Los ferries de la clase Island son ferries propiedad de BC Ferries y operados por esta empresa. Entre 2019 y 2021, Damen Shipyards Group , una empresa holandesa, construyó seis buques en Rumania . [1] [2] Los dos primeros barcos se botaron a mediados de marzo de 2019 y comenzaron a prestar servicio en junio de 2020. Dos de los cuatro buques adicionales comenzaron a prestar servicio en abril de 2022, y los dos restantes entrarán en servicio a finales de 2022. [3]
Los buques están propulsados por un sistema híbrido diésel-eléctrico y pasarán a funcionar con energía totalmente eléctrica cuando haya estaciones de carga eléctrica en tierra y financiación disponibles. [3] [4]
Los barcos de la clase Island fueron diseñados por Damen Shipyards Group como Damen Road Ferry 8117 E3, [5] con aportes tanto del público como de BC Ferries . Los transbordadores son de propulsión híbrida diésel-eléctrica , miden 80,8 metros (265 pies 1 pulgada) de largo y tienen una manga de 17 metros (55 pies 9 pulgadas). [2] Cada barco tiene capacidad para albergar 47 vehículos y hasta 392 pasajeros, dependiendo de los niveles de tripulación. Las características incluyen una cubierta de galería para aumentar la capacidad de los vehículos, soláriums con calefacción a ambos lados de la cubierta para tomar el sol, un salón interior para pasajeros en la cubierta principal para automóviles y una pequeña área para mascotas. Cuando se introdujeron, los barcos también fueron los más ecológicos de la flota, ya que cambiarán de la tecnología híbrida actual a operar completamente eléctricamente cuando se instale el equipo de carga eléctrica en tierra. Además, los barcos de la clase Island son extremadamente silenciosos, lo que crea menos perturbaciones de ruido radiado bajo el agua para la vida marina y brinda una navegación más agradable para los pasajeros. BC Ferries también ha dicho que la tolerancia a las condiciones climáticas de la clase Island es similar a la de sus clases de buques mayores. [6] Los buques tienen dos extremos y se consideran la clase menor del plan de estandarización de BC Ferries. [ cita requerida ]
Los dos primeros buques se anunciaron en 2017 y se botaron en marzo de 2019. Todos los buques fueron construidos por Damen Shipyards Galati por un costo combinado de $ 86,5 millones. [4] [10] La construcción se completó en julio y los buques se cargaron a bordo de un buque de transporte semisumergible para la travesía de dos meses desde Rumania hasta Canadá. Fueron entregados en Victoria, Columbia Británica , el 18 de enero de 2020. El 19 de febrero, los buques fueron bautizados y nombrados Island Discovery e Island Aurora . Entraron en servicio ese mismo año, el 10 de junio en la ruta Powell River - Texada Island, y el 18 de junio en la ruta Alert Bay - Port McNeill - Sointula respectivamente. [11]
El 6 de noviembre de 2019, BC Ferries encargó cuatro buques más, que debían entrar en servicio en 2022. El contrato para los cuatro nuevos buques fue adjudicado nuevamente a Damen, por 200 millones de dólares. Cada buque de esta fase realizó el viaje transatlántico por sus propios medios y con un nombre temporal. [12] Posteriormente, los cuatro buques recibieron el nombre en la lengua indígena Kwakwaka'wakw , en sustitución de su nombre numerado temporal. La Isla 3 se convirtió en Isla Nagalis (que significa "amanecer en la tierra") y la Isla 4 se convirtió en Isla K'ulut'a (que significa "marsopa") el 23 de agosto de 2021. [13] La Isla 5 fue revelada y bautizada como Isla Kwigwis (que significa "águila del mar") el 14 de diciembre de 2021. [14] La Isla 6 marcó la finalización de la segunda fase del roder de la clase Isla, rebautizado como Isla Gwawis (que significa "cuervo del mar") el 11 de enero de 2022. [15] Originalmente, estaba previsto que los nuevos buques entraran en servicio en el segundo trimestre de 2022; sin embargo, los dos buques programados para la ruta de la isla Quadra se retrasaron tentativamente hasta principios de 2023 debido a la falta de tripulación disponible. Los Island Kwigwis y Island Gwawis entraron en servicio y reemplazaron a Quinsam en la ruta de la isla Gabriola el 12 de abril de 2022. [16] La mayoría de los barcos de la clase Island se sometieron a pruebas en el mar en Saanich Inlet , cerca de Victoria, y en Baynes Sound antes de su entrada en servicio, y pasaron tiempo tanto en el astillero Point Hope como en el muelle Deas de BC Ferries. [ cita requerida ]
El nombre de la isla Gwawis fue criticado por la Primera Nación Snuneymuxw por considerarlo discriminatorio después de que el barco, cuyo nombre se bautizó en otro idioma de las Primeras Naciones, operara en territorio Snuneymuxw. El grupo había sido invitado a participar en el proceso de bautizo junto con otros grupos indígenas. [17]
En sus primeros dos años de servicio, el Island Discovery fue reemplazado varias veces por el Island Aurora , el Island K'ulut'a y el Island Nagalis en la ruta Powell River – Texada Island debido a problemas mecánicos. [18] El Island K'ulut'a también pasó un breve período de tiempo en la ruta Alert Bay – Port McNeill – Sointula . En preparación para el servicio de doble barco tanto en la Ruta 19 (Isla Gabriola) como en la Ruta 23 (Isla Quadra), el Island Aurora realizó viajes de prueba con el barco principal en las rutas. Los Island Gwawis también realizaron viajes de prueba en tándem con el Quinsam en los días previos al nuevo servicio que brindaría. [ cita requerida ]
El 11 de diciembre de 2023, BC Ferries anunció que había recibido la aprobación del Comisionado de Ferry para realizar un pedido de cuatro buques adicionales de la clase Island. Estos buques están programados para comenzar a operar en 2027 y prestarán servicios en las rutas Nanaimo - Isla Gabriola y Campbell Island - Isla Quadra. Estos buques también servirán como buques de relevo y pueden complementar los buques de la clase Island existentes para aumentar la capacidad en rutas de alta demanda. Cuando se lancen los nuevos buques, habrá diez buques de la clase Island en total, lo que convierte a esta clase en la más grande de la flota de BC Ferries. [19] En enero de 2024, BC Ferries anunció que había adjudicado el contrato para construir los cuatro nuevos buques a Damen Shipyards, que había construido los seis existentes. El precio del contrato no se hizo público en ese momento. Ningún astillero canadiense solicitó la licitación. [20] [21] El 16 de julio de 2024, BC Ferries anunció el inicio del corte de acero para el primero de los cuatro nuevos buques en Damen Shipyards Galati. [22]