impracticables. [39]
En enero de 1945, en las instalaciones experimentales de Vickers en Foxwarren , cerca de Cobham, Surrey , un bombardero mediano Douglas A-26 Invader de la USAAF fue adaptado para llevar dos Highballs casi completamente encerrados en el compartimiento de bombas, utilizando partes de una conversión Mosquito. Después de unas breves pruebas de vuelo en el Reino Unido, el kit fue enviado a Wright Field , Ohio, e instalado en un A-26C Invader. También se enviaron veinticinco Highballs inertes, rebautizadas como bombas "Speedee", para su uso en las pruebas de la USAAF. Se llevaron a cabo pruebas de caída sobre la bahía de Choctawhatchee cerca de Eglin Field , Florida, pero el programa fue abandonado después de que la bomba rebotara en una caída en Water Range 60, causando la pérdida del fuselaje trasero y un accidente fatal el 28 de abril de 1945. [ 40]
Además de los dos tipos mencionados anteriormente, el Almirantazgo propuso en diciembre de 1942 un arma más pequeña, para su uso por lanchas torpederas a motor . Conocida como "Baseball", iba a ser un arma lanzada por tubo que pesaría 300 libras (140 kg), de las cuales la mitad serían explosivas, con un alcance previsto de 1000 a 1200 yardas (910 a 1100 m). [41]
Se han recuperado prototipos inertes de Upkeep y Highball que se abandonaron en Reculver y estos, junto con otros ejemplos, se exhiben en varios sitios:
En 2010, un proyecto de buceo en Loch Striven localizó con éxito varios prototipos de Highball, bajo alrededor de 114 pies (35 m) de agua. [42] En julio de 2017, se recuperaron con éxito dos Highballs [43] de Loch Striven en una operación conjunta de equipos de East Cheshire Sub-Aqua Club [44] y la Royal Navy. [45] Uno ahora se exhibe en el Museo de Aeronaves de Havilland [46] y el otro llegó al Museo Brooklands a fines de 2019 después de someterse a conservación en Mary Rose Trust .
Después de la Operación Chastise, las fuerzas alemanas descubrieron una bomba Upkeep intacta en los restos del Lancaster comandado por el teniente de vuelo Barlow, que había golpeado cables de alta tensión en Haldern, cerca de Rees, Alemania , y se había estrellado. La bomba no había sido lanzada y el avión se había estrellado en tierra, por lo que ninguno de los dispositivos de detonación había sido activado. [48] Posteriormente, una versión de 385 kilogramos (849 lb) de Upkeep, con nombre en código "Kurt" o "Emil", fue construida en el Erprobungsstelle de la Luftwaffe , o "sitio de pruebas", en la costa báltica alemana en Travemünde , uno de una red de cuatro establecimientos de este tipo en la Alemania nazi. La importancia del retroceso no fue comprendida y las pruebas con un Focke-Wulf Fw 190 demostraron ser peligrosas para el avión, porque la bomba coincidía con la velocidad a la que fue lanzada. Los intentos de solucionar este problema con cohetes propulsores fracasaron y el proyecto se canceló en 1944. [49]
En 2011, un proyecto dirigido por el Dr. Hugh Hunt del Departamento de Ingeniería de la Universidad de Cambridge, recreó la bomba que rebota y la probó en una incursión similar a la de Dambusters. Buffalo Airways fue seleccionada como la compañía para volar la misión con su Douglas DC-4 . El proyecto fue documentado en el programa de televisión documental Dambusters Fly Again en Canadá y Australia, Dambusters: Building the Bouncing Bomb en el Reino Unido y el episodio de Nova Bombing Hitler's Dams en los EE. UU. Implicó lanzar una réplica de una bomba ficticia, que funcionó como estaba previsto, golpeando una réplica de una presa que había sido especialmente construida; esta fue posteriormente destruida por una carga colocada donde había caído la bomba. [50] [51] [52] [53] [54] [ citas excesivas ] La filmación del documental fue documentada como parte de la serie de telerrealidad Ice Pilots NWT que sigue a Buffalo Airways en el episodio 2 de la temporada 3, "Dambusters". [55]
![Prototipos Highball en el compartimiento de bombas modificado del De Havilland Mosquito DK290/G. El sufijo "G" se aplicó al número de serie de algunos aviones experimentales (no de escuadrón operativo) para mostrar que debían estar protegidos en todo momento mientras estuvieran en tierra, debido a su naturaleza de alto secreto.[56]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c4/Highball_prototypes_in_Mosquito.jpg/1280px-Highball_prototypes_in_Mosquito.jpg)
