Johann Günther Lütjens (25 de mayo de 1889 - 27 de mayo de 1941) fue un almirante alemán cuyo servicio militar duró más de 30 años y dos guerras mundiales . Lütjens es más conocido por sus acciones durante la Segunda Guerra Mundial y su mando del acorazado Bismarck durante su incursión en el océano Atlántico en 1941. Murió en acción durante la última batalla del acorazado Bismarck .
Nacido en 1889, Lütjens ingresó en la Armada Imperial Alemana en 1907 y prestó servicio durante la Primera Guerra Mundial contra la Marina Real Británica , alcanzando el rango de Kapitänleutnant (Teniente). Después de la guerra permaneció en la marina, ahora rebautizada como Reichsmarine . En la época de la República de Weimar , Lütjens se ganó la reputación de excelente oficial de Estado Mayor. En 1935, después de que el Partido Nazi llegara al poder en 1933, la marina fue remodelada nuevamente y rebautizada como Kriegsmarine . Lütjens pronto conoció a Erich Raeder y Karl Dönitz , los dos comandantes en jefe de la Kriegsmarine en la Segunda Guerra Mundial. Su capacidad y amistad lo llevaron a ascensos rápidos y a un mando del crucero Karlsruhe . En 1937, había ascendido al rango de Konteradmiral (contralmirante).
Durante la invasión alemana de Polonia en 1939 , Lütjens comandó las operaciones de destructores en el Mar del Norte . En abril de 1940, ya como Vizeadmiral (vicealmirante), se le dio el mando temporal de toda la flota de superficie alemana durante la fase inicial de desembarco de la Operación Weserübung , las invasiones de Dinamarca y Noruega. Después de la campaña, fue nombrado comandante de la flota de la Armada alemana y ascendido a almirante el 1 de septiembre de 1940. En enero de 1941, Lütjens planeó y ejecutó la Operación Berlín , una incursión atlántica para apoyar a los submarinos en la Batalla del Atlántico atacando las rutas de los buques mercantes británicos. La operación fue una victoria táctica . Llegó a su fin en marzo de 1941, cuando los barcos atracaron en la Francia ocupada por los alemanes después de navegar unas 18.000 millas, un récord para un grupo de batalla alemán en ese momento.
En mayo de 1941, Lütjens comandó una fuerza de tarea alemana, compuesta por el acorazado Bismarck y el crucero pesado Prinz Eugen , durante la Operación Rheinübung . En una repetición de Berlín , Lütjens tuvo que salir de su base naval en la Polonia ocupada , navegar a través de la Noruega ocupada y atacar a los buques mercantes. La operación salió mal y la fuerza de tarea pronto fue avistada y atacada cerca de Islandia. En la consiguiente Batalla del Estrecho de Dinamarca , el HMS Hood fue hundido y otros tres buques de guerra británicos se vieron obligados a retirarse. Los dos barcos alemanes se separaron. Tres días después, el 27 de mayo, Lütjens y la mayor parte de la tripulación del barco perdieron la vida cuando el Bismarck fue atrapado y hundido. En la marina de posguerra de Alemania Occidental , la Bundesmarine , el destructor Lütjens , botado en 1967, recibió su nombre.
Johann Günther Lütjens nació en Wiesbaden en Hesse-Nassau , una provincia del Reino de Prusia , el 25 de mayo de 1889. Era hijo de Luise (née Volz) y Johannes Lütjens, un comerciante. [1] Creció en Friburgo de Brisgovia , se graduó del Berthold- Gymnasium con su diploma ( Abitur ) a los 17 años. [2] [3]
Entró en la Armada Imperial Alemana ( Kaiserliche Marine ) como Seekadett (Cadete) el 3 de abril de 1907 en la Academia Naval Imperial Alemana en Kiel , donde recibió su entrenamiento inicial de infantería. [4] Pasó su primer año en el Freya (9 de mayo de 1907 - 1 de abril de 1908) para su entrenamiento práctico a bordo y su primer crucero mundial, antes de asistir a un curso de oficiales en la Academia Naval Imperial Alemana en Kiel . Sus camaradas lo apodaron "Pee Ontgens" en honor a un personaje del libro Das Meer (El mar) de Bernhard Kellermann , que era uno de sus libros favoritos. [2] Lütjens se graduó en el puesto 20 de 160 cadetes de su "Tripulación 1907" (la clase entrante de 1907), y posteriormente fue ascendido a Fähnrich zur See (Guardiamarina) el 21 de abril de 1908. [5] A partir del 1 de abril de 1909, recibió entrenamiento de artillería naval en la Escuela de Artillería Naval [Tr 1] en Kiel-Wik y luego participó en un curso de torpedos a bordo del Württemberg el 1 de julio de 1909. [6]
Lütjens asistió luego a otro curso de infantería con el 2.º Batallón Naval antes de embarcar en el Elsass el 1 de octubre de 1909. [Tr 2] Después de recibir su comisión como Leutnant zur See (Alférez) el 28 de septiembre de 1910, sirvió a bordo del König Wilhelm (26 de septiembre de 1910 - 1 de abril de 1911), un buque portuario, y luego en el Hansa (1 de abril de 1911 - 1 de abril de 1913). Luego regresó al König Wilhelm (1 de abril de 1913 - 1 de octubre de 1913), [6] donde sirvió como instructor de grumetes y más tarde como instructor de cadetes. El König Wilhelm en ese momento era un barco cuartel con base en Kiel y se usaba como buque de entrenamiento para cadetes navales. Luego completó dos cruceros mundiales más en el Hansa . [2] Después de estas asignaciones, fue ascendido a Oberleutnant zur See (teniente menor) el 27 de septiembre de 1913. [7]
El siguiente destino de Lütjens fue la 4.ª Flotilla de Torpederos, donde sirvió como oficial de guardia . [Tr 3] [2] El 1 de octubre de 1913 fue nombrado oficial de compañía de la I. Torpedodivision y sirvió como oficial de guardia en el torpedero G-169 de la 2.ª Semiflotilla de Torpederos desde el 1 de noviembre. [Tr 4] El 24 de diciembre de 1913 regresó a su puesto como oficial de compañía de la I. Torpedodivision, antes de convertirse en oficial de guardia en el G-172 de la 2.ª Semiflotilla de Torpederos el 15 de marzo de 1914. [6]
Poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial , Lütjens fue transferido a la Flotilla del Puerto de Jade Bight [Tr 5] el 1 de agosto de 1914, seguido poco después por su primer mando: el torpedero T-68 de la 6.ª Semiflotilla de Torpederos el 4 de septiembre de 1914. El 7 de diciembre de 1914, regresó a la I. Torpedodivision, antes de asistir a un curso de limpieza de minas el 2 de enero de 1915. Después de completar este curso, fue enviado de nuevo a la I. Torpdedivsion, donde tomó el mando del torpedero de entrenamiento T-21 el 16 de enero. Sirvió en este puesto hasta el 14 de marzo de 1915, cuando fue destinado de nuevo a la I. Torpedodivsion. El 5 de mayo, fue transferido a la Flotilla de Torpederos "Flandern", sirviendo como comandante de los torpederos A-5 y A-20 . [Tr 6] En febrero de 1916 fue nombrado jefe de la semiflotilla A de la II flotilla de torpederos "Flandern" y al mismo tiempo comandó el torpedero A-40. [Tr 7] Ocupó este puesto hasta el final de la Primera Guerra Mundial, el 11 de noviembre de 1918, cuando regresó a Amberes y Kiel. [6]
Lütjens había sido ascendido a Kapitänleutnant (capitán teniente) el 24 de mayo de 1917 durante esta asignación. [7] Como comandante de torpederos a lo largo de la costa flamenca , dirigió incursiones contra Dunkerque el 23 de marzo de 1917. Estuvo en combate con cuatro torpederos británicos el 2 de mayo de 1917 y dirigió cinco de sus barcos en acciones contra cuatro destructores franceses el 19 de mayo de 1917. [8]
Por su servicio en la Primera Guerra Mundial, recibió la Cruz de Caballero de la Orden de la Casa de Hohenzollern con Espadas y la Cruz de Hierro (1914) de 2.ª y 1.ª Clase, entre otras condecoraciones y premios. [9]
Después de la guerra, Lütjens sirvió como jefe de la Agencia de Transporte Marítimo de Warnemünde (1 de diciembre de 1918 - 24 de enero de 1919 y 8 de febrero de 1919 - 10 de marzo de 1919) y Lübeck (24 de enero de 1919 - 8 de febrero de 1919 y 8 de julio de 1919 - 15 de septiembre de 1919). [6] [Tr 8] Fue asignado a la Oficina Naval Imperial Alemana el 10 de marzo de 1919 antes de servir nuevamente en la Agencia de Transporte Marítimo en Lübeck el 8 de julio de 1919. [6] [Tr 9]
Como resultado del Tratado de Versalles , que se firmó el 28 de junio de 1919, la Armada alemana se redujo a 15.000 hombres, incluidos 1.500 oficiales, mientras que la Armada Imperial Alemana pasó a llamarse Reichsmarine en la era de la República de Weimar . El 15 de septiembre de 1919 terminó su destino en la Agencia de Transporte Marítimo y fue destinado al Departamento de Defensa Costera III y más tarde IV en Cuxhaven-Lehe como líder de compañía. [Tr 10] [Tr 11] A partir del 1 de enero de 1921 también estuvo subordinado al Estado Mayor del Mar del Norte. Lütjens fue destinado al Departamento de Flota del Comando Naval el 7 de junio de 1921. [Tr 12] Su comandante aquí era el almirante Paul Behncke . Allí, Lütjens se desempeñó como jefe del Departamento de Flota hasta finales de septiembre de 1923. [Tr 13] En este puesto, Lütjens se ocupó de cuestiones de política naval y estratégica, entre ellas la observación y el análisis de la Conferencia Naval de Washington y sus acuerdos de desarme. El 4 de octubre de 1923 regresó a la fuerza de torpederos y asumió el mando de la 3.ª Semiflotilla de Torpederos. [6]
El 26 de septiembre de 1925 fue nombrado primer ayudante de la Marinestation der Nordsee , cargo que ocupó hasta el 2 de octubre de 1929. [6] Allí fue ascendido a Korvettenkapitän (Teniente Comandante) el 1 de abril de 1926. [7] Esta asignación fue interrumpida por un destino en el yate de vela Asta (del 1 al 31 de agosto de 1926) y de nuevo para un breve curso de torpedos para oficiales de estado mayor en la escuela de torpedos de Mürwik (del 5 al 9 de diciembre de 1927). El 21 de abril de 1928 participó en un ejercicio de entrenamiento en el Schlesien , entonces bajo el mando de Alfred Saalwächter , que finalizó el 28 de abril. Del 14 al 18 de agosto de 1928 volvió a bordo del Schlesien para un ejercicio de lanzamiento de torpedos. [6] El 3 de octubre de 1929, Lütjens tomó el mando como jefe de la 1.ª Flotilla de Torpederos en Swinemünde , actual Świnoujście, que comandó hasta el 17 de septiembre de 1931. Este destino fue interrumpido por una serie de cursos de formación, el primero para oficiales de estado mayor (9-12 de enero de 1930), un curso de torpedos (3-8 de febrero de 1930), para comandantes y oficiales de estado mayor en puestos de liderazgo (2-7 de febrero de 1931) y, por último, un curso de navegación (16-21 de febrero de 1931). [10]
El 17 de septiembre de 1931, el almirante Erich Raeder convocó a Lütjens al Comando Naval del Ministerio del Reichswehr. [11] [Tr 14] Poco después de ser asignado al Ministerio del Reichswehr, fue ascendido a Fregattenkapitän (comandante) el 1 de octubre de 1931. [7] [9] En el Comando Naval, Lütjens sirvió primero como Jefe de Departamento del Departamento de Personal de Oficiales de Flota y Navales. [Tr 13] [Tr 15] El 26 de septiembre de 1932 fue nombrado jefe de este departamento, función que Lütjens mantuvo hasta mediados de septiembre de 1934. [11] Aquí ascendió de rango a Kapitän zur See (capitán) el 1 de julio de 1933. [7]
El 30 de enero de 1933, el Partido Nazi , bajo el liderazgo de Adolf Hitler , llegó al poder en Alemania y comenzó a rearmar la marina. En 1935, la Reichsmarine pasó a llamarse Kriegsmarine .
El 16 de septiembre de 1933, Lütjens recibió el mando del Karlsruhe y navegó alrededor del mundo en visitas de buena voluntad. [a] Burkard Freiherr von Müllenheim-Rechberg , el oficial de mayor rango que sobrevivió a la última batalla del Bismarck , era un oficial cadete en el Karlsruhe en el momento del mando de Lütjens. Lütjens llevó al Karlsruhe en su cuarto crucero de entrenamiento. El Karlsruhe partió de Kiel el 22 de octubre de 1934. El barco navegó a través de Skagen , las Azores y Trinidad en la costa este de América del Sur , pasó el Cabo de Hornos , subió por la costa oeste de América del Sur, Central y del Norte hasta Vancouver. En Callao (25 de enero - 6 de febrero de 1935) se unieron a la celebración de los 400 años de Perú. El Karlsruhe regresó a Kiel el 15 de junio de 1935, viajando a través del Canal de Panamá hasta Houston , Charlestown y Vigo, España . [13]
Lütjens conoció por primera vez a Karl Dönitz , futuro comandante en jefe de la Kriegsmarine, en Vigo en junio de 1935. En ese momento, Dönitz había recibido el encargo de reconstruir el brazo submarino , pero había pasado el verano en el mar al mando del Emden . Después de llegar al puerto, se reunió con Raeder, quien le informó a Dönitz que:
Lütjens será nombrado jefe del Cuerpo de Oficiales del Cuartel General de la Armada, con la tarea de formar un Cuerpo de oficiales para la nueva Armada que estamos a punto de construir. [14]
En 1936, Lütjens fue nombrado Jefe de la Oficina de Personal de la Kriegsmarine , cargo en el que había servido entre 1932 y 1934, y en 1937 se convirtió en Führer der Torpedoboote (Jefe de Torpederos), con el Z1 Leberecht Maass como su buque insignia, y fue ascendido a Konteradmiral en octubre de 1937. [15] Mientras estuvo al mando del departamento de personal, no hizo nada para hacer cumplir las Leyes de Núremberg sobre la raza en la Kriegsmarine . [16] En noviembre de 1938, Lütjens fue uno de los tres únicos oficiales de bandera, incluido Dönitz, que protestaron por escrito a Raeder, comandante en jefe de la marina, contra los pogromos antijudíos de la Noche de los Cristales Rotos . [17]
Su sucesor en el Marinepersonalamt, Conrad Patzig , describió a Lütjens como un oficial naval dedicado que anteponía su servicio a la nación al partido gobernante. También lo describió como un hombre difícil de conocer. Austero, más bien severo, hablaba poco y cuando lo hacía, limitaba sus comentarios a lo esencial. Patzig dijo de él que era "uno de los oficiales más capaces del servicio, muy lógico y astuto, incorruptible en sus opiniones y una personalidad atractiva cuando lo conocías". [18] Pocos lo hicieron. La dedicación de Lütjens a sus principios de oficial significó que no se casó hasta los 40 años, adhiriéndose a un código que decía que un oficial se casaría solo cuando pudiera mantener a una esposa. [19]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Lütjens era comandante de las Fuerzas de Exploración ( Befehlshaber der Aufklärungsstreitkräfte , BdA), formadas por destructores, torpederos y cruceros alemanes. [20] El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia y dos días después, Lütjens, navegando a bordo de su buque insignia, el Z1 Leberecht Maass , y el Z9 Wolfgang Zenker, participaron en un ataque a los barcos polacos Gryf y Wicher en el puerto de Gdynia . Lütjens atacó desde una distancia de 14.000 yardas al sureste del puerto. Los polacos respondieron con eficacia y obligaron a los destructores alemanes a realizar maniobras evasivas y a colocar una cortina de humo para desviar la puntería de los artilleros polacos. El Leberecht Maass fue alcanzado en la superestructura por un proyectil de 152 milímetros (6,0 pulgadas) de la batería de defensa costera de Hel que mató a cuatro tripulantes e hirió a otros cuatro hombres. Lütjens ordenó que se interrumpiera la acción 40 minutos después, ya que el fuego alemán fue ineficaz. Lütjens ordenó al grupo que fuera a Pillau para reabastecerse de combustible y el Leberecht Maas navegó hacia Swinemünde para reparaciones. [21]
El 17 de octubre de 1939, Lütjens dirigió una incursión en el Mar del Norte . A bordo de su buque insignia, el Z21 Wilhelm Heidkamp , dirigió seis destructores cargados con minas navales. Su propio barco no llevaba ninguna mina y actuó como cobertura. Llegaron al estuario del Humber sin ser detectados y partieron sin ser vistos. En cuestión de días comenzaron a producirse pérdidas de barcos entre los transportes británicos en la zona. Lütjens no repitió la operación. Fue ascendido a vicealmirante y trasladado con su personal al crucero Nürnberg . [22]
En abril de 1940, durante la invasión de Dinamarca y Noruega ( Operación Weserübung ), sirvió como Vizeadmiral (vicealmirante), al mando de las fuerzas de cobertura distantes en el Mar del Norte, que consistían en Scharnhorst y Gneisenau . Su superior, el Vizeadmiral Wilhelm Marschall , había caído enfermo justo antes de la operación, por lo que asumió el mando de los desembarcos de Narvik y Trondheim . [23]
Lütjens debía liderar al Scharnhorst y al Gneisenau , con su bandera en este último, en una operación de escolta para una fuerza de 10 destructores comandados por el Führer der Zerstörer (Líder de Destructores) Friedrich Bonte . La flota estaba cargada con soldados pertenecientes a la 3. Gebirgs-Division bajo el mando de Eduard Dietl . La división debía apoderarse de Narvik. Lütjens informó a sus oficiales a bordo del Gneisenau el 6 de abril en presencia de Raeder. Lütjens tenía sus dudas sobre la sensatez de toda la operación, pero no mostró señales de sus sentimientos a sus subordinados. Lütjens esperaba que el mal tiempo protegiera a la flota de los aviones aliados. El cielo estaba despejado y los barcos fueron atacados dos veces por bombarderos del Mando Costero de la RAF sin resultado. Los aviadores británicos informaron de su posición y la sorpresa había desaparecido. Sin embargo, Lütjens se mantuvo en el cronograma y entregó la fuerza a Narvik. En dos ocasiones un marinero fue arrastrado por la borda, pero el oficial de operaciones de Lütjens, Heinrich Gerlach, señaló: "No se hizo ningún intento de rescate. Bajo ningún concepto se debía interrumpir el cronograma". [24]
La misión de Lütjens era alejar a las unidades británicas de Narvik y facilitar los desembarcos allí e impedir que la Marina Real atacara a los destructores y las embarcaciones de desembarco. Durante la fase de desembarco, sus fuerzas fueron abordadas por una fuerza de tarea de la Marina Real liderada por el crucero de batalla HMS Renown . El barco británico atacó a las 05:05 y Lütjens se vio obligado a librar una batalla inconclusa con el Renown . Lütjens logró extraer los buques alemanes sin sufrir daños importantes en la batalla. Consideró su operación como un éxito. [25] [26] Lütjens casi cambió de opinión durante la batalla, creyendo que una lucha campal podría traer alivio a la fuerza de destructores alemanes en Narvik, una fuerza que efectivamente se había visto obligado a abandonar ante la superioridad marítima enemiga. Pero la perspectiva de encontrarse con el HMS Rodney , ahora conocido por la inteligencia naval alemana como cercano, era demasiado riesgo. En las batallas de Narvik, 10 destructores alemanes fueron hundidos y la campaña por el puerto duró hasta junio. Bonte murió cuando su barco de mando, el Wilhelm Heidkamp, explotó. [27]
Es posible que hubiera podido atacar y hundir al Renown atacando desde diferentes direcciones, utilizando el Scharnhorst y el Gneisenau , pero los destructores británicos que lo acompañaban estaban bien situados para unirse a la lucha si lo hubiera hecho. Su comandante en jefe, Raeder, respaldó sus acciones, que lo habrían situado contra un horizonte oriental despejado en lugar de un enemigo que estaba posicionado contra un horizonte occidental oscurecido. La acción en ese momento habría dado al enemigo una silueta más clara a la que apuntar mientras oscurecía un poco a los barcos británicos. Además, si alguno de los barcos alemanes hubiera sido inmovilizado por el Renown, habrían sido vulnerables a un ataque con torpedos de los destructores británicos. En esas circunstancias, Raeder sintió que los británicos habrían tenido una ventaja táctica. Lütjens más tarde se reunió con el crucero Admiral Hipper y llegó a Wilhelmshaven el 12 de abril, habiendo evitado una importante acción de la flota. [25]
Lütjens estuvo indirectamente involucrado en otra batalla. La fuerza de Trondheim estaba liderada por el crucero pesado Admiral Hipper, que destacó a los destructores alemanes Z11 Bernd von Arnim y Z18 Hans Lüdemann para buscar a un hombre que había sido arrastrado por la borda. En la densa niebla se toparon con el HMS Glowworm . El Glowworm superó a los buques alemanes más ligeros [ dudoso – discutir ] y se desvincularon y pidieron ayuda. Lütjens ordenó a Hipper que ayudara. El crucero pesado hundió al Glowworm , pero no antes de que el barco británico hubiera embestido a su asaltante más grande y le hubiera causado daños considerables. [28] Cuando Lütjens pisó tierra en Wilhelmshaven, su decisión de abandonar el grupo de destructores de Bonte en Narvik pesaba mucho en su mente. [29] A raíz del regreso de Lütjens, se enteró de que Marschall se había recuperado para asumir el mando. [29]
En junio y julio de 1940, se convirtió en comandante de acorazados y tercer flottenchef (comandante de flota) de la Kriegsmarine , un puesto comparable al de comandante en jefe británico de la Home Fleet . Su predecesor, el vicealmirante Wilhelm Marschall, había tenido repetidas diferencias con Raeder sobre el alcance del flottenchef que debía estar sujeto a órdenes mientras operaba en el mar. Marschall lideró al Scharnhorst y al Gneisenau para interceptar a las fuerzas navales aliadas que se retiraban de Noruega en contra de las órdenes. El 8 de junio de 1940 atacó y hundió al portaaviones Glorious y a sus destructores de escolta Acasta y Ardent . Durante la batalla, el Scharnhorst resultó gravemente dañado por un torpedo. Marschall fue destituido por Raeder porque el comandante en jefe de la Kriegsmarine consideró que el episodio era inaceptable. [30] Raeder consideró los hundimientos como "práctica de tiro" y los daños al Scharnhorst , y en consecuencia al Gneisenau , compensaron esta victoria en su opinión. [30]
Diez días después, Lütjens recibió el mando de la flota de forma temporal. Raeder consideraba a Lütjens un estratega competente, un excelente oficial de Estado Mayor y un líder con una importantísima experiencia operativa y de combate. Después de la guerra, Raeder fue sincero sobre su decisión de ascender a Lütjens a través de la cadena de mando. Raeder dijo de su ascenso: "También tenía experiencia en el trabajo de Estado Mayor, y como mi Jefe de Personal se había ganado una confianza especial en años de estrecha asociación". [31] Raeder expresó su confianza en que Lütjens mostraba un juicio sabio y era poco probable que actuara precipitadamente. Cuando estaba en el mar, le permitía tomar el mando de la situación y tomar decisiones operativas a su propia discreción. [32] Aunque se le describía como reservado e inaccesible hacia los subordinados, se le consideraba "de manifiesta integridad y fiabilidad". [33] Hitler expresó su gratitud a Lütjens por "preparar y dirigir a la Armada en acción", y le otorgó la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ) el 14 de junio de 1940. [34]
El Scharnhorst se había visto obligado a dirigirse a Trondheim tras la acción para reparaciones de emergencia. Con su bandera en el Gneisenau , Lütjens tomó el mando de su primer viaje como jefe de flote a bordo de un buque capital. El 20 de junio de 1940 navegó en compañía del almirante Hipper hacia el mar del Norte con la esperanza de desviar la atención del Scharnhorst mientras realizaba el peligroso viaje desde Noruega a Alemania. La operación tuvo éxito, pero el Gneisenau fue torpedeado por el submarino HMS Clyde y sufrió graves daños. [30]
En julio de 1940, Hitler ordenó la preparación de la Operación León Marino , la invasión del Reino Unido tras la victoria en Francia . Mientras la Luftwaffe se enfrentaba a la Real Fuerza Aérea (RAF) en lo que se conocería como la Batalla de Inglaterra para despejar los cielos, el mando naval alemán comenzó a planificar un asalto en el sur de Inglaterra. Lütjens, como comandante de la flota, era responsable de llevar a cabo operaciones marítimas basadas en las estrategias ideadas por su superior Saalwächter, que comandaba el Grupo Naval Oeste. Saalwächter respondía al comandante en jefe, Raeder.
Lütjens iba a estar muy involucrado en la planificación de los desembarcos marítimos. La marina deseaba desembarcar en un frente estrecho debido a sus recursos limitados y Lütjens planeó en consecuencia. Se estableció en la elegante ciudad de mercado de Trouville, cerca de Le Havre . El enorme esfuerzo logístico que requirió que la marina trasladara las estructuras de mando y el personal a Francia significó que su puesto de mando no estuvo completamente operativo hasta agosto de 1940. Friedrich Ruge fue designado para el mando de minas por Lütjens con la tarea de limpiar los campos de minas navales británicos y colocar zonas de minas alemanas para impedir las operaciones de la Marina Real. Mientras tanto, Lütjens recorrió el continente en busca de las 1.800 barcazas fluviales, 500 remolcadores, 150 barcos de vapor y 1.200 lanchas a motor que se consideraron necesarias para la operación. Unos 24.000 hombres fueron enviados en comisión de servicio desde otros servicios y entrenados como tripulantes de embarcaciones de desembarco. [35]
Lütjens se vio obstaculizado por la falta de potencia de fuego de la marina alemana. Autorizó a Ruge a organizar los desembarcos. Los destacamentos avanzados ( Vorausabteilungen ) debían asaltar la playa con la fuerza de un batallón . Las embarcaciones siguientes limpiarían las minas, lo que permitiría que los barcos de cabotaje y los remolcadores artilleros que transportaban las unidades Panzer pudieran seguirlos sin obstáculos. Los barcos a motor más pequeños descargarían ingenieros para despejar obstáculos y actuarían como barcos lanzadera entre los buques más grandes y la playa. Irían y vendrían entregando unidades del ejército a tierra para ampliar la cabeza de playa y permitir que la flotilla desembarcara su dotación completa. Lütjens recomendó utilizar los viejos acorazados Schlesien y Schleswig-Holstein como apoyo de fuego para proteger el cruce. Lütjens estaba a favor de varar los barcos en el banco Varne para que actuaran como plataforma de tiro. Pensó que podrían actuar mejor como puntos fuertes para negar el paso a través del estrecho de Dover a los británicos. Raeder estuvo de acuerdo, pero el plan fue rechazado por los expertos técnicos que argumentaron que los viejos barcos eran demasiado propensos a volcar y su postura estacionaria era demasiado vulnerable y su armamento demasiado débil para hacer el trabajo de manera efectiva. [36]
Lütjens continuó planeando los preparativos mientras la Batalla de Inglaterra se desataba. Para septiembre había completado los planes para desembarcar todo el 16.º Ejército alemán bajo el mando de Ernst Busch entre Deal y Hastings (el sitio de la última invasión exitosa de Inglaterra en 1066 ) y el 9.º Ejército alemán entre Hastings y Worthing al oeste. No se conoce la opinión de Lütjens sobre las posibilidades de éxito. Las batallas en Noruega lo habían dejado sin ningún buque capital importante. En ese momento, el Lütjens nunca fue probado. La batalla aérea sobre Gran Bretaña se perdió y para fines de 1940 los planes para una invasión se pospusieron cuando Hitler giró hacia el este para una campaña contra la Unión Soviética . La estrategia naval alemana ahora se centró en pensamientos de asedio y destrucción de las rutas marítimas de Gran Bretaña que abastecían al país desde el extranjero y en particular América del Norte . [37]
El Scharnhorst y el Gneisenau volvieron a estar listos para la acción en invierno. Su tarea ahora era enfrentarse a los buques mercantes aliados que llevaban material bélico a Gran Bretaña. Como comandante de la flota, sería la primera operación de Lütjens en la Batalla del Atlántico. Se denominó Operación Berlín . El 28 de diciembre de 1940, el Scharnhorst y el Gneisenau —en los que el almirante Lütjens había izado su bandera— abandonaron Alemania para una incursión en el Atlántico. Sin embargo, debido al mal tiempo, Lütjens ordenó regresar a puerto: el Gneisenau a Kiel y el Scharnhorst a Gdynia. Mientras se realizaban las reparaciones, el Grupo Naval Oeste le enfatizó que sus objetivos principales eran los buques mercantes enemigos. Lütjens reiteró sus órdenes permanentes a sus capitanes: "nuestro trabajo es poner bajo el agua tantos como sea posible". [38]
El 22 de enero de 1941, la misión renovada se retrasó varios días debido al avistamiento de barcos británicos cerca de la costa noruega y la incapacidad de los cazadores de submarinos y destructores para escoltarlos hasta el océano Ártico . [39] Lütjens eligió pasar entre Islandia y las Islas Feroe . Sin que Lütjens lo supiera, sus barcos habían sido vistos navegando más allá de Selandia , Dinamarca, por agentes británicos. El comandante en jefe británico de la Home Fleet, el almirante John Tovey, fue alertado y envió tres acorazados, ocho cruceros y 11 destructores para buscar a los barcos alemanes, con la esperanza de interceptarlos en el sur de Islandia. El crucero Naiad avistó brevemente los barcos alemanes el 28 de enero mientras Lütjens se preparaba para atravesar la brecha entre Islandia y las Islas Feroe, e informó de su posición. El almirante alemán decidió rápidamente retirarse hacia el norte con la intención de pasar por el estrecho de Dinamarca . El 30 de enero, Lütjens decidió reabastecerse de combustible en el petrolero Thorn , frente a la isla de Jan Mayen , antes de intentar esta ruta de escape. Después de reabastecerse, Lütjens zarpó y el 4 de febrero se deslizó hacia el Atlántico. Afortunadamente para Lütjens, Tovey descartó el avistamiento del Naiad como una ilusión y regresó a puerto. [40]
Lütjens tenía ahora la iniciativa operativa. Podía elegir entre dos posibles campos de batalla. Al norte se encontraban los convoyes HX y SC que navegaban entre Gran Bretaña y Canadá . Al sur, los convoyes SL y OG que operaban entre Gran Bretaña, Gibraltar y Freetown . Decidió optar por operaciones en el norte. Utilizó al Admiral Hipper , en ese momento también suelto en el Atlántico, para crear una distracción ordenándole que se dirigiera al sur. En retrospectiva, fue un error de juicio. Las órdenes de Lütjens eran evitar el combate en igualdad de condiciones. No se había dado cuenta (y no debía saberlo) de que los convoyes del sur estaban virtualmente indefensos en este punto de la guerra, pero por órdenes del Almirantazgo británico , todos los convoyes del norte tenían una escolta de al menos un buque capital . [41] La inteligencia alemana le había advertido de que el Ramillies y el Revenge tenían base en Halifax, Nueva Escocia . Calculó que podían escoltar convoyes a sólo 1.600 kilómetros al este de su base, por lo que comenzó a buscar objetivos con esto en mente. [42]
El 8 de febrero, el B-Dienst alertó a los buques de guerra alemanes sobre el convoy HX 106 que zarpó de Halifax , Nueva Escocia , el 31 de enero. Lütjens planeó un movimiento de pinza que convergía desde el norte y el sur. El convoy fue escoltado por Ramillies armados con ocho cañones de 15 pulgadas . Cuando el acorazado fue avistado, Lütjens siguió estrictamente la directiva de la Seekriegsleitung de no atacar a los buques capitales enemigos. [43]
El capitán del Scharnhorst , Kurt-Caesar Hoffmann , intentó alejar al acorazado británico para que el Gneisenau pudiera hundir los buques mercantes. Sin embargo, Lütjens no comprendió las intenciones de Hoffmann, que el capitán del Scharnhorst no pudo comunicar con detalle en tan poco tiempo. A continuación se produjo una acalorada conversación por radio en la que Lütjens lo acusó de desobedecer las órdenes porque no se dio la vuelta de inmediato. El barco enemigo no abandonó el convoy y ahora Lütjens se quejó de que los británicos serían alertados de su posición y, en consecuencia, los ataques exitosos serían ahora más difíciles de ejecutar. De hecho, los temores de Lütjens eran infundados y la suerte estaba una vez más de su lado. Los británicos solo habían avistado un barco alemán. Como se sabía que el Hipper estaba en el mar, se asumió que era el barco alemán que acechaba alrededor del convoy. El rechazo de Tovey al informe del Naiad enmascaró la presencia de los barcos alemanes. Tovey todavía creía que todavía estaban en puertos alemanes. [44] El desacuerdo no dañó negativamente las buenas relaciones entre ambos hombres. [b]
Los barcos se reunieron entre Islandia y Canadá con los petroleros Esso Hamburg y Schlettstadt el 15 de febrero. El 22 de febrero, después de siete días de búsqueda infructuosa a unas 500 millas náuticas al este de Terranova , el radar alemán detectó cinco barcos sin carga de un convoy en dirección oeste que navegaba sin escolta hacia puertos estadounidenses . El convoy identificó a los barcos alemanes y pronto las ondas de radio se llenaron con señales enviadas por los frenéticos mercantes británicos, que intentaron dispersarse. Los acorazados se acercaron rápidamente y hundieron cuatro. Otro barco, el Harlesden de 5.500 toneladas , llevaba un potente equipo de radio pero los evadió temporalmente. Con la intención de silenciarlo, Lütjens envió su Arado Ar 196 para localizarlo. A su regreso, el piloto del Arado informó haberlo encontrado y afirmó haber destruido la antena, pero sufrió daños por el fuego de respuesta. Ahora que se conocía su posición, los barcos alemanes se acercaron y hundieron el Harlesden a las 23:00. El botín del día ascendió a unas 25.000 toneladas. Como aspecto negativo, la persecución y la acción se produjeron a larga distancia y el gasto de munición fue elevado. Lütjens utilizó su radio por primera vez desde el 8 de febrero y ordenó a los barcos de suministro Esso Hamburg y Schlettstadt que se reunieran con él cerca de las Azores para poder reponer las existencias. [46] El 26 de febrero descargó 180 prisioneros de guerra en los petroleros Ermland y Friedrich Breme . En la acción del 22 de febrero, solo 11 marineros aliados resultaron muertos. [47]
Decepcionados por la falta de objetivos en el norte, los barcos de Lütjens navegaron hacia la costa de África occidental . El 3 de marzo de 1941 llegaron a las islas de Cabo Verde . El 5 de marzo intentó enviar su avión para encontrar barcos enemigos, pero lo encontró cuatro horas más tarde, ya que el aparato se había quedado sin combustible. La persistencia de Lütjens dio sus frutos. A las 23:00 horas del 5 de marzo, recibió un mensaje inalámbrico de Alemania informándole de que el U-124 había avistado dos grandes barcos cerca de su posición. El Arado había sobrevolado el submarino, que había sido alertado de la posibilidad de que hubiera piratas comerciales alemanes en la zona. El 7 de marzo, el convoy SL-67, escoltado por el acorazado HMS Malaya , fue avistado. Una vez más, Lütjens obedeció sus órdenes y no su instinto. Se retiró, pero siguió al convoy, dirigiendo al U-124 y al U-105 hacia el enemigo. El primero hundió cuatro barcos y el segundo uno. Lütjens se topó nuevamente con el convoy cuando oscureció, pero los alemanes se desviaron para reunirse con sus barcos de suministro, evitando por poco una batalla con Malaya . En el camino se hundió el barco griego Marathon (7926 toneladas de registro bruto (TRB)). Transportaba carbón a Alejandría . [48]
El 11 de marzo recibió un mensaje del Grupo Oeste. El almirante Scheer y el Hipper iban a operar en el norte, y la inteligencia alemana fue alertada de la posibilidad de que una fuerza británica compuesta por la Flota Británica del Mediterráneo estuviera en rumbo oeste desde Gibraltar . Lütjens tuvo que crear una distracción para permitir a Scheer pasar con seguridad por el estrecho de Dinamarca. Decidió que la mejor manera de atraer la atención británica era dirigirse a Brest, Francia , a través de la ruta del convoy HX. Lütjens decidió emplear toda su fuerza, incluidos los barcos de suministro, en la búsqueda de víctimas. Estacionados a 30 millas de frente, navegaron entre 39° N y 46° W. Lütjens interceptó al petrolero noruego Bianca (5.688 TRB), el Polykarb (6.500 TRB) y el británico San Casimiro (8.000 TRB). Consiguió capturar los barcos y sus tripulaciones de premio recibieron la orden de dirigirse a Burdeos . Sólo el Polykarb lo consiguió. Los demás fueron hundidos por sus tripulaciones alemanas cuando se acercaron al HMS Renown . Tres más fueron hundidos por los acorazados alemanes. [49]
Los barcos de suministro Uckermark y Ermland señalaron que habían avistado otro convoy. Actuaron como pastores mientras se apresuraban hacia los asustados mercantes y los conducían hacia los acorazados alemanes. El 15 de marzo, Lütjens comenzó su ataque. El Empire of Industry (anteriormente alemán), el Mangkai (anteriormente el alemán Scheer ), el Silverfix , el Demerton , el Grandi , el Royal Crown , el Sardinian Prince y el francés Myson fueron hundidos. Entre la compañía estaba el Reefer chileno . Con solo 1.800 toneladas, el barco hizo humo y devolvió el fuego del Gniesenau . Creyendo que posiblemente estaba camuflado como un crucero enemigo o un explorador, los alemanes se retiraron a una distancia segura y lo hundieron con las baterías principales. Era un objetivo pequeño que tardó 73 disparos en destruir. El HMS Rodney apareció 15 minutos después y lanzó un desafío. En la mente de Lütjens, confirmó sus sospechas de que el barco era un explorador. Lütjens identificó al Gneisenau como el "HMS Emerald", lo que le permitió ganar tiempo mientras se preparaba para escapar. Lo logró y el Rodney se quedó para recoger a los supervivientes del Reefer chileno . [50] Después de trasladar a 200 prisioneros, puso rumbo a Brest, Francia. Avistado por un avión del HMS Ark Royal el 20 de marzo, el almirante Lütjens logró evadir a los buques de guerra británicos y llegó a Brest a las 07:00 del 22 de marzo. El viaje de 17.800 millas náuticas (20.500 millas; 33.000 km) en 59 días fue un récord para los buques capitales alemanes. [51]
Raeder se mostró satisfecho con Lütjens. Describió su operación en el Atlántico como "irreprochable. Siempre calculó la situación con precisión y obtuvo un éxito merecido". [52] El entusiasta apoyo de Raeder probablemente se debió a la estricta adhesión de Lütjens a las instrucciones de su comandante en jefe. La Seekriegsleitung fue más crítica. Reconoció las restricciones impuestas a Lütjens, pero pensó que Lütjens podría haber pedido mayor libertad de acción después del encuentro con Ramillies . Los oficiales del Estado Mayor creyeron que la evaluación táctica de la situación por parte de Hoffman había sido correcta. [53]
Se hicieron planes para que Lütjens comandara la Operación Rheinübung , llevando a los cuatro acorazados y cruceros de batalla alemanes modernos —Bismarck , Tirpitz , Scharnhorst y Gneisenau— en una incursión al Atlántico. Por diversas razones, el Tirpitz y los dos cruceros de batalla no pudieron estar listos para la operación, por lo que se procedió solo con el Bismarck y el crucero pesado Prinz Eugen , bajo el mando de Helmuth Brinkmann . Las directivas de preparación y operativas habían sido preparadas por el Marinegruppenkommando West , bajo el mando del almirante general Saalwächter y el Marinegruppenkommando Ost , bajo el mando del almirante general Rolf Carls . El 8 de abril de 1941, Lütjens se reunió con el almirante Dönitz en París . Dönitz hizo la siguiente evaluación del plan:
En París conocí al almirante Lütjens, comandante de la flota. Lo conocía bien y lo tenía en alta estima. Durante los mismos años habíamos estado al mando de los cruceros Karlsruhe y Emden respectivamente. Al final de nuestros períodos de servicio en ultramar habíamos regresado a Alemania juntos. En los años inmediatamente anteriores a la guerra, mientras yo era oficial superior de submarinos, Lütjens había sido oficial al mando de torpederos. A menudo nos reuníamos, tanto en sociedad como durante el servicio, compartíamos las mismas opiniones sobre cuestiones navales y coincidíamos en la mayoría de los aspectos. En nuestra conferencia en París definimos el apoyo que debía prestarse al Bismarck con los submarinos en los siguientes términos:
1. Los submarinos continuarían su actividad como siempre en sus posiciones normales
. 2. Si mientras los buques de superficie estuvieran en el mar surgiera alguna oportunidad de acción conjunta con los submarinos, se harían todos los esfuerzos posibles para aprovecharla al máximo. Para este fin, se designaría a un oficial de submarinos experimentado para que fuera destinado en el Bismarck .3. En la frecuencia de radio utilizada por los submarinos, el Almirante al mando de la flota se mantendría constantemente informado de las disposiciones de los submarinos y de las intenciones del Comando de Submarinos. [55]
Raeder estaba ansioso por comenzar la operación durante la luna nueva del 26 de abril, pero sus deseos se vieron frustrados por una serie de contratiempos. El Prinz Eugen se vio retrasado repetidamente en su plena operatividad. Los bombardeos de la Royal Air Force (RAF), un torpedo de práctica y la detonación de una mina lo retrasaron desde mediados de abril hasta mediados de mayo. [56] Raeder utilizó este tiempo para consultar con su comandante de flota. Lütjens viajó a Berlín el 26 de abril de 1941 para reunirse con él. Durante un tiempo, Lütjens intentó, sin éxito, hacerle cambiar de opinión y esperar hasta que el Tirpitz , el Scharnhorst y el Gneisenau estuvieran listos. Argumentó que la flota alemana no debía ser introducida " cucharadita a cucharadita" en la batalla contra el enemigo. [57]
Lütjens, sin embargo, fue alentado por su comandante en jefe a proceder y finalmente decidió que una operación debería comenzar lo antes posible para evitar que el enemigo obtuviera algún respiro. [58] Aceptó que la situación actual significaba que los buques capitales alemanes debían estar presentes en el Atlántico. [57] Aunque Raeder insistió en la operación, aconsejó a Lütjens que actuara de manera reflexiva y cuidadosa sin correr un riesgo demasiado alto. [59] Sin embargo, Raeder amonestó a su subordinado con un fin: si lo llevaban a la batalla a pesar de sus mejores esfuerzos, debería llevarse a cabo con toda la fuerza, hasta el final. Le dio a Lütjens total libertad de acción , ya que solo él estaba en posición de juzgar la situación inmediata mientras estaba en el mar. [57] Más tarde, Raeder escribió: "Es un gran mérito para Lütjens que no dudara en expresarme su opinión con tanta franqueza. Luego traté de convencerlo de la coherencia de mis argumentos... Aunque Lütjens tal vez no estaba del todo convencido de mis opiniones, nuestra discusión terminó con un entendimiento completo". [60]
Lütjens pidió consejo a varios colegas y amigos. Primero, habló con Kurt Fricke , el jefe de operaciones de Raeder. Cuando Fricke le preguntó qué haría si se le acercaba una fuerza abrumadora, Lütjens respondió que se iría a casa. En lo que respecta al Comando Naval, esa era su política. Buscó a su amigo Patzig, que había comandado al almirante Graf Spee y un hombre al que conocía desde 1907. Patzig argumentó que debería permanecer en el puerto. Señaló que era una locura arriesgar al jefe de la flota en una operación limitada con un solo buque capital. Lütjens estuvo de acuerdo, pero temía que lo tildaran de cobarde si rechazaba el mando. [61] Sus palabras de despedida a Patzig fueron fatalistas:
Dada la desigual correlación de fuerzas, soy de la opinión de que tarde o temprano tendré que sacrificarme. He puesto fin a mi vida privada y estoy decidido a cumplir con honor la misión que me ha sido confiada, de una forma u otra. [61]
Después de esta reunión, Lütjens le confió al vicealmirante Hans-Erich Voss , que entonces trabajaba en el cuartel general de Raeder, que "la supervivencia era improbable", y se despidió de él. [61] [c]
Por último, se reunió con su antiguo oficial al mando en Noruega, Marschall, quien le aconsejó que no siguiera demasiado de cerca las órdenes de Raeder, ya que la situación en el Atlántico podía cambiar en cualquier momento. Lütjens no quería ni oír hablar de ello y se negó a desviarse de sus órdenes vigentes. Le recordó a Marschall que ya se había apartado del mando a dos comandantes de flota (Marschall era uno de ellos) y que él seguiría las órdenes que le dieran. [62] Lo que deprimió el humor ya ensombrecido de Lütjens fue que Ernst Lindemann , el capitán del Bismarck , había sido informado por Karl Topp del Marineamt de que se habían llevado a cabo varios simulacros de guerra para ver si el Tirpitz podía llegar al Atlántico sin ser detectado y que en cada vuelta y bajo cada circunstancia, el barco era descubierto. Lindemann sin duda le habría pasado esta información a Lütjens. [63]
El personal de Lütjens para la Operación Rheinübung estaba formado por los siguientes oficiales: [64]
El 18 de mayo comenzó la operación. Lütjens había informado a Lindemann y Brinkmann el 18 de mayo de que tenía la intención de navegar hacia el Ártico y reabastecerse de combustible en el mar. [65] Tres días después, en aguas noruegas, Lütjens ordenó una parada para repostar en un fiordo de Grimstad cerca de Bergen . No informó ni a Lindemann ni a Brinkmann sobre la decisión de echar el ancla y reabastecerse de combustible. Como era su costumbre, no ofreció ninguna explicación por su cambio de opinión. [66]
Mientras el Prinz Eugen se reabastecía, Lütjens se negó a reabastecer el Bismarck . Una rotura en una de las tuberías de combustible había permitido una entrada inicial de sólo 6.000 toneladas. Se aceptarían otras 2.000 toneladas en el mar. [65] El barco había salido del Báltico con 200 toneladas menos y desde entonces había quemado 1.000 toneladas al llegar a Noruega. Lütjens sabía que el petrolero alemán Weissenberg lo estaba esperando en el Ártico, a sólo un día de navegación más, pero más lejos de las miradas indiscretas de los británicos. [67] Tal vez fuera su intención reabastecerse allí. En ese caso, no repostó durante la operación. [65]
Al día siguiente, el 22 de mayo, recibió un informe de que cuatro acorazados británicos, tal vez un portaaviones y una fuerte escolta de destructores todavía estaban anclados en Scapa Flow . Aunque se equivocó, parece haber influido en la decisión de Lütjens de no quedarse esperando a que se desarrollaran los acontecimientos, sino proceder con una fuga inmediata que no le daría tiempo para reabastecerse antes de llegar al Atlántico. [68] [69] Este informe de inteligencia defectuoso probablemente disipó cualquier duda que Lütjens tenía sobre la ruta elegida. [70] La medida provocaría el primero de varios desacuerdos con el capitán Lindemann. Lindemann prefería la ruta al sur de Islandia, pero una vez más Lütjens y su estilo conciso habían prevalecido. [71]
También rechazó el deseo del almirante general Carls de una ruptura a través de la brecha más meridional entre las Islas Feroe e Islandia. Como de costumbre, no dio ninguna explicación sobre ningún cambio en la dirección operativa. Si bien las regiones inundadas de hielo del norte de Islandia y el estrecho de Dinamarca podían ser fácilmente patrulladas por el enemigo, como creía Carls, ofrecían condiciones de menor visibilidad, lo que le proporcionaba la cobertura que tanto necesitaba. Sin embargo, continuó frustrando a sus oficiales subalternos. El meteorólogo Heinz Externbrink sugirió aumentar la velocidad para mantenerse al día con la nube que se movía rápidamente y le brindaba cobertura. Lütjens declinó sin comentarios, y Externbrink descargó su ira a Burkard Freiherr von Müllenheim-Rechberg , el oficial de mayor rango que sobrevivió a la operación. A pesar de sus intenciones, los británicos fueron alertados de la operación de la fuerza de tarea por los suecos , la Resistencia noruega y el reconocimiento aéreo . [72] [73]
Lindemann se mantuvo nervioso. Como capitán, estaba al tanto de la información naval que le llegaba sobre los movimientos del enemigo que le ofrecía el B-Dienst. Un gran contingente de buques de guerra enemigos se estaba congregando en Scapa Flow. Su oficial médico superior, el Dr. Otto Schneider, observó que Lindemann entendía completamente los peligros que enfrentaba su barco. Pero el almirante Lütjens era el único que podía cancelar la operación. No mostró ningún deseo de discutir sus intenciones ni con el capitán Lindemann ni con Brinkmann, lo que los puso nerviosos a ambos. Lütjens no ofreció ningún indicio de intenciones ni a su escolta de destructores, a la que despidió cerca de Trondheim , ni al almirante general Carls. Carls mostró abiertamente su descontento por la falta de comunicación, creyendo que Lütjens dudaba. No fue hasta la tarde del 22 de mayo cuando compartió su intención de abrir una brecha en el estrecho de Dinamarca con sus capitanes; tal vez alentado por el conocimiento de que la Fuerza H británica ahora estaría involucrada en el comienzo de la Batalla de Creta . El mal tiempo le proporcionó la cobertura que necesitaba. Renunciando a la posibilidad de repostar, se dirigió hacia el oeste, al norte de Islandia. [74]
Lütjens no se dio cuenta de que los británicos lo estaban siguiendo hasta el 23 de mayo, cuando sus barcos se encontraron con los cruceros pesados HMS Norfolk y Suffolk , en medio del hielo de Groenlandia . Lütjens recibió la identidad del primer barco como el segundo. Dio el código JOTDORA: permiso para disparar. Aunque se dispararon tiros, no se produjeron daños graves a ninguno de los dos bandos, y los cruceros británicos, superados en armamento, se retiraron rápidamente, aunque permanecieron dentro del alcance del radar y continuaron siguiendo a los barcos alemanes. El impacto de los disparos de los cañones pesados del Bismarck desactivó su radar de búsqueda, por lo que Lütjens ordenó al Prinz Eugen que tomara la delantera. Cuando se cruzaron, el timón eléctrico del Bismarck se atascó y viró hacia el crucero alemán. La rápida reacción de Brinkmann evitó una colisión. Durante una borrasca, Lütjens intentó un giro de 180 grados para sorprender a sus atacantes, pero el radar británico detectó la maniobra y se retiró. Lütjens no pudo evitar que sus perseguidores se persiguieran. Creía que poseían un nuevo tipo de radar, todavía desconocido para los alemanes. [75] [76]
En las primeras horas del 24 de mayo de 1941, los hidrófonos del Prinz Eugen detectaron que se acercaban dos grandes buques. El vicealmirante Lancelot Holland en su crucero de batalla insignia, el HMS Hood, y el acorazado HMS Prince of Wales se dirigían hacia ellos. Comenzó la Batalla del Estrecho de Dinamarca . Lütjens pronto fue informado de que los dos barcos eran unidades pesadas enemigas por el tamaño de su superestructura, pero no se dio cuenta de su identidad hasta que ajustaron su actitud. Enfrentado con buques de combate enemigos, Lütjens se dio la vuelta para ganar tiempo para pensar y planificar una respuesta a sus oponentes que claramente estaban tratando de enfrentarse a él. [77]
El primer instinto de Lütjens fue intentar superar a los barcos británicos, obedeciendo escrupulosamente sus órdenes. Se mostró aún más reacio a aceptar la batalla una vez que se identificó al buque enemigo líder como el Hood . Incluso después de que el Hood comenzara a disparar contra los dos barcos y se hiciera evidente que un enfrentamiento era inevitable, Lütjens se mostró reacio a devolver el fuego. Ordenó a su jefe de oficiales que hiciera una señal al Prinz Eugen para que abriera fuego contra el buque enemigo líder, pero no contra el Bismarck , para gran exasperación del capitán Lindemann, que tenía la perspectiva de sufrir otro desacuerdo con el almirante. [78]
El primer oficial de artillería, Adalbert Schneider , hizo múltiples averiguaciones para devolver el fuego; informando metódicamente de las salvas enemigas y pidiendo permiso para disparar. Lütjens, un especialista en artillería, esperó hasta que el alcance disminuyó. Además, la posición de los británicos los colocaba en el límite exterior de la travesía de sus baterías principales, que ahora estaban inclinadas a popa del barco. Lütjens también tenía cuidado de no utilizar proyectiles pesados que eran necesarios para las operaciones de asalto y un posible enfrentamiento futuro. No podía permitirse el lujo de utilizar munición para apuntar sus cañones, en cambio, prefería una batalla a corta distancia. Esperó el momento óptimo para devolver el fuego. [78]
Algunos testigos testifican que el capitán Lindeman murmuró: "No permitiré que mi barco sea baleado por debajo de mis nalgas. ¡Abran fuego!". [79] Finalmente, Lütjens dio la orden de devolver el fuego. Lütjens ordenó entonces virar a babor y cruzó la T de Holland , mientras su oponente giraba para apuntar con todos los cañones británicos. Poco antes de disparar, el Bismarck fue alcanzado en el castillo de proa, aunque el Prinz Eugen había registrado impactos en el Hood que habían iniciado una gran serie de incendios que facilitaron a los alemanes afinar su posición. El Bismarck apuntó entonces al Hood . [78]
Lütjens no observó las normas tácticas alemanas de la época, que consistían en colocar su crucero más débil en el lado no en combate de su acorazado y fuera de alcance. En cambio, lo mantuvo en la línea para maximizar su potencia de fuego, a pesar de que ambos barcos alemanes estaban disparando salvas en la línea de fuego del otro. [80] Una vez que las probabilidades se redujeron, le ordenó que retrocediera y usara su radar para vigilar a los cruceros británicos, que seguían persiguiendo a la fuerza alemana. [80] Schneider observó la quinta salva impactar al Hood desde una distancia de 17.500 yardas (16.000 metros). [81] Se vieron dos salpicaduras. Aparentemente, uno o más proyectiles "se clavaron" en el Hood , aparentemente sin efecto, lo que llevó a los oficiales de artillería a creer que era un fracaso. Momentos después, el Hood explotó, lo que causó mucha emoción en los barcos alemanes. Lütjens permaneció impasible. Los alemanes entonces dirigieron su fuego hacia el Prince of Wales , causándole siete impactos dañinos y obligando al capitán John Leach a retirarse a una distancia segura. [80] [81] [82]
Lindemann, guiado por la situación táctica, quería destruir el barco averiado. Calculó que una persecución de dos a tres horas sería suficiente. [83] Lütjens, consciente de la orden de la flota de evitar combates innecesarios con los buques capitales enemigos, rechazó sus protestas sin discusión. Lütjens sospechaba de la información que estaba recibiendo, que días antes le había dicho que el Hood estaba parado frente a la costa de África occidental . [84] Ya no podía estar seguro de cuántos buques capitales enemigos más podría haber en el área. Una batalla que consumiera mucho tiempo con el Prince of Wales estaba fuera de cuestión, y procedió a las vastas extensiones del Atlántico, donde podría perder a sus perseguidores y tener el espacio necesario para maniobrar. [85]
Las tácticas de Lütjens resultaron útiles en dos aspectos. Después de la batalla de Hood , se dirigió directamente hacia sus perseguidores, obligándolos a alejarse, mientras su crucero pesado escapaba del alcance del radar. El 25 de mayo, su 52 cumpleaños, a pesar de la acción constante y el cansancio, ordenó una maniobra inteligente. Ordenó que se avanzara a toda velocidad y luego un giro de tres cuartos en el sentido de las agujas del reloj una vez que sus perseguidores hubieran alcanzado los extremos de su alcance de radar. Los cruceros británicos habían estado realizando zigzags para evitar a los submarinos alemanes que creían que estaban en las proximidades. En el borde exterior de su giro a babor, estarían en el límite del alcance de su radar. Esto le permitió escapar del radar enemigo, navegar en la dirección opuesta y luego, una vez detrás de ellos, navegar a través de su estela y evitar los intentos enemigos de recuperar el contacto. [86]
La maniobra funcionó y eludió a los británicos por un corto tiempo. Lütjens rompió entonces el silencio de radio, lo que permitió a los británicos tener una idea aproximada de su latitud, pero no de su longitud . Siguió creyendo que lo estaban rastreando. El Grupo Naval Oeste le informó que enviara solo señales de radio tácticas y que no se arriesgara a transmitir largos mensajes de radio a París , ya que estaban seguros de que había roto el contacto. Lütjens, que ya desconfiaba de B-Dienst, ignoró las advertencias. Afortunadamente, hasta la tarde del 25 de mayo, los británicos no se dieron cuenta de que se dirigía a Francia . Para entonces, Lütjens ya estaba muy por delante de sus perseguidores. Sin embargo, resultó ser un grave error. Aunque los británicos cometieron varios errores al localizarla, el mensaje interceptado les permitió enviar ataques aéreos contra el barco durante los dos días siguientes. [87] [88] [89]
Lütjens se comunicó por radio con Wilhelmshaven , Berlín y todos los mandos navales sobre el hundimiento del Hood hasta que se acusó recibo de su mensaje. No lo recibió hasta las 14:40 en Berlín. A bordo del Prinz Eugen, el capitán Brinkmann advirtió que tales acciones eran peligrosas. Anotó en el diario de guerra del barco que la insistencia de Lütjens en comunicar por radio cada cambio de rumbo a los mandos de tierra, que luego se confirmó con una orden final de "¡Ejecutar!", era innecesaria y arriesgada. En la mañana del 25 de mayo, su 52 cumpleaños, Lütjens insistió enviando un largo mensaje sobre la acción del Hood . Era evidente que creía erróneamente que todavía estaba bajo vigilancia de los británicos y, por lo tanto, cualquier mensaje no podía hacer daño, ya que su posición era conocida por el enemigo. [90] [91]
Brinkmann pensó que el enemigo podía y quería obtener información importante de los mensajes aparentemente más inocuos y, en consecuencia, su comandante de flota cometió una tontería al emitirlos. A las 08:01, una vez más sin consultar a Lindemann ni a Brinkmann, comunicó por radio al Alto Mando Naval su intención de navegar hacia Saint Nazaire y destacar su crucero pesado para operaciones comerciales. No se transmitió a Alemania ninguna mención de la magnitud de los daños sufridos por el Bismarck . El barco estaba hundido por la proa, tras haber sido alcanzado. El proyectil había cortado las tuberías de combustible de los tanques de combustible delanteros al permitir que el agua del mar entrara a través del agujero situado justo por encima de la línea de flotación. En Alemania, Raeder y su personal se sintieron incapaces de dar ninguna orden a Lütjens, ya que no tenían información sobre el estado del grupo de trabajo. [92]
Mientras tanto, Lütjens hizo un balance de su situación. En primer lugar, creía que estaba siendo seguido por una fuerza de barcos con un radar superior. En segundo lugar, se había perdido el elemento sorpresa. En tercer lugar, el acorazado se estaba quedando sin combustible; su decisión de no reabastecerse en Noruega o en el Mar de Noruega ahora era relevante. En cuarto lugar, pensó que la fuerza estaba liderada por el eficiente acorazado HMS King George V , que pensaba que lo estaba llevando a una trampa con una flota enemiga alertada sobre el destino de Hood . En quinto lugar, el agua del mar lo había ralentizado dos nudos. Su barco había perdido algo de energía eléctrica y el agua salada amenazaba con entrar en las líneas de combustible y apagar dos calderas. [93] [94] Lindemann defendió un regreso a Noruega a través del estrecho de Dinamarca. En su opinión, el barco era un buque demasiado bueno para arriesgarse en otra lucha desigual. Lütjens rechazó su sugerencia. Lo llevaría demasiado cerca de Gran Bretaña e Irlanda del Norte y lo expondría a la mayor concentración de fuerzas enemigas marítimas, aéreas y costeras. Según los sobrevivientes, la animosidad entre Lindemann y Lütjens estaba empezando a extenderse a sus respectivos estados mayores. [95]
Se desconocen las razones por las que Lütjens decidió dirigirse a Francia en lugar de hacer el viaje más corto a Noruega. Se puede suponer que pensó que el barco sería reparado rápidamente y que un puerto francés estaba más cerca de su territorio de caza, lo que también impedía otra complicada fuga a través del estrecho de Dinamarca. Además, había pedido una concentración de submarinos al sur de Groenlandia para atacar a sus perseguidores. El vasto océano también ofrecía una oportunidad de perder a sus perseguidores. Sin embargo, la peligrosa situación del combustible lo obligó a abandonar la opción de los submarinos y navegar directamente hacia Francia. [96] A la luz de estos acontecimientos, Lütjens se dirigió a la tripulación de la siguiente manera:
¡Marineros del acorazado Bismarck ! ¡Os habéis cubierto de gloria! El hundimiento del crucero de batalla Hood no sólo tiene valor militar, sino también psicológico, pues era el orgullo de Gran Bretaña . A partir de ahora el enemigo intentará concentrar sus fuerzas y ponerlas en acción contra nosotros. Por eso ayer al mediodía liberé al Prinz Eugen para que pudiera llevar a cabo la guerra comercial por sí solo. Ha conseguido eludir al enemigo. Nosotros, en cambio, debido a los impactos que hemos recibido, hemos recibido la orden de dirigirnos a un puerto francés. En el camino hacia allí, el enemigo se reunirá y nos dará batalla. El pueblo alemán está con vosotros y lucharemos hasta que los cañones de nuestros cañones se pongan al rojo vivo y el último proyectil haya salido de ellos. Para nosotros, los marinos, la cuestión es la victoria o la muerte. [97]
Los tripulantes supervivientes del Bismarck afirman que recibieron este mensaje en estado de shock. En lugar de endurecer la determinación de la tripulación alemana, el tono del discurso de Lütjens implicaba que el barco estaba en dificultades y que no podrían llegar a un puerto amigo. Deprimió el estado de ánimo sobre el acorazado y creó incertidumbre entre todos los rangos. Interpretaron las palabras de Lütjens como que el almirante no creía que sobrevivirían. Lindemann reconoció el daño causado y trató de presentar una visión más optimista de la situación. Habló de los submarinos y la Luftwaffe que se estaban reuniendo para ayudarlos a regresar a casa. El discurso, una hora después, solo logró restaurar parcialmente la moral. Esa tarde, Lütjens recibió mensajes de mejores deseos de Hitler y Raeder. El primero fue breve y brusco. Lütjens supuestamente se metió el papel en el bolsillo sin hacer comentarios. [98]
Un avión de reconocimiento británico avistó al Bismarck en las primeras horas de la mañana del 26 de mayo siguiendo su mancha de petróleo . Al anochecer del 26 de mayo, el avión torpedero Fairey Swordfish del HMS Ark Royal atacó. Aunque gran parte del daño fue superficial, un torpedo atascó los timones y el mecanismo de dirección del Bismarck . Lindemann estaba seguro de que el daño podría repararse, pero Lütjens aparentemente se apresuró a aceptar lo peor. Mientras Lindemann y sus oficiales de ingeniería discutían formas de reparar el daño, Lütjens compiló una nota para el comando alemán y la gente solo 30 minutos después de que el torpedo impactara y antes de que se conociera la extensión total del daño. Los buzos fueron puestos por la borda, pero informaron que no podían limpiar el daño, ya que el mar estaba demasiado agitado. Los oficiales también consideraron usar las puertas del hangar de aviones a bordo del barco como timones improvisados, pero las propuestas no dieron resultado. La tripulación todavía pudo dirigir un poco el Bismarck ajustando la velocidad de revolución de sus hélices, pero redujo la velocidad máxima del barco a 7 nudos (13 km/h; 8,1 mph) y efectivamente lo dejó dando vueltas en el agua. [99]
Durante toda la noche, fue el objetivo de incesantes ataques con torpedos por parte del HMS Cossack , Sikh , Maori , Zulu y ORP Piorun diseñados para desgastar a la tripulación. En este punto, la Home Fleet y Norfolk que seguían desde el norte se unieron al HMS Rodney , mientras que la Fuerza H y el crucero pesado HMS Dorsetshire se acercaron desde el sur, y el crucero ligero HMS Edinburgh desde el oeste. La baja velocidad del Bismarck y su rumbo sureste alejándose de sus perseguidores conocidos hicieron que fuera muy fácil para la fuerza del sur alcanzarlo.
Lütjens reconoció la gravedad de la situación. A las 23:58 del 26 de mayo, Lütjens transmitió al Grupo Oeste , el Cuartel General Naval: "Al Führer del Reich alemán , Adolf Hitler. Lucharemos hasta el final, creyendo en usted y confiando como una roca en la victoria de Alemania" [100]. Hitler respondió a la 01:53 del 27 de mayo: "Le agradezco en nombre de toda la nación alemana: Adolf Hitler". Más tarde se envió otro mensaje: "A la tripulación del acorazado Bismarck : toda Alemania está con ustedes. Lo que se pueda hacer, se hará. Su devoción a su deber fortalecerá a nuestro pueblo en la lucha por su existencia: Adolf Hitler". [100]
El ambiente a bordo del Bismarck era variado. El marinero Adolf Eich estaba fuera de servicio para tomar un poco de aire fresco. Subió al puente hasta que nadie lo detuviera. Cuando llegó allí, encontró un ambiente agradable. Lindemann estaba estrechando la mano de Adalbert Schneider por su condecoración con la Cruz de Caballero que le fue otorgada por la destrucción del Hood . Lütjens también parecía complacido. A medida que avanzaba la mañana, el ambiente cambió. Müllenheim-Rechberg vio a Lindemann con un chaleco salvavidas y observó cómo el capitán desayunaba en silencio. No devolvió el saludo de Müllenheim-Rechberg. Müllenheim-Rechberg también se encontró con Lütjens cuando el almirante se dirigía al puente. Lütjens le devolvió el saludo al pasar a su lado, pero no dijo nada. A Müllenheim-Rechberg le pareció que los dos hombres más responsables del Bismarck se habían retirado a sus propios mundos privados. [101] Esa mañana, el 27 de mayo de 1941, Lütjens envió una solicitud para que un submarino recogiera el diario de guerra del barco. En esta última transmisión, Lütjens incluyó: "El barco ya no es maniobrable. Luchamos hasta el último proyectil. Larga vida al Führer ". [102] Lütjens no intentó engañar a su tripulación sobre su destino. Ordenó que se abrieran los almacenes del barco y permitió que la tripulación se sirviera por sí misma. Fue una señal para todos a bordo de que el Bismarck estaba condenado. [103]
Lütjens había sido objeto de críticas por sus mensajes aduladores a Hitler y su promesa de luchar hasta el final contra adversidades desesperanzadas. Los autores de la historia oficial alemana han comentado que sería injusto criticarlo por simpatizar con la causa nacionalsocialista o señalarlo como un almirante que vio las operaciones hasta el final sin importar el resultado. Lütjens se había mantenido notablemente distante del régimen. Aparte de esto, también estaba imbuido de las tradiciones de los oficiales alemanes en las que era inconcebible abandonar un barco completamente listo para la batalla. Después del hundimiento del Graf Spee , Raeder había ordenado a todos los buques capitales que lucharan hasta el último asalto si quedaban averiados. Sus mensajes, según estos historiadores, deben verse en el contexto del cumplimiento de Lütjens con su deber. Se desconoce si él o Lindemann consideraron hundir el barco para salvar a la tripulación antes de la última batalla. [104]
La alarma del Bismarck sonó por última vez a las 08:00 de la mañana del 27 de mayo de 1941. El Norfolk avistó al Bismarck a las 08:15, y el acorazado Rodney abrió fuego a las 08:48. El Bismarck inició su última resistencia y devolvió el fuego a las 08:49 contra el Rodney . El King George V disparó contra el Bismarck poco después y los cruceros Norfolk y Dorsetshire atacaron con su armamento principal. La posición de mando de avanzada del Bismarck fue alcanzada a las 08:53, y ambas torretas de cañones de avanzada quedaron fuera de combate a las 09:02, muriendo Adalbert Schneider en el director del cañón principal. La posición de mando de popa fue destruida a las 09:18 y la torreta Dora quedó inutilizada a las 09:24. El Bismarck recibió más impactos fuertes a las 09:40, lo que provocó un incendio en el centro del barco y la torreta Caesar quedó fuera de combate después de un impacto a las 09:50. Algunas posiciones y armas secundarias sobrevivieron y continuaron luchando. Todas las armas quedaron en silencio a las 10:00. Sin combustible, el Rodney y el King George V tuvieron que retirarse antes de que el Bismarck se hundiera.
Los alemanes se preparaban para hundir al Bismarck cuando tres torpedos disparados por el Dorsetshire impactaron en el blindaje lateral del barco. El Bismarck se hundió a las 10:36 en la posición 48°10′N 16°12′O / 48.167 , aproximadamente 300 millas náuticas (560 km; 350 millas) al oeste de Ouessant ( Ushant ). El crucero Dorsetshire salvó a 86 hombres (aunque uno murió al día siguiente), y el destructor británico Maori salvó a otros 25. Cinco marineros fueron salvados por el submarino alemán U-74 , bajo el mando del teniente capitán Eitel-Friedrich Kentrat , y el buque de observación meteorológica Sachsenwald . El Comandante en jefe de submarinos Dönitz había ordenado al U-556 , bajo el mando del teniente capitán Herbert Wohlfarth , que recogiera el diario de guerra del Bismarck . Sin torpedos y con poco combustible, Wohlfarth solicitó que la misión se transfiriera al U-74 . El U-74 no logró llegar a tiempo al Bismarck y el diario de guerra nunca fue recuperado. [105] Lütjens estuvo entre los que perdieron la vida, probablemente murió cuando una salva de 410 mm disparada por el Rodney destruyó el puente, matando a muchos oficiales superiores.
En el verano de 1929, Lütjens se casó con Margarete Backenköhler, hija del Dr. Gerhard Backenköhler, consejero privado de servicios médicos (título honorario otorgado a un médico distinguido). [9] Tenía 27 años en el momento de la boda, era hermana de Otto Backenköhler era mitad judía según las Leyes de Núremberg . [106] El almirante Otto Backenköhler fue jefe de personal de Lütjens en el Comando de la Flota (24 de octubre de 1939 - 31 de julio de 1940). Un año después, el 31 de agosto de 1930, nació su primer hijo, Gerhard, en Swinemünde y su segundo hijo, nacido en Berlín el 28 de agosto de 1931, se llamó Günther en honor a su padre. Poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, nació su hija Annemarie el 27 de agosto de 1939, y menos de un mes después de la muerte de Lütjens, su esposa dio a luz a su cuarto hijo, Peter. [107] [106]
En la película de 1960, ¡ Hundamos el Bismarck!, Lütjens (interpretado por Karel Štěpánek ) es retratado como un nazi estereotipado , comprometido con el nazismo y enloquecido por su inquebrantable creencia de que el Bismarck es insumergible. En realidad, Lütjens no estaba de acuerdo con las políticas nazis; junto con otros dos comandantes de la marina, había protestado públicamente contra la brutalidad de los crímenes antisemitas durante la Noche de los Cristales Rotos . Fue uno de los pocos oficiales que se negaron a hacer el saludo nazi cuando Hitler visitó el Bismarck antes de su primera y última misión, utilizando deliberadamente en su lugar el saludo naval tradicional. [108] Era pesimista sobre las posibilidades de éxito de la misión del Bismarck y se dio cuenta de que sería una tarea abrumadora. [109]
La Bundesmarine (marina de la República Federal de Alemania ) bautizó al destructor de misiles guiados Lütjens en honor a Günther Lütjens. El barco fue bautizado por Gerda Lütjens, esposa del hijo mayor de Lütjens, Gerhard, en Bath, Maine , el 11 de agosto de 1967, y fue dado de baja en 2003. [110] En su discurso de bautizo, el entonces secretario de Estado del Ministerio de Defensa , Karl Carstens , afirmó que el Lütjens había dado ejemplo de "inquebrantable sentido de la responsabilidad y devota fidelidad al deber". [111]
La elección del nombre "Lütjens" para el destructor recién comisionado no estuvo exenta de controversia, pero el Ministro de Defensa Gerhard Schröder quería romper el tabú que rodeaba a los héroes de la Segunda Guerra Mundial que no eran nazis pero que no estaban asociados con el complot del 20 de julio , el fallido asesinato de Adolf Hitler. El ex inspector de la Marina Ruge había temido que Lütjens no fuera lo suficientemente conocido y había sugerido los nombres de Adenauer , Berlín y Rommel en su lugar. Sin embargo, Schröder quería salvar la brecha con las tradiciones anteriores y quería nombrar a los destructores en honor a antiguos héroes de las tres ramas de la Wehrmacht ( Heer , Kriegsmarine y Luftwaffe ). [111] El nombre de Lütjens había sido previamente aprobado por la Oficina de Investigación de Historia Militar de las Fuerzas Armadas Alemanas ( Militärgeschichtliches Forschungsamt o MGFA), anteriormente en Friburgo de Brisgovia. Schröder concluyó con las palabras: "Debemos tener el coraje, como cualquier otro pueblo, de honrar a los hombres que han servido a su país con valentía y fidelidad". [111]
Tras el bautizo, un trabajador estadounidense de la fábrica de hierro Bath Iron Works se acercó a los periodistas alemanes que estaban allí y les preguntó: "¿Sólo tienen héroes nazis en Alemania?". Los periódicos estadounidenses habían presentado al homónimo como un antiguo héroe naval nazi. En el bautizo estuvo presente un helicóptero de la Bundeswehr que se había utilizado para trasladar a los visitantes oficiales del gobierno alemán y que llevaba la insignia de la Bundeswehr, una variante de la Cruz de Hierro. Cuando los reporteros de la radio estadounidense vieron el helicóptero, se equivocaron al referirse a la insignia de la Cruz de Hierro como una esvástica en sus informes, lo que aumentó aún más la controversia. [111]
El Lütjens fue el primero de los tres destructores de la clase Lütjens . Los otros dos fueron el Mölders , llamado así por el piloto de caza de la Luftwaffe de la Segunda Guerra Mundial Werner Mölders , y el Rommel , llamado así por el mariscal de campo Erwin Rommel . [111]
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