El término imbécil fue usado antiguamente por los psiquiatras para designar una categoría de personas con discapacidad intelectual moderada a severa , así como un tipo de criminal. [1] [2] La palabra surge del latín imbecillus , que significa débil o de mente débil. [3] Originalmente se refería a personas de segundo orden en una clasificación anterior y descartada de discapacidad intelectual, con una edad mental de tres a siete años y un cociente intelectual de 25-50, por encima de " idiota " (cociente intelectual inferior a 25) y por debajo de " imbécil " (cociente intelectual de 51-70). [4] En la obsoleta clasificación médica ( CIE-9 , 1977), se decía que estas personas tenían " retardo mental moderado " o "subnormalidad mental moderada" con un cociente intelectual de 35-49, ya que suelen ser capaces de cierto grado de comunicación, protegerse del peligro y realizar tareas mecánicas simples bajo supervisión. [5] [6]
El significado se refinó aún más hasta llegar a la imbecilidad mental y moral. [7] [8] Los conceptos de "locura moral", " idiotez moral " e "imbecilidad moral" condujeron al surgimiento del campo de la criminología eugenésica , que sostenía que el crimen se puede reducir evitando que las personas " débiles mentales " se reproduzcan. [9] [10]
"Imbécil" como clasificación concreta fue popularizada por el psicólogo Henry H. Goddard [11] y fue utilizada en 1927 por el juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos Oliver Wendell Holmes Jr. en su fallo en el caso de esterilización forzada Buck v. Bell , 274 US 200 (1927). [12]
El concepto está estrechamente asociado con la psicología , la psiquiatría , la criminología y la eugenesia . Sin embargo, el término imbécil pasó rápidamente al uso vernáculo como un término despectivo. Cayó en desuso del uso profesional en el siglo XX en favor de retraso mental . [13]
Frases como «retardo mental», «retardado mental» y « retardado » también están sujetas al eufemismo de cinta de correr : inicialmente utilizadas de manera médica, gradualmente adquirieron una connotación despectiva . Esto había ocurrido con los sinónimos anteriores (por ejemplo, idiota , imbécil , cretino e idiota , utilizados anteriormente como términos científicos a principios del siglo XX). Los profesionales buscaron reemplazos connotativamente neutrales. En los Estados Unidos, la « Ley de Rosa » cambió las referencias en muchos estatutos federales a «retardo mental» para referirse en su lugar a «discapacidad intelectual». [14]