El coronel Josiah Clement Wedgwood, primer barón Wedgwood , DSO , PC , DL (16 de marzo de 1872 - 26 de julio de 1943), a veces conocido como Josiah Wedgwood IV , fue un político liberal y laborista británico que sirvió en el gobierno bajo el mando de Ramsay MacDonald . Fue un destacado activista del impuesto único que siguió al reformista político-económico Henry George . Era tataranieto del alfarero Josiah Wedgwood .
Josiah Wedgwood nació en Barlaston , Staffordshire , hijo de Clement Wedgwood . Era tataranieto del alfarero Josiah Wedgwood . Su madre, Emily Catherine, era hija del ingeniero James Meadows Rendel . Se educó en el Clifton College y luego estudió en el Royal Naval College , Greenwich .
Se casó con su prima hermana Ethel Kate Bowen (1869-1952), hija de Sir Charles Bowen, primer barón Bowen , en 1894, pero ella lo abandonó en 1913 y se divorció de él en 1919. Como en aquella época el divorcio requería una parte culpable, él aceptó asumir la culpa y fue declarado culpable de adulterio y abandono de su esposa e hijos, lo que provocó críticas de la prensa y el púlpito. Se formularon más críticas después de que el divorcio fuera definitivo y él revelara que el abandono era una formalidad y el adulterio una farsa. [ cita requerida ] Tuvieron siete hijos:
En 1919 se volvió a casar; su segunda esposa fue Florence Ethel Willett (1878-1969).
La familia de su madre estaba involucrada tanto financieramente como en la gestión de los astilleros Elswick y de los fabricantes de armamento Armstrongs en Newcastle upon Tyne . Josiah fue enviado al Royal Naval College de Greenwich para estudiar arquitectura naval antes de ir a trabajar a Elswick.
Trabajó durante un año a partir de 1895 como asistente de construcción naval en Portsmouth antes de regresar a Newcastle-upon-Tyne para dirigir la oficina de dibujo de Armstrong.
En 1891, fue comisionado en la 1.ª División de Northumberland (División Occidental, Artillería Real) . [1] Tras el estallido de la Segunda Guerra de los Bóers a finales de 1899, se le dio el rango de capitán del ejército el 3 de marzo de 1900, [2] y durante tres años comandó una batería de voluntarios de la Artillería de Campaña Real equipada con cañones navales. Regresó a Sudáfrica después de la guerra, pasando dos años como magistrado residente en el distrito de Ermelo en Transvaal . Sus estudios de las leyes de tierras nativas le dieron un interés en la reforma agraria y más tarde, influenciado por los escritos de Henry George , desarrolló una creencia de por vida en el Impuesto Único , abogando por un impuesto sobre la propiedad para reemplazar los impuestos sobre la renta y los bienes como una forma de asegurar a los trabajadores la recompensa completa por su trabajo. Se convirtió en presidente de la Liga para la Tributación de los Valores de la Tierra en 1908.
Tras regresar a Inglaterra , Wedgwood fue elegido miembro del Parlamento (MP) por Newcastle-under-Lyme en las elecciones generales de 1906. Aunque se presentó por el Partido Liberal , dejó claro que adoptaría una línea independiente en el Parlamento si fuera necesario, de acuerdo con su conciencia. Fue reelegido en las elecciones de enero y diciembre de 1910 , y ese año también fue elegido para el Consejo del Condado de Staffordshire , permaneciendo como concejal hasta 1918. Se desilusionó con los liberales después de 1910, cuando quedó claro que el gobierno no cumpliría los compromisos de campaña con la reforma agraria y la oposición a los intereses creados. Su desilusión se vio aumentada por la reacción del gobierno contra las sufragistas , a las que también apoyaba. En 1913 organizó una maniobra obstruccionista contra el proyecto de ley de deficiencia mental del gobierno , que consideraba autoritario e injusto. En el transcurso de dos días en el Parlamento, presentó 120 enmiendas y pronunció 150 discursos, [ dudoso – discutir ] manteniéndose sólo con agua de cebada y chocolate según informes de prensa, hasta que se le apagó la voz. Esta campaña le hizo ganarse la atención del público fuera de su propio distrito electoral y del movimiento de reforma agraria, y se hizo conocido como un destacado diputado de segunda línea.
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , se presentó voluntario para servir en la Reserva de Voluntarios Navales Reales , con el rango de teniente comandante . Regresó al trabajo mecánico y fue destinado a la Sección de Vehículos Blindados del Servicio Aéreo Naval Real . Sirvió en Bélgica y Francia en 1914 con los vehículos blindados. Fue herido en la Campaña de los Dardanelos en 1915, recibiendo la Orden de Servicio Distinguido [3] por su servicio durante el desembarco en Cabo Helles , al mando de las ametralladoras del SS River Clyde . Fue mientras servía en Galípoli que conoció a voluntarios del Cuerpo de Mulas de Sión comandado por Joseph Trumpeldor que afectarían sus puntos de vista sobre la política británica en Palestina . [4] De vuelta en el Parlamento, expresó su preocupación por la falta de personal y su apoyo al servicio nacional , aunque también defendió los derechos de los objetores de conciencia . Más tarde ese año fue destinado como capitán del ejército al personal del general Jan Smuts en África Oriental . En 1916 formó parte de la Comisión de Investigación de Mesopotamia .
En 1916, fue ascendido a mayor y comandó una compañía de ametralladoras en la 2.ª Brigada de Infantería de Sudáfrica. En 1917, fue nombrado subdirector de guerra de trincheras con el rango de coronel. A principios de 1918, fue enviado a Siberia , donde su misión era alentar la participación rusa en la guerra y reunir información sobre el control bolchevique en Siberia.
En las elecciones generales de 1918 buscó la reelección. Ha habido cierta confusión con respecto a su afiliación específica en el momento de la elección. Fue apoyado oficialmente por su Asociación Liberal local y fue respaldado oficialmente por el Gobierno de Coalición . Esto llevó a que se lo describiera en muchas fuentes en ese momento como un liberal de coalición . Sin embargo, durante la campaña electoral se distanció públicamente del Gobierno de Coalición. Su propia campaña electoral local fue mínima porque no se opuso. En su discurso electoral declaró: "Me presento ante ustedes, el mismo radical independiente impenitente que eligieron por primera vez en 1906". [5] Esto había llevado a algunos a describirlo incorrectamente en 1918 como un "radical independiente" a pesar de que en 1906 fue clasificado como un "liberal". El generalmente confiable FWS Craig , en su libro Resultados de las elecciones parlamentarias británicas, 1918-1949 lo describió como un "liberal independiente". Sin embargo, su condición de liberal oficial y no de liberal independiente se confirmó posteriormente cuando asistió a la primera reunión del partido parlamentario liberal el 3 de febrero de 1919. [6]
En 1919, Wedgwood tomó el látigo laborista en la Cámara de los Comunes y se unió al Partido Laborista Independiente . Disfrutó de la atmósfera más libre del Laborismo y el partido lo recibió calurosamente, eligiéndolo vicepresidente adjunto del Partido Laborista Parlamentario en 1921. Wedgwood mantuvo su reputación de defender nuevas ideas y los intereses de los forasteros y los desfavorecidos. Apoyó una serie de causas impopulares, incluida la oposición a las reparaciones de Alemania contenidas en el Tratado de Versalles . En 1920 criticó la partición del gobierno de los territorios británicos en Palestina y Transjordania, y continuó atacando lo que veía como su sesgo contra el sionismo durante las siguientes dos décadas. Ese año también encabezó una comisión del Partido Laborista y el TUC a Hungría , que informó sobre el duro trato a los presuntos comunistas bajo el régimen de Horthy que sucedió a la dictadura comunista revolucionaria de Béla Kun . Apoyó las causas de los refugiados en Gran Bretaña, en particular la de los anarquistas de la Unión Soviética , como Emma Goldman . Se hizo conocido sobre todo por su apoyo al movimiento independentista de la India .
Hubo una cooperación tácita entre el Partido Laborista y los liberales de la oposición en algunos escaños en las elecciones generales de 1923 , y Wedgwood se presentó sin oposición en Newcastle-under-Lyme. Habiendo sido reelegido vicepresidente del partido en 1922 y 1923, Wedgwood esperaba un asiento en el Gabinete cuando el Partido Laborista formó su primer gobierno a principios de 1924. Hubo especulaciones en la prensa sobre que sería nombrado Primer Lord del Almirantazgo y algunas expectativas de que se convertiría en Secretario de Estado para las Colonias o para la India . Sidney Webb creía que Wedgwood preferiría convertirse en Presidente de la Junta de Comercio y estaba dispuesto a hacerse a un lado en su favor. Sin embargo, Ramsay MacDonald inicialmente le ofreció solo el puesto junior de Secretario de Finanzas del Tesoro . Después de cierta presión, MacDonald le dio un asiento en el Gabinete, pero con el título sinecura de Canciller del Ducado de Lancaster en lugar de una cartera departamental. En ese cargo, desempeñó diversas funciones de facto en el gobierno. Más tarde, ese mismo año, fue nombrado Comisionado Industrial Jefe, sucediendo a Arthur Henderson en una posición difícil, ya que la decisión del gobierno de mantener algunas de las políticas de su predecesor en materia de huelgas causó mucha fricción dentro del movimiento laborista. Fue juramentado como miembro del Consejo Privado en 1924.
Presidió un comité del gabinete encargado de estudiar la posibilidad de utilizar la Ley de Poderes de Emergencia contra las huelgas en el sector del transporte. Adoptó una postura firme en una serie de cuestiones, oponiéndose al desarme y a la promesa de un préstamo a la Unión Soviética. También se mostraba receloso de que el Estado emprendiera obras públicas por el mero hecho de hacerlo, sin ningún beneficio utilitario.
Tras la caída del gobierno, Wedgwood criticó públicamente el liderazgo de MacDonald y la dependencia del Partido Laborista de los funcionarios públicos. Se sentó en el banco delantero del Partido Laborista en la oposición, hablando, entre otras áreas políticas, sobre el gobierno local, donde alentó a Clement Attlee . No se le ofreció un puesto en el segundo gobierno laborista. En marzo de 1929, se convirtió en presidente del Comité de Registros de la Cámara de los Comunes. Comenzó a recopilar una historia de los Comunes, un tema que consumía su interés. Escribió una historia de los representantes parlamentarios de Staffordshire desde el siglo XIII hasta la Primera Guerra Mundial, y dos volúmenes de biografías de parlamentarios del siglo XV. El trabajo de Wedgwood en esta área condujo finalmente a la creación del History of Parliament Trust. A lo largo de la década de 1930, continuó hablando en los Comunes sobre temas de importancia para él, en particular el Impuesto Único y la resistencia nativa al colonialismo. En 1930 y 1931 fue nombrado alcalde de Newcastle-under-Lyme después de hacer campaña con éxito para que la ciudad permaneciera independiente de Stoke-on-Trent. [7]
Desde mediados de la década de 1930, criticó el apaciguamiento y las limitaciones a la migración de judíos a Palestina ( Libro Blanco de 1939 ) y de los refugiados alemanes a Gran Bretaña y trabajó incansablemente para ayudar a los judíos europeos. La vida del actor Heinz Bernard se salvó como resultado de una pregunta parlamentaria [8] formulada por Wedgwood que resultó en que se le otorgara un visado para Gran Bretaña.
En la Segunda Guerra Mundial , se unió a la Home Guard en 1940. En 1941 realizó una gira por los Estados Unidos de América , exponiendo el caso de Gran Bretaña contra Alemania en reuniones públicas. Mientras Wedgwood estaba en Estados Unidos, Winston Churchill le ofreció un título nobiliario , invitándolo a sentarse por el Partido Laborista en la Cámara de los Lores . Wedgwood aceptó, dimitiendo como diputado por Newcastle-under-Lyme después de 36 años y convirtiéndose en barón Wedgwood , de Barlaston en el condado de Stafford el 21 de enero de 1942. [9] El año siguiente murió en Londres a los 71 años.
Wedgwood quedó impresionado por su contacto con el Cuerpo de Mulas de Sión en 1915, mientras servía en la Primera Guerra Mundial, pero dijo que se dio cuenta por primera vez del sionismo "como credo" en 1916 cuando Dorothy Richardson lo invitó a dirigirse a una reunión sionista. [10] En octubre de 1926, Wedgwood, un sionista devoto, visitó Palestina y desafió las políticas del gobierno del Mandato en su libro de 1928 El Séptimo Dominio , acusando a la administración británica de obstaculizar el desarrollo social y económico del país. [11]
En 1942, escribió el prólogo del folleto STOP THEM NOW (Detenedlos ahora) , el primer informe público impreso en inglés sobre la destrucción ininterrumpida de los judíos en los territorios ocupados por los alemanes, en el que dice: "Los hunos y los mongoles, Tamerlán con sus montañas de cráneos, todos estos demonios de antaño eran modelos de caballería comparados con los demonios de sangre pura en los que Hitler ha convertido a los alemanes". [12]