Cora " Lovie " Austin (19 de septiembre de 1887 - 8 de julio de 1972) [1] [2] fue una directora de banda, músico de sesión, compositora, cantante y arreglista estadounidense de Chicago durante la era del blues clásico de la década de 1920 . [3] Ella y Lil Hardin Armstrong a menudo son clasificadas como dos de las mejores pianistas de jazz blues de la época. [4]
Nació como Cora Taylor en Chattanooga, Tennessee . [1] Lovie creció con ocho hermanos y hermanas. Tomó el nombre de Cora Calhoun en su adolescencia debido a un matrimonio precoz; [1] estuvo casada por un corto tiempo con un operador de cine en Detroit y luego se casó con un artista de vodevil , Phillip Austin. [5] Estudió teoría musical en la Universidad Roger Williams en Nashville y en el Knoxville College en Knoxville, Tennessee , lo cual era poco común tanto para las mujeres afroamericanas como para los músicos de jazz durante la época. [4]
En 1923, Lovie Austin decidió hacer de Chicago su hogar, y vivió y trabajó allí por el resto de su vida. A menudo se la veía corriendo por la ciudad en su Stutz Bearcat con tapizado de piel de leopardo, vestida hasta los dientes. Su carrera temprana fue en vodevil , donde tocaba el piano y actuó en actos de variedades. [6] Acompañar a cantantes de blues era la especialidad de Lovie, y se puede escuchar en grabaciones de Ma Rainey ("Moonshine Blues"), Ida Cox (" Wild Women Don't Have the Blues "), Ethel Waters ("Craving Blues"), y Alberta Hunter ("Sad 'n' Lonely Blues"). [7]
Dirigió su propia banda, los Blues Serenaders, en la que habitualmente estaban los trompetistas Tommy Ladnier , Bob Shoffner , Natty Dominique o Shirley Clay a la corneta, Kid Ory o Albert Wynn al trombón, y Jimmy O'Bryant o Johnny Dodds al clarinete, además de banjo y tambores ocasionales. Los Blues Serenaders desarrollaron su propio sonido único dentro del género del jazz. Se alejaron del típico paradigma de las bandas de jazz. [8] Austin trabajó con muchos otros músicos de jazz importantes de la década de 1920, incluido Louis Armstrong , con quien trabajó en la canción "Heebie Jeebies". Las habilidades de Austin como compositora se pueden escuchar en el clásico " Down Hearted Blues ", una canción que coescribió con Alberta Hunter. El lamento de una mujer con el corazón roto, la canción describe cómo el hombre que amaba "arruinó su vida". [9] La cantante Bessie Smith convirtió la canción en un éxito en 1923. [10] Austin también fue músico de sesión para Paramount Records . Austin and the Blues Serenaders grabaron con Paramount Records durante su traslado temporal de Nueva York a Chicago en 1923. [11]
Cuando la moda del blues clásico comenzó a decaer a principios de la década de 1930, Austin asumió el puesto de director musical del Monogram Theatre, en 3453 South State Street en Chicago, donde actuaban todos los actos de TOBA . Trabajó allí durante 20 años. Durante tiempos de guerra, muchos músicos de jazz tuvieron que buscar otras formas de trabajo para mantenerse y se informó que Austin trabajaba como guardia de seguridad en una planta de defensa. Después de la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en pianista en la Escuela de Baile de Jimmy Payne en Penthouse Studios, y actuó y grabó ocasionalmente. [12] En 1961, a medida que crecía el interés en el inicio de su carrera, hizo una grabación importante con Alberta Hunter en Chicago. [13]
Austin murió el 8 de julio de 1972 en Chicago. [1]
Mary Lou Williams , pianista nacida en Atlanta, Georgia, [14] afirmó que Lovie Austin es su mayor influencia. Williams se refiere a Austin como "una mujer fabulosa y también un músico fabuloso. No creo que haya una mujer ahora que pueda competir con ella. Tenía mayor talento que muchos de los hombres de este período". [15] Con sus actuaciones y composiciones, Lovie enriqueció las vidas de artistas femeninas negras durante el Renacimiento de Harlem . [5]