Joseph Franklin Rutherford (8 de noviembre de 1869 – 8 de enero de 1942), también conocido como Juez Rutherford , fue un líder religioso estadounidense y el segundo presidente de la Sociedad Watch Tower Bible and Tract de Pensilvania . Desempeñó un papel primordial en la organización y desarrollo doctrinal de los Testigos de Jehová , [1] [2] [3] que surgieron del movimiento de Estudiantes de la Biblia establecido por Charles Taze Russell .
Rutherford comenzó una carrera en derecho, trabajando como taquígrafo judicial, abogado litigante y fiscal. Se convirtió en juez especial en el Distrito Judicial 14 de Missouri en algún momento después de 1895. [4] Desarrolló un interés en las doctrinas del presidente de la Sociedad Watch Tower, Charles Taze Russell, lo que lo llevó a unirse al movimiento de los Estudiantes de la Biblia , y fue se bautizó en 1906. Fue nombrado asesor legal de la Sociedad Watch Tower en 1907, así como representante viajero antes de su elección como presidente en 1917. Su primera presidencia estuvo marcada por una disputa con la junta directiva de la Sociedad, en la que cuatro de sus siete miembros lo acusaron de comportamiento autocrático y buscaron reducir sus poderes. La crisis de liderazgo resultante dividió a la comunidad de Estudiantes de la Biblia y contribuyó a la pérdida de una séptima parte de los adherentes en 1919 y de miles más en 1931. [5] [6] [7] Rutherford y otros siete ejecutivos de la Watch Tower fueron encarcelados en 1918 después de cargos se colocaron sobre la publicación de The Finished Mystery , un libro considerado sedicioso por su oposición a la Primera Guerra Mundial . [8] [9]
Rutherford introdujo muchos cambios organizativos y doctrinales que ayudaron a dar forma a las creencias y prácticas actuales de los testigos de Jehová. [10] [11] Impuso una estructura administrativa centralizada al movimiento mundial de Estudiantes de la Biblia, que más tarde llamó teocracia , exigiendo que todos los seguidores distribuyeran literatura mediante la predicación puerta a puerta y proporcionaran informes periódicos de su actividad de predicación. [12] [13] También instituyó programas de capacitación para hablar en público como parte de sus reuniones semanales de adoración. Estableció 1914 como la fecha del regreso invisible de Cristo, afirmó que Cristo murió en un árbol en lugar de en una cruz , [14] [15] formuló el concepto actual de los Testigos de Armagedón como la guerra de Dios contra los malvados y reforzó la creencia de que el comienzo del reinado milenial de Cristo era inminente. Condenó la observancia de celebraciones tradicionales como la Navidad y los cumpleaños, el saludo a las banderas nacionales y el canto de himnos nacionales. Introdujo el nombre "testigos de Jehová" en 1931 y el término " Salón del Reino " para los lugares de culto en 1935. [16]
Escribió veintiún libros y la Sociedad le atribuyó en 1942 la distribución de casi 400 millones de libros y folletos. [17] A pesar de disminuciones significativas durante la década de 1920, la membresía general aumentó más de seis veces al final de los 25 años de Rutherford como presidente. [18] [19]
Rutherford nació el 8 de noviembre de 1869, hijo de James Calvin Rutherford y Leonora Strickland y se crió casi en la pobreza en una familia de agricultores bautistas . Algunas fuentes enumeran su lugar de nacimiento como Boonville, Missouri , pero según su certificado de defunción nació en Versailles, Missouri . [20] [21] Rutherford desarrolló un interés por el derecho desde los 16 años. [22] Aunque su padre desalentó este interés, permitió que Rutherford fuera a la universidad con la condición de que pagara a un trabajador para que ocupara su lugar en el granja de la familia. Rutherford pidió un préstamo [23] y ayudó a pagar sus estudios de derecho trabajando como vendedor de enciclopedias puerta a puerta y taquígrafo judicial. [24]
Rutherford pasó dos años como pasante de juez, se convirtió en taquígrafo judicial oficial a los 20 años y fue admitido en el Colegio de Abogados de Missouri en mayo de 1892 a los 22 años. [24] Se convirtió en abogado litigante para una firma de abogados [25] y luego sirvió durante cuatro años en Boonville como fiscal. Hizo campaña brevemente a favor del candidato presidencial demócrata William Jennings Bryan . [26] Fue designado juez especial en el Tribunal del Octavo Circuito Judicial de Missouri, [24] [27] [28] [29] actuando como juez sustituto al menos una vez cuando un juez titular no podía celebrar el tribunal. [23] Como resultado de este nombramiento, se hizo conocido con el sobrenombre de juez Rutherford. Fue admitido en el colegio de abogados de Nueva York en 1909 y admitido para ejercer ante la Corte Suprema de los Estados Unidos el mismo año. [30]
En 1894, Rutherford compró los primeros tres volúmenes de la serie de libros de texto de estudio bíblico Millennial Dawn de Charles Taze Russell a dos repartidores que visitaron su oficina. Rutherford, que entonces consideraba todas las religiones como poco sinceras, superficiales e hipócritas, quedó impresionado por la sinceridad de Russell y sus sentimientos hacia la religión, que reflejaban su propia visión. [31] Rutherford escribió inmediatamente a la Sociedad Watch Tower para expresar su agradecimiento por los libros. [32] Fue bautizado doce años después y él y su esposa comenzaron a impartir clases bíblicas en su casa. [26] En 1907, se convirtió en asesor legal de la Sociedad Watch Tower en su sede de Pittsburgh, y aproximadamente por esa época comenzó a dar discursos públicos como representante "peregrino" de la Sociedad. [25]
Cuando la salud de Russell se deterioró, Rutherford lo representó en viajes a Europa. [33] En abril de 1915 fue designado para hablar en un importante debate con el predicador bautista JH Troy durante cuatro noches en Los Ángeles ante una audiencia de 12.000 personas, [34] debatiendo varios temas, incluido el estado de los muertos, el fuego del infierno y la Segunda Guerra Mundial de Cristo. Próximo. [35] Rutherford escribió un folleto, Una gran batalla en los cielos eclesiásticos , en defensa de Russell [36] y sirvió como presidente de la convención de Estudiantes de la Biblia de Los Ángeles en septiembre de 1916.
En 1916, Rutherford había llegado a ser uno de los siete directores de la Sociedad Watch Tower; cuando Russell murió el 31 de octubre de 1916, se unió al vicepresidente Alfred I. Ritchie y al secretario-tesorero William E. Van Amburgh en un comité ejecutivo de tres personas que dirigió la corporación de Pensilvania hasta que se eligió un nuevo presidente en la asamblea general anual. el enero siguiente. [37] También se unió a un comité editorial de cinco personas para publicar The Watch Tower desde el número del 15 de diciembre de 1916. El testamento de Russell , redactado en 1907, nombraba a las cinco personas que deseaba que dirigieran la revista después de su muerte; [38] Rutherford apareció sólo en una segunda lista de cinco miembros alternativos para cubrir las vacantes que surgieran. [39]
El estudiante de la Biblia Alexander H. Macmillan , quien sirvió como asistente del comité ejecutivo, escribió más tarde que las tensiones en la sede de la Sociedad Watch Tower aumentaron a medida que se acercaba el día de la elección de los dirigentes de la Sociedad. Escribió: "Algunos ambiciosos en la sede estaban celebrando reuniones aquí y allá, haciendo un poco de campaña electoral para conseguir que sus hombres entraran. Sin embargo, Van Amburgh y yo tuvimos un gran número de votos. Muchos accionistas, sabiendo de nuestra larga asociación con Russell , nos enviaron sus representantes para que eligiéramos a quien pensáramos que era el más adecuado para el cargo". [40]
Macmillan, quien afirmó que meses antes había rechazado una oferta de un Russell enfermo para aceptar el puesto de presidente después de su muerte, [41] estuvo de acuerdo con Van Amburgh en que Rutherford era el mejor candidato. Según Macmillan, "Rutherford no sabía lo que estaba pasando. Ciertamente no hizo ninguna campaña electoral ni sondeo de votos, pero supongo que se estaba preocupando un poco, sabiendo que si era elegido tendría un gran trabajo entre manos". ... No tenemos ninguna duda de que la voluntad del Señor se hizo en esta elección. Es seguro que el propio Rutherford no tuvo nada que ver con ello." [42]
El 6 de enero de 1917, Rutherford, de 47 años, fue elegido presidente de la Sociedad Watch Tower, sin oposición, en la convención de Pittsburgh . Los estatutos aprobados tanto por la convención de Pittsburgh como por la junta directiva establecían que el presidente sería el director ejecutivo y director general de la Sociedad, lo que le otorgaría pleno control de sus asuntos en todo el mundo. [43]
En junio, cuatro de los siete directores de la Sociedad Watch Tower (Robert H. Hirsh, Alfred I. Ritchie, Isaac F. Hoskins y James D. Wright) habían decidido que se habían equivocado al respaldar los poderes ampliados de gestión de Rutherford, alegando que Rutherford se había vuelto autocrático. . [44] En junio, Hirsch intentó rescindir los nuevos estatutos y reclamar al presidente la autoridad de la junta. [45] Rutherford afirmó más tarde que para entonces había detectado una conspiración entre los directores para tomar el control de la sociedad. [46] En julio, Rutherford obtuvo una opinión legal de un abogado de una corporación de Filadelfia de que ninguno de sus oponentes era legalmente director de la sociedad. El relato oficial de la historia de la Sociedad Watch Tower de 1959 afirmó que el asesoramiento legal brindado a los directores derrocados confirmó el brindado a Rutherford. [47] Los panfletos producidos por los miembros de la junta expulsados en ese momento indicaban que su asesoramiento legal, adquirido de varios abogados, no estaba de acuerdo con el de Rutherford. [48] [49]
El 12 de julio, Rutherford llenó lo que, según él, eran cuatro vacantes en la junta, nombrando directores a Macmillan y a los estudiantes de la Biblia de Pensilvania WE Spill, JA Bohnet y George H. Fisher. [50] Entre agosto y noviembre, la sociedad y los cuatro directores derrocados publicaron una serie de panfletos, en los que cada lado acusaba al otro de comportamiento ambicioso e imprudente. Los ex directores también afirmaron que Rutherford había exigido a todos los trabajadores de la sede que firmaran una petición en su apoyo y amenazaron con el despido a cualquiera que se negara a firmar. [51] Los ex directores abandonaron la sede de Brooklyn el 8 de agosto. [52] El 5 de enero de 1918, los accionistas devolvieron a Rutherford al cargo.
La controversia fracturó el movimiento de los Estudiantes de la Biblia y algunas congregaciones se dividieron en grupos opuestos leales a Rutherford o a aquellos que él había expulsado. [52] [53] A mediados de 1919, aproximadamente uno de cada siete Estudiantes de la Biblia había elegido irse en lugar de aceptar el liderazgo de Rutherford, [54] y durante la década siguiente ayudaron a formar o se unieron a otros grupos, incluido el Stand Fast Movement, el Layman's Home. Movimiento Misionero , la Asociación de Estudiantes de la Biblia Dawn , el Instituto Bíblico Pastoral , el Movimiento Elijah Voice, la Concordant Publishing Concern y la Eagle Society. [55]
A finales de 1916, Fisher y otro destacado Estudiante de la Biblia en la sede de Brooklyn, Clayton J. Woodworth, buscaron la aprobación del Comité Ejecutivo para producir un libro sobre las profecías de los libros de Apocalipsis y Ezequiel basado principalmente en los escritos de Russell. [56] El trabajo en el libro, The Finished Mystery , se desarrolló sin el conocimiento de toda la Junta Directiva y del Comité Editorial [57] [58] y fue entregado por Rutherford al personal de la sede el 17 de julio de 1917, el día en que anunció la Designación de los cuatro directores reemplazantes.
El libro, que fue engañosamente etiquetado como el séptimo volumen póstumo de los Estudios de las Escrituras de Russell , [59] [60] fue denunciado por los oponentes de Rutherford, pero se convirtió en un éxito de ventas y fue traducido a seis idiomas y publicado por entregas en The Watch Tower . [61] Esperando que el Reino de Dios estableciera dominio en la tierra y que los santos fueran elevados al cielo en 1918, [61] Rutherford escribió en enero de ese año: "El cristiano espera que el año traiga la plena consumación de las esperanzas de la iglesia". ". [62] Se embarcó en una vasta campaña publicitaria para exponer la "injusticia" de las religiones y sus alianzas con gobiernos "bestiales", ampliando las afirmaciones en The Finished Mystery de que el patriotismo era un engaño y un asesinato. [63] [64]
La campaña atrajo la atención de los gobiernos y el 12 de febrero de 1918, el libro fue prohibido por el gobierno canadiense por lo que un periódico de Winnipeg describió como "declaraciones sediciosas y pacifistas". [65] El 24 de febrero en Los Ángeles, Rutherford dio una charla titulada "El mundo ha terminado: millones que ahora viven quizás nunca mueran" (las charlas posteriores de la serie pasaron a llamarse "Millones que ahora viven nunca morirán") [66] [67 ] en el que atacó al clero , declarando: "Como clase, según las Escrituras, los clérigos son los hombres más reprobables de la tierra por la gran guerra que ahora aflige a la humanidad". [65] Tres días después, la Oficina de Inteligencia del Ejército se apoderó de las oficinas de la Sociedad en Los Ángeles y confiscó literatura.
A principios de mayo de 1918, el fiscal general de los Estados Unidos, Thomas Watt Gregory, condenó The Finished Mystery como "uno de los ejemplos más peligrosos de... propaganda... una obra escrita en un lenguaje extremadamente religioso y distribuida en enormes cantidades". [68] Se emitieron órdenes de arresto para Rutherford y otros siete directores de la Watch Tower, quienes fueron acusados bajo la Ley de Espionaje de 1917 de intentar causar insubordinación, deslealtad, negarse a cumplir con sus deberes en las fuerzas armadas y obstruir el servicio de reclutamiento y alistamiento de las fuerzas armadas. Estados Unidos mientras estaba en guerra. [64]
El 21 de junio, siete de ellos, incluido Rutherford, fueron condenados a 20 años de prisión. Rutherford temía que sus oponentes obtuvieran el control de la Sociedad en su ausencia, pero el 2 de enero de 1919 se enteró de que había sido reelegido presidente en la convención de Pittsburgh el día anterior, lo que lo convenció de que Dios lo quería en el puesto. [69] [70] El 26 de marzo de 1919, los directores fueron puestos en libertad bajo fianza después de que un tribunal de apelaciones dictaminara que habían sido condenados erróneamente; En mayo de 1920, el gobierno anunció que se habían retirado todos los cargos. [71]
Después de su liberación de prisión, Rutherford inició una importante reorganización de las actividades de los Estudiantes de la Biblia. En una convención celebrada en mayo de 1919 en Ohio , anunció la publicación de una nueva revista, The Golden Age (más tarde rebautizada como ¡ Despertad! ). Debido a que el testamento de Russell había decretado que la Sociedad no debería publicar otras publicaciones periódicas [72], la nueva revista fue publicada inicialmente por "Woodworth, Hudgings & Martin", con una dirección en Manhattan (en lugar de Brooklyn). [73] Al cabo de unos meses se organizaron Estudiantes de la Biblia para distribuirlo de puerta en puerta. [72] Amplió las instalaciones de impresión de la Sociedad, revivió el trabajo de repartidor y en 1920 introdujo el requisito de informes semanales de la actividad de predicación de los Estudiantes de la Biblia. [74] [75] Amplió y reorganizó sucursales en el extranjero [76] en lo que consideraba un trabajo de "limpieza" y "tamiz". [77]
Comenzando con una convención de ocho días en Cedar Point , Ohio , en septiembre de 1922, Rutherford lanzó una serie de importantes convenciones internacionales bajo el tema "Anuncie al Rey y el Reino", atrayendo multitudes de hasta 20.000 personas. [78] Se instó al público a "anunciar el mensaje por todas partes". [79] Hizo hincapié en que el deber principal de todos los Estudiantes de la Biblia era convertirse en "agentes publicitarios" en cumplimiento de Mateo 24:14, especialmente en la forma de evangelismo puerta a puerta con las publicaciones de la Sociedad. [80] [81] En 1928, Rutherford comenzó a enseñar que la convención de Cedar Point y los eventos resultantes de ella cumplían la profecía de los 1290 días en Daniel 12:11. [82] [83]
En 1920, Rutherford publicó un folleto, Millones que ahora viven y nunca morirán , y un año después publicó su primer libro de tapa dura, El arpa de Dios . A esto le siguieron otros diecinueve libros de tapa dura, cada uno con títulos de una sola palabra, como Creación (1927), Jehová (1934) y Niños (1941). Sus publicaciones alcanzaron una tirada total de 36 millones de ejemplares. [84] En 1925, obtuvo control total sobre las doctrinas que se enseñarían en las publicaciones de la Sociedad Watch Tower, anulando la negativa del Comité Editorial de cinco hombres a publicar su artículo, "El nacimiento de la nación", [ 85] que contenía importantes cambios doctrinales. [86]
Rutherford afirmó más tarde que Satanás había "tratado de impedir la publicación de ese artículo... pero fracasó en ese esfuerzo"; [87] En 1927, la Sociedad Watch Tower dejó de imprimir los Estudios de las Escrituras de Russell . [88] El Comité Editorial se disolvió en 1931, después de lo cual Rutherford escribió todos los artículos principales de The Watch Tower hasta su muerte. [89] El Anuario de la Sociedad Watch Tower de 1933 observó que la desaparición del Comité Editorial indicaba "que el Señor mismo está dirigiendo su organización". [90]
Rutherford amplió sus medios para difundir el mensaje de la Watch Tower en 1924 con el inicio de transmisiones de radio de 15 minutos, inicialmente desde WBBR, con sede en Staten Island , y finalmente a través de una red de hasta 480 estaciones de radio. [91] Una charla de 1931 se transmitió en toda América del Norte, Australia y Francia, pero sus ataques al clero dieron como resultado que las cadenas de radio NBC y BBC prohibieran sus transmisiones. [92]
En 1928, Rutherford comenzó a abolir el sistema de elección de ancianos mediante votación congregacional, descartándolos como "altivos" y "perezosos", y finalmente afirmó en 1932 que elegir ancianos no era bíblico. [93] [94] Inculcó a los ancianos la necesidad de obedecer las "regulaciones", "instrucciones" e "direcciones" de la Sociedad sin quejarse. [95] Se nombraron directores de servicio, que informaban a Brooklyn, en cada congregación y se introdujo una " reunión de servicio " semanal en los programas de reuniones. [96] En 1933, Rutherford afirmó que la abolición de los ancianos electivos era un cumplimiento de la profecía de 2300 días en Daniel 8:13-14, y que el santuario de Dios (la Sociedad Watch Tower) quedaba así purificado. [97]
En una asamblea de Estudiantes de la Biblia de 1931 en Columbus, Ohio , Rutherford propuso un nuevo nombre para la organización, Testigos de Jehová , para diferenciarlos de la proliferación de otros grupos que seguían las enseñanzas de Russell. [91] Los Estudiantes de la Biblia que se opusieron o abandonaron a Rutherford para formar nuevos grupos fueron descritos cada vez más como la "clase de siervos malvados" por La Atalaya , que decía que estaba mal orar por aquellos que eran "infieles". [98] [99] Cuatro años más tarde se introdujo el término "Salón del Reino" para el lugar de reunión local de las congregaciones. [100]
En 1937, el programa de predicación puerta a puerta se amplió para incluir formalmente "revisadas" a las personas interesadas y se instó a los Testigos a comenzar estudios bíblicos de una hora en los hogares de las personas. [101] [102] A finales de la década de 1930, abogó por el uso de "automóviles con sonido" y fonógrafos portátiles con los que se reproducían las charlas de Rutherford ante los transeúntes y los propietarios. [101]
En 1938, introdujo el término "teocracia" para describir el sistema de gobierno de la denominación, y Consolation explicó: "La Teocracia es actualmente administrada por la Sociedad Watch Tower Bible and Tract, de la cual el juez Rutherford es presidente y director general". [103] Se designaron "sirvientes de zona" (ahora conocidos como superintendentes de circuito ) para supervisar las congregaciones. En un artículo de la Watchtower , Rutherford declaró la necesidad de que las congregaciones "se alinearan" con la estructura cambiada. [104] [105]
En 1942, el año de su muerte, la asistencia mundial a la Conmemoración anual de la muerte de Cristo era de 140.450 personas, aunque su reestructuración de la comunidad de Estudiantes de la Biblia coincidió con una dramática pérdida de seguidores durante las décadas de 1920 y 1930. La asistencia mundial a la Conmemoración anual de la muerte de Cristo cayó de 90.434 en 1925 [106] a 17.380 en 1928. [107] Las cifras de asistencia a la Conmemoración no volvieron a superar las 90.000 hasta 1940. [107] El autor Tony Wills, que analizó la asistencia y los "trabajadores de campo" ", las estadísticas sugieren que fueron los Estudiantes de la Biblia "más dedicados" quienes renunciaron durante la década de 1920, para ser reemplazados por recién llegados en mayor número, aunque Rutherford descartó la pérdida de los Estudiantes de la Biblia originales como si el Señor "sacudiera" a los infieles. [108] [109] En el Anuario de los Testigos de Jehová de 1942 , Rutherford escribió que los logros del año "mostrarían, a primera vista, que la obra de testimonio teocrático en la tierra está a punto de terminar". [110] [111]
En julio de 1917, Rutherford hizo publicar The Finished Mystery como séptimo volumen de la serie Estudios de las Escrituras . El volumen, aunque escrito por Fisher y Woodworth, fue anunciado como el "trabajo póstumo" y el "último legado" de Russell [112] [113] pero contenía varias interpretaciones y puntos de vista no adoptados por Russell, [114] [115] incluida una insistencia de todos los Estudiantes de la Biblia para juzgar a la cristiandad y su clero, la adopción de nuevas fechas para el cumplimiento de profecías particulares, la afirmación de que la salvación está ligada a la membresía dentro de la Sociedad Watch Tower, así como el rechazo y la censura de cualquiera que rechace las interpretaciones dadas. en el volumen o artículos relacionados de la revista Zion's Watch Tower .
En el discurso de febrero de 1918 "Millones que ahora viven nunca morirán" (impreso en forma de folleto en mayo de 1920) se presentó una revisión del cálculo de Russell de un "tipo Jubileo", cambiándolo de 1875 a 1925, [ 116] [117] a pesar de El rechazo de Russell a tal cambio unos meses antes de su muerte. [118] En octubre de 1920, la Sociedad publicó una nueva edición de Tabernacle Shadows of the Better Sacrifices de Russell de 1881 . Incluía un apéndice que presentaba muchas modificaciones o reinterpretaciones de las opiniones originales de Russell sobre la muerte de Jesús y el papel de los seguidores de Cristo en el cielo, como se tipifica en las ceremonias del tabernáculo judío. [119]
En la convención de Cedar Point de 1922, Rutherford comenzó a enseñar que el reinado de Cristo había comenzado en 1914, [120] y no en 1878 como había enseñado Russell. [121] Rutherford amplió este punto de vista en la edición del 1 de marzo de 1925 de The Watch Tower en el artículo "El nacimiento de la nación", que luego reconoció que "causó un verdadero revuelo o sacudida dentro de las filas". [87] En 1927 trasladó la fecha de la resurrección de los "santos durmientes" (todos los cristianos que habían muerto desde la época de Jesús) de 1878 a 1918 [122] [123] y ya en 1930 comenzó a descartar el año 1874. como fecha de la presencia invisible de Cristo a favor del año 1914. [124] [125]
A partir de 1925 desarrolló la visión de la batalla de Armagedón como una guerra universal librada por Dios, en lugar de la creencia de Russell de que se trataba del declive de la sociedad humana hacia la anarquía social, política y religiosa. Rutherford basó sus interpretaciones en los libros de Éxodo , Jeremías , Ezequiel y Salmos , así como en material adicional de los libros de Samuel , Reyes y Crónicas . [126] [127] [128] Un artículo de la Watch Tower del 1 de enero de 1926 introdujo un nuevo énfasis en la importancia del nombre "Jehová"; [129] de 1929, Rutherford enseñó que la vindicación del nombre de Dios, que finalmente ocurriría cuando millones de incrédulos fueran destruidos en Armagedón, era la doctrina principal del cristianismo y más importante que la demostración de bondad o gracia de Dios hacia la humanidad. [130] [131] [132] [133] En 1932 publicó una interpretación de un pasaje de Ezequiel que describía el ataque a Jerusalén por Gog de Magog , en el que predecía una intensificación de la persecución de los testigos de Jehová que culminaría con la intervención de Dios. en su nombre para comenzar la batalla del Armagedón, que destruiría a todos los opositores de la organización de Dios. [110]
En 1926, desacreditó las enseñanzas de Russell sobre la importancia del "desarrollo del carácter" cristiano o la "santificación" personal [80] [134] [135] y un año después descartó la enseñanza de que Russell había sido el "siervo fiel y sabio" de Matthew. 24:45–47, advirtiendo que el deseo de reverenciar a los hombres era una trampa tendida por el Diablo . [80] [136] En mayo de 1926, Rutherford publicó su libro Deliverance en la convención de Estudiantes de la Biblia en Kensington , Inglaterra, interpretando más tarde el evento como el cumplimiento de los 1335 días de Daniel 12:12. [137]
En 1927, la Navidad fue declarada de origen pagano y al año siguiente su celebración por parte de los Estudiantes de la Biblia fue condenada por apoyar a la "organización de Satanás". [138] [139] El Día de la Madre fue condenado en 1931, [140] y en los años siguientes se renunció oficialmente a otros días festivos y cumpleaños. [141] [142]
En 1928, Rutherford descartó la enseñanza de Russell de que los judíos naturales serían restaurados a Palestina y volverían al favor de Dios, a pesar de haber declarado diez años antes que las profecías de su restauración ya se estaban cumpliendo con la toma británica de Palestina de manos de Turquía durante la Primera Guerra Mundial . [143] Negó que hubiera un papel para los judíos en el acuerdo del Reino de Dios y en 1933 había revertido las enseñanzas anteriores de Russell, afirmando que los líderes empresariales judíos prominentes eran "arrogantes, engreídos y extremadamente egoístas", y no obtendrían ninguna posición favorecida ante Dios. [144] La enseñanza de que Dios restauraría a los judíos en Palestina se suspendió casi al mismo tiempo. [145]
La enseñanza de Russell de que la Gran Pirámide de Giza fue construida bajo la dirección de Dios [146] fue revocada en 1928, cuando Rutherford afirmó que había sido construida bajo la dirección de Satanás con el propósito de engañar al pueblo de Dios en los últimos días. [147] [148] El anuncio provocó más deserciones entre los Estudiantes de la Biblia de larga data. [149] [150]
En 1930, Rutherford publicó una reinterpretación sistemática del libro del Apocalipsis. [151] Muchos de los símbolos registrados en el libro se aplicaron a eventos posteriores a 1918, específicamente a las convenciones de la Watch Tower celebradas en los años 1922 a 1928. [152] Estas reinterpretaciones reflejaron tanto un rechazo total de sus propios puntos de vista anteriores como también de la interpretaciones historicistas del pastor Russell. [153] [154] [155]
En una convención de Washington, DC en 1935, Rutherford rechazó la enseñanza de Russell de que la "gran compañía" de Apocalipsis 7:9 era una "clase espiritual secundaria" compuesta por millones de cristianos que resucitarían al cielo aparte de los 144.000 "elegidos" . y en cambio argumentó que la " gran multitud ", las "ovejas" de Mateo 25 y los " Jonadabs " de 2 Reyes capítulo 10 representan a las personas que potencialmente podrían sobrevivir al Armagedón y recibir vida humana eterna en la tierra si se convirtieran en testigos de Jehová antes de él. comenzó. [156] [157]
En 1935, Rutherford se opuso a las leyes estatales estadounidenses que exigían que los estudiantes saludaran la bandera como medio de inculcar el patriotismo; en el Anuario de 1936 declaró que los testigos de Jehová bautizados que saludaban la bandera estaban rompiendo su pacto con Dios y, por tanto, eran "culpables de muerte". [158] En 1940, niños en 43 estados fueron expulsados por negarse a saludar a la bandera y la Sociedad Watch Tower llevó la mayoría de los casos a los tribunales, con Rutherford liderando personalmente el fallido caso del Distrito Escolar de Minersville contra Gobitis . La controversia sobre la cuestión del saludo a la bandera se intensificó y los ataques de turbas se hicieron frecuentes en muchos estados de EE. UU. hasta 1943, cuando el tribunal anuló su decisión anterior en el caso de la Junta de Educación del Estado de Virginia Occidental contra Barnette . [159] Una revista de derecho estadounidense señaló cómo los testigos de Jehová habían ayudado a dar forma al curso del derecho constitucional, comentando: "A través de litigios casi constantes, esta organización había hecho posible una lista cada vez mayor de precedentes relacionados con la aplicación de la 14ª enmienda a la libertad de expresión. y religión". [160]
En 1936, Rutherford rechazó la creencia de que Jesús había sido ejecutado en una cruz romana, a favor de una estaca o "árbol" vertical. [161]
Los biógrafos describen a Rutherford como alto y de constitución sólida, con un comportamiento senatorial, [162] y una voz fuerte y retumbante que ayudó a convertirlo en un orador poderoso. [163] [164] En 1917, The New York Times declaró que Rutherford "tiene reputación de ser un orador elocuente y contundente". [27] La literatura de la Sociedad Watch Tower afirma que su personalidad contrastaba fuertemente con la de su predecesor. Un libro de historia de la Watchtower dice que, si bien Russell era amable, cálido y discreto, Rutherford "era cálido y generoso con sus asociados, pero también era un tipo de persona brusca y directa, y sus antecedentes legales y experiencias en sus primeros años de vida le dieron una franqueza al su enfoque de los problemas al tratar con sus hermanos hizo que algunos se sintieran ofendidos". [165]
Otro relato de la Sociedad Watch Tower dice que no ocultó sus sentimientos y agregó: "Su franqueza, incluso cuando la hablaba con amabilidad, a veces era malinterpretada". [166] El director de la Sociedad Watch Tower, AH Macmillan, dice que Rutherford "habló tan simple y directamente a la gente como sabía, y era un hombre extremadamente franco. Estaba completamente convencido de que lo que tenía que decir era la verdad y que Era una cuestión de vida o muerte." [167] Macmillan añadió: "Nunca toleraría nada que fuera contrario a lo que claramente entendía que enseñaba la Biblia. Era tan estricto al respecto que no permitiría nada que pareciera mostrar un compromiso cuando se trataba de un tema. de la verdad." [168]
El autor Tony Wills lo describe como caritativo y generoso, y dice que su simpatía por los pobres y oprimidos sólo fue superada por su odio hacia los ricos, los opresores. [164] Wills también señala que era un extrovertido dinámico e impaciente . [169] Otros autores también abordan la agresividad de Rutherford: James Penton lo describe como directo y de mal humor con un temperamento explosivo, [170] con "una veta de justicia propia que le hacía considerar a cualquiera que se le opusiera como si fuera el Diablo", [ 171] mientras que Alan Rogerson señala que era una "persona dogmática e insensible, obsesionada con su propia importancia personal". [172]
El enfrentamiento de Rutherford con cuatro directores de la Sociedad Watch Tower que se opusieron a él en 1917 destacó tanto la contundencia de su personalidad como su determinación de luchar por lo que creía que era correcto. Penton afirma que Rutherford jugó "una política eclesiástica dura" [173] y Rogerson acusa a Rutherford de utilizar La Atalaya como medio de propaganda para atacar a sus oponentes en lo que efectivamente fue una batalla por su posición como presidente. [7] En el centro de las quejas de sus oponentes estaba su comportamiento "autocrático" mientras se esforzaba por "ejercer una gestión completa de la Sociedad y sus asuntos". [174]
Penton describe de manera similar las acciones de Rutherford en su primer año de presidencia (incluido el nombramiento de nuevos directores, la negativa a permitir que se examinaran las cuentas de la Sociedad y su decisión unilateral de publicar The Finished Mystery ) como prepotentes y reservadas. [175] En contraste, Rutherford afirmó: "Era mi deber usar el poder que el Señor había puesto en mis manos para apoyar los intereses de los accionistas y todos los demás interesados en la Verdad en todo el mundo... para serles infieles". sería infiel al Señor." [176] Macmillan, que apoyó a Rutherford durante toda la crisis, afirmó que el presidente fue extremadamente paciente e "hizo todo lo que pudo para ayudar a sus oponentes a ver su error, celebrando varias reuniones con ellos, tratando de razonar con ellos y mostrarles cómo hacerlo". contrario a los estatutos de la Sociedad". [168]
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Según Wills, Rutherford salió de prisión en 1919 amargado contra el mundo y la connivencia que vio entre el clero y los militares que habían asegurado su encarcelamiento. Poco después de su liberación acuñó el término "organización de Satanás" para referirse a esta supuesta conspiración. [177] En los artículos de la Watchtower , Rutherford fue igualmente mordaz hacia las grandes empresas , la política y la Liga de Naciones . [178] Rogerson describe la actitud de Rutherford hacia el clero, sus enemigos declarados, como "odio puro". [71]
Sus ataques contra los clérigos, particularmente los de la Iglesia católica , desde finales de la década de 1920 fueron lo suficientemente fuertes como para provocar la prohibición de sus transmisiones por parte de la cadena de radio NBC , que condenó su "ataque rabioso contra la religión organizada y el clero". [179] También aplicó términos críticos a aquellos que habían abandonado las filas de la Watch Tower, llamándolos "siervos malvados". [180] Instó a los lectores a ver con desprecio a cualquiera que se hubiera "rebelado abiertamente contra el orden o los mandamientos de Dios" [181] y también describió a los ancianos electos de la década de 1930 que se negaron a someterse a los cambios administrativos de la Sociedad Watch Tower como "despreciables". [182]
Wills afirma que Rutherford parecía disfrutar con sus descripciones de cuán completamente los malvados serían destruidos en Armagedón, y se detuvo extensamente en las profecías de destrucción. Afirma que hacia el final de su ministerio, Rutherford pasó aproximadamente la mitad de las Atalayas de cada año escribiendo sobre Armagedón. [183]
Según Penton, la austeridad de Rutherford (evidenciada por su disgusto por la Navidad , las fiestas de cumpleaños y otras costumbres populares [184] que se describían como de origen pagano o que fomentaban la idolatría y no debían observarse [185]) llevó a su vez a que la austeridad se convirtiera en una parte de la vida de los Testigos. En 1938, ordenó que se prescindiera del canto en las reuniones de la congregación; [186] [187] [188] [189] el canto se restableció poco después de su muerte. [190]
Los libros y artículos de revistas de Rutherford revelan sus firmes opiniones sobre " el lugar apropiado de la mujer " en la iglesia y la sociedad. En un libro de 1931 vinculó el auge de los movimientos de mujeres posteriores a 1919 que fomentaban la igualdad de los sexos con la influencia satánica, [191] y afirmó que la costumbre de que los hombres inclinaran sus sombreros ante las mujeres o se pusieran de pie cuando una mujer se acercaba era un plan del diablo. alejar a los hombres de Dios e indicaba una veta afeminada en los hombres que practicaban la costumbre. [186] El Día de la Madre se describió de manera similar como parte de un plan para alejar a la gente de Dios. [192] En 1938 instó a sus seguidores a retrasar el matrimonio y la maternidad hasta después del Armagedón, [193] lo que, según Wills, provocó un fuerte prejuicio comunitario entre los Testigos contra el matrimonio. Quienes se casaban, dice Wills, eran considerados débiles en la fe. [194] En una convención de 1941 en Missouri citó la descripción de Rudyard Kipling de las mujeres como "un trapo, un hueso y un mechón de pelo". [186] [195]
Raymond Franz, ex testigo de Jehová y ex miembro del Cuerpo Gobernante , afirmó que no había evidencia de que Rutherford realizara un ministerio puerta a puerta a pesar de su afirmación de que era un requisito y un deber sagrado de todos los Testigos. Franz afirmó haber escuchado a los asociados de Rutherford decir que sus responsabilidades como presidente "no le permiten participar en esta actividad". [196] Macmillan, sin embargo, relató detalles de la predicación familiar de Rutherford en 1905 o 1906 cuando fue bautizado, [197] y un artículo de 1975 citó a varios Testigos que relataban sus experiencias con Rutherford en el ministerio de casa en casa en la década de 1920. [198] La historia oficial de los testigos de Jehová también señala: "Rutherford compartió personalmente con otros asambleístas mientras participaban en la obra de proclamación del Reino de casa en casa". [199] El 2 de agosto de 1928, en una reunión con los ancianos de los Estudiantes de la Biblia que habían asistido a una convención general en Detroit , Michigan , Rutherford enumeró sus responsabilidades y concluyó: "cuando he atendido muchos otros detalles, no he tenido mucho tiempo". ir de puerta en puerta." [200]
Los autores William Whalen y James Penton han afirmado que Rutherford fue para Russell lo que Brigham Young fue para el profeta mormón José Smith . Penton sostiene que tanto Russell como Smith eran líderes religiosos capaces pero visionarios ingenuos, mientras que Rutherford y Young eran "pragmáticos acérrimos que dieron cierto grado de permanencia a los movimientos que dominaban". [201] [202]
Rutherford se casó con Mary Malcolm Fetzer de Boonville, Missouri, el 31 de diciembre de 1891. Su único hijo, Malcolm, nació el 10 de noviembre de 1892. [203] La pareja se separó después de que Joseph Rutherford llegó a ser presidente de la Sociedad Watch Tower. [156] María siguió siendo un miembro activo de los Testigos de Jehová hasta que quedó confinada en su casa en los años previos a su muerte en 1962 a la edad de 93 años. [204]
Según los informes, Rutherford había perdido el uso de un pulmón debido a la neumonía que sufrió durante su encarcelamiento en 1918 y 1919. Al encontrar que el clima invernal de Nueva York era "imposible", un médico alentó a Rutherford a "pasar el mayor tiempo posible" en un clima más favorable. [205] En 1929, se construyó una residencia llamada Beth Sarim (literalmente, Casa de los Príncipes ) en San Diego, California para uso de Rutherford, [206] [207] inicialmente como alojamiento de invierno y luego como residencia de tiempo completo. [204] [208] Murió en la propiedad en 1942. La villa se vendió en 1948, y The Watchtower declaró: "Había cumplido plenamente su propósito y ahora solo servía como un monumento bastante costoso de mantener". [209]
El nivel de adaptación de Rutherford y su conducta personal atrajeron críticas de algunos Estudiantes de la Biblia y testigos de Jehová en la década de 1930. Walter F. Salter, ex director de la sucursal de la Sociedad en Canadá, escribió una carta pública a Rutherford en 1937, el mes en que fue expulsado del grupo, alegando que Rutherford tenía uso exclusivo de residencias "lujosas" y "caras" (en Brooklyn, Staten Island, Alemania y San Diego), así como dos Cadillacs [210] [211] [212] y alegó que en más de una ocasión había comprado para Rutherford cajas de whisky, brandy, cerveza y otros licores, y ' pasar de "bebida en bebida"'. [213]
En julio de 1939, Olin R. Moyle , asesor legal de la Sociedad, escribió una carta abierta de renuncia al presidente, en la que se quejaba del comportamiento de algunos miembros de la Sociedad Watch Tower, incluido el propio Rutherford, que consideraba excesivo e inapropiado. Moyle mencionó a California cuando habló de "la diferencia entre las comodidades que se le brindaron a usted y a sus asistentes personales, en comparación con las que se brindaron a algunos de sus hermanos". Moyle también acusó a Rutherford de "trato cruel al personal, arrebatos de ira, discriminación y lenguaje vulgar" y condenó que permitiera la "glorificación del alcohol" en Bethel. [214] [215] [216] Penton señala que Moyle era un "abstemio" y "puritano", pero afirma que los hábitos de bebida de Rutherford eran "notorios" y cita a ex trabajadores anónimos del Betel de Brooklyn que hablaron de dificultades ocasionales para llevar a Rutherford al podio. dar charlas públicas por estar en estado de ebriedad. [217]
A partir de los 70 años, Rutherford se sometió a varios tratamientos médicos por cáncer de colon . [218] Esto incluyó una operación el 5 de noviembre de 1941, que encontró "carcinoma de sigmoide rectal ". Los médicos le dieron menos de seis meses de vida. [21] Rutherford murió en Beth Sarim el 8 de enero de 1942, a la edad de 72 años. [219] La causa de la muerte fue " uremia debida a carcinoma de recto debido a metástasis pélvica". [21]
Un miembro del personal de la Sociedad Watch Tower dijo sobre el anuncio de la muerte de Rutherford: "Era al mediodía cuando la familia se reunió para almorzar... El anuncio fue breve. No hubo discursos. Nadie se tomó el día libre para llorar. Más bien , volvimos a la fábrica y trabajamos más duro que nunca". [218]
El entierro de Rutherford se retrasó cinco meses [201] debido a procedimientos legales derivados de su deseo de ser enterrado en Beth Sarim, que había expresado previamente a tres asesores cercanos de la sede de Brooklyn. [220] [221] Según Consolación , "El juez Rutherford esperaba el triunfo temprano de 'el Rey de Oriente', Cristo Jesús, que ahora lideraba el ejército del cielo, y deseaba ser sepultado al amanecer frente al sol naciente, en una parte aislada del terreno que sería administrada por los príncipes, quienes deberían regresar de sus tumbas." [17] Basándose en sus afirmaciones de que personajes bíblicos resucitados vivirían en Beth Sarim, Rutherford concluyó que era apropiado que sus huesos fueran enterrados en la propiedad. [17]
El problema legal surgió porque Beth Sarim no era un cementerio legalmente zonificado . [222] Los testigos recogieron más de 14.000 firmas para dos peticiones, una apoyando su entierro en Beth Sarim, otra para un segundo sitio preferido en una propiedad cercana de la Sociedad Watch Tower llamada Beth-Shan, para que se concediera el último deseo de Rutherford. [17] Consolation condenó a los funcionarios del condado de San Diego por negarse a conceder un permiso para el entierro de Rutherford en cualquiera de las propiedades, afirmando: "No fue el destino de los huesos lo que decidieron, sino su propio destino. Tampoco su sangre está en la cabeza de nadie más. , porque se les dijo tres veces que luchar contra Dios, o incluso manipular los huesos de Su siervo, traería sobre ellos la condenación del Señor... Así que su responsabilidad es fija, y siguieron el proceder de Satanás". [223] [224] [225]
La especulación de que Rutherford fue enterrado en secreto en Beth Sarim se ha calificado de "rumor privado", "frecuentemente refutado" y "mito". [226] [227] [228] El número del 4 de mayo de 1942 de la revista Time señaló el entierro de Rutherford en Rossville, Nueva York , en Staten Island ; [229] hay un lugar de entierro privado para los voluntarios de la sucursal Watch Tower en Woodrow Road. [230] [17] En 2002, un cuidador del cementerio contiguo respondió a una pregunta sobre el cementerio de Watch Tower señalando: "No podría decirle quién está enterrado en él porque no tiene absolutamente ningún marcador ni lápida". [231]
Nathan Homer Knorr sucedió a Rutherford como presidente de la Sociedad Watch Tower.
Un informe mundial incompleto muestra que a la Conmemoración de la muerte de Jesucristo el 5 de abril de 1917 asistieron 21.274 personas.
Asistencia a la Conmemoración reportada [para] 1942... 140,450
