La Alaska Marine Highway ( AMH ) o Alaska Marine Highway System ( AMHS ) es un servicio de ferry operado por el estado estadounidense de Alaska . Tiene su sede en Ketchikan, Alaska . [5]
El Sistema de Carreteras Marinas de Alaska opera a lo largo de la costa centro-sur del estado, las Islas Aleutianas orientales y el Pasaje Interior de Alaska y Columbia Británica , Canadá. Los ferries sirven a comunidades del sudeste de Alaska que no tienen acceso por carretera y los barcos pueden transportar personas, carga y vehículos. Las 3500 millas (5600 km) de rutas de AMHS van tan al sur como Bellingham, Washington , en los Estados Unidos contiguos , y tan al oeste como Unalaska/Dutch Harbor , con un total de 32 terminales en Alaska, Columbia Británica y Washington. Es parte del Sistema Nacional de Carreteras y recibe financiamiento federal para carreteras. También es el único método de transporte de vehículos entre el estado y los Estados Unidos contiguos que no requiere aduanas ni inmigración internacionales.
El Sistema de Carreteras Marinas de Alaska es un raro ejemplo en los EE. UU. de una línea naviera que ofrece un servicio programado regularmente con el propósito principal de transporte de pasajeros en lugar de ocio o entretenimiento. Los viajes pueden durar muchos días, pero, a diferencia del lujo de una línea de cruceros típica, los camarotes cuestan más y la mayor parte de la comida se sirve al estilo de una cafetería .
El precursor de la Alaska Marine Highway fue Chilkoot Motorship Lines, [6] fundada en 1948 por los residentes de Haines , Steve Homer y Ray Gelotte. [2] La empresa utilizó una lancha de desembarco LCT-Mark VI reconvertida , bautizada como MV Chilkoot. [1] Operaron un servicio semanal desde Tee Harbor (al norte de Juneau) a Haines y Skagway, conectando la capital territorial con el sistema de carreteras internacional. [6] Chilkoot Motorship Lines fue comprada por el gobierno territorial y pasó a depender de la Junta Territorial de Comisionados de Carreteras en 1951. [6] En 1957, el MV Chillkoot fue reemplazado por el MV Chilkat , [6] que siguió siendo parte de el sistema hasta su desmantelamiento en 1988. [7]
En 1959, el año en que Alaska se convirtió en estado, los votantes aprobaron un paquete de bonos por valor de 18 millones de dólares (181 millones de dólares en la actualidad) para mejorar el sistema de ferry en las regiones sureste y centro sur . [6] El paquete incluía 4 nuevos buques y nuevos muelles. El primero de estos nuevos buques construidos fue el MV Malaspina , seguido de cerca por el MV Matanuska y el MV Taku . [6] Con 3 nuevos barcos y un nuevo nombre, nació el Alaska Marine Highway System (AMHS).
Al año siguiente, se completó el MV Tustumena con certificación oceánica , el Chilkat se trasladó a Prince William Sound y el AMHS comenzó a prestar servicio en Southcentral. [6] En 1969, ese servicio se amplió con la incorporación del MV EL Bartlett , en servicio con el estado hasta 2004.
En 1967, dos acontecimientos actuaron para restringir severamente el transporte hacia y desde el sudeste de Alaska. Un tobogán [ se necesita aclaración ] destruyó la autopista de Alaska hacia el norte, y BC Ferries MV Queen of Prince Rupert encalló, limitando gravemente la capacidad de los pasajeros en transferencia para moverse entre la terminal sur de AMHS de Prince Rupert, Columbia Británica , hasta Seattle . [8] Hasta ese momento, partes del paso entre el sudeste de Alaska y el estado de Washington se clasificaban como aguas exteriores, y ninguno de los buques que el AMHS operaba en el sudeste de Alaska tenía la certificación oceánica necesaria para transportar pasajeros en aguas exteriores. [9] Citando la necesidad de un enlace de transporte entre Alaska y el resto de los Estados Unidos, el entonces gobernador Wally Hickel ordenó al AMHS que enviara un barco al sur, a Seattle, mientras solicitaba al Congreso reclasificar la ruta como aguas interiores. [9] El gobierno federal acordó hacerlo, lo que dejó al AMHS con un sistema de rutas significativamente más largo y sin nuevos buques para servirlo.
Ante el largo tiempo de construcción y el costo de construir una nueva embarcación, el AMHS miró al extranjero para encontrar una solución más rápida. El Stena Britannica , de apenas un año de antigüedad, fue adquirido y rebautizado como MV Wickersham . [9] Si bien el Wickersham era relativamente económico de comprar y podía agregarse al sistema rápidamente, nunca se le cambió la bandera como barco estadounidense, por lo que la operación comercial entre puertos de escala de EE. UU. fue una violación de la Ley de Marina Mercante de 1920 (comúnmente conocida como Ley Jones ). [8] Inicialmente, el Estado de Alaska había pensado que podrían obtener una exención de la Ley Jones para el Wickersham, pero esa solicitud fue bloqueada, lo que limitó gravemente la flexibilidad de programación del barco. Si bien el Wickersham podría recoger pasajeros en el estado de Washington y entregarlos a Alaska si hubiera una escala intermedia en Canadá, no se permitía mover pasajeros dentro de Alaska. [9] Además, como el Wickersham no fue construido específicamente para los puertos de Alaska, estaba limitado en cuanto a los puertos en los que podía atracar. El AMHS ordenó la nueva construcción del MV Columbia , que reemplazó al Wickersham en la ruta principal de Seattle en 1974. [9]
La terminal sur del AMHS permaneció en Seattle hasta octubre de 1989, cuando se trasladó a la terminal de cruceros de Bellingham en Fairhaven, Washington , tras firmar un contrato de arrendamiento de 20 años con la ciudad de Bellingham . [10] [11]
Ante la necesidad de aumentar la capacidad, tanto el Matanuska como el Malaspina se ampliaron 56 pies, más allá de la capacidad de algunos de los puertos más pequeños y dejaron al Taku como el único barco AMHS en el sudeste capaz de atender a algunas de las comunidades más pequeñas. Para servir a las comunidades más pequeñas del sureste, el AMHS encargó el MV LeConte en 1974 y el MV Aurora en 1978. [6] Estos serían los últimos barcos nuevos construidos para el AMHS en 20 años, poniendo fin a la construcción inicial del AMHS.
El 24 de marzo de 1989, el Exxon Valdez chocó contra Bligh Reef en Prince William Sound. La respuesta del Estado de Alaska en el lugar de los hechos fue gestionada desde el EL Bartlett, posteriormente relevado por el Aurora. Se colocaron camiones de succión en la cubierta para automóviles, convirtiendo temporalmente el ferry en un buque de respuesta a derrames. [12] El Estado de Alaska determinó que era necesario un nuevo buque, y que el nuevo buque debería diseñarse desde el principio para poder asumir una función de mando y control en caso de otro desastre. [6] Financiado en parte con dinero del acuerdo de Exxon [ cita necesaria ] , el MV Kennicott se unió al sistema en 1998.
Las nuevas construcciones desde Kennicott se han centrado en barcos diurnos, que pueden seguir su horario previsto y regresar a casa en un turno de 12 horas.
En 2004, el MV Lituya se añadió a la flota para realizar el viaje de 16,5 millas náuticas (30,6 km) entre Ketchikan y Metlakatla en el sureste. Con un diseño fuertemente influenciado por los buques de suministro de plataformas petrolíferas, es único entre la flota con una cubierta para automóviles abierta e instalaciones limitadas para pasajeros. [13] Con un costo de sólo $ 9,5 millones ($ 15 millones en la actualidad), su bajo consumo de combustible y su pequeña tripulación la convierten en la embarcación más económica de la flota, [14] brindando al AMHS datos del mundo real sobre la efectividad de los barcos pequeños y de corta distancia. ferries en aguas del sudeste.
En 2019, una huelga laboral que involucró a más de 400 miembros del Inlandboatman's Union of the Pacific cerró la AMH durante varios días entre el 24 de julio y el 2 de agosto. Esta huelga, la primera que la AMH había visto en 42 años, generó una pérdida de $ 3,2 millones. pérdida de ingresos y reembolsos y se resolvió con mediación federal. [15]
El sistema de rutas AMHS del sureste se divide en dos subsistemas: las rutas principales, que normalmente tardan más de un día en viajar el barco; y rutas más cortas en las que los buques salen de su puerto de origen por la mañana, viajan a los puertos de destino y luego regresan a su puerto de origen el mismo día. Las rutas más cortas se denominan comúnmente rutas de "barco de un día".
Las rutas principales transportan un alto porcentaje de turistas en el verano y brindan servicio entre Bellingham, Washington o Prince Rupert, Columbia Británica y Skagway, Alaska. En el camino, los barcos hacen escala en Ketchikan, Wrangell, Petersburgo, Sitka, Juneau y Haines. Las comunidades más pequeñas, Kake y Hoonah, cuentan con determinados viajes de línea principal. Durante 2008, las cinco embarcaciones AMHS más grandes se utilizaron en las rutas principales del Sureste. Estos fueron el MV Columbia , MV Kennicott , MV Malaspina , MV Matanuska y MV Taku .
MV Malaspina también proporcionó servicio de barco diurno en la ruta del canal North Lynn durante la temporada alta de verano. Esta ruta ofrece servicio de ida y vuelta entre Juneau, Haines y Skagway. Las rutas diurnas en barco conectan las comunidades más pequeñas del sudeste de Alaska entre sí y con las comunidades principales del sudeste de Alaska (Ketchikan, Petersburg, Wrangell, Sitka, Juneau, Haines y Skagway) que sirven como centros regionales para el comercio, los servicios de salud gubernamentales y/. o conexiones a otros sistemas de transporte. Las rutas diurnas en barco sirven principalmente a los residentes locales e incluyen Angoon, Hoonah, Kake, Metlakatla, Pelican y Tenakee.
En 2008, tres embarcaciones AMHS prestaron servicio en las rutas de embarcaciones diurnas. Se trataba del MV LeConte , el MV Fairweather y el MV Lituya . El MV Lituya se dedica a brindar servicio de bote diurno entre Ketchikan y Metlakatla. El Sistema Sureste se conecta con el sistema de carreteras continental en Bellingham, Washington, Prince Rupert, Columbia Británica y en Alaska en Haines y Skagway. [dieciséis]
Cuando el MV Kennicott , un barco certificado para operar en aguas abiertas, se unió a la flota en el verano de 1998, el sistema de ferry se amplió para incluir salidas regulares a través del golfo. También conocidos como "viajes entre enlaces", estos viajes conectan el sureste de Alaska con las regiones centro sur y suroeste del estado. Todos los viajes a través del golfo incluyen una parada en el puerto de Yakutat , una comunidad única porque solo cuenta con una ruta que cruza el golfo. Durante 2008, el AMHS proporcionó a Yakutat 10 escalas portuarias. [dieciséis]
El sistema Southwest sirve a Prince William Sound, la isla Kodiak, la península de Alaska y las islas Aleutianas. El MV Tustumena ofrece servicio regular entre Kodiak, Port Lions, Seldovia y Homer. En 2008, entre abril y octubre, el MV Tustumena viajó por la cadena Aleutiana una vez al mes hasta Unalaska/Dutch Harbour, deteniéndose en Chignik, Sand Point, King Cove, False Pass, Akutan y Cold Bay. Este viaje no se realiza en invierno debido a condiciones climáticas adversas. En 2008, el MV Aurora proporcionó servicio en Prince William Sound a Valdez, Cordova y Whittier . El MV Chenega brindó servicio adicional durante la temporada de verano y el MV Kennicott brindó servicio suplementario. AMHS también proporcionó cincuenta y cinco paradas en el pueblo de Tatitlek y treinta y seis paradas en Chenega Bay. Los pasajeros turísticos añaden un porcentaje significativo al tráfico de Prince William Sound en el verano, especialmente entre Valdez y Whittier. En los meses de invierno, cuando la demanda de tráfico se redujo significativamente y las condiciones climáticas empeoraron, el MV Chenega se trasladó al Canal North Lynn para reemplazar al Fairweather durante su período de revisión. El MV Tustumena también se sometió a un proyecto CIP, dejando al MV Aurora brindar servicio entre los puertos. [dieciséis]
El centro principal de Alaska Marine Highway está en Juneau , aunque las oficinas administrativas están en Ketchikan . Otros centros operativos más pequeños incluyen Cordova ( Prince William Sound ), Ketchikan ( panhandle sur ) y Kodiak (centro-sur de Alaska).
El AMHS presta servicios a las siguientes comunidades durante todo el año:
Los siguientes buques, del más pequeño al más grande, sirven actualmente en la flota de Alaska Marine Highway:
La mayoría de los buques del Sistema de Carreteras Marinas de Alaska están construidos para viajes de varios días debido a las grandes distancias entre los puertos. Por ejemplo, se necesitan poco menos de tres días para viajar de Bellingham a Skagway, y 18 horas para el "recorrido lechero" de Sitka a Juneau. Debido a esto, los barcos más grandes (MV Tustumena y más grandes) vienen con camarotes, mientras que todos los barcos principales tienen solárium , duchas y salones para dormir. También se ofrecen servicios de comida caliente y, en el MV Columbia , un restaurante para sentarse.
En julio de 2011, Marine Highway inició el proceso de licitación para construir el primero de los que denominan "Buques Clase Alaska", diseñados para recorrer rutas más cortas. No tendrían camarotes disponibles para pasajeros. Se han reservado ciento veinte millones de dólares para el proyecto y la entrega de los ferries está prevista para 2018. [17] Estos barcos se llamarán MV Tazlina y MV Hubbard. [18]
Todos los buques actuales llevan el nombre de glaciares de Alaska .
Además de la flota actual, se han dado de baja los siguientes buques:
El AMHS transporta alrededor de 350.000 pasajeros y 100.000 vehículos cada año. En su Informe Anual de Volumen de Tráfico de 2008, Alaska Marine Highway informó que movió 340.412 pasajeros y 109.839 vehículos; lo que equivale al mayor número de pasajeros en ocho años y al mayor número de vehículos en dieciséis. El ferry es muy popular entre los turistas de verano (una de las principales razones por las que Bellingham y Prince Rupert son destinos AMHS). Las ciudades de tiendas de campaña suelen surgir en la popa de los buques principales y, para los viajeros con poco presupuesto, el AMHS es uno de los principales medios de transporte hacia la "Última Frontera". El servicio cae significativamente en invierno. Los barcos suelen sufrir revisiones y renovaciones durante este período debido a la disminución del tráfico de pasajeros y vehículos (atribuida a la falta de turistas).
En conjunto, estos servicios cubren la longitud del Pasaje Interior . Se conectan en varios lugares.
