Elsdon Best (30 de junio de 1856 – 9 de septiembre de 1931) fue un etnógrafo que hizo importantes contribuciones al estudio de los maoríes de Nueva Zelanda.
Elsdon Best nació el 30 de junio de 1856 en Tawa Flat , Nueva Zelanda, hijo de William Best y Hannah Haynes Nibbs. Cuando su padre obtuvo un puesto en el Tesoro Colonial, la familia se mudó de su granja en Grasslees Farm a Wellington , donde Best, que ahora tenía 9 años, fue a la escuela. Después de completar su educación formal, tomó y aprobó el examen de Servicio Civil y se convirtió en empleado en 1873. En menos de un año, el trabajo le resultó desagradable y se mudó a Poverty Bay , donde trabajó en agricultura y silvicultura. [1]
En 1881, Best se unió a la Policía Armada . Con base en Taranaki en un momento de crecientes tensiones entre los maoríes y los colonos de la zona, se involucró en los arrestos de manifestantes. Por influencia de su cuñado, Walter Gudgeon , se transfirió a un contingente maorí y más tarde ese año participó en la incursión en Parihaka [1] (noviembre de 1881). Dejó la Policía Armada después de dos años de servicio para viajar a los Estados Unidos de América, donde trabajó durante tres años, primero en Hawái y luego en California, arreando ganado y haciendo tareas forestales. [2]
Best regresó a Nueva Zelanda en 1886 y se embarcó en una empresa maderera con su hermano, utilizando equipos de aserradero que había comprado en los Estados Unidos. También entró en contacto cada vez más con los maoríes y, alentado por Gudgeon y otros colonos notables de Taranaki, incluido Percy Smith , estudió su idioma y cultura . [1] Su negocio maderero fracasó en 1891 y Best se mudó a Wellington, donde encontró trabajo como almacenista. [2] Cuando Smith estableció la Sociedad Polinesia en 1892 con la intención de promover el interés y el debate sobre la historia y la cultura polinesias, Best se convirtió en miembro fundador. [1] Para la primera edición de la Revista de la Sociedad, escribió un artículo sobre la gente de Filipinas. También comenzó una serie de publicaciones sobre la historia del puerto de Wellington. [2]
En 1895, cuando el distrito de Urewera comenzó a abrirse a la colonización europea, Best aceptó un puesto de intendente en las obras viales, comenzando en Te Whaiti . Durante los siguientes 15 años, trabajó en el distrito, utilizando su presencia en la zona para construir una relación con muchos ancianos Tūhoe y registrar los hechos de la cultura y las tradiciones de los Tūhoe , que todavía estaban relativamente intactas. Registró sus observaciones en registros de campo y cuadernos de notas que conservó durante el resto de su vida. Su relación con Tutakangahau es el tema de un libro de 2010 de Jeffrey Paparoa Holman . [3]
La devoción de Best por sus estudios, junto con su habilidad con el maorí, le permitieron ganarse la confianza de los tuhoe, cuyas tradiciones publicó en una serie de artículos en las Transactions of the New Zealand Institute y en el Journal of the Polynesian Society . En 1897, publicó la monografía Waikaremoana, the Sea of Rippling Waters, With a Tramp through Tuhoe Land , en la que presentó la tradición del distrito.
En 1910, Best fue nombrado etnólogo en el Museo Dominion , lo que le permitió realizar su investigación de una manera más centrada. En 1912, publicó The Stone Implements of the Maori , al que siguió cuatro años más tarde un boletín complementario sobre los almacenes maoríes. En 1919, apareció The Land of Tara , una historia de los maoríes del puerto de Wellington . Un estudio sistemático de la cultura tradicional maorí , The Maori , apareció en dos volúmenes en 1924, y en 1925 Tuhoe de Best , los niños de la niebla . Se trata de un estudio monumental en 1200 páginas de la historia y la cultura tradicionales de la tribu con la que había pasado gran parte de su vida. De 1919 a 1923, Best participó en cada una de las cuatro expediciones etnológicas del Museo Dominion . [5]
En 1914, Best recibió la Medalla Héctor del Instituto de Nueva Zelanda , y en 1919 fue nombrado miembro. [1]
Best murió en 1931 en Wellington , sobrevivió su viuda Adelaide (née Wylie). No tuvieron hijos. [1] Su sobrina nieta fue Alison Drummond . [6] Sus cenizas yacen enterradas debajo de un monumento, erigido en 1960, en su ciudad natal de Tawa en Grasslees Reserve. El suburbio cercano de Elsdon, Porirua, fue nombrado en su memoria.
