John Hoyer Updike (18 de marzo de 1932 - 27 de enero de 2009) fue un novelista, poeta, cuentista, crítico de arte y crítico literario estadounidense . Uno de los cuatro únicos escritores que ganaron el Premio Pulitzer de Ficción más de una vez (los otros fueron Booth Tarkington , William Faulkner y Colson Whitehead ), Updike publicó más de veinte novelas, más de una docena de colecciones de cuentos, así como poesía, crítica de arte y literaria y libros infantiles durante su carrera.
Cientos de sus historias, reseñas y poemas aparecieron en The New Yorker a partir de 1954. También escribió regularmente para The New York Review of Books . Su obra más famosa es su serie "Rabbit" (las novelas Rabbit, Run ; Rabbit Redux ; Rabbit Is Rich ; Rabbit at Rest ; y la novela corta Rabbit Remembered ), que narra la vida del hombre común de clase media Harry "Rabbit" Angstrom a lo largo de varias décadas, desde la adultez joven hasta la muerte. Tanto Rabbit Is Rich (1981) como Rabbit at Rest (1990) fueron galardonadas con el Premio Pulitzer .
Los críticos, que describieron a su protagonista como "la clase media protestante de un pequeño pueblo estadounidense ", reconocieron su esmerada maestría, su estilo de prosa único y su prolífica producción (un libro al año en promedio). Updike llenó su ficción de personajes que "con frecuencia experimentan problemas personales y deben responder a crisis relacionadas con la religión, las obligaciones familiares y la infidelidad marital". [2]
Su ficción se distingue por su atención a las preocupaciones, pasiones y sufrimientos del estadounidense promedio, su énfasis en la teología cristiana y su preocupación por la sexualidad y los detalles sensuales. Su obra ha atraído una importante atención y elogios de la crítica, y se le considera ampliamente uno de los grandes escritores estadounidenses de su tiempo. [3] El estilo de prosa altamente distintivo de Updike presenta un vocabulario rico, inusual y a veces arcano, transmitido a través de los ojos de "una voz de autor irónica e inteligente que describe el mundo físico de manera extravagante mientras se mantiene firmemente en la tradición realista ". [4] Describió su estilo como un intento de "darle a lo mundano su belleza debida". [5]
Updike nació en Reading, Pensilvania , hijo único de Linda Grace (de soltera Hoyer) y Wesley Russell Updike , y se crió en su casa de la infancia en la pequeña ciudad cercana de Shillington . [6] La familia se mudó más tarde a la aldea no incorporada de Plowville . Los intentos de su madre de convertirse en un escritor publicado impresionaron al joven Updike. "Uno de mis primeros recuerdos", recordó más tarde, "es verla en su escritorio ... Admiraba el equipo del escritor, la goma de borrar de la máquina de escribir, las cajas de papel limpio. Y recuerdo los sobres marrones en los que se enviaban las historias y en los que volvían". [7]
Estos primeros años en el condado de Berks, Pensilvania , influirían en el entorno de la tetralogía Rabbit Angstrom , así como en muchas de sus primeras novelas y cuentos. [8] Updike se graduó en la Shillington High School como co- valedictorian y presidente de la clase en 1950 y recibió una beca completa para la Universidad de Harvard , donde fue compañero de habitación de Christopher Lasch durante su primer año. [9] Updike ya había recibido reconocimiento por su escritura cuando era adolescente al ganar un premio Scholastic Art & Writing Award , [10] y en Harvard pronto se hizo conocido entre sus compañeros de clase como un colaborador talentoso y prolífico de The Harvard Lampoon , del que fue presidente. [8] Estudió con el dramaturgo Robert Chapman , director del Loeb Drama Center de Harvard. [11] Se graduó summa cum laude en 1954 con un título en inglés y fue elegido miembro de Phi Beta Kappa . [8]
Tras graduarse, Updike asistió a la Escuela de Arte Ruskin de la Universidad de Oxford con la ambición de convertirse en dibujante de cómics . [12] Tras regresar a los Estados Unidos, Updike y su familia se mudaron a Nueva York, donde se convirtió en colaborador habitual de The New Yorker . Este fue el comienzo de su carrera profesional como escritor. [8]
Updike trabajó en The New Yorker como redactor de plantilla durante sólo dos años, escribiendo columnas de "Talk of the Town" y enviando poesía y cuentos a la revista. En Nueva York, Updike escribió los poemas y cuentos que luego llenaron sus primeros libros como The Carpentered Hen (1958) y The Same Door (1959). Estas obras estuvieron influenciadas por el temprano compromiso de Updike con The New Yorker . [8] Este trabajo temprano también contó con la influencia de J. D. Salinger (" A&P "); John Cheever ("Snowing in Greenwich Village"); y los modernistas Marcel Proust , Henry Green , James Joyce y Vladimir Nabokov . [8]
Durante este tiempo, Updike atravesó una profunda crisis espiritual. Al sufrir una pérdida de fe religiosa, comenzó a leer a Søren Kierkegaard y al teólogo Karl Barth . Ambos influyeron profundamente en sus propias creencias religiosas, que a su vez figuraron de manera prominente en su ficción. [8] Creyó en el cristianismo durante el resto de su vida. Updike dijo: "En cuanto a los críticos, parece que mi destino es decepcionar a mis amigos teólogos por no ser lo suficientemente cristiano, mientras que soy demasiado cristiano para la bendición de Harold Bloom . Así sea". [13] [14] [15]
Más tarde, Updike y su familia se mudaron a Ipswich, Massachusetts . Muchos comentaristas, incluido un columnista del periódico local Ipswich Chronicle , afirmaron que la ciudad ficticia de Tarbox en Couples estaba basada en Ipswich. Updike negó la sugerencia en una carta al periódico. [16] Las impresiones de la vida cotidiana de Updike en Ipswich durante las décadas de 1960 y 1970 se incluyen en una carta al mismo periódico publicada poco después de la muerte de Updike y escrita por un amigo y contemporáneo. [17] En Ipswich, Updike escribió Rabbit, Run (1960), con una beca Guggenheim , y The Centaur (1963), dos de sus obras más aclamadas y famosas; esta última ganó el National Book Award . [18]
Rabbit, Run presentó a Harry "Rabbit" Angstrom , una ex estrella de baloncesto de la escuela secundaria y un modelo de clase media que se convertiría en el personaje más duradero y aclamado por la crítica de Updike. Updike escribió tres novelas adicionales sobre él. Rabbit, Run apareció en la lista de las 100 mejores novelas de todos los tiempos de Time . [19]
La carrera y la reputación de Updike se vieron nutridas y expandidas por su larga asociación con The New Yorker , que lo publicó con frecuencia a lo largo de su carrera, a pesar del hecho de que había dejado el empleo de la revista después de solo dos años. Las memorias de Updike indican que se quedó en su "rincón de Nueva Inglaterra para dar sus noticias nacionales" con un enfoque en el hogar estadounidense desde el punto de vista de un escritor masculino. [20] El contrato de Updike con la revista le dio derecho a la primera oferta para sus manuscritos de cuentos, pero William Shawn , editor de The New Yorker de 1952 a 1987, rechazó varios por ser demasiado explícitos. [21] [22] [23]
Los cuentos de Maple, recopilados en Too Far To Go (1979), reflejaban el flujo y reflujo del primer matrimonio de Updike; "Separating" (1974) y "Here Come the Maples" (1976) estaban relacionados con su divorcio. Estas historias también reflejan el papel del alcohol en los Estados Unidos de los años 70. [24] Fueron la base de la película para televisión también llamada Too Far To Go , transmitida por NBC en 1979.
Los cuentos de Updike fueron recopilados en varios volúmenes publicados por Alfred A. Knopf a lo largo de cinco décadas. En 2013, la Biblioteca de Estados Unidos publicó una edición en caja de dos volúmenes con 186 cuentos bajo el título The Collected Stories . [25]
En 1971, Updike publicó una secuela de Rabbit, Run llamada Rabbit Redux , su respuesta a la década de 1960; Rabbit reflejó gran parte del resentimiento y la hostilidad de Updike hacia los cambios sociales y políticos que acosaron a los Estados Unidos durante ese tiempo. [26]
El primer período de Updike en Olinger se desarrolló en la Pensilvania de su juventud; finalizó alrededor de 1965 con la lírica Of the Farm .
Después de sus primeras novelas, Updike se hizo famoso por sus crónicas de infidelidad, adulterio y conflictos matrimoniales, especialmente en los suburbios de Estados Unidos, y por su controvertida descripción de la confusión y la libertad inherentes a esta ruptura de las costumbres sociales. [27] Una vez escribió que era "un tema que, si no lo he agotado, me ha agotado". La novela más destacada de Updike en este sentido es Couples (1968), una novela sobre el adulterio en un pequeño pueblo ficticio de Massachusetts llamado Tarbox. Updike obtuvo una aparición en la portada de la revista Time con el titular "La sociedad adúltera". Tanto el artículo de la revista como, en cierta medida, la novela tocaron la fibra sensible de la preocupación nacional sobre si la sociedad estadounidense estaba abandonando todos los estándares sociales de conducta en materia sexual.
The Coup (1978), una novela elogiada [28] sobre una dictadura africana inspirada en una visita que hizo a África, encontró a Updike trabajando en un nuevo territorio.
En 1980, publicó otra novela protagonizada por Harry Angstrom, Rabbit Is Rich , que ganó el National Book Award , [29] el National Book Critics Circle Award y el Premio Pulitzer de Ficción , los tres premios literarios estadounidenses más importantes. La novela mostraba a " Rabbit, el gordo y feliz propietario de un concesionario de Toyota ". [8] A Updike le resultó difícil terminar el libro, porque se estaba "divirtiendo mucho" en el condado imaginario en el que vivían Rabbit y su familia. [26]
Después de escribir Rabbit Is Rich , Updike publicó The Witches of Eastwick (1984), una novela lúdica sobre las brujas que viven en Rhode Island . La describió como un intento de "arreglar las cosas con mis, ¿cómo las llamaremos?, detractoras feministas ". [30] Una de las novelas más populares de Updike, fue adaptada como película e incluida en la lista de literatura canónica del siglo XX de Harold Bloom (en The Western Canon ). [31] En 2008, Updike publicó The Widows of Eastwick , un regreso a las brujas en su vejez. Fue su última novela publicada.
En 1986, publicó la poco convencional Roger's Version , el segundo volumen de la llamada trilogía de La letra escarlata , sobre un intento de probar la existencia de Dios utilizando un programa de computadora. El autor y crítico Martin Amis lo calificó como una "obra casi maestra". [32] La novela S. (1989), que presenta a una protagonista femenina de manera poco habitual, concluyó la reelaboración de Updike de La letra escarlata de Nathaniel Hawthorne . [8]
Updike disfrutaba trabajando en series; además de las novelas de Rabbit y las historias de Maples, un alter ego recurrente de Updike es el relativamente conocido y poco prolífico novelista judío y eventual premio Nobel Henry Bech , narrado en tres ciclos de cuentos cómicos: Bech, a Book (1970), Bech Is Back (1981) y Bech at Bay : A Quasi-Novel (1998). Estas historias fueron compiladas como The Complete Henry Bech (2001) por Everyman's Library. Bech es una antítesis cómica y autoconsciente de la propia personalidad literaria de Updike: judío, veterano de la Segunda Guerra Mundial, solitario y poco prolífico hasta el extremo. [33]
En 1990, publicó la última novela de Rabbit, Rabbit at Rest , que ganó el Premio Pulitzer de Ficción y el Premio del Círculo Nacional de Críticos del Libro. Con más de 500 páginas, la novela es una de las más celebradas de Updike. En 2000, Updike incluyó la novela corta Rabbit Remembered en su colección Licks of Love , cerrando la saga de Rabbit. Sus Pulitzer por las dos últimas novelas de Rabbit convierten a Updike en uno de los cuatro únicos escritores que han ganado dos Premios Pulitzer de Ficción, los otros son William Faulkner , Booth Tarkington y Colson Whitehead .
En 1995, Everyman's Library recopiló y canonizó las cuatro novelas como el libro ómnibus Rabbit Angstrom ; Updike escribió una introducción en la que describió a Rabbit como "un boleto a la América que me rodea. Lo que vi a través de los ojos de Rabbit valía más la pena contar que lo que vi a través de los míos, aunque la diferencia a menudo era leve". [34] Updike más tarde llamó a Rabbit "un hermano para mí y un buen amigo. Me abrió las puertas como escritor". [35]
Después de la publicación de Rabbit at Rest , Updike pasó el resto de la década de 1990 y principios de la de 2000 publicando novelas en una amplia gama de géneros; el trabajo de este período fue con frecuencia de naturaleza experimental. [8] Estos estilos incluyeron la ficción histórica de Memorias de la administración Ford (1992), el realismo mágico de Brasil (1994), la ciencia ficción de Hacia el fin de los tiempos (1997), el posmodernismo de Gertrude y Claudio (2000) y la ficción experimental de Busca mi rostro (2002).
En medio de todo esto, escribió lo que para él era una novela más convencional, In the Beauty of the Lilies (1996), una saga histórica que abarca varias generaciones y explora temas de religión y cine en Estados Unidos. Se considera la novela más exitosa de la última carrera de Updike. [8] Algunos críticos han predicho que la posteridad puede considerar la novela como una "obra maestra tardía pasada por alto o elogiada de memoria en su día, solo para ser redescubierta por otra generación", [36] mientras que otros, aunque apreciaron la maestría en inglés en el libro, pensaron que era demasiado denso con detalles minuciosos y abrumado por sus representaciones escénicas y malestar espiritual. [37] [38] En Villages (2004), Updike regresó al territorio familiar de las infidelidades en Nueva Inglaterra . Su novela número 22, Terrorist (2006), la historia de un ferviente joven extremista musulmán en Nueva Jersey , obtuvo la atención de los medios pero pocos elogios de la crítica. [8]
En 2003, Updike publicó The Early Stories , una gran colección de sus cuentos cortos que abarcan desde mediados de la década de 1950 hasta mediados de la década de 1970. Con más de 800 páginas y más de cien historias, se la ha calificado como "una novela de formación ricamente episódica y lírica ... en la que Updike traza la trayectoria desde la adolescencia, la universidad, la vida de casado , la paternidad, la separación y el divorcio". [8] Ganó el premio PEN/Faulkner de ficción en 2004. [39] Sin embargo, este extenso volumen excluyó varias historias que se encuentran en sus colecciones de cuentos del mismo período.
Updike trabajó en una amplia gama de géneros, incluyendo ficción, poesía (la mayor parte compilada en Collected Poems: 1953–1993 , 1993), ensayos (recopilados en nueve volúmenes separados), una obra de teatro ( Buchanan Dying , 1974) y una autobiografía ( Self-Consciousness , 1989).
Al final de su vida, Updike estaba trabajando en una novela sobre San Pablo y el cristianismo primitivo . [40]
El biógrafo Adam Begley escribió que Updike "transmutó las minucias de su vida" en prosa, lo que enriqueció a sus lectores a costa de estar "dispuesto a sacrificar la felicidad de la gente que lo rodeaba por su arte". [41]
En 1953, mientras estudiaba en Harvard, Updike se casó con Mary Entwistle Pennington , una estudiante de arte en el Radcliffe College e hija de un destacado ministro unitario. [42] Ella lo acompañó a Oxford , Inglaterra, donde asistió a la escuela de arte y su primera hija, Elizabeth , nació en 1955. La pareja tuvo tres hijos más juntos: David (nacido en 1957), Michael (nacido en 1959) y Miranda (nacida en 1960).
Updike fue infiel en serie y finalmente abandonó el matrimonio en 1974 por Martha Ruggles Bernhard . [42] En 1977, Updike y Bernhard se casaron. En 1982, su primera esposa se casó con un académico del MIT . Updike y Bernhard vivieron durante más de 30 años en Beverly Farms , Massachusetts. Updike tuvo tres hijastros a través de Bernhard. [43] Murió de cáncer de pulmón en un hospicio en Danvers, Massachusetts , el 27 de enero de 2009, a los 76 años . [44] [45] Le sobrevivieron su esposa, sus cuatro hijos, tres hijastros, su primera esposa y siete nietos y siete hijastros. [43]
Updike publicó ocho volúmenes de poesía a lo largo de su carrera, incluyendo su primer libro The Carpentered Hen (1958), y uno de sus últimos, el póstumo Endpoint (2009). The New Yorker publicó extractos de Endpoint en su número del 16 de marzo de 2009. Gran parte de la producción poética de Updike fue recopilada en Collected Poems (1993) de Knopf . Escribió que "comencé como escritor de versos ligeros , y he tratado de trasladar a mi verso serio o lírico algo de la severidad y vivacidad de la forma menor". [46] El poeta Thomas M. Disch señaló que debido a que Updike era un novelista tan conocido, su poesía "podría confundirse con un pasatiempo o una debilidad"; Disch vio el verso ligero de Updike en cambio como una poesía de "lucidez epigramática". [47] Su poesía ha sido elogiada por su compromiso con "una variedad de formas y temas", su "ingenio y precisión" y por su descripción de temas familiares para los lectores estadounidenses. [46]
El poeta británico Gavin Ewart elogió a Updike por la calidad metafísica de su poesía y por su habilidad para "hacer que lo ordinario parezca extraño", y lo llamó uno de los pocos novelistas modernos capaces de escribir buena poesía. [48] Al leer Endpoint en voz alta, el crítico Charles McGrath afirmó que encontró "otra música más profunda" en la poesía de Updike, encontrando que el juego de palabras de Updike "se suaviza y se elude a sí mismo" y tiene muchos "efectos de sonido" sutiles. [49] John Keenan, quien elogió la colección Endpoint como "hermosa y conmovedora", señaló que el compromiso de su poesía con "el mundo cotidiano de una manera técnicamente lograda parece jugar en su contra". [50]
Updike también fue crítico de literatura y arte , y fue citado con frecuencia como uno de los mejores críticos estadounidenses de su generación. [51] En la introducción a Picked-Up Pieces, su colección de prosa de 1975, enumeró sus reglas personales para la crítica literaria:
- Intenta comprender lo que el autor quería hacer y no lo culpes por no lograr lo que no intentó.
- Proporcione suficientes citas directas (al menos un pasaje extenso) de la prosa del libro para que el lector de la reseña pueda formarse su propia impresión y tener su propio gusto.
- Confirme su descripción del libro con citas del mismo, aunque sea una frase larga, en lugar de proceder con resúmenes vagos.
- No te excedas con el resumen de la trama y no reveles el final.
- Si se juzga que el libro es deficiente, cite un ejemplo exitoso en la misma línea, de la obra del autor o de otro lugar. Trate de comprender el fallo. ¿Está seguro de que es suyo y no suyo?
A estos cinco puntos concretos se podría añadir un sexto más vago, que tiene que ver con el mantenimiento de una pureza química en la reacción entre el producto y el evaluador. No aceptes para reseñar un libro que estés predispuesto a no gustarte o que estés comprometido por amistad a que te guste. No te imagines a ti mismo como el guardián de ninguna tradición, el ejecutor de las normas de ningún partido, el guerrero de ninguna batalla ideológica, el funcionario de prisiones de ningún tipo. Nunca, nunca... trates de poner al autor "en su lugar", convirtiéndolo en un peón en una competición con otros críticos. Reseña el libro, no la reputación. Sométete a cualquier hechizo, débil o fuerte, que te lancen. Es mejor alabar y compartir que culpar y prohibir. La comunión entre el crítico y su público se basa en la presunción de ciertos posibles placeres de la lectura, y todas nuestras discriminaciones deberían encaminarse hacia ese fin. [52]
Reseñaba a «casi todos los escritores importantes del siglo XX y algunos autores del siglo XIX», normalmente en The New Yorker , intentando siempre que sus reseñas fueran «animadas». [53] También defendía a los escritores jóvenes, comparándolos con sus propios héroes literarios, entre ellos Vladimir Nabokov y Marcel Proust . [54] Las buenas críticas de Updike se consideraban a menudo un logro significativo en términos de reputación literaria e incluso de ventas; algunas de sus críticas positivas ayudaron a impulsar las carreras de escritores más jóvenes como Erica Jong , Thomas Mallon y Jonathan Safran Foer . [55]
Las malas críticas de Updike a veces causaron controversia, [56] como cuando a fines de 2008 dio una reseña "condenatoria" de la novela A Mercy de Toni Morrison . [57] [58]
Updike fue elogiado por la simplicidad y profundidad convencionales de su crítica literaria, por ser un crítico esteticista que veía la literatura en sus propios términos y por su compromiso de larga data con la práctica de la crítica literaria. [59]
Gran parte de la crítica de arte de Updike apareció en The New York Review of Books , donde a menudo escribió sobre arte estadounidense . [60] Su crítica de arte implicaba un esteticismo similar al de su crítica literaria. [59]
La Conferencia Jefferson de Updike de 2008 , "La claridad de las cosas: ¿Qué tiene de estadounidense el arte estadounidense?", abordó la singularidad del arte estadounidense desde el siglo XVIII hasta el siglo XX. [61] En la conferencia, argumentó que el arte estadounidense, hasta el movimiento expresionista del siglo XX en el que Estados Unidos declaró su "independencia" artística, se caracteriza por una inseguridad que no se encuentra en la tradición artística de Europa .
En las propias palabras de Updike: [62]
Dos siglos después de que Jonathan Edwards buscara un vínculo con lo divino en la hermosa claridad de las cosas, William Carlos Williams escribió en la introducción de su largo poema Paterson que "para el poeta no hay ideas sino en las cosas". No hay ideas sino en las cosas. El artista norteamericano, nacido en un continente sin museos ni escuelas de arte, tomó la Naturaleza como su única instructora y las cosas como su principal estudio. Una inclinación hacia lo empírico, hacia el objeto evidencial en la plenitud numinosa de su ser, conduce a una cierta linealidad, ya que el artista traza con atención el mapa de lo visible en un Nuevo Mundo que parece rodeado de caos y vacío. [61]
Es sin duda uno de los grandes novelistas norteamericanos del siglo XX.
— Martín Amis [63]
Updike es considerado uno de los más grandes escritores de ficción estadounidenses de su generación. [64] Fue ampliamente elogiado como el "último verdadero hombre de letras" de Estados Unidos, con una influencia inmensa y de largo alcance en muchos escritores. [55] La excelencia de su estilo en prosa es reconocida incluso por críticos escépticos respecto de otros aspectos de la obra de Updike. [4] [65]
Varios estudiosos han llamado la atención sobre la importancia del lugar, y especialmente del sudeste de Pensilvania , en la vida y obra de Updike. Bob Batchelor ha descrito "la sensibilidad de Pensilvania de Updike" como una de alcances profundos que trascienden el tiempo y el lugar, de modo que en sus escritos, utilizó "Pensilvania como un personaje" que iba más allá de las fronteras geográficas o políticas. [66] SA Zylstra ha comparado la Pensilvania de Updike con el Mississippi de Faulkner: "Al igual que con el Mississippi de las novelas de Faulkner, el mundo de las novelas de Updike es ficticio (como lo son ciudades como Olinger y Brewer), mientras que al mismo tiempo es reconocible como una región estadounidense particular". [67] Sanford Pinsker observa que "Updike siempre se sintió un poco fuera de lugar" en lugares como "Ipswich, Massachusetts, donde vivió la mayor parte de su vida. En su corazón -y, más importante, en su imaginación- Updike siguió siendo un chico incondicional de Pensilvania". [68] De manera similar, Sylvie Mathé sostiene que “el legado más memorable de Updike parece ser su homenaje a Pensilvania”. [69]
Los críticos destacan su "inimitable estilo en prosa" y su "rica descripción y lenguaje", a menudo comparados favorablemente con Proust y Nabokov . [4] Algunos críticos consideran que la fluidez de su prosa es un defecto, cuestionando la profundidad intelectual y la seriedad temática de su obra dado el pulido de su lenguaje y la ligereza percibida de sus temas, mientras que otros criticaron a Updike por sus representaciones misóginas de mujeres y relaciones sexuales. [4]
Otros críticos sostienen que el denso vocabulario y sintaxis de Updike funcionan como una técnica de distanciamiento para mediar la implicación intelectual y emocional del lector. [4] Sin embargo, en general, Updike está muy bien considerado como un escritor que dominó muchos géneros, escribió con vigor intelectual y un estilo de prosa poderoso, con una "aguda visión de las penas, las frustraciones y la banalidad de la vida estadounidense". [4]
Se ha dicho que el personaje de Updike, Harry "Rabbit" Angstrom , protagonista de la serie de novelas consideradas ampliamente como su obra maestra , "ingresó al panteón de las figuras literarias estadounidenses más destacadas", junto con Huckleberry Finn , Jay Gatsby , Holden Caulfield y otros. [70] Una lista de 2002 de la revista Book de los 100 mejores personajes de ficción desde 1900 incluyó a Rabbit entre los cinco primeros. [71] Las novelas de Rabbit, las historias de Henry Bech y las historias de Maples han sido canonizadas por Everyman's Library . [72]
Tras la muerte de Updike, la Biblioteca Houghton de Harvard adquirió sus documentos, manuscritos y cartas, y nombró la colección Archivo John Updike. [73] En 2009 también se fundó la Sociedad John Updike, [74] un grupo de académicos dedicados a "despertar y mantener el interés de los lectores en la literatura y la vida de John Updike, promover la literatura escrita por Updike y fomentar y alentar respuestas críticas a las obras literarias de Updike". La Sociedad comenzará a publicar The John Updike Review , una revista de investigación crítica en el campo de los estudios de Updike. La Primera Conferencia Bienal de la Sociedad John Updike tuvo lugar en 2010 en la Universidad de Alvernia . [75]
En elogio de Updike en enero de 2009, el novelista británico Ian McEwan escribió que "los esquemas literarios y los bellos conceptos de Updike rozaban en algunos puntos lo shakespeariano" y que su muerte marcó "el fin de la época dorada de la novela estadounidense en la segunda mitad del siglo XX".
McEwan dijo que la serie Rabbit es la "obra maestra de Updike y seguramente será su monumento", y concluyó:
Updike es un maestro del movimiento sin esfuerzo: entre la tercera y la primera persona, de la densidad metafórica de la prosa literaria a lo demótico, del detalle específico a la generalización amplia, de lo real a lo numinoso, de lo aterrador a lo cómico. Para sus propios fines particulares, Updike ideó para sí mismo un estilo de narración, un estilo indirecto libre, intenso y en tiempo presente, que puede saltar, cuando quiera, a una visión de Harry desde los ojos de Dios, o la visión de su esposa, Janice, o la de su hijo, Nelson, que ha sido víctima de abusos. Este artificio cuidadosamente elaborado permite aquí suposiciones sobre la teoría de la evolución, que son más propias de Updike que de Harry, y nociones cómicamente amplias sobre el judaísmo, que son más propias de Harry que de Updike. Esto está en el corazón del logro de la tetralogía. Updike dijo una vez de los libros de Rabbit que eran un ejercicio de punto de vista. Esto era típicamente autocrítico, pero contiene una importante pizca de verdad. La educación de Harry no va más allá de la secundaria, y su visión está aún más limitada por una serie de prejuicios y un espíritu combativo y obstinado, pero es el vehículo de una meditación de medio millón de palabras sobre la ansiedad, el fracaso y la prosperidad estadounidenses de posguerra. Se tuvo que idear un modo para hacer esto posible, y eso implicó ir más allá de los límites del realismo . En una novela como esta, insistió Updike, hay que ser generoso y permitir que los personajes sean elocuentes, "y no reducirlos a lo que uno cree que es el tamaño adecuado". [76]
Jonathan Raban , destacando muchas de las virtudes que se han atribuido a la prosa de Updike, llamó a Rabbit at Rest "una de las pocas novelas modernas en inglés... que uno puede poner al lado de la obra de Dickens , Thackeray , George Eliot , Joyce , y no sentir la corriente de aire... Es un libro que funciona mediante una acumulación constante de una masa de detalles brillantes, de sombras y matices, del juego entre una oración y la siguiente, y ninguna reseña corta puede honrar adecuadamente su complejidad y riqueza". [77]
El novelista Philip Roth , considerado uno de los principales rivales literarios de Updike, [78] escribió: "John Updike es el hombre de letras más grande de nuestro tiempo, tan brillante crítico literario y ensayista como novelista y cuentista. Es y siempre será un tesoro nacional no menos que su precursor del siglo XIX, Nathaniel Hawthorne ". [70]
El célebre crítico James Wood calificó a Updike como "un prosista de gran belleza, pero esa prosa nos enfrenta a la cuestión de si la belleza es suficiente y si la belleza siempre transmite todo lo que un novelista debe transmitir". [79] En una reseña de Licks of Love (2001), Wood concluyó que la "prosa de Updike ata las cosas con cintas muy bonitas", pero que a menudo existe en su obra una "visión del mundo dura, burda, primitiva y misógina". Wood elogió y criticó el lenguaje de Updike por tener "un paseo ensayístico; el lenguaje se eleva sobre bonitas hidráulicas y se cierne ligeramente por encima de sus temas, generalmente un poco demasiado logrado y un poco demasiado abstracto". Según Wood, Updike es capaz de escribir "la frase perfecta" y su estilo se caracteriza por una "delicada postergación" de la frase. Sobre la belleza del lenguaje de Updike y su fe en el poder del lenguaje que flota por encima de la realidad, Wood escribió:
Desde hace algún tiempo, el lenguaje de Updike parece codificar un optimismo casi teológico sobre su capacidad para referirse a algo. Updike es notablemente poco moderno en su impermeabilidad al silencio y a las interrupciones del abismo. A pesar de todo su legendario protestantismo , tanto puritano americano como luterano - barthiano , con su frío brillo, su insistencia en la dolorosa brecha entre Dios y sus criaturas, Updike parece menos Hawthorne que Balzac , en su energía incesante e ilimitada, y su creencia alegremente profesional de que las historias pueden continuar; la forma misma de los libros de Rabbit ( aquí se amplía un ejemplo más ) sugiere continuidad. Updike no parece creer que las palabras nos fallen nunca —«la valiente y maltrecha continuidad de la vida», de hecho— y parte de la dificultad con la que se ha topado, al final de su carrera, es que no muestra ninguna voluntad, verbalmente, de reconocer el silencio, el fracaso, la interrupción, la pérdida de fe, la desesperación, etc. En definitiva, mejor que casi cualquier otro escritor contemporáneo, Updike siempre puede describir estos sentimientos y estados, pero no están inscritos en el lenguaje mismo. El lenguaje de Updike, a pesar de que hace alusión a la gama habitual de desilusiones y derrumbes humanos, da testimonio, en cambio, de su propio y asombroso éxito: de la creencia de que siempre es posible sacar al mundo de su neblina y aclararlo en una estación propicia. [80]
En contraste directo con la evaluación de Wood, el crítico de Oxford Thomas Karshan afirmó que Updike es "intensamente intelectual", con un estilo que constituye su "manera de pensar" y no simplemente "un conjunto de delicadas florituras". Karshan llama a Updike un heredero del "rol tradicional del escritor épico". Según Karshan, "la escritura de Updike toma una voz, se une a su cadencia y pasa a otra, como el propio Rabbit, conduciendo hacia el sur a través de zonas de radio en su huida para alejarse de su esposa y su hijo".
En desacuerdo con la crítica de Wood a la supuesta sobreestilización de Updike, Karshan evalúa el lenguaje de Updike como convincentemente naturalista:
Las frases de Updike, en sus mejores momentos, no son una expresión complaciente de fe. Más bien, como las frases de Proust en la descripción de Updike, "buscan una esencia tan fina que la búsqueda en sí misma es un acto de fe". Updike aspira a "ese sentido de autocalificación, el tipo de tímida reverencia hacia lo existente que Cézanne muestra cuando lucha por la forma y el tono de una fruta a través de una niebla de delicadas punzadas". Su vacilación y autocalificación surgen cuando encuentran obstáculos, se reajustan y siguen adelante. Si bien la vida es abundante en Nueva Inglaterra , también es evasiva y se pasa por alto fácilmente. En las historias que cuenta Updike, los matrimonios y los hogares están hechos solo para romperse. Su capacidad descriptiva encarna un amor promiscuo por todo lo que hay en el mundo. Pero el amor es precario, dice siempre Updike, ya que prospera con los obstáculos y los crea si no los encuentra. [65]
Harold Bloom llamó una vez a Updike "un novelista menor con un gran estilo. Un estilista muy bello y muy considerable... Se especializa en los placeres más fáciles". [81] Bloom también editó una importante colección de ensayos críticos sobre Updike en 1987, en la que concluyó que Updike poseía un gran estilo y era capaz de escribir frases hermosas que están "más allá de todo elogio"; sin embargo, Bloom continuó, "lo sublime americano nunca tocará sus páginas". [82]
En el programa de Dick Cavett de 1981, le preguntaron al novelista y cuentista John Cheever por qué no escribía reseñas de libros y qué diría si tuviera la oportunidad de reseñar Rabbit Is Rich . Respondió:
La razón por la que no he reseñado el libro es que tal vez me hubiera llevado tres semanas. Mi apreciación del libro es tan diversa y tan complicada... John es quizás el único escritor contemporáneo que conozco ahora que me da la sensación de que la vida es... la vida que llevamos a cabo se desarrolla en un entorno que goza de una grandeza que se nos escapa. Rabbit está muy poseído por un paraíso perdido , un paraíso conocido fugazmente tal vez a través del amor erótico y un paraíso que él busca a través de sus hijos. Es la inmensidad del alcance de John lo que yo habría descrito si pudiera a través de una reseña. [83]
The Fiction Circus , una revista literaria multimedia y en línea , calificó a Updike como uno de los «cuatro grandes novelistas estadounidenses » de su tiempo junto con Philip Roth, Cormac McCarthy y Don DeLillo , cada uno representado en broma como un signo del zodíaco . Además, Updike era visto como el «mejor escritor en prosa del mundo», como Nabokov antes que él. Pero en contraste con muchos literatos y obituarios del establishment, The Circus afirmó que nadie «pensaba en Updike como unescritor vital ». [84]
Adam Gopnik, de The New Yorker, calificó a Updike como "el primer escritor norteamericano desde Henry James en expresarse plenamente, el hombre que rompió la maldición de la incompletitud que había perseguido a la escritura norteamericana... Cantaba como Henry James, pero veía como Sinclair Lewis . Los dos lados de la ficción norteamericana —el apetito preciso, realista y enciclopédico de abarcarlo todo, y el exquisito impulso de escribir a partir de sensaciones plasmadas con exactitud— estaban vivos en él". [36]
El crítico James Wolcott , en una reseña de la última novela de Updike, Las viudas de Eastwick (2008), señaló que la inclinación de Updike por observar la decadencia de Estados Unidos va acompañada de una afirmación de los méritos últimos de ese país: "Updike elogia la entropía al estilo americano con un afecto resignado, paternal y desilusionado que distingue su ficción de la de los declinantes más sombríos: Don DeLillo, Gore Vidal, Philip Roth. Estados Unidos puede haber perdido su apariencia y su estatura, pero alguna vez fue una belleza, y valió cada gota de oro de esperma". [85]
Gore Vidal , en un polémico ensayo en el Times Literary Supplement , afirmó que "nunca tomó en serio a Updike como escritor". Criticó su visión política y estética del mundo por su "simpleza y aceptación de la autoridad en cualquier forma". Concluyó que Updike "no describe nada". En referencia al amplio reconocimiento de Updike en el establishment, Vidal lo llamó en tono de burla "nuestro buen niño" y criticó su supuesto conservadurismo político. Vidal concluyó finalmente: "La obra de Updike es cada vez más representativa de esa polarización dentro de un estado donde la Autoridad se vuelve cada vez más brutal y maligna mientras sus mercenarios en los medios de comunicación se vuelven cada vez más excitados a medida que se calienta la guerra santa de unos pocos contra muchos". [86]
Robert B. Silvers , editor de The New York Review of Books , llamó a Updike "uno de los escritores más elegantes y fríamente observadores de su generación". [87] La escritora de cuentos Lorrie Moore , que una vez llamó a Updike "el escritor de cuentos más grande de la literatura estadounidense... y posiblemente nuestro mejor escritor", [53] revisó el corpus de cuentos de Updike en The New York Review , elogiando sus intrincados detalles y ricas imágenes: "su ojo y su prosa nunca vacilan, incluso cuando el mundo no logra enviar sus revelaciones socialmente más complicadas directamente a su historia". [88] En su trabajo sobre Updike, Biljana Dojčinović ha argumentado que su colección de cuentos The Afterlife and Other Stories es una obra fundamental que demuestra un cambio en su escritura sobre el feminismo. [89]
La gama de premios de Updike incluye dos Premios Pulitzer de Ficción , dos Premios Nacionales del Libro , tres premios del Círculo Nacional de Críticos del Libro , la Medalla Nacional de las Artes de 1989 , la Medalla Nacional de Humanidades de 2003 y el Premio Rea de Cuento por logros sobresalientes. El National Endowment for the Humanities seleccionó a Updike para presentar la Conferencia Jefferson de 2008, el honor más alto en humanidades del gobierno de los EE. UU .; la conferencia de Updike se tituló "La claridad de las cosas: ¿Qué tiene de estadounidense el arte estadounidense?". [62] [90] En noviembre de 2008, los editores de la revista Literary Review del Reino Unido le otorgaron a Updike su premio Bad Sex in Fiction Lifetime Achievement Award , que celebra "pasajes sexuales crudos, de mal gusto o ridículos en la literatura moderna". [90]
En definitiva, este es el país más feliz que el mundo haya visto jamás.
— Angstrom del conejo . [91]
Los temas principales de la obra de Updike son la religión, el sexo, Estados Unidos [92] y la muerte [93] . A menudo los combinaba, especialmente en su terreno favorito de "la clase media protestante de los pueblos pequeños estadounidenses", de la que una vez dijo: "Me gustan los puntos medios. Es en los puntos medios donde chocan los extremos, donde la ambigüedad reina sin descanso". [70]
Por ejemplo, la decadencia de la religión en Estados Unidos se narra en In the Beauty of the Lilies (1996) junto con la historia del cine, y Rabbit Angstrom contempla los méritos del sexo con la esposa de su amigo, el reverendo Jack Eccles, mientras este último da su sermón en Rabbit, Run (1960).
Los críticos han señalado a menudo que Updike imbuyó al lenguaje mismo de una especie de fe en su eficacia, y que su tendencia a construir narrativas que abarcan muchos años y libros (la serie Rabbit, la serie Henry Bech , Eastwick, las historias de Maples) demuestra una fe similar en el poder trascendente de la ficción y el lenguaje. [80] Las novelas de Updike a menudo actúan como debates teológicos dialécticos entre el libro mismo y el lector, la novela dotada de creencias teológicas destinadas a desafiar al lector a medida que la trama sigue su curso. [3] El propio Rabbit Angstrom actúa como un Caballero de la Fe kierkegaardiano . [8]
Al describir su propósito al escribir prosa en la introducción a sus Early Stories: 1953–1975 (2004), Updike escribió que su objetivo siempre fue "darle a lo mundano su belleza debida". [5] En otro lugar dijo la famosa frase: "Cuando escribo, no dirijo mi mente hacia la ciudad de Nueva York sino hacia un punto vago al este de Kansas ". [94] Algunos han sugerido [65] que la "mejor declaración de la estética de Updike aparece en sus primeras memorias 'The Dogwood Tree'" (1962): "La nada no es vacío; podemos patinar sobre un intenso resplandor que no vemos porque no vemos nada más. Y de hecho hay un color, una bondad tranquila pero incansable que las cosas en reposo, como una pared de ladrillos o una pequeña piedra, parecen afirmar". [95]
El sexo en la obra de Updike se destaca por su ubicuidad y la reverencia con la que lo describe:
Sus contemporáneos invaden el suelo con salvajes aullidos dionisíacos , burlándose tanto de los tabúes que lo prohibirían como de la lujuria que lleva a los hombres a hacerlo. Updike puede ser honesto al respecto, y sus descripciones de la vista, el gusto y la textura de los cuerpos de las mujeres pueden ser pequeños madrigales perfectos. [96]
El crítico Edward Champion señala que la prosa de Updike favorece en gran medida las "imágenes sexuales externas" plagadas de "detalles anatómicos explícitos" en lugar de descripciones de "emociones internas" en las descripciones del sexo. [97] En la entrevista de Champion con Updike en The Bat Segundo Show , Updike respondió que tal vez favorecía tales imágenes para concretar y hacer que el sexo sea "real" en su prosa. [97] Otro tema sexual abordado comúnmente en Updike es el adulterio , especialmente en un entorno suburbano de clase media, más famoso en Couples (1968). El narrador updikeano es a menudo "un hombre culpable de infidelidad y abandono de su familia". [98]
De manera similar, Updike escribió sobre Estados Unidos con cierta nostalgia, reverencia y reconocimiento y celebración de la amplia diversidad de ese país. ZZ Packer escribió que en Updike “parecía haber una extraña capacidad para evocar tanto a la América hermosa como a la América sencilla, y la encantadora columna vertebral protestante de su ficción y sus ensayos, cuando decidía exhibirla, era tan progresista e ilustrada como descarada”. [99]
Las novelas de Rabbit en particular pueden ser vistas, según Julian Barnes , como "una distracción y una brillante confirmación de la vasta y bulliciosa cotidianidad de la vida estadounidense". [100] Pero mientras Updike celebraba la América común y corriente, también aludía a su decadencia: a veces, estaba "tan claramente perturbado por la caída de América". [101] Adam Gopnik concluye que "el gran tema de Updike fue el intento estadounidense de llenar el vacío dejado por la fe con los materiales producidos por la cultura de masas. Documentó cómo la muerte de una creencia religiosa creíble ha sido compensada por el sexo y el adulterio y las películas y los deportes y los Toyota y el amor familiar y la obligación familiar. Para Updike, este esfuerzo fue bendecido y casi exitoso". [36]
Las novelas de Updike sobre Estados Unidos casi siempre contienen referencias a acontecimientos políticos de la época. En este sentido, son artefactos de sus épocas históricas, que muestran cómo los líderes nacionales moldean y definen sus tiempos. Las vidas de los ciudadanos comunes se desarrollan en este contexto más amplio.
Updike escribió a menudo sobre la muerte, y sus personajes ofrecían un "mosaico de reacciones" ante la mortalidad, que iban desde el terror hasta los intentos de aislamiento. [93] En The Poorhouse Fair (1959), el anciano John Hook entona: "No hay bondad sin fe... Y si no has creído, al final de tu vida sabrás que has enterrado tu talento en el suelo de este mundo y no tienes nada guardado para llevar al siguiente", demostrando una fe religiosa y metafísica presente en gran parte de la obra de Updike.
Para Rabbit Angstrom , con sus constantes cavilaciones sobre la mortalidad, su casi presencia de la muerte de su hija y su fe a menudo vacilante, la muerte es más aterradora y menos obvia en sus ramificaciones. Sin embargo, al final de Rabbit at Rest (1990), Rabbit demuestra una especie de certeza, diciéndole a su hijo Nelson en su lecho de muerte: "... Pero basta. Tal vez. Basta". En The Centaur (1963), George Caldwell no tiene fe religiosa y tiene miedo de su cáncer. [93] La muerte también puede ser una especie de terror invisible; "ocurre fuera del escenario pero resuena para los sobrevivientes como una presencia ausente". [93]
El propio Updike también experimentó una "crisis en el más allá" y, de hecho,
Muchos de sus héroes compartían el mismo tipo de miedos existenciales que el autor reconoció haber sufrido cuando era joven: la preocupación de Henry Bech de que era "una mota de polvo condenada a saber que es una mota de polvo", o el lamento del coronel Ellelloû de que "seremos olvidados, todos nosotros olvidados". Su miedo a la muerte amenaza con hacer que todo lo que hacen parezca insignificante, y también los lleva a correr en busca de Dios, buscando alguna garantía de que hay algo más allá del mundo familiar y cotidiano con "sus señales y edificios y automóviles y ladrillos". [102]
Updike demostró su propio miedo en algunos de sus escritos más personales, incluido el poema "Perfección desperdiciada" (1990):
Y otra cosa lamentable de la muerte
es el cese de tu propia clase de magia... [103]
Consulte también #Enlaces externos para obtener enlaces a archivos de sus ensayos y reseñas en The New Yorker y The New York Review of Books .
[108]
El novelista, ensayista y poeta ganador del premio Pulitzer, John Updike, se dirige a los delegados y miembros de la Academia.
