La Ley de Deficiencia Mental de 1913 ( 3 & 4 Geo. 5 . c. 28) fue una ley del Parlamento del Reino Unido que creó disposiciones para el tratamiento institucional de las personas consideradas " débiles mentales " y "defectuosas morales". [1] Las personas consideradas "defectuosas mentales" según esta Ley podían ser encerradas indefinidamente en una "colonia de deficiencias mentales", a pesar de no haber sido diagnosticadas con ninguna enfermedad o discapacidad mental, o de no haber cometido ningún delito. [2]
A finales de los años 1940, el Consejo Nacional para las Libertades Civiles descubrió que 50.000 personas estaban encerradas en virtud de esta ley, y que el 30% de ellas ya habían estado encerradas entre 10 y 20 años. [2] La ley permaneció en vigor hasta que fue derogada por la Ley de Salud Mental de 1959 , [3] pero hasta los años 1990 todavía se descubría a personas detenidas en virtud de esta ley en instituciones. [4] [5]
La Ley de Idiotas de 1886 estableció una distinción legal entre " idiotas " e " imbéciles ". Contenía disposiciones educativas para las necesidades de las personas consideradas en estas categorías. En 1904, se creó la Comisión Real para el Cuidado y Control de los Deficientes Mentales con el mandato de "considerar los métodos existentes para tratar a los idiotas y epilépticos, y a las personas imbéciles, débiles mentales o defectuosas no certificadas bajo las Leyes de Demencia... para informar sobre las enmiendas a la ley u otras medidas que deberían adoptarse en la materia". [6] La Comisión presentó un extenso informe en 1908 que estimaba que de una población de 32.527.843 habitantes británicos, 149.628 personas (0,46%) eran consideradas "deficientes mentales". Recomendó el establecimiento de una junta de control que supervisara los esfuerzos de las autoridades locales encaminados al "bienestar de los deficientes mentales". [7] [8]
En febrero de 1911, Winston Churchill habló de la necesidad de introducir campos de trabajo obligatorio para los «deficientes mentales» en la Cámara de los Comunes. En mayo de 1912, se presentó en la Cámara de los Comunes un proyecto de ley de miembros privados titulado «Proyecto de ley de control de los débiles mentales», que exigía la aplicación de las conclusiones de la Comisión Real. Rechazaba la esterilización de los «deficientes mentales», pero preveía su registro y segregación. [9] Uno de los pocos que planteó objeciones al proyecto de ley fue GK Chesterton , que lo ridiculizó, llamándolo «Proyecto de ley de los débiles mentales, tanto por brevedad como porque la descripción es estrictamente precisa». [10] El proyecto de ley fue retirado, pero un proyecto de ley gubernamental presentado el 10 de junio de 1912 lo sustituyó, y se convertiría en la Ley de Deficiencia Mental de 1913. [9]
El proyecto de ley se aprobó en 1913 con sólo tres diputados votando en contra. [9] Uno de ellos fue Josiah Wedgwood , que intentó obstruir la ley y dijo al respecto: "Es un espíritu de la Horrible Sociedad Eugenésica que se propone criar a la clase trabajadora como si fuera ganado". [11] La nueva ley derogó la Ley de Idiotas de 1886 y siguió las recomendaciones de la Comisión Real para el Cuidado y Control de los Débiles Mentales. Estableció la Junta de Control de la Locura y la Deficiencia Mental para supervisar la implementación de las disposiciones para el cuidado y la gestión de cuatro clases de personas:
Una persona considerada idiota o imbécil puede ser colocada en una institución o bajo tutela si el padre o tutor así lo solicita, como también una persona de cualquiera de las cuatro categorías menor de 21 años, como también una persona de cualquier categoría que haya sido abandonada, descuidada, culpable de un crimen, en una institución estatal, habitualmente borracha o incapaz de ser escolarizada. [13]
Cada autoridad local tenía un "Comité de Deficiencia Mental" al que los padres y tutores podían acudir si tenían dificultades para cuidar de alguien menor de 21 años. Los magistrados, las prisiones, los asilos y las escuelas industriales también podían derivar a las personas al comité. Dos médicos tenían que firmar cada caso. [14] En 1916, las razones por las que se derivaba a las personas al Comité de Deficiencia Mental del Consejo del Condado de Londres incluían la incapacidad de mantener un trabajo, la epilepsia, haber tenido hijos ilegítimos, la falta de vivienda y vivir en un hogar "insatisfactorio" (es decir, empobrecido). Por ejemplo, una mujer llamada Eliza fue derivada al comité por el oficial médico de un asilo de Paddington . Había tenido tres hijos ilegítimos y se pensaba que no era confiable, "se negaba a trabajar a menos que se sintiera inclinada a hacerlo". El asilo recomendó que se la institucionalizara "para su propia protección" para que no "se escapara con hombres". [15]
Las personas incluidas en esta ley solían ser enviadas a un nuevo tipo de institución llamada "colonia de deficientes mentales", en lugar de un manicomio o una prisión. [16] Algunos ejemplos son la Farmfield State Institution en Horley y Etloe House en Leyton .
Una vez que una persona era considerada "mentalmente deficiente", solo podía lograr que se le eliminara la categorización si su familia escribía a la Junta de Control demostrando que podían cuidar de la persona. [14]
La ley se aplicó en Inglaterra y Gales . [17] Una pieza legislativa equivalente, la Ley de Deficiencia Mental y Locura (Escocia) de 1913, cubría Escocia. [18]
Esta Ley no se extenderá a Escocia ni a Irlanda.