El kākāpō ( maorí: [kaːkaːpɔː] ; [3] pl.: kākāpō ; Strigops habroptila ), a veces conocido como loro búho o loro con cara de búho , es una especie de loro grande, nocturno y terrestre de la superfamilia Strigopoidea . Es endémica de Nueva Zelanda . [4]
Kākāpō puede medir hasta 64 cm (25 pulgadas) de largo. Tienen una combinación de rasgos únicos entre los loros: plumaje de color amarillo verdoso finamente manchado, un disco facial distintivo , ojos estilo búho que miran hacia adelante con discos circundantes de plumas de textura especial, un gran pico gris, patas cortas, grandes pies azules, alas relativamente cortas y cola corta. Es el único loro no volador del mundo , el loro más pesado del mundo, y además es nocturno, herbívoro, visiblemente sexualmente dimórfico en tamaño corporal, tiene una tasa metabólica basal baja y no tiene cuidado parental masculino . Es el único loro que tiene un sistema de reproducción lek poligínico . También es posiblemente una de las aves más longevas del mundo, con una esperanza de vida de hasta 100 años. [5] Los machos adultos pesan alrededor de 1,5 a 3 kilogramos (3,3 a 6,6 libras); la cifra equivalente para las mujeres es de 0,950 a 1,6 kilogramos (de 2,09 a 3,53 libras).
La anatomía del kākāpō tipifica la tendencia de la evolución de las aves en las islas oceánicas. Con pocos depredadores y abundante comida, los kākāpō exhiben el desarrollo del síndrome de isla , teniendo un torso generalmente robusto a expensas de sus habilidades de vuelo, lo que resulta en una reducción de los músculos de los hombros y las alas, junto con una quilla disminuida en el esternón . Como muchas otras especies de aves de Nueva Zelanda , el kākāpō fue históricamente importante para los maoríes , el pueblo indígena de Nueva Zelanda. Aparece en la mitología maorí . Muy cazado en el pasado, los maoríes lo utilizaban tanto por su carne como por sus plumas.
El kākāpō está en peligro crítico de extinción; la población total conocida de individuos vivos es 247 en 2023. [6] Los individuos conocidos reciben nombres, etiquetas y confines a cuatro pequeñas islas de Nueva Zelanda, todas las cuales están libres de depredadores; [7] sin embargo, en 2023, se logró una reintroducción en Nueva Zelanda continental ( Sanctuary Mountain Maungatautari ). [8] Los depredadores mamíferos introducidos, como gatos, ratas, hurones y armiños, casi acabaron con el kākāpō. Todos los esfuerzos de conservación no tuvieron éxito hasta que comenzó el Programa de Recuperación de Kākāpō en 1995.
El kākāpō fue descrito e ilustrado formalmente en 1845 por el ornitólogo inglés George Robert Gray . Creó un nuevo género y acuñó el nombre binomial Strigops habroptilus . Gray no estaba seguro del origen de su espécimen y escribió: "Esta extraordinaria ave se encuentra en una de las islas del Océano Pacífico Sur". [9] La ubicación tipo ha sido designada como Dusky Sound en la esquina suroeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda . [10] [11] El nombre genérico Strigops se deriva del griego antiguo strix , genitivo strigos ("búho") y ops ("cara"), mientras que su epíteto específico habroptilus proviene de habros ("suave") y ptilon. ("pluma"). [12]
En 1955 la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN) dictaminó que el nombre del género Strigops era femenino . [13] El epíteto habroptilus es un adjetivo y, según las reglas de la ICZN, la forma femenina habroptila debe usarse cuando se combina con el nombre femenino del género Strigops . [14] La ortografía del nombre binomial difiere, por tanto, de la propuesta por Gray y pasa a ser Strigops habroptila . [15] [16] [17] La especie es monotípica , ya que no se reconoce ninguna subespecie. [15]
El nombre kākāpō es maorí , de kākā ("loro") + pō ("noche"); [18] el nombre es tanto singular como plural. [19] "Kākāpō" se escribe cada vez más en inglés de Nueva Zelanda con los macrones que indican vocales largas . [20] [21] [22] La pronunciación correcta en maorí es [kaːkaːpɔː] ; Sin embargo, existen otras pronunciaciones coloquiales. Estos incluyen el inglés británico / ˈ k ɑː k ə p oʊ / ( KAH -kə-poh ), [23] como se define en el Diccionario Chambers en 2003. [24]
El kākāpō se ubica en la familia Strigopidae junto con las dos especies del género Nestor , el kea ( Nestor notabilis ) y el kākā ( Nestor meridionalis ). Las aves son endémicas de Nueva Zelanda . [15] Los estudios filogenéticos moleculares han demostrado que la familia Strigopidae es basal de las otras tres familias de loros del orden Psittaciformes y se separó de ellas hace 33 a 44 millones de años. El ancestro común del kākāpō y las dos especies de Néstor divergieron hace 27 a 40 millones de años. [25]
Los ornitólogos anteriores sintieron que el kākāpō podría estar relacionado con los loros terrestres y el loro nocturno de Australia debido a su coloración similar, pero los estudios moleculares contradicen esto; [26] más bien, el color críptico parece ser una adaptación a hábitos terrestres que evolucionaron dos veces de manera convergente . [27]
El kākāpō es un loro grande y rechoncho. Los adultos pueden medir de 58 a 64 cm (23 a 25 pulgadas) de largo con una envergadura de 82 cm (32 pulgadas). Los machos son significativamente más pesados que las hembras, con un peso promedio de 2 kg (4,4 libras), en comparación con sólo 1,5 kg (3,3 libras) de las hembras. [28] Los kākāpō son la especie de loro más pesada y en promedio pesan alrededor de 400 g (14 oz) más que el loro volador más grande, el guacamayo jacinto . [29]
El kākāpō no puede volar, tiene alas relativamente cortas para su tamaño y carece de quilla en el esternón (esternón), donde se unen los músculos de vuelo de otras aves. [5] Utiliza sus alas para mantener el equilibrio y frenar su caída cuando salta de los árboles. A diferencia de muchas otras aves terrestres, el kākāpō puede acumular grandes cantidades de grasa corporal. [5]
Las partes superiores del kākāpō tienen plumas de color verde musgo amarillento barradas o moteadas de negro o gris pardusco oscuro, que combinan bien con la vegetación nativa. Los individuos pueden tener grados muy diferentes de moteado y tono e intensidad de color; los especímenes de museo muestran que algunas aves tenían una coloración completamente amarilla. El pecho y el flanco son de color verde amarillento con rayas amarillas. El vientre, la parte inferior de la cola, el cuello y la cara son predominantemente amarillentos con rayas de color verde pálido y débilmente moteados de gris pardusco. Debido a que las plumas no necesitan la fuerza y la rigidez necesarias para volar, son excepcionalmente suaves, lo que da lugar al epíteto específico habroptila . El kākāpō tiene un disco facial llamativo de finas plumas que se asemeja a la cara de un búho; por eso, los primeros colonos europeos lo llamaron "loro búho". El pico está rodeado de delicadas plumas que se asemejan a vibrisas o "bigotes"; Es posible que los kākāpō los utilicen para sentir el suelo mientras caminan con la cabeza gacha, pero no hay evidencia de ello. La mandíbula es de color variable, mayoritariamente marfil, y la parte superior suele ser de color gris azulado. Los ojos son de color marrón oscuro. Los pies de Kākāpō son grandes, escamosos y, como en todos los loros, zigodáctilos (dos dedos miran hacia adelante y dos hacia atrás). Las garras pronunciadas son especialmente útiles para escalar. Los extremos de las plumas de la cola a menudo se desgastan por el continuo arrastre por el suelo. [5]
Las hembras se distinguen fácilmente de los machos porque tienen una cabeza más estrecha y menos abovedada, un pico más estrecho y proporcionalmente más largo, una cere y fosas nasales más pequeñas , patas y pies más delgados y de color gris rosado, y una cola proporcionalmente más larga. Si bien el color de su plumaje no es muy diferente al del macho, el tono es más sutil, con menos amarillo y moteado. Las hembras que anidan también tienen un parche de piel desnuda en el vientre. [5]
Las crías altriciales del kākāpō primero están cubiertas de una pelusa de color blanco grisáceo, a través de la cual se puede ver fácilmente su piel rosada. Se vuelven completamente emplumados aproximadamente a los 70 días de edad. Los individuos juveniles tienden a tener una coloración verde más apagada, barras negras más uniformes y menos amarillo en sus plumas. También se distinguen por sus colas, alas y picos más cortos. En esta etapa, tienen un anillo de plumas cortas que rodea el iris y que se asemeja a pestañas. [5]
Como muchos otros loros, el kākāpō tiene una variedad de llamadas. Además de los estallidos (ver una grabación a continuación) y los tintineos de sus llamadas de apareamiento, a menudo emiten fuertes skraark . [30]
El kākāpō tiene un sentido del olfato bien desarrollado , que complementa su estilo de vida nocturno. [31] Puede distinguir entre olores mientras busca alimento, un comportamiento reportado sólo en otra especie de loro. [31] El kākāpō tiene una proporción grande del bulbo olfatorio (diámetro más largo del bulbo olfatorio/diámetro más largo del cerebro), lo que indica que, de hecho, tiene un sentido del olfato más desarrollado que otros loros. [31] Una de las características más llamativas del kākāpō es su distintivo olor dulce a humedad. [30] El olor a menudo alerta a los depredadores de la presencia de kākāpō. [32]
Como especie nocturna, el kākāpō ha adaptado sus sentidos para vivir en la oscuridad. Su tectum óptico , núcleo rotundus y entopallium son más pequeños en relación con el tamaño total de su cerebro que los de los loros diurnos. Su retina comparte algunas cualidades con la de otras aves nocturnas, pero también tiene algunas cualidades típicas de las aves diurnas, lo que le permite funcionar mejor durante el crepúsculo. Estas modificaciones permiten que el kākāpō tenga una mayor sensibilidad a la luz pero con una agudeza visual deficiente. [33]
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El esqueleto del kākāpō se diferencia de otros loros en varias características asociadas con la falta de vuelo. En primer lugar, tiene el tamaño de ala relativo más pequeño de todos los loros. Las plumas de sus alas son más cortas, más redondeadas, menos asimétricas y tienen menos bárbulas distales para unir las plumas. El esternón es pequeño y tiene una quilla vestigial baja y una espina externa acortada. Como en otras aves no voladoras y algunos loros voladores, la furcula no está fusionada sino que consta de un par de clavículas que se encuentran en contacto con cada coracoides . Como en otras aves no voladoras, el ángulo entre la coracoides y el esternón está ampliado. El kākāpō tiene una pelvis más grande que otros loros. Los huesos proximales de la pierna y el ala son desproporcionadamente largos y los elementos distales son desproporcionadamente cortos. [34]
La musculatura pectoral del kākāpō también se ve modificada por la falta de vuelo. Los músculos pectoral y supracoracoideo están muy reducidos. El tendón largo propatagial no tiene un vientre muscular distintivo. El esternocoracoideo es tendinoso. Hay un músculo cucularis capitis clavicularis extenso que está asociado con el buche grande . [34]
Debido a que los kākāpō pasaron por un cuello de botella genético , en el que su población mundial se redujo a 49 aves, son extremadamente endogámicos y tienen una baja diversidad genética. Esto se manifiesta en una menor resistencia a las enfermedades y en problemas de fertilidad: el 61% de los huevos de kākāpō no eclosionan. [35] A partir de 2015, el proyecto Kākāpō 125+ ha secuenciado el genoma de todos los kākāpō vivos, así como algunos especímenes de museo. [36] El proyecto es una colaboración dirigida por Genomics Aotearoa y una colaboración con un equipo de colaboradores internacionales. [37] [38]
Se realizó un análisis de secuencia de ADN en 35 genomas kākāpō de los descendientes supervivientes de una población isleña aislada, y en 14 genomas, principalmente de especímenes de museo, de la población continental ahora extinta. [39] Un análisis del impacto genético a largo plazo del tamaño de una población pequeña indicó que la población kākāpō de la pequeña isla tenía un número reducido de mutaciones dañinas en comparación con el número de individuos del continente. [39] Se planteó la hipótesis de que la carga mutacional reducida de la población de la isla se debía a una combinación de deriva genética y la purga de mutaciones nocivas a través de una mayor endogamia y selección purificadora que se produjo desde el aislamiento de esta población del continente hace unos 10.000 años. . [39] La purga de mutaciones nocivas se produce cuando hay selección contra alelos perjudiciales recesivos o parcialmente recesivos tal como se expresan en el estado homocigótico . [39]
Antes de la llegada de los humanos, el kākāpō se distribuía por las dos islas principales de Nueva Zelanda. Aunque pudo haber habitado la isla Stewart/Rakiura antes de la llegada del hombre, no se ha encontrado en las extensas colecciones de fósiles de allí. [40] Kākāpō vivía en una variedad de hábitats, incluidas matas , matorrales y zonas costeras. También habitaba bosques dominados por podocarpos ( rimu , mataī , kahikatea , tōtara ), hayas , tawa y rātā . En Fiordland , las áreas de avalanchas y escombros de deslizamiento con vegetación en regeneración y abundantemente fructífera, como cinco dedos , baya de vino , abogado de arbusto , tutú , hebes y coprosmas , se conocieron como "jardines kākāpō". [41]
El kākāpō se considera un "generalista del hábitat". [5] Aunque ahora están confinados a islas libres de depredación, alguna vez pudieron vivir en casi cualquier clima presente en las islas de Nueva Zelanda. Sobrevivieron a los veranos secos y calurosos en la Isla Norte, así como a las frías temperaturas invernales en las zonas subalpinas de Fiordland. Los kākāpō parecen haber preferido el bosque de hayas de hoja ancha o de montaña y el bosque de tōtara de Hall con inviernos suaves y abundantes precipitaciones, pero la especie no habitaba exclusivamente en el bosque. [42]
El kākāpō es principalmente nocturno; se posa al amparo de los árboles o en el suelo durante el día y se desplaza por sus territorios durante la noche. [4]
Aunque el kākāpō no puede volar, es un excelente trepador y asciende hasta las copas de los árboles más altos. También puede "lanzarse en paracaídas": descender saltando y extendiendo sus alas. De esta forma podrá recorrer unos metros en un ángulo inferior a 45 grados. [5] Con sólo el 3,3% de su masa compuesta de músculo pectoral, no sorprende que el kākāpō no pueda usar sus alas para levantar su pesado cuerpo del suelo. Debido a que no puede volar, tiene demandas metabólicas muy bajas en comparación con las aves voladoras. Es capaz de sobrevivir fácilmente con muy poca o con fuentes de alimentos de muy baja calidad. A diferencia de la mayoría de las otras especies de aves, el kākāpō es completamente herbívoro y se alimenta de frutos, semillas, hojas, tallos y rizomas. Cuando buscan alimento, los kākāpō tienden a dejar fajos de fibra en forma de media luna en la vegetación detrás de ellos, llamados "signos de navegación". [43]
Habiendo perdido la capacidad de volar, desarrolló patas fuertes. La locomoción se realiza a menudo mediante un paso rápido tipo "trote" con el que puede desplazarse varios kilómetros. [44] Se ha observado que una hembra realiza dos viajes de regreso cada noche durante la anidación desde su nido hasta una fuente de alimento hasta a 1 km (0,6 millas) de distancia [45] y el macho puede caminar desde su área de distribución hasta un área de apareamiento hasta A 5 km (3 millas) de distancia durante la temporada de apareamiento (octubre-enero). [46]
Los pájaros jóvenes se divierten jugando a pelear, y un pájaro a menudo bloquea el cuello de otro debajo de su barbilla. [47] El kākāpō es curioso por naturaleza y se sabe que interactúa con los humanos. El personal de conservación y los voluntarios han colaborado ampliamente con algunos kākāpō, que tienen personalidades distintas. [48] A pesar de esto, los kākāpō son pájaros solitarios. [49]
El kākāpō era una especie de gran éxito en la Nueva Zelanda prehumana y estaba bien adaptado para evitar las aves rapaces, que eran sus únicos depredadores. Además del halcón de Nueva Zelanda , había otras dos aves rapaces en la Nueva Zelanda prehumana: el águila de Haast y el aguilucho de Eyles . [50] Todas estas aves rapaces sobrevolaban sus cabezas en busca de presas durante el día, y para evitarlas, el kākāpō evolucionó un plumaje camuflado y se volvió nocturno. Cuando un kākāpō se siente amenazado, se congela, para camuflarse mejor entre la vegetación a la que se parece su plumaje. Los kākāpō no estaban completamente seguros por la noche, cuando el búho risueño estaba activo, y de los depósitos de nidos de búhos en los acantilados de piedra caliza de Canterbury se desprende que los kākāpō estaban entre sus presas. [51]
Sin embargo, las adaptaciones defensivas de los Kākāpō no sirvieron de nada contra los depredadores mamíferos introducidos en Nueva Zelanda por los humanos. Las aves cazan de manera muy diferente a los mamíferos, confiando en su poderosa visión para encontrar presas y, por lo tanto, generalmente cazan durante el día. [50] Los depredadores mamíferos, a diferencia de las aves, a menudo cazan de noche y dependen de su sentido del olfato y el oído para encontrar presas; Una forma común que tenían los humanos de cazar kākāpō era soltar perros entrenados. [52] [50] Las adaptaciones del kākāpō para evitar la depredación aviar han sido inútiles contra sus nuevos enemigos, y la razón de su declive masivo desde la introducción de perros, gatos y mustélidos (ver Conservación: Impacto humano ). [ cita necesaria ]
Los Kākāpō son el único ave no voladora que tiene un sistema de reproducción lek . [53] Los machos se reúnen libremente en una arena y compiten entre sí para atraer a las hembras. Las hembras escuchan a los machos mientras hacen sus exhibiciones o "lek". [54] Eligen una pareja basándose en la calidad de su exhibición; Los machos no los persiguen de ninguna manera abierta. No se forma ningún vínculo de pareja; los machos y las hembras se reúnen sólo para aparearse. [55]
Durante la temporada de cortejo, los machos abandonan sus áreas de distribución hacia las cimas de colinas y crestas donde establecen sus propios patios de apareamiento. Estos leks pueden estar hasta a 5 kilómetros (3 millas) del territorio habitual de un kākāpō y están separados por un promedio de 50 metros (160 pies) dentro del campo de lek. Los machos permanecen en la región de su corte durante toda la temporada de cortejo. Al inicio de la temporada de reproducción, los machos lucharán para intentar conseguir los mejores tribunales. Se enfrentan entre sí con las plumas levantadas, las alas extendidas, el pico abierto, las garras levantadas y fuertes chirridos y gruñidos. Las peleas pueden dejar a las aves con heridas o incluso matarlas. El apareamiento ocurre sólo aproximadamente cada cinco años, con la maduración del fruto rimu . En los años de apareamiento, los machos pueden realizar llamadas "en auge" durante 6 a 8 horas todas las noches durante más de cuatro meses. [56]
Cada patio consta de una o más depresiones en forma de platillo o "cuencos" excavados en el suelo por el macho, de hasta 10 centímetros (4 pulgadas) de profundidad y lo suficientemente largos como para caber en el medio metro de longitud del ave. El kākāpō es uno de los pocos pájaros del mundo que realmente construye sus leks. [53] Los cuencos a menudo se crean junto a paredes de rocas, bancos o troncos de árboles para ayudar a reflejar el sonido: [57] los propios cuencos funcionan como amplificadores para mejorar la proyección de las fuertes llamadas de apareamiento de los machos. [53] Los cuencos de cada macho están conectados por una red de senderos o senderos que pueden extenderse 50 metros (160 pies) a lo largo de una cresta o 20 metros (70 pies) de diámetro alrededor de la cima de una colina. Los machos limpian meticulosamente sus cuencos y huellas de escombros. [57]
Para atraer a las hembras, los machos emiten llamadas fuertes y de baja frecuencia (por debajo de 100 Hz ) desde sus cuencos inflando un saco torácico . [58] [59] Comienzan con gruñidos bajos, que aumentan de volumen a medida que el saco se infla. Después de una secuencia de unos 20 fuertes estallidos, el kākāpō macho emite un sonido "ching" metálico de alta frecuencia. [60] Se queda de pie por un momento antes de volver a bajar la cabeza, inflar el pecho y comenzar otra secuencia de explosiones. Los estruendos se pueden escuchar al menos a 1 kilómetro (0,62 millas) de distancia en una noche tranquila; el viento puede transportar el sonido al menos a 5 kilómetros (3,1 millas). [57] Los machos crecen durante un promedio de ocho horas por noche; cada macho puede producir miles de booms en este tiempo. Esto puede continuar todas las noches durante tres o cuatro meses, tiempo durante el cual el macho puede perder la mitad de su peso corporal. Cada macho se mueve alrededor de los cuencos de su patio para que los booms se envíen en diferentes direcciones. Estas explosiones también son conocidas por atraer a los depredadores, debido a la gran distancia a la que pueden escucharse. [ cita necesaria ]
Las hembras se sienten atraídas por los auges de los machos competidores; Es posible que ellos también tengan que caminar varios kilómetros desde sus territorios hasta la arena. Una vez que una hembra ingresa a la corte de uno de los machos, el macho realiza una exhibición en la que se balancea de un lado a otro y hace chasquidos con el pico. [5] Le da la espalda a la hembra, extiende sus alas en exhibición y camina hacia atrás hacia ella. Luego intentará copular durante 40 minutos o más. [61] Una vez que las aves se han apareado, la hembra regresa a su territorio de origen para poner huevos y criar a los polluelos. El macho continúa en auge con la esperanza de atraer a otra hembra. [62]
La hembra kākāpō pone de 1 a 4 huevos por ciclo reproductivo, con varios días entre huevos. [59] [61] El nido se coloca en el suelo bajo la cubierta de plantas o en cavidades como troncos de árboles huecos. La hembra incuba los huevos a partir de la puesta del primer huevo, pero se ve obligada a abandonar el nido todas las noches en busca de alimento. Se sabe que los depredadores se comen los huevos y los embriones que se encuentran dentro también pueden morir de frío en ausencia de la madre. Los huevos de Kākāpō generalmente eclosionan dentro de los 30 días, [63] y dan lugar a polluelos grises y esponjosos que están bastante indefensos. La hembra alimenta a los polluelos durante tres meses y los polluelos permanecen con la hembra durante algunos meses después de emplumar . [59] Los polluelos son tan vulnerables a los depredadores como los huevos, y muchos de los mismos depredadores que atacan a los adultos han matado a las crías. Los polluelos abandonan el nido aproximadamente entre las 10 y 12 semanas de edad. A medida que ganan mayor independencia, sus madres pueden alimentar a los polluelos esporádicamente hasta por 3 meses. [5] [64]
El kākāpō es longevo, con una esperanza de vida media de 60 (más o menos 20) años, y tiende a alcanzar la adolescencia antes de empezar a reproducirse. [61] Los machos comienzan a florecer alrededor de los 5 años de edad. [65] Se pensaba que las hembras alcanzaban la madurez sexual a los 9 años de edad, pero ahora se ha registrado la reproducción de cuatro hembras de cinco años. [63] [61] El kākāpō no se reproduce todos los años y tiene una de las tasas de reproducción más bajas entre las aves. La reproducción ocurre sólo en los años en que los árboles crecen (frutan abundantemente), lo que proporciona un abundante suministro de alimentos. Rimu mast ocurre sólo cada tres a cinco años, por lo que en los bosques con dominancia de rimu, como los de Whenua Hou, la reproducción de kākāpō ocurre con poca frecuencia. [66]
Otro aspecto del sistema de reproducción del kākāpō es que una hembra puede alterar la proporción de sexos de su descendencia dependiendo de su condición. Una hembra en buenas condiciones produce más descendencia masculina (los machos tienen entre un 30% y un 40% más de peso corporal que las hembras). [5] Las hembras producen descendencia sesgada hacia el sexo dispersivo cuando la competencia por los recursos (como los alimentos) es alta y hacia el sexo no dispersivo cuando la comida es abundante. Una hembra kākāpō probablemente podrá producir huevos incluso cuando haya pocos recursos, mientras que un macho kākāpō será más capaz de perpetuar la especie cuando haya muchos, apareándose con varias hembras. [67] Esto apoya la hipótesis de Trivers-Willard . La relación entre la proporción de sexos de nidada y la dieta materna tiene implicaciones de conservación, porque una población cautiva mantenida con una dieta de alta calidad producirá menos hembras y, por lo tanto, menos individuos valiosos para la recuperación de la especie. [68]
El pico del kākāpō está adaptado para triturar finamente los alimentos. Por este motivo, el kākāpō tiene una molleja muy pequeña en comparación con otras aves de su tamaño. Es enteramente herbívoro y se alimenta de plantas nativas, semillas, frutos, polen e incluso la albura de los árboles. Un estudio realizado en 1984 identificó 25 especies de plantas como alimento kākāpō. [4] Le gusta específicamente el fruto del árbol rimu y se alimenta de él exclusivamente durante las estaciones en las que es abundante. El kākāpō arranca con su pico las partes nutritivas de la planta, dejando una bola de fibra no digerible. Estos pequeños grupos de fibras vegetales son un signo distintivo de la presencia del ave. [43] Se cree que el kākāpō emplea bacterias en el intestino anterior para fermentar y ayudar a digerir la materia vegetal. [69]
La dieta Kākāpō cambia según la estación. Las plantas que se consumen con mayor frecuencia durante el año incluyen algunas especies de Lycopodium ramulosum , Lycopodium fastigium , Schizaea fistulosa , Blechnum minus , Blechnum procerum , Cyathodes juniperina , Dracophyllum longifolium , Olearia colensoi y Thelymitra venosa . Las plantas individuales de la misma especie a menudo reciben un trato diferente. Kākāpō puede buscar abundante alimento en ciertas áreas, dejando, en ocasiones, más de 30 excrementos y evidencia notoria de herbivoría. [4] Estas áreas, que están dominadas en su mayoría por mānuka y pino amarillo plateado , varían entre 100 y 5.000 metros cuadrados (1.076 – 53.820 pies cuadrados) por individuo. [4]
Se han estudiado coprolitos conservados de kākāpō para obtener información sobre la dieta histórica del ave. Esta investigación ha identificado 67 géneros de plantas nativas no registradas previamente como fuentes de alimento para kākāpō, incluidos muérdagos nativos y Dactylanthus taylorii . [70]
Los registros fósiles indican que en la época prepolinesia, el kākāpō era el tercer ave más común de Nueva Zelanda [50] y estaba muy extendido en las tres islas principales. Sin embargo, la población de kākāpō en Nueva Zelanda ha disminuido enormemente desde el asentamiento humano en el país, y su estado de conservación, según la clasificación del Departamento de Conservación, sigue siendo "Nacionalmente Crítico". [2] Desde la década de 1890, se han realizado esfuerzos de conservación para prevenir la extinción. El plan de mayor éxito ha sido el Programa de Recuperación de Kākāpō; esto se implementó en 1995 y continúa hasta el día de hoy. [71] Los kākāpō están absolutamente protegidos por la Ley de Vida Silvestre de 1953 de Nueva Zelanda . [72] La especie también figura en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), lo que significa que la exportación/importación internacional (incluidas partes y derivados) está regulada. [73]
El primer factor en la decadencia de los kākāpō fue la llegada de los humanos. El folclore maorí sugiere que el kākāpō se encontraba en todo el país cuando los polinesios llegaron por primera vez a Aotearoa hace 700 años. [74] Los depósitos subfósiles y basureros muestran que el ave estuvo presente en toda la Isla Norte y Sur antes y durante la época maorí temprana. [75] Los maoríes cazaban a los kākāpō para alimentarse y para obtener sus pieles y plumas, con las que confeccionaban capas . [74]
Debido a su incapacidad para volar, su fuerte olor y su hábito de congelarse cuando se sentía amenazado, el kākāpō era presa fácil para los maoríes y sus perros. Sus huevos y polluelos también fueron presa de la rata polinesia o kiore, que los maoríes trajeron a Nueva Zelanda como polizón. [54] Además, la tala deliberada de vegetación por parte de los maoríes redujo el área habitable del kākāpō. Aunque el kākāpō estaba extinto en muchas partes de las islas cuando llegaron los europeos, [76] incluidas las cordilleras Tararua y Aorangi , [77] era abundante localmente en partes de Nueva Zelanda, como la Isla Norte central y las partes boscosas de la Isla Sur. [75]
Aunque el número de kākāpō se redujo con el asentamiento maorí, disminuyó mucho más rápidamente después de la colonización europea. [78] A partir de la década de 1840, los colonos Pākehā despejaron vastas extensiones de tierra para la agricultura y el pastoreo, reduciendo aún más el hábitat de los kākāpō. Trajeron más perros y otros mamíferos depredadores, incluidos gatos domésticos, ratas negras y armiños . [79] Los europeos sabían poco sobre el kākāpō hasta que Gray lo describió a partir de una piel en 1845. Como habían hecho los maoríes, los primeros exploradores europeos y sus perros comían kākāpō. A finales del siglo XIX, el kākāpō se hizo muy conocido como una curiosidad científica, y miles de ellos fueron capturados o asesinados para zoológicos, museos y coleccionistas. La mayoría de los especímenes capturados murieron a los pocos meses. Al menos desde la década de 1870, los coleccionistas sabían que la población de kākāpō estaba disminuyendo; su principal preocupación era recolectar tantos como fuera posible antes de que el ave se extinguiera. [ cita necesaria ]
En la década de 1880, se liberaron grandes cantidades de mustélidos (armiños, hurones y comadrejas) en Nueva Zelanda para reducir el número de conejos, [80] pero también se aprovecharon en gran medida de muchas especies nativas, incluido el kākāpō. Otros animales ramoneadores, como los ciervos introducidos, compitieron con el kākāpō por el alimento y provocaron la extinción de algunas de sus especies de plantas preferidas. Según se informa, el kākāpō todavía estaba presente cerca de la cabecera del río Whanganui en 1894, y uno de los últimos registros de un kākāpō en la Isla Norte es un solo ave capturada en las Cordilleras Kaimanawa por Te Kepa Puawheawhe en 1895. [77]
En 1891, el gobierno de Nueva Zelanda designó la isla Resolución en Fiordland como reserva natural. En 1894, el gobierno nombró a Richard Henry como encargado. Henry, un entusiasta naturalista, era consciente de que las aves nativas estaban disminuyendo y comenzó a capturar y trasladar kākāpō y kiwi desde el continente a la isla Resolución, libre de depredadores. En seis años, trasladó a más de 200 kākāpō a la isla Resolución. En 1900, sin embargo, los armiños habían nadado hasta la isla Resolución y la colonizaron; aniquilaron a la naciente población kākāpō en 6 años. [81]
En 1903, tres kākāpō fueron trasladados de la isla Resolución a la reserva natural de la isla Little Barrier (Hauturu-o-Toi) al noreste de Auckland , pero había gatos salvajes presentes y nunca más se volvió a ver a los kākāpō. En 1912, tres kākāpō fueron trasladados a otra reserva, la isla Kapiti , al noroeste de Wellington . Uno de ellos sobrevivió al menos hasta 1936, a pesar de la presencia de gatos salvajes durante parte del período intermedio. [81]
En la década de 1920, el kākāpō se había extinguido en la Isla Norte y su distribución y número en la Isla Sur estaban disminuyendo. [76] Uno de sus últimos refugios fue el accidentado Fiordland. Allí, durante la década de 1930, los cazadores o los trabajadores de la carretera lo veían u oían a menudo, y en ocasiones lo comían. En la década de 1940, los informes sobre kākāpō empezaban a escasear. [ cita necesaria ]
En la década de 1950, se estableció el Servicio de Vida Silvestre de Nueva Zelanda y comenzó a realizar expediciones periódicas para buscar el kākāpō, principalmente en Fiordland y lo que hoy es el Parque Nacional Kahurangi en el noroeste de la Isla Sur. Siete expediciones a Fiordland entre 1951 y 1956 encontraron sólo unos pocos signos recientes. Finalmente, en 1958, un kākāpō fue capturado y liberado en la zona de captación de Milford Sound/Piopiotahi en Fiordland. En 1961 se capturaron seis kākāpō más; uno fue liberado y los otros cinco fueron trasladados a los aviarios de la Reserva de Aves Mount Bruce cerca de Masterton en la Isla Norte. En cuestión de meses, cuatro de las aves habían muerto y la quinta murió después de unos cuatro años. En los siguientes 12 años, las expediciones regulares encontraron pocos signos del kākāpō, lo que indicaba que su número seguía disminuyendo. En 1967 sólo se capturó un ave; murió al año siguiente. [83]
A principios de la década de 1970, no estaba claro si el kākāpō todavía era una especie existente. A finales de 1974, los científicos localizaron varios kākāpō machos más e hicieron las primeras observaciones científicas del kākāpō en auge. Estas observaciones llevaron a Don Merton a especular por primera vez que el kākāpō tenía un sistema de reproducción lek . [54] De 1974 a 1978 se descubrieron un total de 18 kākāpō en Fiordland, pero todos eran machos. Esto planteó la posibilidad de que la especie se extinguiera, porque podría no haber hembras supervivientes. Un pájaro macho fue capturado en el área de Milford en 1975, bautizado como "Richard Henry" y trasladado a la isla Maud . Todas las aves que el Servicio de Vida Silvestre descubrió entre 1951 y 1976 se encontraban en valles glaciares en forma de U, flanqueados por acantilados casi verticales y rodeados de altas montañas. Un terreno tan extremo había ralentizado la colonización por parte de los mamíferos ramoneadores, dejando islas de vegetación nativa prácticamente sin modificaciones. Sin embargo, incluso aquí, los armiños estaban presentes y en 1976 el kākāpō había desaparecido del fondo del valle y sólo unos pocos machos sobrevivieron en lo alto de las partes más inaccesibles de los acantilados. [5]
Antes de 1977, ninguna expedición había ido a la isla Stewart para buscar el ave. En 1977, se informó de avistamientos de kākāpō en la isla. [5] Una expedición a Rakiura encontró un sistema de pista y cuenco en su primer día; poco después, localizó varias docenas de kākāpō. El hallazgo en un área de ocho mil hectáreas (veinte mil acres) de matorrales y bosques modificados por el fuego generó esperanzas de que la población incluyera mujeres. La población total se estimó en 100 a 200 aves. [84]
Los mustélidos nunca han colonizado la isla Stewart, pero sí había gatos salvajes. Durante una encuesta, resultó evidente que los gatos mataban kākāpō a una tasa del 56% por año. [85] A este ritmo, las aves no podían sobrevivir en la isla y, por lo tanto, en 1982 se introdujo un control intensivo de gatos, después del cual no se encontró ningún kākāpō asesinado por gatos. [5] Sin embargo, para asegurar la supervivencia de las aves restantes, los científicos decidieron más tarde que esta población debería ser trasladada a islas libres de depredadores; esta operación se llevó a cabo entre 1982 y 1997. [86]
En la década de 1980, los kākāpō fueron trasladados a islas sin depredadores para mantener su diversidad genética, evitar la propagación de enfermedades dañinas y reducir el mestizaje. [39]
En 1989, se desarrolló un plan de recuperación de Kākāpō y en 1995 se estableció un programa de recuperación de Kākāpō. [87] El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda reemplazó al Servicio de Vida Silvestre para esta tarea.
La primera acción del plan fue reubicar a todos los kākāpō restantes en islas adecuadas para que se reproduzcan. Ninguna de las islas de Nueva Zelanda era ideal para establecer kākāpō sin rehabilitación mediante una revegetación extensiva y la erradicación de mamíferos depredadores y competidores introducidos. Finalmente se eligieron cuatro islas: Maud, Little Barrier, Codfish y Mana . [86] Sesenta y cinco kākāpō (43 hombres, 22 mujeres) fueron transferidos con éxito a las cuatro islas en cinco translocaciones. [86] Algunas islas tuvieron que ser rehabilitadas varias veces cuando seguían apareciendo gatos salvajes, armiños y weka . La isla Little Barrier finalmente se consideró inadecuada debido al paisaje accidentado, el espeso bosque y la presencia continua de ratas, y sus aves fueron evacuadas en 1998. [88] Junto con la isla Mana, fue reemplazada por dos nuevos santuarios kākāpō: Chalky Isla (Te Kākahu-o-Tamatea) e Isla Ancla . [5] Toda la población de kākāpō de Codfish Island fue reubicada temporalmente en 1999 en Pearl Island en Port Pegasus mientras se eliminaban las ratas de Codfish. [89] Todos los kākāpō en las islas Pearl y Chalky fueron trasladados a Anchor Island en 2005. [90]
Una parte clave del Programa de Recuperación es la alimentación suplementaria de las hembras. Los kākāpō se reproducen sólo una vez cada dos a cinco años, cuando ciertas especies de plantas, principalmente Dacrydium cupressinum (rimu), producen frutos y semillas ricos en proteínas. Durante los años de reproducción, cuando rimu mast, se proporciona alimento complementario al kākāpō para aumentar la probabilidad de que los individuos se reproduzcan con éxito. [91] En 1989, seis alimentos preferidos (manzanas, batatas, almendras, nueces de Brasil, semillas de girasol y nueces) se suministraban ad libitum cada noche a 12 estaciones de alimentación. Los machos y las hembras comieron los alimentos suministrados y las hembras anidaron en la isla Little Barrier en los veranos de 1989 a 1991 por primera vez desde 1982, aunque el éxito de la anidación fue bajo. [92]
La alimentación suplementaria afecta la proporción de sexos de las crías de kākāpō y puede utilizarse para aumentar el número de polluelos manipulando deliberadamente la condición materna. [93] Durante el invierno de 1981, sólo las hembras que pesaban menos de 1,5 kg (3,3 lb) recibieron alimentación suplementaria para evitar mejorar su condición corporal, y los resultados de la proporción de sexos en 1982 estuvieron cerca de la paridad, eliminando las proporciones de sexos sesgadas por los machos en la alimentación irrestricta. [ cita necesaria ]
Hoy en día, se suministra alimento comercial para loros a todos los individuos en edad reproductiva en Whenua Hou y Anchor. La cantidad consumida y el peso individual se controlan cuidadosamente para garantizar que se mantenga una condición corporal óptima. [61]
Los nidos de Kākāpō son gestionados intensivamente por personal de conservación de vida silvestre. Antes de que las ratas polinesias fueran expulsadas de Whenua Hou, las ratas eran una amenaza para la supervivencia de los jóvenes kākāpō. De 21 polluelos que nacieron entre 1981 y 1994, nueve fueron asesinados por ratas o murieron y posteriormente fueron comidos por las ratas. [91] La protección de los nidos de kākāpō se intensificó después de 1995 mediante el uso de trampas para ratas y estaciones de veneno para ratas tan pronto como se detectaba un nido de kākāpō. Una pequeña cámara de vídeo y una fuente de luz infrarroja vigilaban el nido continuamente y ahuyentaban a las ratas que se acercaban con luces intermitentes y fuertes sonidos de estallidos. [ cita necesaria ]
Todas las islas kākāpō ahora están libres de ratas, pero las cámaras infrarrojas aún permiten a los guardabosques monitorear de forma remota el comportamiento de las hembras y los polluelos en los nidos. Los registradores de datos registran cuándo las madres kākāpō van y vienen, lo que permite a los guardabosques elegir un momento para comprobar la salud de los polluelos, y también indican lo duro que tienen que trabajar las hembras para encontrar comida. Debido a que la madre kākāpō a menudo tiene dificultades para criar con éxito a varios polluelos, los guardabosques de Kākāpō Recovery moverán a los polluelos entre nidos según sea necesario. [61]
Los huevos a menudo se retiran de los nidos para su incubación y así reducir la probabilidad de accidentes, como la pérdida de huevos o su aplastamiento. Si los polluelos se enferman, no aumentan de peso o hay demasiados polluelos en el nido (y no hay un nido disponible al que trasladarlos), el equipo de Recuperación de Kākāpō los criará manualmente. [61] En la temporada de 2019, también se retiraron los huevos de los nidos para alentar a las hembras a volver a anidar. Al criar a mano al primer grupo de polluelos en cautiverio y alentar a las hembras a poner más huevos, el Equipo de Recuperación de Kākāpō esperaba aumentar la producción general de polluelos. [94] A finales de febrero de 2020, la temporada de reproducción de verano del ave, estos esfuerzos llevaron a la producción de 80 polluelos, "un número récord". [95]
Para monitorear continuamente la población de kākāpō, cada ave está equipada con un transmisor de radio . [91] Los funcionarios del Programa de Recuperación de Kākāpō le han dado un nombre a cada kākāpō conocido, salvo algunos polluelos, y se recopilan datos detallados sobre cada individuo. [37] También se están probando transmisores GPS para proporcionar datos más detallados sobre el movimiento de aves individuales y su uso de hábitat. [61] Las señales también proporcionan datos de comportamiento, lo que permite a los guardabosques recopilar información sobre el apareamiento y la anidación de forma remota. [37] Cada kākāpō individual recibe un control de salud anual y se reemplaza su transmisor. [ cita necesaria ]
El programa de recuperación de Kākāpō ha tenido éxito y el número de kākāpō ha aumentado constantemente. La tasa de supervivencia de los adultos y la productividad han mejorado significativamente desde el inicio del programa. Sin embargo, el objetivo principal es establecer al menos una población viable, autosostenible y no gestionada de kākāpō como componente funcional del ecosistema en un hábitat protegido. [96] Para ayudar a enfrentar este desafío de conservación, la isla Resolución (20.860 ha (51.500 acres)) en Fiordland ha sido preparada para la reintroducción del kākāpō con restauración ecológica que incluye la erradicación de armiños. [97] [5] En última instancia, la visión de recuperación del Kākāpō para la especie es restaurar el mauri (maorí para "fuerza vital") del kākāpō mediante la reproducción de 150 hembras adultas. [98]
Cuatro machos fueron reintroducidos en Sanctuary Mountain Maungatautari en la Isla Norte el 21 de julio de 2023, convirtiéndose en el primer kākāpō que vive en Nueva Zelanda continental en casi 40 años. [8] A pesar de importantes mejoras en la valla perimetral, en octubre de 2023, uno de los kākāpō escapó utilizando un árbol caído para trepar. El ave fue localizada mediante la señal de su transmisor GPS y regresada al santuario. [99] Un segundo grupo de seis aves fue introducido en el santuario en septiembre. Sin embargo, otros dos kākāpō encontraron una manera de cruzar la valla, y en noviembre el Departamento de Conservación retiró temporalmente tres aves del santuario a una isla libre de depredadores en el sur, dejando a siete la población de kākāpō en el santuario. El Departamento comentó que "los Kākāpō no vuelan pero son excelentes escaladores que pueden usar sus alas para lanzarse en paracaídas desde las copas de los árboles". [100]
En 2019, un brote de aspergilosis , una enfermedad fúngica , entre los kākāpō de la isla de Whenua Hou infectó a 21 personas y provocó 9 muertes: dos adultos, cinco polluelos y dos juveniles. Más de 50 aves fueron transportadas a centros veterinarios para diagnóstico y tratamiento. [101]
El kākāpō está asociado con una rica tradición de folclore y creencias maoríes . Se entendió que el ciclo de reproducción irregular del ave estaba asociado con eventos de fructificación intensa o " mastación " de especies de plantas particulares como el rimu, lo que llevó a los maoríes a atribuirle al ave la capacidad de predecir el futuro. [115] Para fundamentar esta afirmación se informaron observaciones de estas aves arrojando las bayas de los árboles hinau y tawa (cuando estaban en temporada) en charcos de agua apartados para preservarlas como suministro de alimento para el verano venidero; Según la leyenda, esto se convirtió en el origen de la práctica maorí de sumergir los alimentos en agua con el mismo propósito. [115]
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Los maoríes consideraban la carne del kākāpō un manjar y, cuando el ave estuvo muy extendida, la cazaron para alimentarse. [74] Una fuente afirma que su carne "se parece al cordero en sabor y textura", [115] aunque los colonos europeos han descrito que el ave tiene un "sabor fuerte y ligeramente astringente [sic]". [74]
En los años de reproducción, los fuertes llamados de los machos en sus lugares de apareamiento facilitaban a las partidas de caza maoríes rastrear al kākāpō, y también lo cazaban mientras se alimentaba o se bañaba en polvo en clima seco. El ave era capturada, generalmente de noche, mediante trampas , trampas o por grupos de perros polinesios domesticados que acompañaban a las partidas de caza; a veces utilizaban palos de fuego de diversos tipos para deslumbrar a un pájaro en la oscuridad, deteniéndolo en seco y facilitando la captura. [115] La cocción se hacía en un hāngī o en calabazas con aceite hirviendo. [116] La carne del ave podría conservarse en su propia grasa y almacenarse en recipientes para su consumo posterior; los cazadores de Ngāi Tahu iwi empacarían la carne en cestas hechas con la corteza interior del árbol tōtara o en recipientes construidos con algas marinas . [117] Se colocaron manojos de plumas de cola kākāpō a los lados de estos contenedores para proporcionar decoración y una forma de identificar su contenido. [74] [117] Los maoríes también utilizaban los huevos de ave como alimento. [115]
Además de comer la carne del kākāpō, los maoríes usaban pieles de kākāpō con las plumas aún adheridas o tejían individualmente plumas de kākāpō con fibra de lino para crear mantos y capas. [116] [117] [118] Cada uno requirió hasta 11,000 plumas para fabricarse. [119] Estas prendas no solo se consideraban muy hermosas, sino que también mantenían a quien las usaba muy abrigadas. [116] [119] Eran muy valorados, y los pocos que aún existen hoy en día se consideran taonga (tesoros), hasta el punto de que se utilizó el antiguo adagio maorí "Tienes una capa kākāpō y todavía te quejas del frío". describir a alguien que nunca está satisfecho. [116] Las plumas de Kākāpō también se usaban para decorar las cabezas de los taiaha , pero se eliminaban antes de usarlas en combate. [74] [117] [119]
A pesar de esto, los maoríes también consideraban al kākāpō como una mascota afectuosa. Esto fue corroborado por los colonos europeos en Nueva Zelanda en el siglo XIX, entre ellos George Edward Gray , quien una vez escribió en una carta a un asociado que el comportamiento de su mascota kākāpō hacia él y sus amigos era "más parecido al de un perro que al de un pájaro". ". [115]
La conservación del kākāpō ha hecho que la especie sea muy conocida. En los últimos años se han producido muchos libros y documentales que detallan la difícil situación de los kākāpō, uno de los primeros fue Two in the Bush , realizado por Gerald Durrell para la BBC en 1962. [120]
Un largometraje documental, The Unnatural History of the Kakapo [121] ganó dos premios importantes en el Festival de Cine Ambiental Reel Earth. Dos de los documentales más importantes, ambos realizados por NHNZ , son Kakapo – Night Parrot (1982) y To Save the Kakapo (1997).
La Unidad de Historia Natural de la BBC presentó el kākāpō, incluida una secuencia con Sir David Attenborough en La vida de los pájaros . Fue uno de los animales en peligro de extinción que Douglas Adams y Mark Carwardine se propusieron encontrar para la serie de radio y el libro Last Chance to See . Se ha producido una versión actualizada de la serie para BBC TV, en la que Stephen Fry y Carwardine vuelven a visitar a los animales para ver cómo les va casi 20 años después, y en enero de 2009, pasaron un tiempo filmando el kākāpō en Codfish Island / Whenua. Hou. [82] [122] Millones de personas en todo el mundo vieron imágenes de un kākāpō llamado Sirocco intentando aparearse con la cabeza de Carwardine, lo que llevó a Sirocco a convertirse en "pájaro portavoz" para la conservación de la vida silvestre de Nueva Zelanda en 2010. [123] Sirocco se convirtió en la inspiración para el Party Parrot, un popular emoji animado frecuentemente asociado con la aplicación de flujo de trabajo Slack . [124]
El kākāpō apareció en el episodio "Strange Islands" de la serie documental South Pacific , emitido originalmente el 13 de junio de 2009, [125] en el episodio "Worlds Apart" de la serie The Living Planet , [126] y en el episodio 3 de Islas míticas de la Tierra de Nueva Zelanda de la BBC . [127]
En una campaña de concientización sobre el kākāpō de 2019, Meridian Energy , socio nacional del Programa de Recuperación de Kākāpō de Nueva Zelanda , realizó una búsqueda de un saxofonista para proporcionar música ambiental adecuada para fomentar el apareamiento y que coincidiera con la temporada de reproducción del kākāpō de 2019. La búsqueda y las imágenes de las islas donde se estaba reproduciendo se presentaron en el programa One News Breakfast . [128]
El ave fue votada como ave del año de Nueva Zelanda en 2008 y 2020. [129] [130]
Die Darstellung sigue a todos los Beobachtungen de Erforschern Neuseelands, como Julius Haast, Georg Gray y Lyall.
sobre los Erhaltungsbemühungen en Fiordland
Ganador del premio: Premio al libro ilustrado infantil del año 1990
