Johnnie Lee Cochran Jr. [1] ( / ˈ k ɒ k r ə n / KOK -rən ; 2 de octubre de 1937 - 29 de marzo de 2005) fue un abogado estadounidense mejor conocido por su papel destacado en la defensa durante el juicio por asesinato de DO Simpson . [2]
Cochran también representó a Sean Combs , Michael Jackson , Tupac Shakur , Stanley Tookie Williams , [3] Todd Bridges , [4] el jugador de fútbol americano Jim Brown , Snoop Dogg , el ex campeón de peso pesado Riddick Bowe , [5] Reginald Oliver, víctima de la paliza en los disturbios de 1992 en Los Ángeles. Denny , [2] y el recluso y activista Geronimo Pratt . Representó a la atleta Marion Jones cuando enfrentó cargos de dopaje durante su carrera en la escuela secundaria. [6] Cochran era conocido por su habilidad en la sala del tribunal y su prominencia como uno de los primeros defensores de las víctimas de la brutalidad policial . [1]
Cochran nació en 1937 en Shreveport, Luisiana . Su padre, Johnnie Cochran Sr. (20 de octubre de 1916 - 29 de abril de 2018), [7] era vendedor de seguros y su madre vendía productos Avon . [8] La familia se mudó a la costa oeste durante la segunda ola de la Gran Migración , instalándose en Los Ángeles en 1949. [9] Cochran fue a escuelas locales y se graduó primero en su clase de la escuela secundaria de Los Ángeles en 1955. Obtuvo una licenciatura en economía empresarial de la Universidad de California, Los Ángeles , en 1959 y un doctorado en derecho de la Facultad de Derecho de Loyola en 1962. Fue miembro de la Fraternidad Kappa Alpha Psi , iniciada a través del Capítulo Upsilon y la 45a fraternidad. Premio Corona de Laurel. [10] [11]
Inspirado por Thurgood Marshall y la victoria legal que obtuvo Marshall en Brown v. Board of Education , Cochran decidió dedicar su vida a ejercer la abogacía. Cochran sintió que su carrera era una vocación, una doble oportunidad para trabajar por lo que consideraba correcto y desafiar lo que consideraba incorrecto; podría marcar la diferencia ejerciendo la abogacía. En La vida de un abogado , Cochran escribió: "Leí todo lo que pude encontrar sobre Thurgood Marshall y confirmé que un solo hombre dedicado podría usar la ley para cambiar la sociedad".
A pesar de los reveses como abogado, Cochran prometió no dejar lo que estaba haciendo y dijo: "Hice este compromiso y debo cumplirlo". [12]
Después de aprobar el examen de la barra de California en 1963, Cochran aceptó un puesto en Los Ángeles como fiscal municipal adjunto en la división penal. [13] En 1964, el joven Cochran procesó uno de sus primeros casos de celebridades, Lenny Bruce , un comediante que recientemente había sido arrestado por cargos de obscenidad. [14] Dos años más tarde, Cochran entró en la práctica privada. Poco después, abrió su propia firma, Cochran, Atkins & Evans, en Los Ángeles. [2]
En su primer caso notable, Cochran representó a una viuda afroamericana que demandó a varios agentes de policía que habían matado a tiros a su marido, Leonard Deadwyler . Aunque Cochran perdió el caso, se convirtió en un punto de inflexión en su carrera. En lugar de ver el caso como una derrota, Cochran se dio cuenta de que el juicio en sí había despertado a la comunidad negra. En referencia a la pérdida, Cochran escribió en The American Lawyer: "Esos eran casos extremadamente difíciles de ganar en aquellos días. Pero lo que Deadwyler me confirmó fue que este tema del abuso policial realmente galvanizó a la comunidad minoritaria. Me enseñó que estos casos realmente podría llamar la atención."
A finales de la década de 1970, Cochran había establecido su reputación en la comunidad negra. Litigó en varios casos penales y de brutalidad policial de alto perfil. [1]
En 1978, Cochran regresó a la oficina del fiscal de distrito del condado de Los Ángeles en el puesto de liderazgo de primer asistente del fiscal de distrito. [15] Aunque aceptó un recorte salarial para hacerlo, unirse al gobierno fue su manera de convertirse en "uno de los buenos, uno de los más altos peldaños". Comenzó a fortalecer sus vínculos con la comunidad política, alterar su imagen y trabajar desde adentro para cambiar el sistema. [dieciséis]
Cinco años después, Cochran volvió a la práctica privada, reinventándose como "el mejor de Occidente" al abrir el bufete de abogados Johnnie L Cochran Jr. En contraste con su pérdida inicial en el caso Deadwyler, Cochran ganó 760.000 dólares para la familia de Ron Settles , un jugador de fútbol universitario negro que, según afirmó su familia, fue asesinado por la policía. En 1990, Cochran se unió a una firma sucesora, Cochran, Mitchell & Jenna, [17] y se unió a Cochran, Cherry, Givens & Smith en 1997. [18] La firma Cochran ha crecido hasta tener oficinas regionales ubicadas en quince estados.
En la mayoría de sus casos, Cochran representó a demandantes en acciones por daños y se opuso a la reforma de daños . [19] Debido a su éxito como abogado, Cochran podría fomentar un acuerdo simplemente con su presencia en un caso. [20] Según el reverendo Jesse Jackson , una llamada a Johnnie Cochran hizo "temblar a las corporaciones y a los infractores". [dieciséis]
La retórica perfeccionada [5] y la extravagancia [21] de Cochran en la sala del tribunal han sido descritas como teatrales. Su ejercicio como abogado le valió una gran riqueza. Con sus ganancias compró y condujo automóviles como un Jaguar y un Rolls-Royce . Era dueño de casas en Los Ángeles, dos apartamentos en West Hollywood y un condominio en Manhattan . En 2001, el contador de Cochran estimó que dentro de cinco años su patrimonio oscilaría entre 25 y 50 millones de dólares . [22]
Antes del caso Simpson, Cochran se había ganado la reputación de ser un abogado de referencia para los ricos, así como un exitoso defensor de las minorías en casos de brutalidad policial y derechos civiles. Sin embargo, el controvertido y dramático juicio de Simpson hizo que Cochran fuera más conocido, generando una percepción más polarizada sobre él. [1] [20]
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A Cochran le gustaba decir a menudo que trabajaba "no sólo para los OJ, sino también para los No J". Es decir, disfrutaba defendiendo o demandando en nombre de quienes no tenían fama ni riqueza. Cochran creía que su momento "más glorioso" como abogado se produjo cuando obtuvo la libertad de Geronimo Pratt . Cochran dijo que consideraba la liberación de Pratt "el día más feliz" de su práctica legal. [1] En palabras del profesor de la Facultad de Derecho de Harvard , Charles Ogletree , Cochran "estaba dispuesto a luchar por los desvalidos". [16] El reverendo Jesse Jackson creía que Cochran era el "abogado del pueblo". [21] Magic Johnson proclamó que Cochran era conocido "... por representar a OJ y Michael [Jackson], pero era más grande y mejor que eso". [4]
En octubre de 1995, después de un juicio público que duró casi nueve meses y presentó pruebas tanto circunstanciales como físicas de que Simpson había matado a ambas víctimas, Simpson fue absuelto de manera controvertida. Durante los argumentos finales del juicio de Simpson, Cochran pronunció la ahora famosa frase: "Si no encaja, debes absolverlo". Usó la frase, que había sido ideada por su compañero del equipo de defensa Gerald Uelmen , [23] como una forma de tratar de persuadir al jurado de que Simpson no podría haber asesinado a Nicole Brown Simpson ni a Ron Goldman . En una escena dramática, Simpson pareció tener dificultades para ponerse el guante; Manchado con sangre de ambas víctimas y de Simpson, había sido encontrado en la escena del crimen.
Cochran no representó a Simpson en el juicio civil posterior, en el que Simpson fue declarado responsable de las muertes. Cochran fue criticado durante el juicio penal por expertos, así como por el fiscal Christopher Darden , por sugerir que la policía estaba tratando de incriminar a Simpson porque era racista. [24] Durante el juicio, Cochran logró convencer al jurado de que la fiscalía no demostró que Simpson fuera culpable más allá de toda duda razonable y que la policía plantó pruebas en su contra. [5]
Robert Shapiro , co-abogado del equipo de defensa de Simpson, acusó a Cochran de repartir la " carta racial " "desde el fondo del mazo". [13] En respuesta, Cochran respondió que "no se trata de un caso sobre raza, es un caso sobre dudas razonables ...", señalando que "hay muchas personas blancas que están dispuestas a aceptar este veredicto". [25]
Cochran representó con éxito a Abner Louima , un inmigrante haitiano que vive en Brooklyn y que fue sodomizado con un palo de escoba roto por el oficial Justin Volpe mientras estaba bajo custodia policial. A Louima se le concedió un acuerdo de 8,75 millones de dólares, el mayor acuerdo por brutalidad policial en la historia de la ciudad de Nueva York. Estalló la tensión entre los abogados originales de Louima y el nuevo equipo encabezado por Cochran. El antiguo equipo consideró que Cochran y sus colegas estaban intentando tomar el control de todo el ensayo. [26]
En 2001, Sean (P. Diddy) Combs fue acusado de soborno y robo de armas. Contrató a Cochran para su defensa. Cochran luchó eficazmente por la libertad de Combs y Combs fue absuelto. [27]
En 2002, Cochran le dijo a Combs que este sería su último caso penal. Cochran se retiró después del juicio. R. Kelly y Allen Iverson solicitaron más tarde sus servicios en casos penales, pero él se negó a representarlos. [12]
Cochran defendió a Stanley Tookie Williams, de 17 años, en un juicio por robo a principios de la década de 1970. [3] Williams en ese momento era un miembro conocido de la pandilla callejera Westside Crips . [28] Después de menos de 10 minutos de deliberación, Williams fue absuelto por un jurado de todos los cargos.
Años más tarde, Williams fue arrestado por agredir al personal de LAPD y fue absuelto, con Cochran nuevamente como su abogado. [29]
Cochran no representó a Williams en sus múltiples juicios por asesinato en la década de 1980. [3]
Cochran también representó a Michael Jackson cuando fue acusado de abuso de menores en 1993. [30] Sin embargo, el caso fue resuelto extrajudicialmente por Jackson y su acusador. Cuando Jackson enfrentó cargos penales por nuevas acusaciones de abuso sexual en 2004, su familia buscó el consejo de Cochran, quien recomendó al abogado defensor Thomas Mesereau . [31]
En diciembre de 2003, a Cochran le diagnosticaron un tumor cerebral . En abril de 2004 fue operado, lo que le llevó a mantenerse alejado de los medios. Poco después, le dijo al New York Post que se sentía bien y gozaba de buena salud. [9] [32]
Murió a causa del tumor cerebral el 29 de marzo de 2005, en su casa de Los Ángeles . [9] [32] La visualización pública de su ataúd se llevó a cabo el 4 de abril en la funeraria Angelus y el 5 de abril en la Segunda Iglesia Bautista de Los Ángeles. Se llevó a cabo un servicio conmemorativo en la Catedral de West Angeles , en Los Ángeles, el 6 de abril de 2005. [33] Sus restos fueron enterrados en el cementerio de Inglewood Park en Inglewood, California . Al funeral asistieron su padre, Johnnie Sr., así como numerosos antiguos amigos y clientes, entre ellos OJ Simpson y Michael Jackson . [4] [34]
El 31 de mayo de 2005, dos meses después de la muerte de Cochran, la Corte Suprema de Estados Unidos emitió su opinión en el caso Tory contra Cochran . El tribunal dictaminó por 7 a 2 que, a la luz de la muerte de Cochran, una orden judicial que limita las manifestaciones de Ulysses Tory "equivale a una restricción previa demasiado amplia del discurso". Dos jueces, Antonin Scalia y Clarence Thomas , dijeron que la muerte de Cochran hacía innecesario que el tribunal se pronunciara. Los tribunales inferiores, antes de la muerte de Cochran, sostuvieron que los conservadores no podían hacer ningún comentario público sobre Cochran. [35]
Después del juicio de Simpson, Cochran fue un comentarista frecuente en programas de televisión relacionados con el derecho. Además, presentó su propio programa, Johnnie Cochran Tonight , en CourtTV . Con la fama de Los Simpson también llegaron acuerdos cinematográficos. [44]
El actor Phil Morris interpretó al abogado Jackie Chiles , un personaje parodia de Cochran, en varios episodios de Seinfeld . [45] [46] Fue satirizado en el episodio " Chef Aid " de la comedia animada South Park , en el que aparece usando una confusa estrategia legal llamada " la defensa de Chewbacca ", [47] una parodia directa de su argumento final cuando defendiendo a OJ Simpson. Cochran tomó estas parodias con calma y las analizó en su autobiografía, A Lawyer's Life . [48] Además, apareció como él mismo en The Hughleys , Family Matters , The Howard Stern Show , Arli$$ , CHiPs '99 , Bamboozled , Showtime , Martin y JAG .
Ving Rhames interpretó a Cochran en la película American Tragedy (2000).
Cochran es mencionado en la comedia musical de 2011 El Libro de Mormón , donde se lo representa en el infierno junto a Genghis Khan , Jeffrey Dahmer y Adolf Hitler por "obtener jugo de naranja gratis". [49]
Cochran fue interpretado en The People v. OJ Simpson: American Crime Story (2016) por el actor Courtney B. Vance . En la serie, se representa a Cochran plenamente consciente de que Simpson es responsable de los asesinatos e inicialmente reacio a ser parte del Dream Team, creyendo que perderán. Cochran también sirve como personaje compuesto con Gerald Uelman , quien fue omitido de la serie, tomando el lugar de Uelman como el abogado que interroga a Fuhrman por segunda vez y quien dice: "Si no encaja, debes absolverlo". ". Vance ganó el premio Primetime Emmy al actor principal destacado en una miniserie o película por su actuación. [50]
El 6 de noviembre de 1995 , en la temporada 3, episodio 8, "The Party's Over" de The Nanny , el chiste final es la frase de Cochran del juicio de OJ Simpson: "Si no encaja, debes absolverlo". Para consternación de Fran, su anciano tío abogado se refiere a su diminuta falda que apenas le cubre las nalgas, sólo para quedarse dormido a mitad de la sesión posterior. [51]
En 2002, Good Charlotte lanzó una canción, " Lifestyles of the Rich and Famous ", en la que una línea hace referencia a la defensa de Cochran de OJ Simpson, diciendo: "Bueno, ¿sabías que cuando eras famoso podías matar a tu esposa?". ? Y no existe la condena de 25 años a cadena perpetua, siempre y cuando se tenga dinero en efectivo para pagar a Cochran". [52]
