John Steuart Curry (14 de noviembre de 1897 - 29 de agosto de 1946) fue un pintor estadounidense cuya carrera abarcó los años desde 1924 hasta su muerte. Fue conocido por sus pinturas que representan la vida rural en su estado natal, Kansas . Junto con Thomas Hart Benton y Grant Wood , fue aclamado como uno de los tres grandes pintores del regionalismo estadounidense de la primera mitad del siglo XX. La producción artística de Curry fue variada, incluyendo pinturas, ilustraciones de libros, grabados y carteles.
Curry fue el pintor más conocido de Kansas, pero sus obras no fueron populares entre los habitantes de Kansas, quienes sentían que no retrataba al estado de manera positiva. Las pinturas de Curry a menudo representaban la vida y los animales de granja, tornados, incendios de praderas y el violento período de Bleeding Kansas (con el abolicionista John Brown , quien en ese momento fue ridiculizado como un traidor fanático ), temas que los habitantes de Kansas no querían que fueran representativos del estado. Curry recibió el encargo de crear murales para el Capitolio del estado de Kansas , y completó dos: Kansas Pastoral y su obra más famosa y controvertida, Tragic Prelude , que consideró su mejor obra. La reacción fue tan negativa que la Legislatura de Kansas aprobó una medida para evitar que estas, o futuras obras suyas, se colgaran en las paredes del capitolio. Como resultado, Curry no firmó las obras, que no se colgaron durante su vida. Se fue de Topeka disgustado; Sus ocho murales más pequeños planeados para la rotonda del Capitolio en el primer piso nunca pasaron de ser bocetos, que ahora se conservan en el Museo de Historia de Kansas.
Las obras de Curry estaban pintadas con movimiento, que se transmitía mediante el trabajo de pinceladas libres y formas enérgicas que caracterizaban su estilo. Su control sobre las pinceladas creaba emociones excitantes como el miedo y la desesperación en sus pinturas. Sus compañeros regionalistas, que también pintaban acción y movimiento, influyeron en el estilo de Curry.
Curry nació en una granja en Dunavant, Kansas , el 14 de noviembre de 1897; la casa se ha trasladado a Oskaloosa y hay planes para convertirla en un museo. Era el mayor de cinco hijos de Thomas Smith Curry y Margaret Steuart Curry. A pesar de vivir en una granja del Medio Oeste, los padres de Curry tenían estudios universitarios e incluso habían visitado Europa para su luna de miel. La vida temprana de Curry consistió en cuidar a los animales de la granja, asistir a la escuela secundaria cercana y sobresalir en atletismo. La casa de su infancia estaba llena de muchas reproducciones de Peter Paul Rubens y Gustave Doré , y los estilos de estos artistas jugaron un papel importante en la creación del propio estilo de Curry.
Su familia era muy religiosa, como la mayoría de la gente de Dunavant. A Curry lo animaron a pintar animales de la granja y a los doce años recibió su primera lección de arte. En 1916 ingresó en el Instituto de Arte de Kansas City , pero después de solo un mes allí se trasladó al Instituto de Arte de Chicago , donde permaneció dos años. En 1918 asistió al Geneva College en Beaver Falls, Pensilvania . Después de graduarse, Curry trabajó como ilustrador de 1921 a 1926. Trabajó para varias revistas, entre ellas Boys' Life , St. Nicholas Magazine , The Country Gentleman y The Saturday Evening Post .
En 1926, Curry pasó un año en París estudiando las obras de Gustave Courbet y Honoré Daumier , así como las técnicas de color de Tiziano y Rubens . Tras su regreso a los Estados Unidos se instaló en la ciudad de Nueva York y se casó con Clara Derrick; poco después, se mudaron a una colonia de artistas en Westport, Connecticut . Clara murió en junio de 1932 y durante los dos años siguientes Curry dedicó su tiempo a trabajar en su estudio. Viajó brevemente con el Ringling Brothers Circus y durante su tiempo con ellos creó su pintura The Flying Cadonas . Se volvió a casar en 1934 con Kathleen Gould. [ cita requerida ]
En 1936, Curry fue designado como el primer artista residente en la Facultad de Agricultura de la Universidad de Wisconsin , que le construyó un pequeño estudio. No tenía clases que impartir ni deberes específicos; era libre de viajar por todo el estado y promover el arte en las comunidades agrícolas proporcionando instrucción personal a los estudiantes. Como se vio más tarde, la experiencia convirtió a Curry en un conservacionista , especialmente preocupado por el desastre ecológico provocado por el hombre en Kansas, el arado que produjo una terrible erosión en Kansas, junto con las tormentas Dust Bowl . [ cita requerida ]
Ese mismo año recibió el encargo de pintar un mural para el edificio del Departamento de Justicia y el edificio principal de interiores en Washington . En 1937 fue elegido miembro asociado de la Academia Nacional de Diseño y se convirtió en académico de pleno derecho en 1943. A esto le siguió lo que podría haber sido la corona de su carrera, un encargo para pintar murales sobre temas de Kansas para el Capitolio del Estado de Kansas en Topeka , sobre cuyo proyecto abortado véase más abajo.
Curry continuó trabajando en la Universidad de Wisconsin hasta que murió de un ataque cardíaco en Madison en 1946, a la edad de 48 años.
Curry fue uno de los tres grandes pintores del arte regionalista estadounidense ; los otros fueron Thomas Hart Benton y Grant Wood . Los tres eran del Medio Oeste , al oeste del Mississippi : Wood de Iowa , Benton de Missouri y Curry de Kansas . Su arte presenta una mirada nostálgica a la vida rural en el corazón de Estados Unidos. El regionalismo fue esencialmente una revuelta contra al menos uno de los principales males de la Revolución Industrial : la centralización.
La centralización de la producción permitió la producción en masa, con fábricas eficientes y producción en cadena. Esto redujo el costo de los bienes manufacturados, pero a expensas de la variedad y la iniciativa regional o local. El desplome de Wall Street de 1929 y la Gran Depresión posterior demostraron las limitaciones y los fracasos del capitalismo . Las representaciones crudas de la vida regional e independiente en espacios abiertos proporcionaron una alternativa. Como expresó Meyer Schapiro , "el regionalismo oscureció las fuerzas cruciales de la historia, tal como las definió Marx , y proporcionó distracciones entretenidas de las realidades que enfrentaban los pueblos oprimidos".
A diferencia de Wood, que vivía en Iowa, y de Benton, en Missouri, Curry no vivió en Kansas cuando era adulto. Como lo vio Curry, la nostalgia por la vida rural de Kansas ignoraba sus defectos: tornados, incendios en las praderas, tormentas de polvo, plagas de insectos e inundaciones que amenazaban la vida. La representación de estos fenómenos en sus pinturas tuvo como consecuencia las reservas que sentían algunos habitantes de Kansas al verlo, sin reservas, como el gran pintor de Kansas. De hecho, como bien sabía, sus obras no se vendían en Kansas. : 33, 37
La Universidad de Wisconsin lo contrató en 1936 como artista residente, algo que ninguna universidad de Kansas haría. : 19 En Wisconsin, con sede en la Facultad de Agricultura, Curry se convirtió en conservacionista. Lo que algunos habitantes de Kansas encontraron particularmente ofensivo fue su plan declarado de retratar la tragedia de la erosión del suelo en uno de sus murales planeados para el Capitolio de Kansas , proporcionando una "advertencia significativa" a los agricultores de Kansas de que habían provocado un desastre ecológico. Se sorprendió cuando estos planes se encontraron con el resentimiento local. : 124
John Curry quería volver a su casa en Kansas el año pasado [1935], trató de conseguir algún tipo de estatus en alguna universidad de Kansas. Los tiempos difíciles y una cosa u otra lo mantuvieron fuera. Su corazón volvió a Kansas y mucho le sirvió. Quería honrar al estado viniendo a vivir aquí, pero "no había lugar en la posada". Así que John Curry se fue a la Universidad Estatal de Wisconsin [la Universidad de Wisconsin], donde le han proporcionado un trabajo y donde es conocido como "un [artista] residente". Le han construido un pequeño estudio en el campus y lo han dejado libre sin mucho horario y lo están convirtiendo en una influencia más que en un instructor. Enseña poco y habla mucho, pinta cuando quiere, hace lo que puede por su cuenta y recibe $4,000 al año [equivalentes a $87,827 en 2023] como salario. Wisconsin cosechará la semilla de su genio que sembró en Kansas.
— William Allen White [1]
Curry fue considerado en su época como el gran pintor de Kansas, [2] : 21 y no era ningún secreto que quería pintar murales para Kansas; se lo confirmó a un periodista. [2] : 19 Sin embargo, su relación con Kansas era complicada. Vivía en Connecticut y rechazó repetidas sugerencias de que regresara a su estado natal; en cambio, se mudó a Wisconsin cuando su Universidad le ofreció en 1936 lo que ninguna institución de Kansas le ofrecería: un puesto como artista residente. Permaneció allí hasta su muerte en 1946. [2] : 17–19 [3] Mientras estaba en Wisconsin, completó en 1942 un mural de 37 pies (11 m) por 14 pies (4,3 m) sobre la Proclamación de Emancipación , titulado Liberación de los esclavos . [4] En un principio, en 1936, se pretendía que fuera para el nuevo edificio del Departamento de Justicia de Estados Unidos , pero los funcionarios federales rechazaron los bocetos y le dijeron a Curry que temían que “podrían surgir serias dificultades... como resultado de las implicaciones raciales del tema”. Curry pintó otros dos murales en ese edificio, Movement of the Population Westward y Law versus Mob Rule . Sin embargo, el diseño llamó la atención del decano de la Facultad de Derecho de Wisconsin, Lloyd K. Garrison , bisnieto del famoso abolicionista Wm. Lloyd Garrison , quien lo instaló en la sala de lectura de la nueva biblioteca de la Facultad de Derecho. [5]
En sus numerosas obras sobre Kansas, quería presentar una "visión personal" de la historia de Kansas. "Quiero reflejar lo que siento por mi estado natal". [2] : 43 En preparación para el proyecto cumbre de su carrera, los murales del Capitolio de Kansas , pasó varios días en la Sociedad Histórica de Kansas y la Biblioteca Pública de Topeka estudiando la historia de Kansas. [2] : 43 Como él mismo lo expresó, quería "hacer el bien" en Kansas. [2] : 125
Curry pintó Kansas tal como lo veía, con todos sus defectos. Sus obras planeadas para la rotonda del primer piso del Capitolio de Kansas, que nunca pasaron de bocetos preliminares, incluían una sobre conservación y erosión. Curry expresó la opinión de los profesores de la Facultad de Agricultura de que la mala gestión del suelo por parte de los agricultores de Kansas causó la erosión y las tormentas de polvo de Kansas en la década de 1930. [ cita requerida ]
Esto disgustó a muchos habitantes de Kansas, que no querían que la erosión del suelo o los supuestos errores de los agricultores de Kansas se vieran reflejados en su Capitolio. Además, John Brown era un traidor convicto y, en opinión de muchos, un chiflado . La oposición se volvió tan enconada que Curry abandonó su gran proyecto del Capitolio de Kansas disgustado. Se negó a firmar la finalización de las dos obras o a permitir que se colgaran, ya que dijo que estaban destinadas a ser vistas como parte de un grupo. Fueron colgadas en el Capitolio después de su muerte. [ cita requerida ]
En agosto de 1928, Curry pintó Bautismo en Kansas , que se exhibió en la Galería Corcoran en Washington, DC , y tuvo un éxito casi instantáneo. [2] : 22 La pintura fue elogiada en el New York Times y le valió a Curry la atención de la Sra. Gertrude Vanderbilt Whitney . En 1931, la Sra. Vanderbilt Whitney compró la pintura para el Museo Whitney de Arte Estadounidense en la ciudad de Nueva York, estableciéndolo así como un artista importante. [ cita requerida ]
El bautismo en Kansas reflejaba las sectas religiosas que celebraban bautismos al aire libre. Estos grupos religiosos populares formaban parte de la escena de la vida rural que Curry vio en Kansas. Presenta la escena con reverencia. [ cita requerida ]
Ninguna representación bautismal conocida de los maestros del Viejo Mundo emplea el diseño compositivo único que Curry prefiere. La pintura de Curry fue un shock para los orientales que nunca habrían asociado un bautismo con una inmersión total o con un entorno de corral, pero Curry pintó lo que conocía, como dijo Lawrence Shmeckebrier: "vio esta escena como concebida y ejecutada con sincera reverencia y comprensión de alguien que la había vivido". [6] La pintura religiosa de Curry es, por lo tanto, una observancia más que una sátira sobre el fundamentalismo religioso. [ cita requerida ]
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Bajo el patrocinio de la Sra. Whitney, Curry pintó Tornado over Kansas , que representa a un granjero que se enfrenta a un tornado que se acerca mientras él y su esposa ayudan a la familia y los animales a llegar al refugio contra tornados. La pintura se dio a conocer en 1929, justo antes del desplome de Wall Street en octubre, y proporcionó a los habitantes de la ciudad el romanticismo de los temas del hombre contra la naturaleza. Como es típico en la obra de Curry de la década de 1930, representó escenas de trabajo, familia y tierra, con el fin de demostrar la paz, la lucha y la perseverancia que había llegado a creer que eran la esencia de la vida estadounidense, el espíritu de Kansas.
Kansas Pastoral es el primero de dos murales terminados para el Capitolio de Kansas . Presenta una utopía agraria ficticia. El granjero está en su tiempo libre; la granja, sus cultivos y sus animales son maravillas de orden y parecen funcionar por sí solos. El trabajo manual de la mujer campesina ya no es necesario y ella puede dedicarse al hogar. [2] : 107
Preludio trágico presenta una historia visual de Kansas: los primeros europeos, Juan de Padilla y Coronado , seguidos por un hombre de las llanuras que cazaba búfalos y, finalmente, el período de la Kansas sangrante de 1854 a 1861. Durante este período, cuando Kansas era el foco de atención nacional como nunca antes ni después, el "viejo" John Brown , creyendo que estaba haciendo la obra del Señor y bien armado, dirigió a los colonos antiesclavistas en la resistencia, con violencia si por desgracia era necesario, a los intentos de convertir a Kansas en un estado esclavista . El estatus de Kansas no se resolvió hasta el comienzo de la Guerra Civil, cuando seis estados esclavistas se habían separado y pudo ingresar a la Unión como un estado libre. [ cita requerida ]
El papel de Brown durante el período de la Kansas sangrante (también fue conductor del Ferrocarril subterráneo ) no era muy recordado fuera de Kansas. Sin embargo, su nombre era familiar para cualquiera que hubiera cursado un curso de historia estadounidense, ya que se creía ampliamente que había ayudado a provocar la Guerra Civil, y a propósito, con su asalto al arsenal federal en Harpers Ferry, Virginia (desde 1863, Virginia Occidental ). Fue rápidamente condenado por traición contra el estado de Virginia , asesinato y fomento de una insurrección de esclavos, y ahorcado. " John Brown's Body " era la canción de marcha de los soldados de la Unión. [ cita requerida ]
En Preludio trágico, Brown se encuentra frente a las tropas que se están matando entre sí. En el fondo, el tornado que se acerca y los incendios en las praderas sugieren la calamidad, la Guerra Civil, que se acercaba rápidamente y que Brown parecía estar anunciando. [ cita requerida ]
El cuadro generó una reacción negativa antes de ser colgado (no fue colgado hasta después de la muerte de Curry). John Brown, condenado por traición contra el estado de Virginia , no era alguien de quien la mayoría de los habitantes de Kansas se sintieran orgullosos, como tampoco lo fue el período de la Kansas sangrante en su conjunto. El plan de Curry de representar la ruinosa erosión del suelo, en Kansas un tema muy controvertido y político, en otro mural contribuyó a la consternación pública. La Legislatura no pudo despedir a Curry, ya que se le pagaba con fondos que los editores de periódicos recaudaban del público. Sin embargo, retiraron el permiso para colgar las obras de Curry en el Capitolio. [ cita requerida ]
Esto fue devastador para Curry. Se fue de Kansas disgustado y se negó a firmar los dos murales que terminó, diciendo que no podían entenderse de manera aislada. [ cita requerida ]
El arte de Curry, en general, era conservador en cuanto a su contenido político. Creía que el arte era para la gente común. No creía en la propaganda política, en particular la de tipo marxista que Diego Rivera popularizó en la década de 1930. Curry evitaba explotar los temas controvertidos en los que Rivera se involucraba porque no creía que añadieran ninguna calidad artística a su obra. [ cita requerida ] Sin embargo, Curry creó algunos bocetos o estudios políticos, pero nunca los amplió para proyectos más grandes. Más bien, disfrutaba observando los acontecimientos públicos y plasmándolos en el papel. [ cita requerida ]
Las pocas pinturas semipolíticas de Curry surgieron de sus experiencias personales en lugar de ser creadas como una muestra de comentario social. El regreso del soldado Davis, terminada en 1940, fue vista por primera vez cerca de su casa en 1918, y se realizó un estudio similar en Francia durante 1926. Schmeckebier relaciona esta pintura con la ceremonia del bautismo: "una ceremonia religiosa rural cuya tragedia se intensifica al darse cuenta de que este hijo de las frescas y verdes praderas de Kansas fue sacrificado en un campo de batalla cuya lejanía ideológica era tan dramática como su composición geográfica". [7] [ página requerida ] La pintura no expresa un espectáculo político, sino los sentimientos personales de Curry. Por el contrario, Desfile a la guerra representa a soldados que parten en lugar del regreso de una víctima de la guerra. [ cita requerida ]
Junto con las escenas de guerra, Curry también produjo temas de cacería humana y fugitivos. Estas ideas se inspiraron en recuerdos de su propia infancia, pero también se observaron en eventos publicitados durante la década de 1930. El secuestro de Lindbergh y la ola de crímenes de John Dillinger eran bien conocidos y las muertes públicas, como los linchamientos, a menudo eran el resultado de tales crímenes. Además, la difícil situación de las víctimas masculinas negras de linchamiento se convirtió en un foco de atención. La pintura de Curry, El fugitivo, que muestra a un hombre negro escondido de una turba, apareció en una exposición de 1935, "Un comentario de arte sobre los linchamientos", organizada en apoyo de la legislación nacional contra los linchamientos (que nunca se aprobó; la legislación contra los linchamientos solo se aprobó a nivel federal en 2022). [8] [9] [10] Estas obras políticas anteriores influirían en el trabajo mural posterior de Curry en el edificio del Departamento de Justicia. [7] Ubicada "encima de la entrada de la biblioteca del Departamento de Justicia" se encuentra la pintura de Curry, Law vs. Mob Rule , en la que un juez con túnica negra protege a un hombre que se desplomó en las escaleras del juzgado de una turba que lo lincharía. [11]
A pesar de su popularidad en el resto del país, las obras de Curry no fueron bien recibidas en Kansas, donde se las consideró ridiculizadoras de los peores aspectos del estado. Los habitantes de Kansas sintieron que la inclusión de bautismos al aire libre y tornados perpetuaba estereotipos negativos sobre el estado. [2] : 26 Cuando estas pinturas se exhibieron en galerías de Nueva York, muchos habitantes de Kansas se sintieron menospreciados. Sin embargo, el público neoyorquino quedó fascinado con las pinturas de Curry, que eran entretenidas y fáciles de entender, y permitían a los espectadores ver una versión más primitiva, aislada y no comercial de Estados Unidos. [2] [ página necesaria ]
John Steuart Curry nunca olvidó que venía de una granja de Kansas, que sus padres eran gente sencilla de Kansas que pasaban la vida rodeados de las cosas sencillas, elementales y terrenales. Su arte y los significados de su arte nunca se separaron de ese contexto. Hasta el final, su público ideal era el público de Kansas. John quería que ese público apreciara lo que experimentaba y conocía, más que cualquier otra cosa. No lo consiguió. [12]
En 1992, la Legislatura de Kansas se disculpó por el trato dado a Curry y compró los dibujos relacionados con sus murales. [13] [14]
Esta es una lista de algunas de las obras más notables de Curry, organizadas por fecha.
La Sociedad Histórica de Kansas tiene los bocetos preliminares de Curry para los murales del Capitolio estatal.
Preludio trágico
de John Steuart Curry .