Josiah Wedgwood FRS (12 de julio de 1730 – 3 de enero de 1795) [1] fue un alfarero , empresario y abolicionista inglés . Fundó la empresa Wedgwood en 1759, desarrolló cuerpos de cerámica mejorados mediante experimentación sistemática y fue el líder en la industrialización de la fabricación de cerámica europea . [2]
Los renovados entusiasmos clásicos de finales de la década de 1760 y principios de la de 1770 fueron de gran importancia para su promoción de ventas. [3] Sus costosos productos tenían una gran demanda entre las clases altas, mientras que él utilizaba efectos de emulación para comercializar juegos más baratos al resto de la sociedad. [4] Cada nuevo invento que Wedgwood produjo (esmalte verde, loza crema , basalto negro y loza jaspeada ) fue rápidamente copiado. [5] Una vez que logró eficiencia en la producción, obtuvo eficiencias en las ventas y la distribución. [6] Sus salas de exposición en Londres le dieron al público la oportunidad de ver su gama completa de vajillas . [7]
La compañía de Wedgwood nunca fabricó porcelana durante su vida, sino que se especializó en loza fina y cerámica que tenían muchas de las mismas cualidades, pero eran considerablemente más baratas. Hizo grandes esfuerzos para mantener los diseños de sus productos en sintonía con la moda actual. Fue uno de los primeros en adoptar la impresión por transferencia , que daba efectos similares a la pintura a mano por un costo mucho menor. Al satisfacer las demandas de la revolución del consumidor que ayudó a impulsar la Revolución Industrial en Gran Bretaña, a Wedgwood se le atribuye el mérito de ser un pionero del marketing moderno . [8] Fue pionero del correo directo , las garantías de devolución de dinero , el autoservicio , la entrega gratuita, compre uno y llévese otro gratis y los catálogos ilustrados. [9] [10]
Wedgwood, un destacado abolicionista que luchó contra la esclavitud, también es recordado por su medallón antiesclavista ¿No soy un hombre y un hermano?. Fue miembro de la familia Darwin-Wedgwood y fue el abuelo de Charles y Emma Darwin .
En el pueblo de Burslem , que alrededor de 1650 era el centro principal de las alfarerías de Staffordshire , había varias familias relacionadas con los Wedgwood . Cada fábrica de cerámica tenía un horno de botellas . Thomas Wedgwood fundó Churchyard Works, cerca de la iglesia parroquial de San Juan . En 1679, el negocio pasó a manos de su hijo del mismo nombre, maestro alfarero y sacrista , que compró un banco familiar , cuyo hijo Thomas , nacido en 1685, se casó con Mary Stringer alrededor de 1710. Ella era hija de Josiah Stringer, un ministro disidente cuya iglesia había sido ilegalizada por la Ley de Corporaciones , pero predicaba ocasionalmente. Los jóvenes Thomas y Mary se mudaron a una pequeña fábrica de cerámica que producía cerámica moldeada y luego, después de que su padre muriera en 1716, regresaron a Churchyard Works. [11] [12] Su primer hijo, Thomas , nació en 1716, Catherine nació en 1726 y Josiah fue su decimotercer y último hijo. [13] [14]
Los niños fueron bautizados en la iglesia parroquial; Josiah fue bautizado el 12 de julio de 1730, probablemente su fecha de nacimiento. Aunque su marido siguió ocupando el banco de la iglesia, Mary los educó con los valores que les enseñaba su padre, [15] que sostenía que "el conocimiento basado en la razón, la experiencia y la experimentación era preferible al dogma". [16] Josiah fue con los demás a la escuela de damas y, alrededor de 1737, cuando pudo caminar hasta Newcastle-under-Lyme (a unos 4,8 km) de distancia, fue con ellos a la escuela del señor y la señora Blunt, que tenían fama de ser puritanos . [17]
Después de que su padre muriera en junio de 1739, Josiah terminó la escuela y, aproximadamente a la edad habitual, comenzó un aprendizaje informal y aprendió a "lanzar" vasijas en el torno de alfarero . Cuando estaba cerca de los doce años, sufrió un severo ataque de viruela que afectó su rodilla derecha, pero se recuperó lo suficiente como para obtener un contrato formal el 11 de noviembre de 1744 para servir como aprendiz de alfarero bajo las órdenes de su hermano mayor Thomas, quien se había hecho cargo de Churchyard Works. [18] [19] Josiah reanudó el trabajo en el torno de alfarero durante un año o dos, luego los dolores de rodilla regresaron, por lo que hizo cerámica moldeada y pequeños adornos. Su hermano pensó que sus ideas de mejoras eran innecesarias y rechazó su propuesta de asociación, por lo que en 1751 o 1752 Josiah trabajó como socio y gerente en una fábrica de cerámica cerca de Stoke . [20]
Varios alfareros locales utilizaron la química práctica para innovar, y Wedgwood muy pronto se asoció con Thomas Whieldon , que fabricaba pequeños artículos de gran valor, como cajas de rapé . Después de seis meses de investigación y preparación, Wedgwood desarrolló un esmalte verde excepcionalmente brillante , y hubo una demanda inmediata de productos con este esmalte. Al igual que su socio, Wedgwood ocasionalmente llevaba muestras a los mayoristas de Birmingham para obtener pedidos, estableciendo contactos comerciales. Desafortunadamente, una lesión en la rodilla se extendió a una inflamación general, lo que lo obligó a convalecer en su habitación durante varios meses. Aprovechó esto como una oportunidad para ampliar su educación, leyendo libros de literatura y ciencia. Sus estudios se vieron ayudados por las repetidas visitas de Wiliam Willet, ministro de Newcastle-under-Lyme Meeting House , que se había casado con la hermana de Wedgwood, Catherine, en 1754; "un hombre de amplio aprendizaje y adquisiciones generales". [21] Josiah asistió a esta capilla presbiteriana inglesa , más tarde conocida como Unitarian , y fue amigo de Willet. [22] [23]
Alrededor de 1759, Wedgwood amplió su negocio en Burslem, alquilando Ivy House Works y la cabaña a sus primos lejanos John y Thomas. A menudo los visitaba su hermano Richard Wedgwood, un rico quesero de Congleton , junto con su hija Sarah. Ella había recibido una buena educación, como era la práctica unitaria, pronto "Jos" le escribió a su "querida Sally". [24] [25]
En un viaje de negocios en 1762, Wedgwood sufrió otro accidente de rodilla. Después de recibir atención de un cirujano, fue alojado por Thomas Bentley , quien se convertiría en su socio comercial más cercano. Mientras se recuperaba, conoció al químico Joseph Priestley , quien se convirtió en un amigo cercano, y discutió sus ideas teológicas disidentes. En mayo, Wedgwood comenzó una larga correspondencia con Bentley, escribiéndole desde Burslem, y se mudó a un local más grande, Brick House Works y vivienda. [26] [27]
Wedgwood había cortejado a su prima lejana Sarah (1734-1815) desde que la conoció, pero su padre, Richard, quería asegurarse de que su futuro yerno tuviera los medios suficientes e insistió en una larga negociación con abogados sobre el acuerdo matrimonial. Luego, "Jos" y "Sally" se casaron el 25 de enero de 1764 en la iglesia parroquial de Astbury , cerca de Congleton. [28] [29] Tuvieron ocho hijos:
Durante las negociaciones para el proyecto del canal de Trent y Mersey , Wedgwood conoció y se hizo amigo de Erasmus Darwin (el padre de Robert), cuya familia recuerda desde hace mucho tiempo que decía que el unitarismo era "un colchón de plumas para atrapar a un cristiano que se cae".
Después de más problemas con su rodilla, Wedgwood se hizo amputar la pierna el 28 de mayo de 1768. [30] [31]
Las obras de Etruria, construidas en el canal, se inauguraron en junio de 1769 y en julio la familia se trasladó allí. Durante varios meses se alojaron en Little Etruria, una casa construida para el uso de Bentley, y luego se mudaron al recién terminado Etruria Hall . [32]
Como unitario, [34] consciente de las restricciones legales para que los no conformistas recibieran educación, Wedgwood apoyó a las academias disidentes como la Academia Warrington , donde dio conferencias sobre química, [35] y fue nombrado profesor de metalurgia . [36] Los niños mayores fueron a la escuela por primera vez en 1772; los niños a Hindley , mientras que Sukey fue a una escuela de damas en Lancashire junto con su sobrina, la hija de la Sra. Willet. [37] En 1774 envió a su hijo John al internado de Bolton dirigido por el ministro unitario Philip Holland , seguido por el joven Josiah al año siguiente, y Tom en 1779. [38]
Wedgwood estaba profundamente interesado en los avances científicos de su época y fue este interés el que lo impulsó a adoptar su enfoque y sus métodos para revolucionar la calidad de su cerámica. Sus singulares esmaltes comenzaron a distinguir sus productos de todo lo demás que había en el mercado.
En 1763, Wedgwood ya recibía pedidos de las personas de más alto rango, incluida la reina Carlota . Wedgwood la convenció de que le permitiera llamar a la línea de cerámica que había comprado " Queen's Ware " y pregonó la asociación real en sus documentos y papelería. Todo lo que Wedgwood hacía para la reina se exhibía automáticamente antes de ser entregado. [39] En 1764, recibió su primer pedido del extranjero. Wedgwood comercializó su Queen's Ware a precios asequibles en todos los lugares del mundo por donde navegaban los barcos mercantes británicos. En 1767 escribió: "La demanda de este color crema, alias Queen Ware, alias Ivory, sigue aumentando. Es sorprendente la rapidez con la que su uso se ha extendido por todo el mundo". [27]
En 1765 abrió un almacén en Charles Street, Mayfair , Londres, que pronto se convirtió en parte integral de su organización de ventas. En dos años, su negocio había superado sus locales en Grosvenor Square . [40] En 1767, Wedgwood y Bentley redactaron un acuerdo para dividirse los artículos decorativos entre ellos, y los artículos domésticos se venderían en nombre de Wedgwood. [41] Se construyó una sala de exposición especial para seducir a la elegante compañía. De hecho, Wedgwood's se había convertido en uno de los lugares de reunión más de moda de Londres. Sus trabajadores tenían que trabajar día y noche para satisfacer la demanda, y las multitudes de visitantes no mostraban signos de disminuir. [42] La decoración proliferante, los colores exuberantes y el dorado universal del rococó fueron desterrados, los esplendores del barroco se volvieron desagradables; las complejidades de la chinoiserie perdieron su favor. La demanda era de pureza, simplicidad y antigüedad. [43] Para fomentar esta expansión de la moda y acelerar su camino, Wedgwood instaló almacenes y salas de exposición en Bath, Liverpool y Dublín, además de sus salas de exposición en Etruria y Westminster . [44] Se tuvo mucho cuidado en programar las inauguraciones y se retuvieron los nuevos productos para aumentar su efecto. [39]
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El logro más importante de Wedgwood en la producción de jarrones fue la perfección del cuerpo de gres negro, al que llamó "basalto". Este cuerpo podía imitar el color y las formas de los jarrones etruscos o griegos que se estaban desenterrando en Italia. En 1769, "los jarrones eran la última moda" en Londres; abrió una nueva fábrica llamada Etruria , al norte de Stoke. Wedgwood se convirtió en lo que deseaba ser: "fabricante de jarrones general para el universo". [45] Alrededor de 1771, comenzó a experimentar con Jasperware , pero no anunció este nuevo producto durante un par de años.
Se le pidió consejo a Sir George Strickland, sexto baronet, sobre cómo conseguir modelos de Roma. [46] El dorado resultó impopular y, alrededor de 1772, Wedgwood redujo la cantidad de "dorado ofensivo" en respuesta a las sugerencias de Sir William Hamilton . [47] Cuando la sociedad inglesa encontró que la figura desnuda sin concesiones de los clásicos era "demasiado cálida" para su gusto y el ardor de los dioses griegos demasiado evidente, Wedgwood se apresuró a encubrir su inmodestia pagana: los vestidos para las niñas y las hojas de higuera para los dioses solían ser suficientes. [48] Así como sentía que sus macetas se venderían más si se llamaban "macetas de la duquesa de Devonshire", su loza más si se llamaba Queensware, anhelaba que Brown, James Wyatt y los hermanos Adam lideraran al arquitecto en el uso de sus chimeneas y que George Stubbs liderara el camino en el uso de las placas de Wedgwood.
Wedgwood esperaba monopolizar el mercado aristocrático y así ganar para sus productos un prestigio social especial que se filtraría a todas las clases de la sociedad. Wedgwood se dio cuenta plenamente del valor de tal ventaja y la aprovechó al máximo dando a su cerámica el nombre de su mecenas: Queensware, Royal Pattern, Russian pattern, Bedford , Oxford y Chetwynd , por ejemplo. Si poseían el original o simplemente poseían una copia de Wedgwood importaba poco a los clientes de Wedgwood. [49] En 1773 publicaron el primer Catálogo ornamental , un catálogo ilustrado de formas. [41] Una placa, en el estilo de cerámica azul de Wedgwood, que marca el sitio de sus salas de exposición de Londres entre 1774 y 1795 en Wedgwood Mews, se encuentra en 12, Greek Street , Londres, W1 . [50]
En 1773, la emperatriz Catalina la Grande encargó a Wedgwood el Servicio de la rana (verde), compuesto por 952 piezas y más de mil pinturas originales, para el palacio Kekerekeksinen ( palacio sobre un pantano de ranas (en finlandés) ), conocido posteriormente como palacio Chesme . La mayor parte de la pintura se llevó a cabo en el estudio de decoración de Wedgwood en Chelsea. [51] Su exhibición, pensó Wedgwood, "atraería una inmensa cantidad de gente de la moda a nuestras salas". Durante más de un mes, el mundo de la moda abarrotó las salas y bloqueó las calles con sus carruajes. [52] (Catharine pagó 2.700 libras esterlinas. Todavía se puede ver en el Museo del Hermitage . [53] ) Estrictamente antieconómicas en sí mismas, estas producciones ofrecían un enorme valor publicitario. [54]
Como industrial líder, Wedgwood fue uno de los principales promotores del canal de Trent y Mersey , excavado entre el río Trent y el río Mersey , durante el cual se hizo amigo de Erasmus Darwin . Más tarde en esa década, su floreciente negocio hizo que se mudara de la pequeña Ivy Works a la recién construida Etruria Works , que funcionaría durante 180 años. La fábrica recibió el nombre del distrito de Etruria en Italia, donde se estaba excavando porcelana negra que databa de la época etrusca . Wedgwood encontró esta porcelana inspiradora, y su primer gran éxito comercial fue su duplicación con lo que llamó "basalto negro". Combinó experimentos en su arte y en la técnica de producción en masa con un interés en mejorar las carreteras, los canales, las escuelas y las condiciones de vida. En Etruria, incluso construyó un pueblo para sus trabajadores. El lema, Sic fortis Etruria crevit ("Así Etruria se hizo fuerte"), estaba inscrito sobre la entrada principal de las obras. [55]
Poco después de la inauguración de las nuevas instalaciones, los continuos problemas con su rodilla afectada por la viruela hicieron necesaria la amputación de su pierna derecha. En 1780, su socio de muchos años, Thomas Bentley, murió, y Wedgwood recurrió a Darwin en busca de ayuda para dirigir el negocio. Como resultado de la estrecha relación que surgió entre las familias Wedgwood y Darwin, la hija mayor de Josiah se casaría más tarde con el hijo de Erasmus. [56]
Para afianzar su posición como líder de la nueva moda, buscó el famoso jarrón Barberini como prueba final de su habilidad técnica. [43] La obsesión de Wedgwood era duplicar el jarrón Portland , un jarrón de vidrio azul y blanco que data del siglo I a. C. Trabajó en el proyecto durante tres años y finalmente produjo lo que consideró una copia satisfactoria en 1789. [57]
En 1784, Wedgwood exportaba casi el 80% de su producción total. En 1790, había vendido sus productos en todas las ciudades de Europa. [58] Para dar a sus clientes una mayor sensación de la rareza de sus productos, limitó estrictamente el número de jaspes que se exhibían en sus salas en un momento dado, una técnica de ventas detallada por el profesor de Cambridge Neil McKendrick en "Josiah Wedgwood: An Eighteenth-Century Entrepreneur in Salesmanship and Marketing Techniques". [59]
Fue elegido miembro de la Royal Society en 1783 por el desarrollo del dispositivo pirométrico (un tipo de pirómetro ) que funcionaba según el principio de contracción de la arcilla (véase la escala de Wedgwood para más detalles) para medir las altas temperaturas que se alcanzan en los hornos durante la cocción de la cerámica. [60] [61]
Fue un miembro activo de la Sociedad Lunar de Birmingham , que a menudo se reunía en la Casa Erasmus Darwin , y se le recuerda en las Piedras Lunares de Birmingham. [62]
Wedgwood dejó su empresa y su fortuna a sus hijos y murió en su casa, probablemente de cáncer de mandíbula , en 1795. [63] Fue enterrado tres días después en la iglesia parroquial de Stoke-upon-Trent . [64] Siete años después, sus hijos encargaron allí una placa conmemorativa de mármol. [65]
Uno de los empresarios más ricos del siglo XVIII, Wedgwood creó bienes para satisfacer las demandas de la revolución del consumo y el crecimiento de la prosperidad que ayudó a impulsar la Revolución Industrial en Gran Bretaña. [8] Se le atribuye ser un pionero del marketing moderno , específicamente el correo directo , las garantías de devolución de dinero , los vendedores ambulantes , el transporte de cajas de patrones para exhibición, el autoservicio , la entrega gratuita, compre uno y llévese otro gratis y los catálogos ilustrados. [9] [10] Es el tema del libro de 2004 de Brian Dolan, Wedgwood: The First Tycoon , en el que Dolan explica cómo revolucionó el modelo de negocio con innovaciones que han continuado hasta el presente. [66]
"[Wedgwood] es alguien que comercializó la creatividad. Hizo de su talento una industria".
— Sir Howard Stringer , presidente de Sony Corporation , 2012. [67]
Por idear una serie de métodos de venta, la historiadora Judith Flanders en The New York Times lo llamó "uno de los minoristas más grandes e innovadores que el mundo haya visto jamás". [9] También se lo destaca como uno de los primeros en adoptar/fundar los principios de contabilidad gerencial por Anthony Hopwood , profesor de contabilidad y gestión financiera en la London School of Economics , en "La arqueología de los sistemas contables". [68] El historiador del V&A Tristram Hunt llamó a Wedgwood un "emprendedor difícil, brillante y creativo cuyo impulso personal y dones extraordinarios cambiaron la forma en que trabajamos y vivimos". [69] El Instituto Adam Smith afirma: " Steve Jobs y Elon Musk son los herederos espirituales de Josiah Wedgwood, desarrollando y promoviendo los nuevos productos y procesos que enriquecerán nuestro mundo con nuevas oportunidades". [10]
Fue amigo y rival comercial del alfarero John Turner el mayor ; sus obras a veces han sido mal atribuidas. [70] [71] Para mayor comodidad de sus compradores extranjeros, empleó empleados que hablaban francés, alemán, italiano y holandés y respondió a sus cartas en su lengua materna. [72]
Wedgwood pertenecía a la quinta generación de una familia de alfareros cuya ocupación tradicional continuó durante otras cinco generaciones. La empresa de Wedgwood sigue siendo un nombre famoso en cerámica (como parte del grupo Fiskars ), y "Wedgwood China" se utiliza a veces como término para su Jasperware , la cerámica coloreada con decoración en relieve aplicada (normalmente blanca). [69] Ya en 1774, Wedgwood comenzó a preservar muestras de todas las obras de la empresa para la posteridad, y la colección se incorporó más tarde al Museo Wedgwood . En 2009, el museo ganó un Premio del Fondo de Arte del Reino Unido para Museos y Galerías de Arte (Museo del Año) por sus exhibiciones de cerámica, habilidades, diseños y artefactos de Wedgwood. [73] En 2011, el archivo del museo fue inscrito en el Registro de la Memoria del Mundo del Reino Unido de la UNESCO . [74] [75]
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Wedgwood fue un destacado abolicionista de la esclavitud . Su amistad con Thomas Clarkson , activista abolicionista y el primer historiador del movimiento abolicionista británico, despertó su interés por la esclavitud. Wedgwood produjo en masa camafeos que representaban el sello de la Sociedad para la Abolición de la Trata de Esclavos y los distribuyó ampliamente, convirtiéndose así en una imagen popular y celebrada. El medallón antiesclavista de Wedgwood fue, según la BBC , "la imagen más famosa de una persona negra en todo el arte del siglo XVIII". [76] El diseño real del camafeo probablemente fue realizado por William Hackwood o Henry Webber , quienes eran modelistas en su fábrica. [77]
Desde 1787 hasta su muerte en 1795, Wedgwood participó activamente en la causa de la abolición de la esclavitud. Su medallón antiesclavista, encargado por Joseph Hooper, uno de los fundadores de la Sociedad para la Abolición de la Trata de Esclavos , atrajo la atención pública hacia el abolicionismo. [78] Wedgwood reprodujo el diseño en un camafeo con la figura negra sobre un fondo blanco y donó cientos a la sociedad para su distribución. Thomas Clarkson escribió: "Las damas los usaban en brazaletes y otras los usaban para adornar el cabello. Con el tiempo, el gusto por usarlos se generalizó y, por lo tanto, la moda, que generalmente se limita a cosas sin valor, fue vista por una vez en el honorable oficio de promover la causa de la justicia, la humanidad y la libertad". [79]
El diseño del medallón se hizo popular y se utilizó en otros lugares: se pintaron copias a gran escala para colgarlas en las paredes [80] y se utilizó en pipas de arcilla para tabaco. [81]
El medallón de Wedgwood fue la imagen más famosa de una persona negra en todo el arte del siglo XVIII.
Thomas Clarkson escribió: las damas las usaban en brazaletes y otras las colocaban de manera ornamental como alfileres para el cabello. Con el tiempo, el gusto por usarlas se generalizó y, por lo tanto, la moda, que generalmente se limita a cosas sin valor, fue vista por una vez en el honorable oficio de promover la causa de la justicia, la humanidad y la libertad.
