Los transbordadores de clase C (también conocidos como clase Cowichan ) son una clase de cinco transbordadores de doble extremo con servicio de carga y descarga operados por BC Ferries en el estrecho de Georgia en Columbia Británica , construidos entre 1976 y 1981. Cuando se construyeron por primera vez, eran los barcos más grandes de su tipo en el mundo. Los transbordadores de clase C tienen 139,29 m (457,0 pies) de largo, con una capacidad de 316 automóviles y una capacidad de tripulación y pasajeros de 1494 personas. Los dos motores MaK 12M551AK de cada embarcación producen 11.860 HP , lo que proporciona una velocidad máxima de servicio de 20,5 nudos (38,0 km/h; 23,6 mph). [1]
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Los dos primeros transbordadores de la clase C construidos fueron el Queen of Coquitlam y el Queen of Cowichan , construidos en 1976. El Queen of Oak Bay y el Queen of Surrey se construyeron en 1981. Hubo algunas modificaciones menores en el diseño de los dos barcos posteriores en comparación con los barcos de la clase C anteriores; lo más notable es que el Queen of Oak Bay y el Queen of Surrey tienen cubiertas de pasajeros más largas que sus hermanas mayores. Los barcos de la clase C fueron diseñados por Philip F. Spaulding y son similares a los transbordadores de la clase Jumbo que diseñó para Washington State Ferries varios años antes.
El Queen of Alberni también se construyó en 1976 junto con los dos primeros buques de la clase C. Aunque este transbordador se considera un buque de la clase C, su diseño es significativamente diferente. Originalmente se diseñó para transportar únicamente tráfico de gran altura (camiones), pero en 1984 se instaló una cubierta superior para 150 vehículos que no fueran de gran altura. Este transbordador tiene una capacidad para 280 automóviles y 1200 pasajeros y tripulantes, y alcanza una velocidad máxima de servicio de 22 nudos (41 km/h; 25 mph). [1]
El Queen of Coquitlam , el Queen of Cowichan , el Queen of Oak Bay , el Queen of Surrey y el Queen of Alberni recibieron amplias mejoras a mitad de su vida útil en 2003, 2004, 2005, 2006 y 2007, respectivamente. Desde trabajos en el motor hasta modificaciones y mejoras importantes, los buques fueron reacondicionados para brindar 20 años adicionales de servicio.
En julio de 2018, BC Ferries anunció que había emitido una solicitud de propuestas para construir buques de reemplazo para todos los barcos de la clase C, con entregas a partir de 2024. [2] En 2022, BC Ferries aplazó el reemplazo después de que se determinó que los buques podrían recibir extensiones de vida útil de cinco años más allá de sus fechas de retiro planificadas originalmente. El proyecto está en la fase de diseño, y el primer buque importante nuevo está programado actualmente para entrar en servicio en 2029.
Los transbordadores de clase C tienen dos extremos; tienen un puente separado en cada extremo y, por lo tanto, no necesitan dar la vuelta durante la navegación. Estos transbordadores generalmente operan en las rutas Duke Point – Tsawwassen , Horseshoe Bay – Departure Bay y Horseshoe Bay – Langdale . En un momento dado, estos transbordadores operaban en la ruta Swartz Bay – Tsawwassen, pero debido a las limitaciones impuestas a su velocidad cuando transitaban por Active Pass (después de un accidente se les exigió que operaran en el modo de atraque, más maniobrable, en lugar del modo de crucero), ya no es factible operarlos en esa ruta.
El 9 de agosto de 1979, el Queen of Alberni se encontraba en tránsito por Active Pass cuando encalló en la isla Galiano, inclinándose quince grados a estribor. Varios vehículos comerciales de gran tamaño que se encontraban a bordo del buque en ese momento resultaron dañados. No hubo heridos, pero murió un caballo de carreras que se encontraba a bordo.
El 19 de octubre de 1980, el Queen of Coquitlam volcó y aterrizó de costado en el dique seco de Burrard Shipyards durante una escala de mantenimiento, lo que provocó daños por un valor aproximado de 3 millones de dólares canadienses . También obtuvo la distinción de ser el único buque de BC Ferries que emitió una orden de socorro desde el dique seco.
El 12 de agosto de 1985, tres personas murieron cuando el Queen of Cowichan atropelló un barco de recreo cerca de la terminal de Horseshoe Bay.
En junio de 1989, el Queen of Alberni chocó contra el muelle de carga de Departure Bay, lo que provocó importantes daños en el barco y el muelle. Seis personas resultaron heridas, incluido un cocinero que sufrió una fractura de pómulo mientras bajaba unas escaleras.
El 12 de marzo de 1992, el Queen of Alberni chocó con el carguero japonés Shinwa Maru al suroeste de Tsawwassen. La colisión se produjo en medio de una densa niebla y ambos buques sufrieron daños menores. Entre las 260 personas que viajaban en el transbordador hubo 2 heridos graves y 25 leves, mientras que ninguna de las 11 personas que iban a bordo del carguero sufrió heridas.
En octubre de 1994, el Queen of Surrey se estrelló contra el muelle de Horseshoe Bay, causando daños por 200.000 dólares.
El 20 de octubre de 1995, el Queen of Coquitlam sufrió una avería en el motor mientras se aproximaba a Horseshoe Bay. Se estrelló contra un muelle de la terminal, lo que le provocó daños leves.
El 15 de diciembre de 2001, la Reina de Alberni se vio atrapada en una fuerte tormenta de viento que convirtió una travesía normal de 2 horas en una terrible experiencia de 7 horas y media .
El 12 de mayo de 2003, el Queen of Surrey quedó inutilizado como consecuencia de un incendio en la sala de máquinas. El Queen of Capilano quedó amarrado al Queen of Surrey mientras se despachaban los remolcadores . Luego, el barco fue remolcado de regreso a la costa. Ninguno de los 318 pasajeros resultó herido, pero varios miembros de la tripulación recibieron tratamiento por heridas menores. El calor del incendio provocó que la cubierta principal de vehículos se deformara un poco. Sin embargo, ningún vehículo resultó dañado en el incidente.
El 31 de julio de 2003, el Queen of Surrey sufrió un problema mecánico con una de sus hélices, por lo que fue retirado del servicio para su posterior puesta en dique seco con el fin de facilitar las reparaciones, que duraron unos cinco días.
El 30 de junio de 2005, el Queen of Oak Bay perdió potencia mientras se aproximaba a la terminal de ferry de Horseshoe Bay. Después de que el capitán diera una amplia advertencia, el barco se dirigió hacia la cercana Sewell's Marina, donde atropelló a más de una docena de barcos antes de encallar. Nadie resultó herido y el ferry solo sufrió raspones menores en un timón y una pala de la hélice. Consulte MV Queen of Oak Bay para obtener más detalles sobre este accidente.