Piper , las plantas de pimiento o enredaderas de pimiento , es un género de importancia económica y ecológicade la familia Piperaceae .
Contiene alrededor de 1000 a 2000 especies de arbustos, hierbas y lianas , muchas de las cuales son especies dominantes en su hábitat nativo. La diversificación de este taxón es de interés para comprender la evolución de las plantas.
Las plantas de pimiento pertenecen a los magnólidos , que son angiospermas pero no monocotiledóneas ni eudicotiledóneas . Su familia , Piperaceae , está más estrechamente relacionada con la familia de las colas de lagarto ( Saururaceae ), que de hecho generalmente parecen plantas de pimiento más pequeñas, delicadas y anfibias. Ambas familias tienen inflorescencias características en forma de cola cubiertas de flores diminutas. Un pariente algo menos cercano es la familia de las vides ( Aristolochiaceae ). Un pariente muy conocido y muy cercano, que también forma parte de las Piperáceas, son las plantas radiadoras del género Peperomia .
El nombre científico Piper y el nombre común "pimienta" se derivan del término sánscrito pippali , que denota la pimienta larga ( P. longum ).
El fósil más antiguo de Piper es de † Piper margaritae del Cretácico Superior ( Maastrichtiano ) de Colombia . P. margaritae parece estar anidada dentro del clado Schilleria , lo que indica una extensa diversificación de Piper en el Cretácico en los múltiples clados existentes, coincidiendo con la desintegración final de Gondwana . Esto contrasta con teorías anteriores que suponen una radiación más joven del género. Un registro potencial anterior es el de † Piper arcuatile desde el Cenomaniano hasta la Formación Kaltag Santoniana del Yukón , aunque esta afinidad con Piper no es del todo confiable. [1] [2] [3]
Las especies de gaiteros tienen una distribución pantropical y se encuentran más comúnmente en el sotobosque de los bosques tropicales de tierras bajas , pero también pueden ocurrir en claros y en zonas de vida de mayor elevación, como los bosques nubosos ; Una especie, la pimienta japonesa ( P. kadsura ), del sur de Japón y del extremo sur de Corea , es subtropical y puede tolerar ligeras heladas invernales . Los pimientos suelen ser especies dominantes donde se encuentran.
La mayoría de las especies de Piper son herbáceas o enredaderas ; algunos crecen como arbustos o casi como árboles pequeños . Algunas especies, comúnmente llamadas "hormigas gaiteras" (por ejemplo, Piper cenocladum ), viven en mutualismo con las hormigas . El fruto de la planta Piper , llamado grano de pimienta cuando es redondo y del tamaño de un guisante, como es habitual, se distribuye en la naturaleza principalmente entre las aves , pero también son importantes los pequeños mamíferos frugívoros , como por ejemplo los murciélagos del género Carollia . A pesar del alto contenido de sustancias químicas nocivas para los herbívoros , algunas han desarrollado la capacidad de resistir las defensas químicas de las plantas de pimiento, por ejemplo la polilla sematurina Homidiana subpicta o algunos escarabajos pulgas del género Lanka . Estos últimos pueden ser plagas importantes para los productores de pimientos.
Muchas plantas de pimiento son buenas plantas ornamentales para jardines en regiones subtropicales o más cálidas. Las enredaderas de pimiento se pueden utilizar como hiedra en climas templados , mientras que otras especies, como el pimiento lacado ( P. magnificum ), crecen como arbustos grandes, compactos y atractivos con hojas duras y brillantes. Las especies más pequeñas , como el pimiento de Célebes ( P. ornatum ), con sus hojas finamente estampadas, también son adecuadas como plantas de interior en macetas .
La tala insostenible de bosques primarios tropicales está amenazando a varios pimientos. Se desconoce el alcance del efecto de tal destrucción total del hábitat en el género, pero en los bosques de Ecuador – la única región más grande para la que existen datos completos [4] – se sabe que más de una docena de especies están al borde de la extinción. . Por otro lado, otras especies de Piper (p. ej., pimiento picante, P. aduncum ) se han distribuido ampliamente como resultado de la actividad humana y son una especie invasora importante en determinadas zonas.
Sin embargo , el uso humano más importante de Piper no es por su apariencia, sino en última instancia por la amplia gama de poderosos compuestos secundarios que se encuentran particularmente en las frutas.
El uso culinario de las plantas de pimiento está atestiguado quizás ya hace 9.000 años. Se encontraron restos de granos de pimienta entre los restos de comida dejados por los artesanos hoabinhianos en Spirit Cave , Tailandia . Es probable que estas plantas hayan sido recolectadas del medio silvestre en lugar de cultivadas deliberadamente. [5] [6]
El uso de granos de pimienta como especia picante es importante a escala internacional. En la antigüedad clásica , existía un vigoroso comercio de especias, incluida la pimienta negra ( P. nigrum ), desde el sur de Asia hacia Europa . El Apicio , una colección de recetas elaborada alrededor del año 400 d. C., menciona la "pimienta" como especia para la mayoría de los platos principales. [7] A finales del Imperio Romano , la pimienta negra era cara, pero estaba disponible con suficiente facilidad para usarse con más frecuencia que la sal [a] o el azúcar .
A medida que Europa avanzó hacia la Alta Edad Media , las rutas comerciales se deterioraron y el uso de pimienta disminuyó un poco, pero los granos de pimienta, que se almacenan fácilmente y tienen una gran masa por volumen, nunca dejaron de ser un artículo comercial rentable. En la Edad Media , los comerciantes internacionales recibían el sobrenombre de Pfeffersäcke ("sacos de pimienta") en las ciudades alemanas de la Liga Hanseática y en otros lugares. Más tarde, las potencias europeas libraron guerras, entre ellas y en complejas alianzas y enemistades con estados del Océano Índico , en parte por el control del suministro de especias, siendo quizás la más arquetípica la pimienta negra. Hoy en día, los granos de pimienta de las tres preparaciones (verde, blanca y negra) son una de las especias de origen vegetal más utilizadas a nivel mundial.
Debido a la amplia distribución del Piper , los frutos de otras especies también son especias importantes, muchas de ellas a nivel internacional. La pimienta larga ( P. longum ), es posiblemente la segunda especia Piper más popular a nivel internacional; tiene un "picante" más bien parecido al del chile y se utiliza toda la inflorescencia ya que los frutos son pequeños. Cubeb ( P. cubeba ), también conocido como pimiento de cola, jugó un papel importante en el comercio de especias. Se dice que Felipe IV de España suprimió el comercio de granos de pimienta cubeba a finales de la década de 1630 para capitalizar su participación en el comercio de pimienta negra. [8] Sin embargo, hoy en día sigue siendo una especia importante en la región del Océano Índico . La pimienta de África occidental ( P. guineense ) se usa comúnmente en la cocina de África occidental y, a veces, se usa en la mezcla de especias bereberes de África oriental . Esta especie, a pesar de que en épocas anteriores se comercializaba más ampliamente, hoy en día es menos común fuera de África.
No sólo las semillas de Piper se utilizan en la cocina. Las hojas de pimienta de África occidental, conocidas localmente como uziza , se utilizan como verdura aromatizante en los guisos nigerianos . En la cocina de influencia mexicana , la hoja santa o la hoja de pimiento mexicano ( P. auritum ) tiene una variedad de usos. En el sudeste asiático , las hojas de dos especies de Piper tienen gran importancia en la cocina: el lolot ( P. lolot ) se utiliza para envolver carne para asar en la región de Indochina , mientras que el betel silvestre ( P. sarmentosum ) se utiliza crudo o cocido como verdura. en la cocina malaya y tailandesa ; [9] [10] Los tallos y raíces de Piper chaba se utilizan como especia en la cocina de Bangladesh .
Cubeb ( P. cubeba ) se ha utilizado en la medicina popular y en la herboristería , así como, especialmente a principios del siglo XX, como aromatizante de cigarrillos . P. darienense es utilizado con fines medicinales por el pueblo Kuna de la región fronteriza entre Panamá y Colombia , y en otros lugares se utiliza para intoxicar peces que luego pueden ser capturados fácilmente. El pimiento picante , a menudo llamado matico, parece tener fuertes propiedades desinfectantes y antibióticas . El aceite esencial de pimienta negra ( P. nigrum ) se utiliza a veces en herboristería, y la pimienta larga ( P. longum ) se emplea de manera similar en Ayurveda , donde era un ingrediente de Triphala Guggulu y (junto con la pimienta negra) de las pastillas Trikatu , utilizadas para Rasayana (rejuvenecedor y desintoxicante ).
Una especie de Piper se ha utilizado a gran escala como estimulante . Las hojas de betel ( P. betle ) se utilizan para envolver rodajas de nuez de palma de betel ; su savia ayuda a liberar el efecto estimulante de estas "galletas" que en la India son muy conocidas como pan .
Por el contrario, otra especie de Piper , la kava ( P. methysticum ), se utiliza por sus efectos depresores y eufóricos . En la región del Pacífico , donde se ha extendido ampliamente como planta de canoa , la kava se usa para producir una bebida calmante y socializadora algo similar al alcohol y las benzodiazepinas , pero sin muchos de los efectos secundarios negativos y con menos riesgo de adicción . También se ha vuelto popular en otros lugares en las últimas décadas y se utiliza como planta medicinal. Sin embargo, las pastillas que contienen partes de la planta entera han mostrado ocasionalmente un fuerte efecto hepatotóxico , lo que ha llevado a la prohibición de la kava en muchos países. Por otra parte, la preparación tradicional de la raíz como bebida calmante parece presentar poco o ningún riesgo. [11] [12] [ necesita actualización ]
El género contiene especies adecuadas para estudiar historia natural , biología molecular , química de productos naturales , ecología comunitaria y biología evolutiva . [13]
Piper es un género modelo para la investigación en ecología y biología evolutiva . La diversidad e importancia ecológica del género lo convierte en un fuerte candidato para estudios ecológicos y evolutivos. La mayoría de las investigaciones se han centrado en las especies económicamente importantes P. nigrum (pimienta negra), P. methysticum (kava) y P. betle (betel). Un estudio reciente basado en el análisis de la secuencia de ADN sugiere que P. nigrum se originó en el punto caliente de los Ghats occidentales en la India. [14]
Las hormigas mutualistas obligadas y facultativas [ se necesita más explicación ] que se encuentran en algunas especies de Piper tienen una fuerte influencia en su biología, lo que las convierte en sistemas ideales para la investigación sobre la evolución de las simbiosis y el efecto de los mutualismos en las comunidades bióticas. [ cita necesaria ]
Los metabolitos secundarios importantes que se encuentran en las plantas de pimiento son la piperina y la chavicina , que se aislaron por primera vez de la pimienta negra y se informó que tienen actividades antibióticas. Los informes de investigación preliminares han demostrado que la piperina tiene una actividad antibacteriana contra varias bacterias como S. aureus , [15] [16] Streptococcus mutans , [17] y el patógeno del cáncer gástrico Helicobacter pylori [18] y una disminución de la entrada de la toxina de H. pylori al estómago. células epiteliales. [19] El grupo funcional piperidina lleva el nombre del primero, y la piperazina (que no se encuentra en P. nigrum en cantidades notables) recibió a su vez el nombre de piperidina.
Los metabolitos secundarios importantes de la kava son las kavalactonas y las flavokawaínas . Se sospecha que la pipermetistina es el principal compuesto hepatotóxico de los tallos y hojas de esta planta.
Se han realizado estudios para determinar la eficacia de las hojas de flautista para repeler diferentes tipos de insectos. [20]
BBC Earth ha grabado a los monos capuchinos frotándose las hojas de flautista para repeler los insectos. [21]
El mayor número de especies de Piper se encuentra en América (alrededor de 700 especies), con alrededor de 300 especies del sur de Asia. Hay grupos más pequeños de especies del Pacífico Sur (unas 40 especies) y África (unas 15 especies). Los grupos americano, asiático y del Pacífico sur parecen ser monofiléticos ; la afinidad de la especie africana no está clara. [22]
Algunas especies a veces se segregan en los géneros Pothomorphe , Macropiper , Ottonia , Arctottonia , Sarcorhachis , Trianaeopiper y Zippelia , pero otras fuentes las mantienen en Piper . [22]
Las especies denominadas " Piper aggregatum " y " P. fasciculatum " son en realidad Lacistema aggregatum , una planta de la familia Lacistemataceae .
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