El Kingsway Hall en Holborn , Londres, fue la sede de la West London Mission (WLM) de la Iglesia Metodista , y con el tiempo se convirtió en uno de los lugares de grabación más importantes de música clásica y música de cine . Fue construido en 1912 y demolido en 1998. Entre los metodistas destacados asociados con el Kingsway Hall se encontraba Donald Soper , quien fue ministro superintendente en la West London Mission desde 1936 hasta su jubilación en 1978.
Kingsway Hall tomó su nombre de la calle a la que daba su entrada principal. La dirección era West London Mission, 75 Kingsway, Londres WC2 .
En 1899, el Consejo del Condado de Londres (LCC) recibió el poder de proceder a la limpieza de los barrios marginales en la zona entre Holborn y Strand . La Iglesia Metodista había operado su Misión del Oeste de Londres desde 1887, ocupando varios edificios alquilados en Piccadilly, St James' Hall y Princes Hall, y Strand, Exeter Hall.
Estos lugares fueron recuperados de forma constante como sitios para nuevos hoteles, por lo que finalmente, en 1906, la iglesia encontró un hogar más permanente para la Misión en el 67 de Great Queen Street, donde había una capilla. Había habido una capilla allí desde al menos 1709, pero los metodistas se mudaron allí en 1789 y de vez en cuando la reformaron y ampliaron. En abril de 1907, esta capilla fue rebautizada como Kingsway Hall, pero el edificio fue condenado por la LCC como parte de la limpieza.
Se decidió entonces sumarse al desarrollo que se estaba llevando a cabo en la nueva calle Kingsway y construir una nueva misión que incluyera una amplia capilla. Se puede encontrar una idea de la naturaleza de la zona alrededor de Great Queen Street y Holborn justo antes de que se construyera la nueva Kingsway en el libro Old time Aldwych, the Kingsway and Neighbourhood de Charles Gordon, publicado en 1903 por T Fisher Unwin.
Un nuevo edificio de siete pisos llamado Wesley House fue el hogar de la Misión del Oeste de Londres desde 1911 hasta 1972, cuando se fusionó con la Capilla Metodista de Hinde Street (una fusión que no se completó hasta 1982). Wesley House incluía un club juvenil, salas de reuniones religiosas, un club de almuerzos, oficinas de la misión y alojamiento para el personal residente. Junto a Wesley House, y con una fachada que daba a Kingsway, la Iglesia también especulaba con la construcción de los Edificios Internacionales, que se alquilaron a muchos inquilinos y fueron una fuente de ingresos muy necesarios para el funcionamiento de la misión.
La misión se inauguró en Wesley House el 6 de diciembre de 1911, pero Kingsway Hall, la capilla anexa a Wesley House, necesitó otro año de construcción. Aunque Kingsway Hall fue demolido, Wesley House sigue siendo hoy una misión, al igual que los edificios internacionales.
Las primeras piedras del Kingsway Hall se colocaron el 24 de abril de 1912 y la sala se terminó de construir con una ceremonia el 6 de diciembre de 1912. La sala incluía un suelo rastrillado con más de 2000 asientos.
El órgano, construido en 1912 por JJ Binns de Leeds, fue inaugurado el 4 de abril de 1913 y la mitad de su coste, 1.500 libras, fue aportada por el magnate del acero estadounidense Andrew Carnegie . En 1924, los señores Hill & Son y Norman & Beard añadieron un cuarto manual, junto con carillones y timbales. Gatty Sellars, el organista de la sala en aquel momento, dio la interpretación inaugural del nuevo órgano. El órgano fue reconstruido en 1932 y permaneció en uso hasta el cierre de la sala. El compositor nigeriano Fela Sowande fue el organista de la sala desde 1945. Tan pronto como comenzaron las grabaciones eléctricas en la sala, entre las primeras grabaciones se encontraban las del órgano solista; algunas de ellas han sido publicadas en CD por Amphion Records de Malton en Yorkshire.
En 1936, Donald Soper (el conocido pacifista que más tarde se convertiría en el barón Soper) se convirtió en el ministro metodista de Kingsway Hall. Cuando comenzaron los ataques aéreos alemanes sobre Londres en 1940, Soper abrió un "centro de descanso y alimentación" en el sótano de Kingsway Hall (no lejos de la estación de metro de Holborn ). Aquí, las víctimas del bombardeo podían encontrar refugio, y Soper y su familia también vivieron allí durante un tiempo. Hasta finales de 1944, Kingsway Hall tenía un comedor de desayunos. En un solo período de seis meses, se sirvieron 26.232 desayunos (y 34.178 tazas de té). A petición del Ministerio de Alimentación , a partir de 1942 Soper también organizó la distribución de los excedentes de verduras del mercado de Covent Garden a los necesitados. [1]
El salón se utilizó para reuniones públicas, así como para servicios religiosos, etc. Una de esas reuniones fue celebrada por los franceses libres el 18 de junio de 1940, en la que el general Charles De Gaulle se dirigió a ellos para alentar la resistencia a la reciente invasión alemana. Ese mismo día, Winston Churchill se dirigió a la Cámara de los Comunes y pronunció su famoso discurso " La hora más gloriosa ", en el que se refiere a la recientemente perdida Batalla de Francia y a la inminente Batalla de Gran Bretaña . El discurso se grabó en los estudios Abbey Road.
Después de la guerra, Kingsway Hall se convirtió en un lugar activo para conciertos y sesiones de grabación, y fue considerado uno de los mejores lugares de grabación del mundo. Su uso para conciertos y grabaciones continuó hasta 1983, cuando fue adquirido por el Greater London Council (GLC) y cerrado.
A finales de marzo de 1983, la GLC compró Wesley House y Kingsway Hall para el comité de mujeres. Kingsway Hall se estaba deteriorando rápidamente y un estudio arqueológico realizado en agosto de 1996 descubrió que no quedaba nada significativo en él. A pesar de las súplicas de algunos músicos y revistas de discos, Kingsway fue demolido en 1998 para dar paso a un hotel con el mismo nombre, que abrió sus puertas en 2000. La recepción del hotel se encuentra aproximadamente en el lugar donde los miembros de la orquesta grabaron una vez.
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Kingsway se construyó con fines evangelizadores, como lugar de culto, no como sala de conciertos o de grabación. Sin embargo, se consideraba que tenía la mejor acústica de Londres para grabar repertorio orquestal y coral. La acústica se produjo más por accidente que por un diseño consciente. El tamaño y la forma del espacio, así como las paredes enlucidas y el suelo de madera, contribuyeron a ello, al igual que la gran cámara de almacenamiento situada debajo de la sala. Los músicos estaban entusiasmados con la idea de actuar allí, ya que la sala les permitía escuchar muy bien su propia interpretación.
Al mismo tiempo, encontraron otros aspectos de la sala difíciles, ya que el estacionamiento cercano era escaso, hacía frío en invierno, estaba sucia y sucia y carecía de servicios de comida. Para los ingenieros de grabación, también había un estruendo continuo de la línea del metro de Londres que interrumpía las grabaciones. Directamente debajo de Great Queen Street se encuentra la línea principal de la línea Piccadilly del metro , que se inauguró el 15 de diciembre de 1906, y debajo de Kingsway había un ramal, la extensión ferroviaria de Holborn a Aldwych que se inauguró el 13 de noviembre de 1907 y se cerró en 1994.
El sonido del metro se podía escuchar en muchas grabaciones, y llegó a conocerse como el "retumbar de Kingsway". También hubo problemas de grabación creados por el ruido de la carretera y de las obras, e incluso interrupciones ocasionales de la propia clientela de la misión. Los ingenieros se quejaron de que las tomas realizadas con el ruido del tráfico exterior no se podían editar junto con las realizadas mientras el tráfico se detenía ante un semáforo en rojo.
A pesar de los inconvenientes, Kingsway se convirtió en el lugar de grabación de música orquestal más solicitado en Inglaterra debido a su ubicación central y su excelente acústica, especialmente en los años 1950 y 1960, cuando las compañías estaban pasando de grabaciones monoaurales a estereofónicas. Solo la Orquesta Sinfónica de Londres realizó allí 421 grabaciones entre 1926 y 1983; la Orquesta Filarmónica de Londres hizo allí 280 grabaciones, incluidas sus primeras sesiones (con Malcolm Sargent dirigiendo las favoritas del coro).
La sala tenía espacio suficiente para grabaciones corales e incluso operísticas, y la disponibilidad del órgano ofrecía otra ventaja más. Como el escenario en sí no era lo suficientemente grande para una orquesta o un coro, se quitaron los asientos metálicos de la planta baja para las grabaciones. El director a menudo estaba de cara al balcón en forma de herradura, lo que le daba una perspectiva inusual de ver a la orquesta elevándose rápidamente alejándose de él debido al suelo inclinado un cinco por ciento hacia él y el escenario detrás. Los violonchelistas preferían tener los asientos de esta manera para tocar "cuesta abajo" en lugar de hacia arriba.
His Master's Voice comenzó a grabarse en Kingsway Hall el 3 de noviembre de 1925 utilizando equipo eléctrico obtenido de la compañía estadounidense Western Electric , a la que pagaba un canon por cada disco vendido por las patentes involucradas, y continuó haciendo uso regular del mismo incluso después de la construcción de su propio complejo de grabación en Abbey Road Studios en 1931.
A partir de 1933, EMI utilizó su propio equipo diseñado por su ingeniero Alan Blumlein , quien logró sortear las patentes de Western Electric y, de esta manera, evitó los sustanciales costos de regalías. En esa época, también desarrolló y patentó un método de grabación de discos estéreo que finalmente se adoptó para el estándar LP establecido en 1958.
Decca Records comenzó a utilizar la sala recién en mayo de 1944, cuando introdujo su famoso sistema de grabación FFRR desarrollado durante el trabajo de guerra, pero se convertiría en una de las tres ubicaciones de grabación más utilizadas por Decca (las otras eran el Victoria Hall en Ginebra y el Sofiensaal en Viena ). El ciclo de Sibelius de Anthony Collins se grabó allí entre 1952 y 1955. [2] Lyrita utilizó Kingsway de 1965 a 1980 (estas grabaciones fueron en realidad producidas por el equipo de grabación de Decca), al igual que RCA Records de 1957 a 1977.
Aunque se utilizó principalmente para grabaciones de música clásica, muy ocasionalmente se grabaron allí bandas de baile y similares, incluyendo a Sydney Lipton en los años treinta y a Ted Heath en el verano de 1958 y nuevamente en 1963. Mantovani hizo varias grabaciones en Kingsway, incluyendo un álbum de concierto de villancicos en 1953 y un álbum de Kismet para el sello Phase Four de Decca lanzado en 1964. EMI rara vez utilizó el lugar para música de cámara, pero Decca grabó teclados solistas, sonatas para violín y cuartetos de cuerda.
EMI y Decca tuvieron la oportunidad de comprar Kingsway Hall, pero no lo hicieron. EMI determinó que, aunque la instalación era uno de los mejores lugares de grabación del mundo, la remodelación sería demasiado costosa. Los contratos de grabación de Decca y EMI en Kingsway expiraron el 31 de diciembre de 1983. La grabación final, con la Philharmonia Orchestra dirigida por Giuseppe Sinopoli , se realizó con Deutsche Grammophon unos días después: Manon Lescaut de Giacomo Puccini , que terminó de grabarse el 5 de enero de 1984.
A las 3.30 de la tarde del viernes 6 de diciembre de 1912, el alcalde de Londres , el coronel Sir David Burnett, presidió la ceremonia de inauguración de un nuevo salón de la Iglesia Metodista. Aunque se trató de un evento que tuvo lugar en el centro de Londres , la inauguración fue reportada en la prensa nacional, incluyendo el Manchester Guardian , The Times , Daily Express , The Morning Post y Daily News and Leader . El Daily Graphic del 5 de diciembre, así como varios periódicos provinciales, publicaron fotografías del nuevo salón. Ese salón de la iglesia era el Kingsway Hall, muy conocido por los coleccionistas de discos de todo el mundo por las cualidades de su acústica, y fue construido para reemplazar a un Kingsway Hall anterior ubicado en una capilla a la vuelta de la esquina en el 67 de Great Queen Street. Había existido una capilla en el sitio desde al menos 1709.
Sin embargo, la grabación regular no comenzó en la Sala hasta enero de 1926, un año de depresión económica y la Huelga General , cuando HMV firmó un contrato exclusivo con las autoridades de la iglesia. Ese acuerdo de un año, el primero de muchos, permitía 130 sesiones por un precio de £1,000. En ese momento, HMV también tenía acceso exclusivo para grabaciones en el Queen's Hall y el Royal Albert Hall . La razón de esta iniciativa fue la madurez de la tecnología de grabación eléctrica que permitió realizar grabaciones en la acústica natural de la sala de conciertos, libres de las limitaciones de la grabación acústica y sus intrusivas bocinas colectoras de sonido.
En un principio, la nueva tecnología permitió que las máquinas de grabación de discos se ubicaran en otros edificios de Londres (Queen's Hall y otras instalaciones de HMV), y que los micrófonos se conectaran a ellas mediante líneas telefónicas de Correos . Sin embargo, pronto se instalaron máquinas de corte de discos en la propia Sala, utilizando habitaciones bajo el escenario. En los años entre 1912 y 1926, incluidos los de la Gran Guerra , la Sala también se utilizó para conciertos dirigidos por artistas como Beecham y Boult, con el joven John Barbirolli entre los violonchelistas, ya que su excelente acústica se descubrió temprano en su vida. La vida activa de la Sala abarcó la era del cilindro acústico hasta la llegada del Compact Disc . Siguió siendo un lugar para reuniones públicas y exposiciones, por ejemplo, una exposición de ingeniería de modelos de trenes en 1928.
El propio Hall era sólo una parte del complejo de edificios que la iglesia había construido para albergar su Misión evangélica del Oeste de Londres, que se puso en marcha en octubre de 1887; su socio era Wesley Hall, donde se llevaba a cabo la labor filantrópica de la Misión. Si bien el elemento de la Misión que era Kingsway Hall fue demolido a fines de la década de 1990 para dar paso al actual Kingsway Hall Hotel en Great Queen Street, Wesley Hall todavía se mantiene en pie, pero ahora se usa principalmente para oficinas con una entrada en una calle lateral.
La entrada principal del Kingsway Hall en Kingsway es ahora un bar de bocadillos. El centenario de la WLM se celebró en las instalaciones de Methodist Hinde Street en 1997, y los objetos y documentos de la exposición se conservan en el Archivo Metropolitano de Londres. Algunos artículos también se conservan en la sección de Estudios Locales de la sucursal de Holborn de la biblioteca de Camden en Theobalds Road.
Durante la década de 1930, Great Western Railway construyó una serie de locomotoras de vapor de su clase Hall. La número 5933 se construyó en junio de 1933 y se llamó Kingsway Hall. Su primera ubicación fue Bristol , antes de ser trasladada a Reading , Southall y finalmente Oxford , desde donde fue retirada del servicio en 1965 y desguazada en Llanelli .
Aunque la apertura de los estudios Abbey Road en noviembre de 1931 redujo la necesidad de Kingsway como sala habitual, HMV, ahora parte de la recién formada EMI, lo mantuvo bajo contrato exclusivo, pero disponible para todos los demás sellos socios de EMI, incluido Columbia. EMI mantuvo este acceso protegido a una preciada acústica hasta que el Greater London Council adquirió la sala en 1983, después de lo cual cesó toda actividad de grabación y el contrato final expiró el 31 de diciembre de ese año. La exclusividad se mantuvo durante todo el tiempo entre 1926 y 1983 y fue compartida entre EMI y todos sus sellos afiliados, y Decca y sus afiliados, que se adhirieron al acuerdo en 1944.
Aunque tanto EMI como Decca utilizaban la Sala para sesiones patrocinadas por otros sellos como Lyrita, los equipos de grabación siempre eran los de EMI o Decca. Sin embargo, en ocasiones, cuando no utilizaban la Sala ellos mismos, Decca y EMI acordaban permitir el acceso a pequeños sellos que utilizaban su propio equipo y técnicos, incluso prestando micrófonos en alguna ocasión. Tal fue el caso poco frecuente de Bartok Records, fundada por Peter Bartok, el hijo del compositor, que hizo varias grabaciones de las obras de su padre en 1950 (o 1951, las fechas no están verificadas) y nuevamente en 1953. Se utilizó la New Symphony Orchestra, una banda improvisada organizada por Jack Simmons, y para algunas piezas fue dirigida por Walter Susskind . Estas raras grabaciones están disponibles en CD.
Las últimas grabaciones realizadas en Kingsway fueron las de Deutsche Grammophon , socio de Philips y Decca en Phonogram desde 1979, de Manon Lescaut , Sinopoli dirigiendo la Philharmonia, grabadas entre el 28 de diciembre de 1983 y el 5 de enero de 1984. De todas las orquestas que han grabado en Kingsway, la Philharmonia/New Philharmonia pasó allí más días que ninguna otra. La última grabación de Decca fue el Cuarteto de cuerdas Opus 130 y Große Fuge , Op. 133, de Beethoven, con el Cuarteto Fitzwilliam del 10 al 12 de diciembre de 1983. La última grabación de EMI parece haber sido Mahler 6 de Tennstedt con la LPO en mayo de 1983.
Aunque la gran mayoría de grabaciones en Kingsway eran de orquestas londinenses o británicas (por ejemplo, la Halle bajo la dirección de John Barbirolli , la City of Birmingham bajo la dirección de Fremaux), entre los visitantes muy raros de Kingsway para grabaciones se encontraba la Filarmónica de Viena . La VPO apareció una sola vez, el 4 de octubre de 1949, para una grabación de Kindertotenlieder de Mahler con Bruno Walter y Kathleen Ferrier para Columbia. Esta grabación se realizó después de una actuación en Londres y después de algunas disputas contractuales entre Decca (que poseía el contrato de Ferrier) por un lado y EMI/HMV (que poseía el de la VPO) y EMI/Columbia (que poseía el de Walter) por el otro. Está disponible en Naxos Historical 8.110 876 así como en REGIS RRC1153 y EMI 678 722 2.
Después de la Segunda Guerra Mundial , Decca necesitaba artistas y por eso invitó a varias orquestas continentales a grabar en Londres, generalmente mientras estaban de gira. Entre ellas se encontraban la Orquesta Sinfónica de Turín bajo la dirección de Frede y Rossi, el Conservatorio de París bajo la dirección de Charles Munch (ambos en 1947) y la Orquesta Sinfónica de la Radio de Hamburgo bajo la dirección de Hans Schmidt-Isserstedt . Más tarde, la Filarmónica de Israel bajo la dirección de Mehta también grabó mientras pasaba por Londres de gira tanto en 1968 (Dvorak y Tchaikovsky) como en 1975 (Bartok). James Galway grabó con los Solistas de Zagreb para la RCA en 1975. Entre los directores invitados poco frecuentes se encontraban Krauss, Celibidache, Kleiber Snr, Furtwangler, Knapperstsbusch, Weingartner, Szell, Dorati, Leinsdorf y Bohm.
Aunque el Kingsway Hall ya no existe, su legado de muchas grabaciones excelentes realizadas a lo largo de 57 años abarca todos los géneros de la música clásica, desde música para órgano, cuartetos de cuerda, piano solo, ópera y obras corales y bandas sonoras de películas hasta sinfonías orquestales a gran escala. Estas grabaciones se pueden explorar consultando las diversas discografías compiladas por Philip Stuart para varias orquestas de Londres (LPO, LSO, ASMF y ECO) y por Stephen Pettit para la Filarmónica (hasta solo 1987). Incluso incluyó grabaciones de villancicos de la curiosa Sociedad Coral Butlin. También fue muy raramente un lugar para conciertos de jazz grabados ( Ted Heath 1958 y 1963) e incluso Mantovani . Su acústica agregó algo único a todos estos géneros.
Su desaparición se debió a una combinación de acontecimientos, pero también a factores relacionados con su ubicación y el destino de la industria discográfica. Los ruidos de la línea Piccadilly plagaron toda su existencia, al igual que los ruidos extraños del tráfico y los aviones, los edificios vecinos y los habitantes de la Wesley Hall Mission, al lado.
Siempre hubo quejas sobre el mantenimiento del edificio, especialmente cuando era propiedad de la iglesia, cuyos fondos se vieron muy disminuidos después de la Segunda Guerra Mundial. De hecho, el techo se derrumbó a principios de septiembre de 1969 y dejó la sala fuera de servicio mientras se realizaban reparaciones, y las inminentes sesiones de las Cuatro Estaciones de Vivaldi de la ASMF se trasladaron apresuradamente a St John's, Smith Square . La Iglesia vendió todo el edificio de la Misión a British Land en 1972, pero esto no mejoró las cosas. Después de varios intentos de justificar su adquisición, ni Decca ni EMI podían imaginar que el edificio fuera un importante centro de grabación, por lo que en 1983 cayó en manos de la GLC, lo que puso fin a su carrera discográfica.
En marzo de 1986, se abolió el GLC y el Hall se puso a la venta una vez más. En octubre de 1987, se celebró una exposición centenaria en la sede de la Misión en Hinde Street, cerca de Wigmore Hall , y se publicó una historia, escrita por el profesor Philip Bagwell. Muchas de las exhibiciones y artefactos se conservan ahora en los Archivos Metropolitanos de Londres. En ese momento, Kingsway Hall había estado fuera de uso regular durante algún tiempo y estaba en mal estado de conservación. Parece que no hubo interesados, por lo que fue vaciado y permaneció abandonado hasta 1996, cuando se solicitó permiso de planificación para su demolición y reemplazo por un hotel.
La revista Gramophone y la Orquesta de Cámara de Europa estuvieron entre los pocos que se opusieron, y el Museo de Londres realizó excavaciones arqueológicas, tras las cuales no hubo oposición generalizada a la concesión de la orden de demolición, ya que English Heritage no pudo justificar la conservación. Kingsway Hall fue demolido en 1998 y el hotel abrió sus puertas en 2000.
El destino parecía perseguir a la sede de la Misión; sus dos anteriores salas de reuniones, St James' en Piccadilly y Exeter Hall en Strand, también habían sido demolidas para dar paso a hoteles. Una de las salas que utilizó la WLM mientras se construía Kingsway Hall fue la "nueva" sala St James, o Filarmónica , en Great Portland Street. El edificio sobrevive hoy en día, pero ahora es un bloque de oficinas de la BBC llamado Brock House.
51°30′57″N 0°07′12″O / 51.5159, -0.1201