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María Lou Williams

Mary Lou Williams (nacida Mary Elfrieda Scruggs ; 8 de mayo de 1910 - 28 de mayo de 1981 [1] ) fue una pianista, arreglista y compositora de jazz estadounidense. Escribió cientos de composiciones y arreglos y grabó más de cien discos (en versiones 78, 45 y LP). [2] Williams escribió y arregló para Duke Ellington y Benny Goodman , y fue amiga, mentora y maestra de Thelonious Monk , Charlie Parker , Miles Davis , Tadd Dameron , Bud Powell y Dizzy Gillespie .

Se ha destacado por su conversión al catolicismo en 1954 , lo que provocó una pausa musical y una posterior transformación en la naturaleza de su música. Continuó actuando y trabajando como filántropa , educadora y mentora de jóvenes hasta su muerte por cáncer de vejiga en 1981.

Primeros años

Williams, el segundo de once hijos, nació en Atlanta , Georgia, y creció en el barrio East Liberty de Pittsburgh, Pensilvania . [3] Un prodigio musical , a la edad de dos años, podía distinguir melodías simples y, a la edad de tres años, su madre le enseñó piano. [4] [5] Mary Lou Williams tocaba el piano por necesidad a una edad muy temprana; sus vecinos blancos arrojaban ladrillos a su casa hasta que Williams empezó a tocar el piano en sus casas. [6] A la edad de seis años, mantuvo a sus diez medio hermanos y hermanas jugando en fiestas. [7] Comenzó a actuar públicamente a la edad de siete años cuando se hizo conocida con admiración en Pittsburgh como "La pequeña pianista". [8] Se convirtió en músico profesional a la edad de 15 años, citando a Lovie Austin como su mayor influencia. [9] [6] Se casó con el saxofonista de jazz John Overton Williams en noviembre de 1926. [3]

Carrera

En 1922, a la edad de 12 años, Williams participó en el circuito de teatros Orpheum . Durante el año siguiente tocó con Duke Ellington y su primera pequeña banda, los Washingtonians. Una mañana, a las tres en punto, estaba jugando con McKinney's Cotton Pickers en el Harlem's Rhythm Club. Louis Armstrong entró en la habitación y se detuvo para escucharla. Williams contó tímidamente lo sucedido: "Louis me levantó y me besó". [10]

En 1927, Williams se casó con el saxofonista John Overton Williams . [11] Ella lo conoció en una actuación en Cleveland, donde él lideraba su grupo, los Syncopators, y se mudó con él a Memphis, Tennessee. Formó una banda en Memphis, que incluía a Williams al piano. En 1929, Williams, de 19 años, asumió el liderazgo de la banda de Memphis cuando su marido aceptó una invitación para unirse a la banda de Andy Kirk en Oklahoma City. Williams se reunió con su marido en la ciudad de Oklahoma pero no tocó con la banda. El grupo, Twelve Clouds of Joy de Andy Kirk, [11] se mudó a Tulsa , Oklahoma, donde Williams, cuando no trabajaba como músico, trabajaba transportando cuerpos para una funeraria . Cuando Clouds of Joy aceptó un compromiso de larga data en Kansas City, Missouri , Williams se unió a su esposo y comenzó a formar parte de la banda, además de actuar como arreglista y compositora. Le proporcionó a Kirk canciones como "Froggy Bottom", "Walkin' and Swingin ' ", "Little Joe from Chicago", "Roll 'Em" y "Mary's Idea". [12]

Williams fue arreglista y pianista de grabaciones en Kansas City (1929), Chicago (1930) y Nueva York (1930). Durante un viaje a Chicago, grabó "Drag 'Em" y "Night Life" como solos de piano. Usó el nombre "Mary Lou" por sugerencia de Jack Kapp de Brunswick Records . [13] Los discos se vendieron rápidamente, elevando a Williams a la prominencia nacional. Poco después de la sesión de grabación, se convirtió en la segunda pianista permanente de Kirk, tocando en solitario y trabajando como arreglista independiente para Earl Hines , Benny Goodman y Tommy Dorsey . En 1937 produjo In the Groove (Brunswick), una colaboración con Dick Wilson , y Benny Goodman le pidió que escribiera una canción de blues para su banda. El resultado fue "Roll 'Em", una pieza de boogie-woogie basada en el blues, que siguió a su exitoso "Camel Hop", llamado así en honor al patrocinador del programa de radio de Goodman, Camel cigarrillos . Goodman intentó contratar a Williams para que escribiera exclusivamente para él, pero ella se negó y prefirió trabajar por cuenta propia. [14]

En 1942, Williams, que se había divorciado de su marido, dejó las Doce Nubes de Alegría y regresó nuevamente a Pittsburgh. [15] Se le unió allí su compañero de banda Harold "Shorty" Baker , con quien formó un conjunto de seis integrantes que incluía a Art Blakey en la batería. Después de un compromiso en Cleveland, Baker se fue para unirse a la orquesta de Duke Ellington . Williams se unió a la banda en la ciudad de Nueva York y luego viajó a Baltimore, donde ella y Baker se casaron. Viajó con Ellington y arregló varias canciones para él, incluida "Trumpet No End" (1946), su versión de " Blue Skies " de Irving Berlin . [16] También convenció a Ellington para que interpretara "Walkin' and Swingin'". Al cabo de un año, dejó Baker y el grupo y regresó a Nueva York.

Williams en su apartamento con Jack Teagarden , Tadd Dameron , Hank Jones y Dizzy Gillespie

Williams aceptó un trabajo en Café Society Downtown, comenzó un programa de radio semanal llamado Mary Lou Williams's Piano Workshop [15] en WNEW y comenzó a asesorar y colaborar con músicos de bebop más jóvenes como Dizzy Gillespie y Thelonious Monk . En 1945, compuso el éxito de bebop "In the Land of Oo-Bla-Dee" para Gillespie. [17] "Durante este período, Monk y los niños venían a mi apartamento todas las mañanas alrededor de las cuatro o me recogían en el Café después de que había terminado mi último espectáculo, y tocábamos e intercambiábamos ideas hasta el mediodía o más tarde", Williams lo recordó en Melody Maker .

En 1945, Williams compuso la Zodiac Suite , de influencia clásica , en la que cada una de las doce partes correspondía a un signo del zodíaco y, en consecuencia, estaba dedicada a varios de sus colegas musicales, incluidos Billie Holiday y Art Tatum . [18] Grabó la suite con Jack Parker y Al Lucas y la interpretó el 31 de diciembre de 1945 en el Town Hall de la ciudad de Nueva York con una orquesta y el saxofonista tenor Ben Webster . [19]

En 1952, Williams aceptó una oferta para actuar en Inglaterra y acabó quedándose en Europa durante dos años. [12] En ese momento, su carrera musical había dejado a Williams mental y físicamente agotada.

Conversión al catolicismo y pausa

Una pausa de tres años en la actuación comenzó cuando de repente se alejó del piano durante una actuación en París en 1954. [20] Regresó a los Estados Unidos y se convirtió al catolicismo en 1954 junto a Lorraine, la esposa de Dizzy Gillespie . Además de pasar varias horas en misa , sus energías se dedicaron principalmente a la Fundación Bel Canto, un esfuerzo que inició utilizando sus ahorros y la ayuda de amigos para convertir su apartamento en Hamilton Heights en un centro de rehabilitación también para los pobres. como músicos que luchaban contra la adicción; También ganó dinero durante un período más largo para el centro de reinserción social a través de una tienda de segunda mano en Harlem.

Su pausa puede haber sido provocada por la muerte de su viejo amigo y estudiante Charlie Parker en 1955, quien también luchó contra la adicción durante la mayor parte de su vida. [21] El padre John Crowley y el padre Anthony ayudaron a persuadir a Williams para que volviera a tocar música. Le dijeron que podía continuar sirviendo a Dios y a la Iglesia Católica utilizando su don excepcional de crear música. [6] Además, Dizzy la convenció para que volviera a tocar, lo que hizo en el Festival de Jazz de Newport de 1957 con la banda de Dizzy. [12] [1]

El padre Peter O'Brien, un sacerdote católico , se convirtió en su amigo cercano y administrador en la década de 1960. [1] Dizzy también le presentó al obispo John Wright de Pittsburgh . O'Brien la ayudó a establecer nuevos lugares para la interpretación de jazz en una época en la que no más de dos clubes en Manhattan ofrecían jazz a tiempo completo. Además de trabajar en clubes, tocó en universidades, formó su propio sello discográfico y editorial, fundó el Festival de Jazz de Pittsburgh (con la ayuda del obispo) e hizo apariciones en televisión.

El obispo Wright la dejó enseñar en la escuela secundaria Seton en el lado norte de la ciudad. Fue allí donde escribió su primera Misa, llamada Misa de Pittsburgh . Williams finalmente se convirtió en el primer compositor de jazz al que la iglesia le encargó componer música litúrgica en el idioma del jazz. [22]

volver a la música

Después de su pausa, la primera pieza musical de Willams fue una misa que escribió e interpretó llamada Cristo Negro de los Andes , basada en un himno en honor al santo peruano Martín de Porres , y otras dos obras breves, Anima Christi y Alabado sea el Señor. . [23] Se representó por primera vez en noviembre de 1962 en la iglesia de San Francisco Javier en Manhattan. Lo grabó en octubre del año siguiente. [24]

A lo largo de la década de 1960, la composición de Williams se concentró en música sacra, himnos y misas. Una de las Misas, Música para la Paz, fue coreografiada por Alvin Ailey e interpretada por el Alvin Ailey Dance Theatre como la Misa de Mary Lou en 1971 . [25] Sobre el trabajo, Ailey comentó: "Si puede haber una Misa de Bernstein , una Misa de Mozart , una Misa de Bach , ¿por qué no puede haber una Misa de Mary Lou ?" [26] Williams realizó la revisión de Mary Lou's Mass, su obra más aclamada, en The Dick Cavett Show en 1971. [27] También hizo una aparición especial en Sesame Street en 1975.

Williams se esforzó mucho en trabajar con coros de jóvenes para interpretar sus obras, incluida la "Misa de Mary Lou" en la Catedral de San Patricio en la ciudad de Nueva York en abril de 1975 ante una reunión de más de tres mil personas. [6] Fue la primera vez que un músico de jazz tocó en la iglesia. [5] Abrió una organización benéfica y abrió tiendas de segunda mano en Harlem , dirigiendo las ganancias, junto con el diez por ciento de sus propias ganancias, a músicos necesitados. Como explicaba un artículo de Time de 1964 : "Mary Lou se considera una intérprete de ' soul ', una forma de decir que nunca se aleja de la melodía y el blues, sino que se ocupa con moderación de la armonía y el ritmo del evangelio. 'Estoy orando a través de mi dedos cuando toco", dice. "Obtengo ese buen "sonido del alma" y trato de tocar el espíritu de la gente". [28] Actuó en el Festival de Jazz de Monterey en 1965, con un grupo del festival de jazz. [15]

A lo largo de la década de 1970, la carrera de Williams floreció. Lanzó numerosos álbumes, incluso como pianista solista y comentarista del grabado The History of Jazz . Regresó al Festival de Jazz de Monterey en 1971. También se la podía ver tocando todas las noches en Greenwich Village en The Cookery, un nuevo club dirigido por su antiguo jefe de Café Society, Barney Josephson . Ese compromiso también quedó registrado.

Williams tuvo una actuación a dos pianos con el pianista de vanguardia Cecil Taylor en el Carnegie Hall el 17 de abril de 1977. [29] A pesar de las tensiones en el escenario entre Williams y Taylor, su actuación fue lanzada en un álbum en vivo titulado Embraced . [30]

Williams instruyó a niños en edad escolar sobre jazz. [6] Luego aceptó un nombramiento en la Universidad de Duke como artista residente (de 1977 a 1981), [31] enseñando Historia del Jazz con el padre O'Brien y dirigiendo el Duke Jazz Ensemble . Con un horario de enseñanza liviano, también hizo muchas apariciones en conciertos y festivales, dirigió clínicas con jóvenes y en 1978 actuó en la Casa Blanca para el presidente Jimmy Carter y sus invitados. [15] Participó en el concierto del 40 aniversario del Carnegie Hall de Benny Goodman en 1978. [15]

Años despues

La última grabación de Williams, Recital solista (Festival de Jazz de Montreux, 1978), tres años antes de su muerte, tenía un popurrí que abarcaba espirituales , ragtime , blues y swing . Otros aspectos destacados incluyen las reelaboraciones de Williams de " Tea for Two ", " Honeysuckle Rose " y sus dos composiciones "Little Joe from Chicago" y "What's Your Story Morning Glory". Otras pistas incluyen "Medley: The Lord Is Heavy", "Old Fashion Blues", " Over the Rainbow ", "Offertory Meditation", "Concerto Alone at Montreux" y " The Man I Love ".

En 1980 fundó la Fundación Mary Lou Williams. [32]

En 1981, Mary Lou Williams murió de cáncer de vejiga en Durham , Carolina del Norte, a la edad de 71 años. [15] Dizzy Gillespie, Benny Goodman y Andy Kirk asistieron a su funeral en la Iglesia de San Ignacio de Loyola . [8] Fue enterrada en el cementerio católico Calvary en Pittsburgh. [33] Mirando hacia atrás, al final de su vida, Mary Lou Williams dijo: "Lo hice, ¿no? A través del lodo y el barro". [34] Era conocida como "la primera dama del teclado de jazz". [35] Williams fue una de las primeras mujeres en tener éxito en el jazz. [36]

Premios y honores

Legado

Discografía

Como líder

Como artista destacado

Con Dizzy Gillespie
Con amigo Tate

Referencias

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Otras lecturas

enlaces externos