British Columbia Ferry Services Inc. , que opera como BC Ferries ( BCF ), es una antigua corporación provincial de la Corona , que ahora opera como una empresa canadiense de propiedad pública y gestión independiente. BC Ferries proporciona todos los principales servicios de ferry de pasajeros y vehículos para las comunidades costeras e insulares de la provincia canadiense de Columbia Británica . Establecida en 1960 para proporcionar un servicio similar al proporcionado por Black Ball Line y Canadian Pacific Railway , que se vieron afectadas por la huelga en ese momento, BC Ferries se ha convertido en la línea de ferry de pasajeros más grande de América del Norte , [2] operando una flota de 41 buques con una capacidad total de pasajeros y tripulación de más de 27.000, que prestan servicio en 47 lugares de la costa de Columbia Británica.
Los gobiernos federal y provincial subsidian a BC Ferries para que brinde los niveles de servicio acordados en los enlaces esenciales entre el territorio continental de Columbia Británica, las islas costeras y partes del territorio continental sin acceso por carretera. Los transbordadores interiores que operan en los ríos y lagos de Columbia Británica no son administrados por BC Ferries. La responsabilidad de su provisión recae en el Ministerio de Transporte e Infraestructura de Columbia Británica , que contrata la operación a varias empresas del sector privado .
En sus inicios, BC Ferries era una división de la Autoridad de Puentes y Autopistas de Peaje de Columbia Británica, una corporación provincial de la Corona. A través de reorganizaciones sucesivas, evolucionó a la Autoridad de Ferry de Columbia Británica y luego a la Corporación de Ferry de Columbia Británica, ambas también corporaciones provinciales de la Corona. En 2003, el Gobierno de Columbia Británica anunció que BC Ferries, que había estado endeudada, se reorganizaría en una corporación privada, implementada mediante la aprobación de la Ley de Ferry Costero [3] (Proyecto de Ley 18-2003). La única acción con derecho a voto de BC Ferries Corporation está en manos de la Autoridad de Ferry de Columbia Británica del gobierno provincial , que opera bajo las reglas de la Ley.
En el verano de 1958, una huelga de los empleados de CP Steamships y Black Ball Line hizo que el gobierno de Crédito Social de WAC Bennett decidiera que el servicio de ferry costero en Columbia Británica debía ser propiedad del gobierno, por lo que se propuso crear BC Ferries. El Ministro de Carreteras Phil Gaglardi fue el encargado de supervisar la nueva corporación de la Corona y su rápida expansión.
La primera ruta de BC Ferries, puesta en servicio en 1960, fue entre Swartz Bay , al norte de Sidney en la isla de Vancouver , y Tsawwassen , una zona del Delta , utilizando sólo dos buques. Estos barcos eran el ahora retirado MV Tsawwassen y el MV Sidney . En los años siguientes se produjo un espectacular crecimiento del sistema de transbordadores de BC, ya que se hizo cargo de las operaciones de Black Ball Line y otras importantes empresas privadas que prestaban servicios de transbordadores de vehículos entre la isla de Vancouver y el Lower Mainland . A medida que el sistema de transbordadores se expandió y comenzó a prestar servicio a otras pequeñas comunidades costeras, BC Ferries tuvo que construir más buques, muchos de ellos en los primeros cinco años de sus operaciones, para satisfacer la demanda. Otro método para satisfacer la creciente demanda de servicio fue el exclusivo programa de "estiramiento y elevación" de BC Ferries, que implicaba cortar por la mitad y extender siete buques, y cinco de esos buques luego volver a cortar por la mitad y elevarlos, para aumentar su capacidad de transporte de pasajeros y vehículos. La gran mayoría de los buques de la flota se construyeron en aguas de Columbia Británica, con solo dos adquisiciones extranjeras y una nacional. A mediados de la década de 1980, BC Ferries se hizo cargo de las operaciones de la división de agua salada del Ministerio de Transporte y Carreteras de Columbia Británica, que prestaba servicios de ferry a comunidades costeras muy pequeñas. Esta acción aumentó drásticamente el tamaño de la flota de BC Ferries y su área geográfica de servicio. La distintiva bandera "cornejo sobre verde" que BC Ferries utilizó entre 1960 y 2003 le dio al servicio su apodo popular de "la Flota de Cornejo".
Durante la década de 1990, el gobierno del NDP encargó una serie de tres transbordadores rápidos para mejorar el servicio de transbordadores entre el continente y la isla de Vancouver. Los barcos resultaron problemáticos porque sufrieron muchos problemas técnicos y costaron el doble de lo esperado. Los transbordadores rápidos finalmente se vendieron por 19,4 millones de dólares en 2003.
En julio de 2004 estalló una polémica cuando BC Ferries, bajo la dirección de un nuevo director ejecutivo estadounidense, anunció que la empresa había descalificado todas las ofertas canadienses para construir tres nuevos buques de la clase Coastal y que sólo se estaban considerando las propuestas de los astilleros europeos . El contrato se estimó en 542 millones de dólares para los tres buques, cada uno diseñado para transportar 370 vehículos y 1.600 pasajeros.
El argumento a favor de la construcción nacional de los transbordadores era que emplearía a numerosos trabajadores de Columbia Británica, revitalizaría la decadente industria de construcción naval de la Columbia Británica y daría derecho al gobierno provincial a asumir una gran parte del costo en forma de impuestos. El director ejecutivo de BC Ferries, David Hahn, afirmó que construir los transbordadores en Alemania "ahorraría casi 80 millones de dólares y podría dar lugar a tarifas más bajas". [4]
El 17 de septiembre de 2004, BC Ferries adjudicó [5] el contrato de construcción del buque al astillero alemán Flensburger . El contrato protegía a BC Ferries de cualquier retraso mediante un contrato de precio y horario fijos. El Coastal Renaissance entró en servicio en marzo de 2008, mientras que el Coastal Inspiration se entregó el mismo mes y entró en servicio en junio de ese año. El tercer barco, el Coastal Celebration , se entregó en junio del mismo año y entró en servicio en noviembre.
El 18 de agosto de 2006, BC Ferries encargó a Flensburger [6] la construcción de un nuevo buque para su ruta del Pasaje Interior, y el contrato tenía muchos de los mismos tipos de condiciones que el de los buques de la clase Coastal. El nuevo buque de servicio del norte, el Northern Expedition , se entregó en marzo de 2008 y entró en servicio en mayo del mismo año.
El 26 de agosto de 2012, BC Ferries anunció que recortaría 98 viajes de ida y vuelta en sus principales rutas a partir del otoño y el invierno de 2012 como parte de un plan de cuatro años para ahorrar un millón de dólares en estas rutas. Los recortes de servicios han incluido la eliminación de viajes complementarios en la ruta Swartz Bay–Tsawwassen, 18 viajes de ida y vuelta en la ruta Horseshoe Bay–Departure Bay y 48 viajes de ida y vuelta, el mayor número de recortes, en la ruta Duke Point–Tsawwassen, con planes de buscar ahorros en las rutas más pequeñas no rentables en el futuro. [7]
Los viajes gratuitos en ferry para personas mayores se suspendieron desde abril de 2014 [8] hasta abril de 2018. [9]
En el otoño de 2014, BC Ferries anunció la incorporación de tres nuevos transbordadores de clase intermedia para eliminar gradualmente el Queen of Burnaby y el Queen of Nanaimo . [10] [11] Estos tres buques se llamarían clase Salish ; Salish Orca , Salish Eagle y Salish Raven . En 2022, Salish Heron , el cuarto buque de la clase Salish, entró en servicio. Los cuatro transbordadores fueron diseñados y construidos por Remontowa Shipbuilding SA en Gdansk, Polonia, y son de combustible dual, capaces de operar con gas natural licuado y diésel marino. Estos buques son parte del plan de flota estandarizada de BC Ferries, que llevará el número de clases de barcos en la flota de BC Ferries de 17 a 5. [12] Las clases de reemplazo propuestas son Northern, Major, Salish, Shuttle e Island. Además, todavía habrá tres buques únicos ( sin clasificar ) en la flota después de que se complete la estandarización. Sin embargo, BC Ferries ha declarado que esta estandarización total de la flota no se logrará hasta dentro de 40 años. A partir de marzo de 2024, la flota se ha reducido hasta ahora a 11 clases de buques, y quedan también 8 buques únicos ( sin clasificar ).
Los números de ruta son utilizados internamente por BC Ferries. Todas las rutas, excepto la Ruta 13 y las Rutas no reguladas, transportan vehículos. [13]
Las cifras mostradas corresponden al equivalente anual de vehículos y a los pasajeros anuales .
Ruta 1 – Estrecho de Georgia Sur ( Autopista 17 ): de Swartz Bay a Tsawwassen
Ruta 2 – Estrecho de Georgia Central ( Autopista 1 ): Nanaimo (vía Departure Bay ) hasta Horseshoe Bay
Ruta 3 – Howe Sound : de Langdale a Horseshoe Bay
Ruta 4 – Canal Satélite: Bahía Swartz a la Isla Saltspring (vía Fulford Harbour )
Ruta 5 – Canal Swanson: Bahía Swartz hasta las islas del sur del Golfo ( isla Galiano (a través de bahía Sturdies), isla Mayne (a través de bahía Village), isla Pender (a través de bahía Otter) y isla Saturna (a través de puerto Lyall)
Ruta 6 – Canal de South Stuart: de Crofton a la isla Saltspring (vía Vesubio )
Ruta 7 – Jervis Inlet ( Autopista 101 ): Earls Cove a Saltery Bay
Ruta 8 – Canal Queen Charlotte : de Horseshoe Bay a Bowen Island (vía Snug Cove )
Ruta 9 – Active Pass Shuttle: de Tsawwassen a las islas del sur del golfo ( isla Galiano (a través de Sturdies Bay), isla Mayne (a través de Village Bay), isla Pender (a través de Otter Bay), isla Saturna (a través de Lyall Harbour) y isla Saltspring (a través de Long Harbour)
Ruta 10 – Pasaje interior : de Port Hardy (a través de Bear Cove) a Prince Rupert (en la isla Kaien)
Ruta 11 – Estrecho de Hécate ( autopista 16 ): Prince Rupert (en la isla Kaien) hasta Haida Gwaii (vía Skidegate , en la isla Graham )
Ruta 12 – Saanich Inlet : de Brentwood Bay a Mill Bay
Ruta 13 – Canal Thornbrough: de Langdale a la isla Gambier (vía New Brighton) y a la isla Keats (vía Keats Landing y Eastbourne). (Solo pasajeros a pie, no vehículos). (Operada por Kona Winds Yacht Charters Ltd.)
Ruta 17 – Estrecho de Georgia hacia el norte: río Powell (vía Westview ) a Comox (vía Little River )
Ruta 18 – Estrecho de Malaspina : río Powell (vía Westview ) hasta la isla Texada (vía Blubber Bay )
Ruta 19 – Canal de Northumberland: puerto de Nanaimo a isla Gabriola (vía bahía de Descanso)
Ruta 20 – Canal de North Stuart: de Chemainus a la isla Thetis (a través de Preedy Harbour) y la isla Penelakut (a través de Telegraph Harbour)
Ruta 21 – Baynes Sound : de Buckley Bay a la isla Denman (vía Denman West)
Ruta 22 – Canal Lambert: Isla Denman Este (vía Gravelly Bay) hasta Isla Hornby (vía Shingle Spit)
Ruta 23 – Discovery Passage : del río Campbell a la isla Quadra (a través de Quathiaski Cove )
Ruta 24 – Canal Sutil : Isla Quadra (vía Bahía Heriot ) a Isla Cortes (vía Whaletown )
Ruta 25 – Estrecho de Broughton: de Port McNeill a Alert Bay (en la isla Cormorant ) y Sointula (en la isla Malcolm )
Ruta 26 – Entrada Skidegate: Skidegate (en la isla Graham ) hasta Alliford Bay (en la isla Moresby )
Ruta 28 – Conector de la Costa Central: Port Hardy (a través de Bear Cove) a Bella Coola (servicio directo estacional de verano)/Ruta 28A: Port Hardy a Bella Coola (con paradas en Bella Bella (a través de McLoughlin Bay, en Campbell Island ), Klemtu , Ocean Falls y Shearwater )
Ruta 30 – Mid-Island Express ( Autopista 19 ): Nanaimo (vía Duke Point ) a Tsawwassen
Se trata de rutas contratadas que sólo transportan pasajeros a pie, pero no vehículos, y están patrocinadas por BC Ferries. [14]
Los números en círculos azules son los números de las rutas de ferry. Se agregan las rutas pioneras de las carreteras provinciales cuando corresponde.
BC Ferries cuenta con la flota de transbordadores de vehículos más grande del mundo. Hay al menos 45 embarcaciones, que van desde pequeños taxis acuáticos solo para pasajeros hasta transbordadores de la clase Spirit con capacidad para 358 automóviles. Todos los barcos que utiliza BC Ferries son transbordadores de automóviles con carga rodada . La mayoría de los barcos principales se basan en diseños similares, que se agrupan en clases de transbordadores:
Este breve recorrido de media hora, que cruza el delta del río Fraser y atraviesa las tierras agrícolas que rodean Metro Vancouver, finaliza en la terminal de BC Ferries, donde el autobús se dirigirá directamente a un barco que pertenece a la segunda flota de ferry más grande del mundo.
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