Katherine Anne Porter (15 de mayo de 1890 - 18 de septiembre de 1980) fue una periodista, ensayista, cuentista, novelista, poeta y activista política estadounidense. Su novela Ship of Fools (La nave de los locos) , de 1962 , fue la novela más vendida en Estados Unidos ese año, pero sus cuentos recibieron mucho más elogios de la crítica. En 1966, recibió el Premio Pulitzer de Ficción [1] y el Premio Nacional del Libro de Estados Unidos [2] por The Collected Stories of Katherine Anne Porter .
Katherine Anne Porter nació en Indian Creek, Texas , como Callie Russell Porter, hija de Harrison Boone Porter y Mary Alice (Jones) Porter. Aunque su padre afirmaba descender por vía materna del colonizador estadounidense Daniel Boone , la propia Porter alteró esta supuesta descendencia para que fuera del hermano de Boone, Jonathan, ya que "el registro de sus descendientes era oscuro, por lo que nadie podía contradecirla". Esta relación no tenía fundamento. [3] Porter estaba entusiasmada con su propia genealogía e historia familiar, y pasó años construyendo una versión "cuasi oficial" de su ascendencia alegando descendencia de un compañero de Guillermo el Conquistador , [4] aunque "la mayoría de las conexiones genealógicas de las que se jactaba no existían". [5] El escritor O. Henry (William Sydney Porter) fue declarado primo segundo de su padre, [6] pero una investigación posterior estableció que "excepto el accidente de su nombre", no había ninguna conexión. A pesar de su enfoque en la historia de su familia, Porter no logró identificar su relación con Lyndon B. Johnson , 36.º presidente de los Estados Unidos , ya que su abuela era hermana del tío político de Porter. [7] El resto de la familia de Porter no tomó en serio sus adornos genealógicos, considerándolos parte de su carácter de "narradora consumada". [8]
En 1892, cuando Porter tenía dos años, su madre murió dos meses después de dar a luz. El padre de Porter se llevó a sus cuatro hijos supervivientes (un hermano mayor había muerto en la infancia) a vivir con su madre, Catherine Ann Porter, en Kyle, Texas . La profundidad de la influencia de su abuela se puede inferir de la posterior adopción de su nombre por parte de Porter. Su abuela murió mientras llevaba a Callie, de once años, a visitar a unos familiares en Marfa, Texas .
Tras la muerte de su abuela, la familia vivió en varias ciudades de Texas y Luisiana , alojándose con parientes o viviendo en habitaciones alquiladas. Se matriculó en escuelas gratuitas dondequiera que viviera la familia y, durante un año en 1904, asistió a la Escuela Thomas, una escuela metodista privada en San Antonio , Texas. Esta fue su única educación formal más allá de la escuela secundaria .
En 1906, a la edad de 16 años, Porter dejó su hogar y se casó con John Henry Koontz en Lufkin, Texas . Posteriormente se convirtió a su religión, el catolicismo romano . [10] Koontz, hijo de una rica familia ganadera de Texas, la maltrataba físicamente; una vez, estando borracho, la arrojó por las escaleras y le rompió el tobillo. Se divorciaron oficialmente en 1915. [6]
En 1914, escapó a Chicago, donde trabajó brevemente como extra en películas. Luego regresó a Texas y trabajó en el circuito de entretenimiento de una pequeña ciudad como actriz y cantante. En 1915, pidió que se cambiara su nombre a Katherine Anne Porter como parte de su decreto de divorcio .
También en 1915, le diagnosticaron tuberculosis y pasó los dos años siguientes en sanatorios , donde decidió convertirse en escritora. Sin embargo, durante ese tiempo se descubrió que tenía bronquitis , no tuberculosis. En 1917, comenzó a escribir para el Fort Worth Critic , criticando dramas y escribiendo chismes de sociedad. Antes de 1918, Porter estuvo casada con T. Otto Taskett y luego con Carl Clinton von Pless, de quien posteriormente se divorció. [11] En 1918, escribió para el Rocky Mountain News en Denver , Colorado. Mientras estaba allí, casi murió durante la pandemia de gripe de 1918. Cuando le dieron el alta del hospital meses después, estaba frágil y completamente calva. Cuando finalmente su cabello volvió a crecer, era blanco y permaneció de ese color por el resto de su vida. [6] Su experiencia se reflejó en su trilogía de novelas cortas, Pale Horse, Pale Rider (1939), por la que recibió la primera medalla de oro anual de literatura en 1940 de la Sociedad de Bibliotecas de la Universidad de Nueva York . [12]
En 1919, Porter se mudó a Greenwich Village en la ciudad de Nueva York y se ganó la vida escribiendo artículos para niños y haciendo publicidad para una compañía cinematográfica. El año en la ciudad de Nueva York tuvo un efecto políticamente radicalizador en ella; y en 1920, fue a trabajar para una editorial de revistas en México , donde conoció a miembros del movimiento izquierdista mexicano , incluido Diego Rivera . Con el tiempo, sin embargo, Porter se desilusionó con el movimiento revolucionario y sus líderes. En la década de 1920 también se volvió intensamente crítica de la religión, y permaneció así hasta la última década de su vida, cuando abrazó nuevamente la Iglesia Católica Romana. [13]
Entre 1920 y 1930, Porter viajó de ida y vuelta entre México y la ciudad de Nueva York y comenzó a publicar cuentos y ensayos. [14] Su primer cuento publicado fue " María Concepción " en The Century Magazine . (En su novela de los años 1960 Providence Island , Calder Willingham hizo que el personaje Jim fantaseara con una amante perfecta y la llamó María Concepción Díaz.) [6] En 1930, publicó su primera colección de cuentos, Flowering Judas and Other Stories . Una edición ampliada de esta colección se publicó en 1935 y recibió tal aclamación de la crítica que por sí sola prácticamente aseguró su lugar en la literatura estadounidense .
En 1924, Porter tuvo un romance con Francisco Aguilera que resultó en un embarazo. En diciembre de ese año, Porter dio a luz a un hijo muerto . [15] Algunos biógrafos sugieren que Porter sufrió varios abortos espontáneos y tuvo un aborto . Durante el verano de 1926, Porter visitó Connecticut con otros escritores y artistas, entre ellos Josephine Herbst , John Herrmann y Ernest Stock, un pintor inglés. [15] Después de contraer gonorrea de Stock, Porter se sometió a una histerectomía en 1927, lo que acabó con sus esperanzas de tener un hijo. Sin embargo, las cartas de Porter a sus amantes sugieren que todavía insinuaba su menstruación después de esta supuesta histerectomía. Una vez le confió a una amiga que "he perdido hijos de todas las formas posibles". [16]
Durante las décadas de 1930, 1940 y 1950, Porter gozó de una destacada reputación como una de las escritoras más distinguidas de Estados Unidos, pero su producción limitada y sus ventas igualmente limitadas la obligaron a vivir de subvenciones y anticipos durante la mayor parte de ese período. [17]
Durante la década de 1930, pasó varios años en Europa, durante los cuales continuó publicando cuentos. Se casó con Eugene Pressly, un escritor, en 1930. En 1938, al regresar de Europa, se divorció de Pressly y se casó con Albert Russel Erskine, Jr., un estudiante de posgrado. Se dice que él se divorció de ella en 1942, después de descubrir su edad real y que ella era 20 años mayor que él. [N 1]
Porter se convirtió en miembro electo del Instituto Nacional de Artes y Letras en 1943, y fue escritor residente en varias universidades, incluidas la Universidad de Chicago , la Universidad de Michigan y la Universidad de Virginia . [18]
Entre 1948 y 1958, impartió clases en la Universidad de Stanford , la Universidad de Michigan, la Universidad Washington y Lee y la Universidad de Texas , donde su forma poco convencional de enseñar la hizo popular entre los estudiantes. En 1959, la Fundación Ford le concedió a Porter 26.000 dólares a lo largo de dos años. [19]
Tres de las historias de Porter fueron adaptadas a dramas de radio en el programa NBC University Theatre . "Noon Wine" se convirtió en un drama de una hora a principios de 1948, y dos años más tarde "Flowering Judas" y "Pale Horse, Pale Rider" se produjeron cada una en dramas de media hora en un episodio del programa de una hora. La propia Porter hizo dos apariciones en la serie de radio dando comentarios críticos sobre obras de Rebecca West y Virginia Woolf . En los años 1950 y 1960 apareció ocasionalmente en la televisión en programas que discutían literatura.
Porter publicó su única novela, Ship of Fools , en 1962; estaba basada en sus recuerdos de un crucero oceánico que había hecho en 1931 desde Veracruz , México, a Alemania. El éxito de la novela finalmente le dio seguridad financiera (según se dice, vendió los derechos cinematográficos de Ship of Fools por 500.000 dólares). El productor David O. Selznick quería los derechos cinematográficos; pero United Artists , que era dueña de la propiedad, exigió 400.000 dólares. La novela fue adaptada al cine por Abby Mann ; el productor y director Stanley Kramer presentó a Vivien Leigh en su última actuación cinematográfica. [N 2]
A pesar de que Porter afirmaba que después de la publicación de Ship of Fools no ganaría más premios en Estados Unidos, en 1966 recibió el Premio Pulitzer [1] y el Premio Nacional del Libro de Estados Unidos [2] por The Collected Stories of Katherine Anne Porter . Ese año también fue nombrada miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras . Fue nominada al Premio Nobel de Literatura cinco veces desde 1964 hasta 1968. [21]
En 1966, Porter donó sus documentos literarios a la Universidad de Maryland . [22] En el cumpleaños número 78 de Porter, se abrió la Sala Katherine Anne Porter en la Biblioteca McKeldin (más tarde trasladada a la Biblioteca Hornbake) en la Universidad de Maryland para albergar muchos libros de la biblioteca personal de Porter y otros artículos que le pertenecían. [23]
En 1977 publicó The Never-Ending Wrong , un relato del célebre juicio y ejecución de Sacco y Vanzetti , contra el que había protestado 50 años antes.
Katherine Anne Porter sufrió un derrame cerebral severo en 1977. Después de ser examinada por psiquiatras, Porter fue declarada incompetente y el tribunal nombró a su sobrino Paul Porter como su tutor. [24] Porter murió en Silver Spring, Maryland , el 18 de septiembre de 1980, a la edad de 90 años, y sus cenizas fueron enterradas junto a las de su madre en el cementerio Indian Creek en Texas. En 1990, se colocó el Monumento Histórico de Texas número 2905 en el condado de Brown, Texas, para honrar la vida y la carrera de Porter. [25]
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