John Ross ( cherokee : ᎫᏫᏍᎫᏫ , romanizado: Guwisguwi , lit. 'Misterioso pajarito blanco'; 3 de octubre de 1790 - 1 de agosto de 1866) fue el jefe principal de la nación cherokee de 1828 a 1866; sirvió en ese puesto durante más tiempo que cualquier otra persona. Ross dirigió a la nación a través de eventos tan tumultuosos como el traslado forzado al territorio indio y la guerra civil estadounidense .
Ross era hijo de una madre cherokee y un padre escocés. Su madre y su abuela materna eran de ascendencia mixta escocesa-cherokee, pero se criaron en la cultura cherokee, y su abuelo materno era un inmigrante escocés. La cultura cherokee se basaba y sigue estando basada en clanes y es matrilineal , lo que significa que un cherokee hereda su afiliación a un clan de la madre, y todos los hombres del clan de un niño se denominan tíos. Los cherokee no se casan dentro del mismo clan. El padre cumple con las responsabilidades de proveer y ser parte de la unidad familiar con su esposa e hijos.
Los cherokees absorbieron a descendientes biculturales en su cultura y, en la época de Ross y Ridge, tenían lo que podría describirse como una cultura mixta basada en los valores tradicionales cherokees, pero que también integraba profundamente otras culturas. Como resultado, como el joven John fue criado como cherokee dentro de un orden social elevado, aprender sobre la sociedad británica colonial era un valor inherente a los cherokees. Como cherokee educado y socialmente destacado, era bilingüe y bicultural. Sus padres lo enviaron a la escuela formal en instituciones que servían a otros cherokees biculturales. Y aunque los historiadores no nativos se han fijado en que su cantidad de sangre , de un octavo de cherokee, era menor que la de la mayoría de los cherokees destacados de su tiempo, fue un líder aceptado y eficaz entre su pueblo.
A la edad de veinte años, Ross fue designado como agente indio de EE. UU. en 1811. Durante la Guerra de 1812, sirvió como ayudante de un regimiento Cherokee bajo el mando de Andrew Jackson . Después del final de la Guerra del Palo Rojo (que fue efectivamente una guerra civil entre los Creek ), Ross comenzó una plantación de tabaco en Tennessee . En 1816, construyó un almacén y un puesto comercial en el río Tennessee al norte de la desembocadura del arroyo Chattanooga , y comenzó un servicio de ferry que transportaba pasajeros desde el lado sur del río (Nación Cherokee) hasta el lado norte (EE. UU.). Sus negocios sirvieron como el inicio de una comunidad conocida como Ross's Landing en el río Tennessee (ahora Chattanooga, Tennessee ). Al mismo tiempo, Ross desarrolló un gran interés en la política Cherokee y atrajo la atención de los ancianos Cherokee, especialmente los jefes principales Pathkiller y Charles R. Hicks . Junto con el mayor Ridge , se convirtieron en sus mentores políticos.
Ross viajó por primera vez a Washington, DC, en 1816 como parte de una delegación Cherokee para negociar cuestiones de fronteras nacionales, propiedad de la tierra e invasión blanca. Como era el único delegado que hablaba inglés con fluidez, Ross se convirtió en el negociador principal a pesar de su relativa juventud. Cuando regresó a la Nación Cherokee en 1817, fue elegido miembro del Consejo Nacional. Se convirtió en presidente del consejo al año siguiente. La mayoría del consejo estaba formado por hombres como Ross: ricos, educados, angloparlantes y de sangre mestiza. Incluso los tradicionalistas cherokees de sangre pura percibieron que tenía las habilidades necesarias para impugnar las demandas de los blancos de que los cherokees cedieran sus tierras y se trasladaran más allá del río Mississippi. En esa posición, la primera acción de Ross fue rechazar una oferta de 200.000 dólares del agente indio de EE. UU. hecha para que los cherokees se trasladaran voluntariamente. A partir de entonces, Ross realizó más viajes a Washington, incluso cuando las demandas de los blancos se intensificaron. En 1824, Ross presentó una valiente petición al Congreso para que se repararan los agravios sufridos por los cheroquis, lo que convirtió a esta tribu en la primera en hacerlo. En el camino, Ross se ganó el apoyo político de la capital estadounidense para la causa cheroqui.
Tanto Pathkiller como Charles R. Hicks murieron en enero de 1827. El hermano de Hicks, William, fue designado jefe interino. Ross y el mayor Ridge compartieron responsabilidades por los asuntos de la tribu. Como William no impresionó a los cheroquis como líder, eligieron a Ross como jefe principal permanente en octubre de 1828, cargo que ocupó hasta su muerte.
El problema de la deportación dividió políticamente a la Nación Cherokee. Ross, respaldado por la gran mayoría, intentó repetidamente impedir que los poderes políticos blancos obligaran a la nación a mudarse. Lideró una facción que se conoció como el Partido Nacional. Otros veinte, que llegaron a creer que una mayor resistencia sería inútil, quisieron buscar el mejor acuerdo que pudieran conseguir y formaron el "Partido del Tratado" o "Partido Ridge", liderado por el Mayor Ridge. El Partido del Tratado negoció con los Estados Unidos y firmó el Tratado de Nueva Echota el 29 de diciembre de 1835, que exigía que los Cherokee se fueran antes de 1838. Ni el jefe Ross ni el consejo nacional aprobaron nunca este tratado, pero el gobierno de los Estados Unidos lo consideró válido. La mayoría, alrededor de dos tercios del pueblo Cherokee, siguió al Partido Nacional y se opuso y votó en contra de cumplir con el Tratado de Nueva Echota.
El traslado forzoso no perdonó a nadie, incluido el jefe principal Ross, quien perdió a su primera esposa, Quatie (Brown) Ross, durante el Sendero de las Lágrimas. [1]
La expulsión y las posteriores ejecuciones coordinadas de los firmantes del Tratado, Major Ridge, John Ridge y el ex editor del Cherokee Phoenix Elias Boudinot, el 22 de junio de 1839, empujaron a la Nación Cherokee a una guerra civil. A pesar de la Ley de Unión firmada por los Antiguos Colonos (los Cherokees que se habían trasladado al oeste antes en virtud de los Tratados de 1817 y 1819) y los Emigrantes del Este (aquellos que se vieron obligados a trasladarse bajo el liderazgo de Ross) el 12 de julio de 1839 y la nueva Constitución Cherokee que siguió el 23 de agosto de 1839, las represalias violentas continuaron hasta 1846. [2]
El pueblo Cherokee siguió eligiendo a Ross como jefe principal durante la época de la Guerra Civil. Ross esperaba mantener la neutralidad durante la Guerra Civil, pero una serie de circunstancias le impidieron hacerlo. En primer lugar, Stand Watie, un oponente político, miembro del Partido del Tratado, pariente de los Ridges y hermano de Boudinot, formó un regimiento en nombre del ejército confederado. En segundo lugar, los estados circundantes se separaron. En tercer lugar, las naciones nativas circundantes firmaron tratados con la confederación. Y, por último, las tropas federales abandonaron el territorio indio, dejando que la nación se defendiera a sí misma en violación de los compromisos del tratado. En lugar de ver a la nación Cherokee dividida contra sí misma nuevamente, Ross, con el consentimiento del consejo, firmó un tratado con la Confederación. [3]
Para la Nación Cherokee, la Guerra Civil representó las divisiones ampliadas creadas por la Remoción y el Sendero de las Lágrimas. Los partidarios de Ross sirvieron en gran medida bajo el regimiento de John Drew. Los partidarios del Partido del Tratado sirvieron en gran medida bajo el regimiento de Stand Watie. Durante la guerra, las tropas federales arrestaron a Ross y lo expulsaron del Territorio Indio. Muchos Cherokee menos comprometidos con la Confederación y más comprometidos con la Nación Cherokee se negaron a participar en batallas contra otros pueblos nativos, incluidos los habitantes de Muscogee Creek bajo el mando de Opothleyahola que buscaban refugio en Kansas. [4]
Una vez fuera del territorio indio, Ross negoció acuerdos con la Unión para obtener apoyo a los Cherokee a través de los Regimientos de la Guardia Nacional India. [5] Muchos de los que anteriormente luchaban por la Confederación pero eran leales a Ross, cambiaron de bando para apoyar a la Unión a través de la Guardia Nacional India.
La ausencia de Ross del Territorio Indio le proporcionó a Watie una oportunidad política. Mientras Ross estaba fuera, los leales a Watie lo eligieron Jefe Principal. Cuando Ross regresó, se celebraron elecciones para reelegirlo en el cargo. Al final de la guerra, los que se autodenominaban Cherokees del Sur bajo el liderazgo de Watie se presentaron como los negociadores legítimos de cualquier tratado, al igual que Ross como jefe electo.
Después de la guerra, Estados Unidos exigió a las Cinco Tribus Civilizadas que negociaran nuevos tratados de paz. Ross hizo otro viaje a Washington, D.C., con este fin. Aunque Ross había negociado con Lincoln durante la guerra, su asesinato permitió a los comisionados estadounidenses tratar a la Nación Cherokee como un enemigo derrotado. Como Ross había temido, los comisionados utilizaron las divisiones políticas para obtener mayores castigos de la Nación Cherokee. A pesar de estos reveses, Ross trabajó para restablecer una Nación Cherokee unificada y restablecer un tratado de nación a nación con Estados Unidos. Murió en Washington, D.C. el 1 de agosto de 1866.
Ross (también conocido por su nombre Cherokee, Guwisguwi ) [6] nació en Turkeytown (en la actual Alabama ), en el río Coosa , hijo de Mollie (de soltera McDonald) y su esposo Daniel Ross, un comerciante escocés inmigrante . [7] [8] Sus hermanos que sobrevivieron hasta la edad adulta incluyeron a Jane Ross Coodey (1787-1844), Elizabeth Grace Ross Ross (1789-1876), Lewis Ross (1796-1870), Andrew 'Tlo-s-ta-ma' Ross (1798-1840), Margaret Ross Hicks (1803-1862) y Maria Ross Mulkey (1806-1838).
Según el sistema de parentesco matrilineal de los Cherokee, Ross y sus hermanos eran considerados hijos de la familia de su madre y del Clan de los Pájaros . Obtuvieron su estatus social de su gente. En un sistema de este tipo, normalmente el hermano mayor de la madre tenía un papel importante en la vida de los niños, especialmente en el caso de los varones. [7] [8] Su madre y su abuela eran de raza mixta, pero también se las consideraba parte de la familia y el clan Cherokee de su madre, y se criaron principalmente en la cultura Cherokee.
La bisabuela de Ross, Ghigooie, de sangre pura cherokee, se había casado con William Shorey, un intérprete escocés. Su hija, Anna, se casó con John McDonald, un comerciante escocés. [9] [a]
Ross pasó su infancia con sus padres cerca de Lookout Mountain . Educado en inglés por hombres blancos en un entorno de la frontera estadounidense, Ross hablaba mal el idioma cherokee. [ cita requerida ] Su origen bicultural y su fluidez en inglés le permitieron representar a los cherokees ante el gobierno de los Estados Unidos. Muchos cherokees de pura sangre frecuentaban la empresa comercial de su padre, por lo que conoció a miembros de la tribu en muchos niveles. De niño, Ross participó en eventos tribales, como el Festival del Maíz Verde .
El mayor de los Ross insistió en que John recibiera también una educación clásica rigurosa. Después de ser educado en casa, Ross realizó estudios superiores con el reverendo Gideon Blackburn , quien estableció dos escuelas en el sureste de Tennessee para niños cherokee. Las clases eran en inglés y los estudiantes eran en su mayoría de raza mixta, como Ross. El joven Ross terminó su educación en una academia en South West Point , cerca de Kingston, Tennessee . [12]
La vida de Ross sobre otras personas biculturales en el norte de Estados Unidos y Canadá. Muchos cherokees se casaron con comerciantes escoceses durante el siglo XVIII. [13] Los comerciantes de pieles escoceses e ingleses en América del Norte eran típicamente hombres de estatus social y capacidad financiera que se casaban con mujeres nativas americanas de alto rango. Ambos bandos creían que se trataba de alianzas estratégicas que ayudaban tanto a los nativos americanos como a los comerciantes. Educaban a sus hijos en entornos biculturales y multilingües. Los niños biculturales a menudo se casaban y ascendían a posiciones de estatura en la sociedad, tanto en términos políticos como económicos. [14]
John Ross sobrevivió a dos esposas y tuvo varios hijos. Se casó con la viuda Elizabeth "Quatie" (Brown) Henley (1791-1839) en 1812 o 1813. Ella era una cherokee, nacida en 1791 y tuvo un hijo de su matrimonio. Su difunto esposo, Robert Henley, puede haber muerto durante la Guerra de 1812. [15] Quatie Ross murió en 1839 en Arkansas en el Sendero de las Lágrimas como se analiza a continuación. Le sobrevivieron sus hijos James McDonald Ross (1814-1864), William Allen Ross (1817-1891), Jane Ross Meigs-Nave (1821-1894), Silas Dean Ross (1829-1872) y George Washington Ross (1830-1870).
John Ross se volvió a casar en 1844 con Mary Stapler (1826-1865), a quien sobrevivió menos de un año. Sus hijos sobrevivientes fueron Annie Brian Ross Dobson (1845-1876) y John Ross Jr. (1847-1905).
A los veinte años, habiendo completado su educación y con habilidades bilingües, Ross recibió un nombramiento como agente indio de los EE. UU. para los Cherokee occidentales y fue enviado a su territorio (en la actual Arkansas ). Durante la Guerra de 1812 , sirvió como ayudante en un regimiento Cherokee. Luchó bajo el mando del general Andrew Jackson en la batalla de Horseshoe Bend contra los guerreros Upper Creek aliados con los británicos , conocidos como los Red Sticks . Eran tradicionalistas, que resistieron las tendencias asimilacionistas de los Lower Creek. Estos últimos habían vivido más de cerca con los estadounidenses europeos y habían adoptado algunas de sus prácticas.
Ross inició una serie de emprendimientos comerciales que lo convirtieron en uno de los más ricos de todos los Cherokee. Obtuvo la mayor parte de su riqueza del cultivo de tabaco en Tennessee, que era el principal producto básico. Mantuvo a unos 20 esclavos afroamericanos para cultivar y procesar este cultivo que requería mucha mano de obra. [16] [17]
En 1816 fundó Ross's Landing , al que se llegaba mediante un ferry. Después de que los cheroquis fueran trasladados al territorio indio en la década de 1830, los colonos europeos-estadounidenses cambiaron el nombre de Ross's Landing a Chattanooga. Además, Ross había establecido una empresa comercial y un almacén. En total, ganaba más de 1000 dólares al año (17 953 dólares en términos actuales).
Bajo la presión de los colonos blancos en Tennessee, muchos cherokee emigraron al noreste de Georgia. En 1827, Ross se mudó a Rome, Georgia , para estar más cerca de New Echota , la capital cherokee. En Rome, Ross estableció un ferry a lo largo de las cabeceras del río Coosa cerca de la casa de Major Ridge , un líder cherokee mayor, rico e influyente. En diciembre de 1836, las propiedades de Ross estaban valuadas en $23,665 ($656596 hoy). Fue clasificado como uno de los cinco hombres más ricos de la Nación Cherokee. [18]
Entre 1811 y 1827, Ross aprendió a llevar a cabo negociaciones con los Estados Unidos y adquirió habilidades de liderazgo para dirigir un gobierno nacional. Después de 1814, la carrera política de Ross como legislador y diplomático cherokee progresó con el apoyo de personas como el jefe principal Pathkiller , [19] el jefe principal adjunto Charles R. Hicks y Casey Holmes, un estadista anciano de la Nación Cherokee, así como las ancianas de su clan.
En 1813, cuando las relaciones con los Estados Unidos se volvieron más complejas, los jefes más viejos como Pathkiller no podían defender eficazmente los intereses de los cheroquis. El ascenso de Ross demostró que los líderes cheroquis reconocían la importancia de contar con líderes de habla inglesa y con educación formal que los representaran. Tanto Pathkiller como Hicks capacitaron a Ross, quien se desempeñó como su secretario y trabajó en todos los asuntos financieros y políticos de la nación. [20] También lo empaparon de la tradición cheroqui. En una serie de cartas a Ross, Hicks describió las tradiciones cheroquis conocidas. [21]
En 1816, el consejo del jefe nombró a Ross para su primera delegación ante los líderes estadounidenses en Washington, DC. La delegación de 1816 tenía como misión resolver cuestiones delicadas, incluidas las fronteras nacionales, la propiedad de la tierra y la invasión blanca de tierras cherokee, en particular en Georgia. Sólo Ross hablaba inglés con fluidez, lo que lo convertía en una figura central, aunque la sociedad cherokee tradicionalmente favorecía a los líderes mayores. [22] [23]
En noviembre de 1817, los cheroquis formaron el Consejo Nacional. Ross fue elegido para el organismo de trece miembros, donde cada hombre cumplía mandatos de dos años. El Consejo Nacional se creó para consolidar la autoridad política cheroqui después de que el general Andrew Jackson firmara dos tratados con pequeñas camarillas de cheroquis que representaban a facciones minoritarias. La membresía en el Consejo Nacional colocó a Ross entre la élite gobernante cheroqui. La mayoría de los hombres eran ricos, de raza mixta y angloparlantes. La mayoría de los cheroquis todavía hablaban solo cheroqui.
En noviembre de 1818, justo antes de la reunión del Consejo General con el agente indio estadounidense Joseph McMinn , que fue asignado para tratar con los cheroquis, Ross se convirtió en presidente del Comité Nacional, cargo que mantendría hasta 1827. El Consejo eligió a Ross para ese puesto de liderazgo porque creían que tenía las habilidades diplomáticas necesarias para rechazar las solicitudes estadounidenses de ceder tierras cheroquis. Pronto rechazó la oferta de McMinn de 200.000 dólares estadounidenses, condicionada a que los cheroquis se trasladaran voluntariamente al oeste más allá del Misisipi . [24]
En 1819, el Consejo envió a Ross con una delegación a Washington, D.C. Asumió un papel de liderazgo más importante. La delegación propuso aclarar las disposiciones del Tratado de 1817, tanto para limitar las tierras cedidas como para aclarar el derecho de los cheroquis a las tierras restantes. El Secretario de Guerra John C. Calhoun presionó a Ross para que cediera grandes extensiones de tierra en Tennessee y Georgia. Aunque se negó, la presión del gobierno de los EE. UU. continuó y se intensificó. En octubre de 1822, Calhoun solicitó que los cheroquis renunciaran a sus tierras reclamadas por Georgia, en cumplimiento de la obligación de los Estados Unidos en virtud del Pacto de 1802. Antes de responder a la propuesta de Calhoun, Ross primero averiguó el sentimiento del pueblo cheroqui. Se oponían unánimemente a una mayor cesión de tierras.
En enero de 1824, Ross viajó a Washington para defender la posesión de las tierras de los cherokees. Calhoun ofreció dos soluciones a la delegación cherokee: o bien renunciar a los títulos de propiedad de sus tierras y marcharse al oeste, o bien aceptar la desnacionalización y convertirse en ciudadanos de los Estados Unidos. En lugar de aceptar el ultimátum de Calhoun, Ross presentó una petición directa al Congreso en favor de la causa cherokee el 15 de abril de 1824. Esto alteró fundamentalmente la relación tradicional entre una nación india y el gobierno de los Estados Unidos.
Nunca antes una nación india había presentado una petición al Congreso con quejas. En la correspondencia de Ross, lo que anteriormente había sido el tono de peticiones de indios sumisos fue reemplazado por defensores asertivos. Ross fue capaz de argumentar puntos sutiles sobre responsabilidades legales, así como sobre los blancos. [25] [ cita requerida ]
Algunos políticos de Washington reconocieron el cambio que supuso el liderazgo de Ross. El futuro presidente John Quincy Adams escribió: "Había menos oratoria india y más del estilo común del discurso blanco que en el discurso del mismo jefe en su primera presentación". [26] Adams señaló específicamente a Ross como "el escritor de la delegación" y remarcó que "habían mantenido una controversia escrita contra la delegación de Georgia con gran ventaja". [26] La delegación de Georgia reconoció indirectamente la habilidad de Ross: un editorial publicado en The Georgia Journal acusó a "las cartas de la delegación cherokee de ser fraudulentas" porque eran "demasiado refinadas para haber sido escritas o dictadas por un indio". [27]
En enero de 1827, Pathkiller , el jefe principal y último jefe hereditario de los cherokees, y, dos semanas después, Charles R. Hicks , el mentor de Ross, murieron. Ross, como presidente del Comité Nacional, y el Mayor Ridge, como portavoz del Consejo Nacional, eran responsables de los asuntos de la tribu. [28] En una carta fechada el 23 de febrero de 1827, al coronel Hugh Montgomery, el agente cherokee, Ross escribió que con la muerte de Hicks, había asumido la responsabilidad de todos los asuntos públicos de La Nación. El hermano de Charles Hicks, William, sirvió brevemente como jefe interino hasta que se pudiera elegir un jefe permanente. Aunque creía que era el heredero natural del puesto de su hermano, William Hicks no había impresionado a la tribu con sus habilidades. La mayoría de la gente sabía que durante el año Ross, no Hicks, se había hecho cargo de todos los asuntos regulares de la tribu. El 17 de octubre de 1828, los cherokees eligieron a John Ross como jefe principal. [29]
Durante la década de 1820, el Consejo Cherokee aprobó una serie de leyes que crearon un gobierno nacional bicameral, adoptando la estructura del gobierno estadounidense. En 1822 crearon la Corte Suprema Cherokee, coronando la creación de un gobierno de tres poderes. En mayo de 1827, Ross fue elegido miembro del comité constitucional de veinticuatro miembros. Redactó una constitución que exigía un jefe principal, un consejo de los jefes principales y un Comité Nacional, que juntos formarían el Consejo General de la Nación Cherokee, una república constitucional. Aunque la constitución fue ratificada en octubre de 1827, no entró en vigor hasta octubre de 1828, momento en el que Ross fue elegido jefe principal. Fue reelegido repetidamente y ocupó este puesto hasta su muerte en 1866. Era muy popular, tanto entre los de sangre pura, que comprendían las tres cuartas partes de la población, como entre los de sangre mixta. [19]
Los Cherokee habían creado una república constitucional con autoridad delegada capaz de formular una política clara y de largo alcance para proteger los derechos nacionales.
Ross encontró apoyo en el Congreso de parte de individuos del Partido Republicano Nacional , como los senadores Henry Clay (Kentucky), Theodore Frelinghuysen y Daniel Webster (Massachusetts), y los representantes Ambrose Spencer y David (Davy) Crockett . A pesar de este apoyo, en abril de 1829, John H. Eaton , Secretario de Guerra (1829-1831), informó a Ross que el presidente Jackson apoyaría el derecho de Georgia a extender sus leyes sobre el pueblo cheroqui.
El 8 de diciembre de 1829, el presidente Andrew Jackson pronunció un discurso en el que anunció su intención de aprobar en el Congreso, en la primavera siguiente, un proyecto de ley que exigía a las tribus indígenas que vivían en los estados del sudeste trasladarse al oeste del río Mississippi y ceder sus derechos territoriales en el este. [30]
El 19 de diciembre de 1829, la legislatura de Georgia promulgó una serie de leyes que restringieron en gran medida a la Nación Cherokee: confiscaron una gran parte de las tierras ocupadas por los Cherokee, anularon la ley Cherokee dentro del área confiscada, prohibieron más reuniones del gobierno Cherokee en Georgia, declararon nulos y sin valor los contratos entre indios y blancos a menos que fueran presenciados por dos blancos, prohibieron a los indios testificar contra una persona blanca en un tribunal y prohibieron a los Cherokee excavar en busca de oro en sus propias tierras. Las leyes entraron en vigor el 1 de junio de 1830. [31] Estas leyes estaban calculadas para obligar a los Cherokee a mudarse.
En mayo de 1830, el Congreso respaldó la política de deportación de Jackson al aprobar la Ley de Deportación de los Indios . Jackson firmó la ley el 23 de mayo. Autorizaba al presidente a reservar tierras al oeste del Mississippi para intercambiarlas por las tierras de las naciones indias del sudeste . En el verano de 1830, Jackson instó a los cheroquis, chickasaw, choctaw y creek a firmar tratados individuales que aceptaran la deportación de sus tierras de origen. Los cheroquis se negaron a asistir a una reunión en Nashville que propuso Jackson. Las otras tribus firmaron los términos de Jackson. [32]
Cuando Ross y la delegación Cherokee fracasaron en sus esfuerzos por proteger las tierras Cherokee mediante acuerdos con el poder ejecutivo y el Congreso, Ross tomó la medida radical de defender los derechos Cherokee ante los tribunales de los Estados Unidos. En junio de 1830, a instancias de los senadores Webster y Frelinghuysen, la delegación Cherokee eligió a William Wirt , Fiscal General de los Estados Unidos durante las administraciones Monroe y Adams , para defender los derechos Cherokee ante la Corte Suprema de los Estados Unidos .
Wirt presentó dos casos en nombre de los Cherokee: Cherokee Nation v. Georgia y Worcester v. Georgia . En Cherokee Nation v. Georgia , el presidente de la Corte Suprema, John Marshall, reconoció que los Cherokee eran una nación soberana, al afirmar:
"Los Cherokees como estado, como sociedad política distinta, separada de otras, capaz de gestionar sus propios asuntos y gobernarse a sí misma, han tenido, en opinión de la mayoría de los jueces, un éxito total".
Pero no obligó al presidente Jackson a tomar medidas que defendieran a los cherokees de las leyes de Georgia, porque no encontró que la Corte Suprema de Estados Unidos tuviera jurisdicción original sobre un caso en el que una tribu era parte.
En 1832, la Corte Suprema definió con más precisión la relación entre el gobierno federal y la Nación Cherokee. En Worcester v. Georgia , la Corte determinó que Georgia no podía extender sus leyes a la Nación Cherokee porque esa era una facultad del gobierno federal. Marshall afirmó que
"Los actos de Georgia son contrarios a la Constitución, las leyes y los tratados de los Estados Unidos. Interfieren por la fuerza en las relaciones establecidas entre los Estados Unidos y la nación Cherokee, cuya regulación, según los principios establecidos en nuestra Constitución, está encomendada exclusivamente al gobierno de la Unión".
Se consideraba que los cheroquis eran lo suficientemente soberanos como para resistir legalmente al gobierno de Georgia, y se les alentaba a hacerlo.
El tribunal sostuvo que la Nación Cherokee dependía del gobierno federal, como un estado protectorado , pero aun así era una entidad soberana. Pero la disputa quedó sin fundamento cuando la legislación federal, en forma de la Ley de Traslado de los Indios, ejerció el poder legal del gobierno federal para manejar todo el asunto. La serie de decisiones avergonzó políticamente a Jackson, ya que los Whigs intentaron utilizar el tema en las elecciones de 1832. Apoyaron en gran medida su opinión anterior de que la "cuestión india" era una que debía manejar mejor el gobierno federal y no las autoridades locales.
Mientras tanto, la Nación Cherokee atravesaba tiempos financieros difíciles. El gobierno de los EE. UU. había dejado de pagar la anualidad acordada de $6,000 (~$202,099 en 2023) por cesiones de tierras anteriores, Georgia había cortado de hecho cualquier ingreso proveniente de los yacimientos de oro en tierras Cherokee y la solicitud de la Nación Cherokee para un préstamo del gobierno federal fue rechazada en febrero de 1831. Con gran dificultad (y donaciones privadas), Ross pudo pagar las facturas legales de la Nación Cherokee. [33]
En una reunión celebrada en mayo de 1832, el juez de la Corte Suprema John McLean habló con la delegación cherokee para ofrecer su opinión sobre la situación. El consejo de McLean fue "eliminar y convertirse en un territorio con una patente en propiedad absoluta para la nación sobre todas sus tierras y un delegado en el Congreso, pero reservándose el derecho absoluto de legislación y selección de todos los funcionarios". Aceptó enviarle a Ross una carta explicando sus puntos de vista. Ross estaba furioso, creyendo que esto era una forma de traición. [34]
El consejo de McLean precipitó una división dentro del liderazgo Cherokee cuando John Ridge y Elias Boudinot comenzaron a dudar del liderazgo de Ross. John Ridge presentó una resolución en la reunión del consejo nacional en octubre de 1832 para enviar una delegación a Washington para discutir un tratado de deportación con el presidente Jackson. El consejo rechazó la propuesta de Ridge y en su lugar seleccionó a Joseph Vann, John Baldridge, Richard Taylor y John Ross para representar a los Cherokee. [35] En febrero de 1833, Ridge le escribió a Ross abogando por que la delegación enviada a Washington ese mes comenzara las negociaciones de deportación con Jackson. Ridge y Ross no tenían visiones del mundo irreconciliables; ninguno creía que los Cherokee pudieran defenderse de la usurpación georgiana de la tierra Cherokee. Sin embargo, Ridge estaba furioso porque Ross se había negado a considerar la oferta de Jackson de pagar a los Cherokee $ 3,000,000 por todas sus tierras en Georgia, Alabama y Tennessee. [36]
En este contexto, Ross encabezó una delegación a Washington en marzo de 1834 para intentar negociar alternativas a la deportación. Ross hizo varias propuestas; sin embargo, es posible que la Nación Cherokee no aprobara ninguno de los planes de Ross, ni tampoco había expectativas razonables de que Jackson aceptara ningún acuerdo que no implicara la deportación. Estas ofertas, junto con el largo viaje transcontinental, indicaban que la estrategia de Ross era prolongar las negociaciones sobre la deportación indefinidamente. Existía la posibilidad de que el próximo presidente se sintiera más favorable. [ cita requerida ]
La estrategia de Ross era defectuosa porque era susceptible de que Estados Unidos firmara un tratado con una facción minoritaria. El 29 de mayo de 1834, Ross recibió noticias de John H. Eaton de que una nueva delegación, que incluía al mayor Ridge, John Ridge, Elias Boudinot y el hermano menor de Ross, Andrew, llamados colectivamente el "Partido Ridge" o "Partido del Tratado", había llegado a Washington con el objetivo de firmar un tratado de destitución. Las dos partes intentaron la reconciliación, pero en octubre de 1834 todavía no habían llegado a un acuerdo. En enero de 1835, las facciones estaban nuevamente en Washington. Presionado por la presencia del Partido Ridge, Ross acordó el 25 de febrero de 1835 intercambiar todas las tierras Cherokee al este del Mississippi por tierras al oeste del Mississippi, pidiendo $ 20 millones (~ $ 624 millones en 2023) de dólares. Lo hizo contingente a la aceptación de los términos del Consejo General.
El secretario de Guerra Lewis Cass creyó que se trataba de otra estratagema para retrasar la acción sobre la expulsión por un año más, y amenazó con firmar el tratado con John Ridge. El 7 de noviembre de 1835, Ross y su invitado, John Howard Payne , fueron arrestados por la guardia de Georgia en la casa de Ross en Flint Springs en el condado de Bradley, Tennessee , y llevados a Spring Place, Georgia , donde fueron encarcelados. [37] El 29 de diciembre de 1835, el Partido del Tratado firmó el Tratado de Nueva Echota con los EE. UU. La mayoría de los Cherokee pensaban que los firmantes no estaban autorizados. Sin embargo, Ross no pudo detener su aplicación. Bajo las órdenes del presidente Martin Van Buren , el general Winfield Scott y 7000 tropas federales forzaron la expulsión de los Cherokee que no emigraron al Territorio Indio en 1838. [38] Esta expulsión forzada llegó a ser conocida como el Sendero de las Lágrimas . Aceptando la derrota, Ross convenció al general Scott para que le permitiera supervisar gran parte del proceso de expulsión. [39]
Al regresar a su casa [ ¿cuándo? ] en Head of Coosa tarde en la noche, Ross vio a un hombre que no reconoció en su casa. Le dijo al hombre que alimentara a su caballo y lo dejara allí por la noche. En cambio, el extraño lo siguió hasta la puerta, se identificó como Stephen Carter y le dijo a Ross que ahora era el dueño de la propiedad y tenía papeles para probarlo. Ross luego se enteró de que los agentes de Georgia le habían dado a Carter la posesión de la casa a principios de la semana, después de desalojar a su familia. Desposeído por Georgia (y Carter), Ross ahora estaba sin hogar. Al día siguiente, Ross descubrió que los miembros de la familia le habían dado refugio a su esposa Quatie. [39] Quatie murió de neumonía el 1 de febrero de 1839, en el río Arkansas cerca de Little Rock, mientras estaba a bordo de un barco de vapor propiedad de su esposo. Según una leyenda popular, derivada de una carta escrita por un ex soldado llamado John Burnett, cincuenta y dos años después del hecho, Quatie enfermó después de darle su abrigo a un niño que lloraba por el frío. Sin embargo, casi no hay evidencia que respalde la afirmación. [40] Quatie fue enterrada originalmente en el cementerio de la ciudad de Little Rock; sus restos fueron trasladados más tarde al cementerio Mt. Holly. [15]
Debido a que la venta de tierras comunes era un delito capital según la ley Cherokee, los opositores al tratado asesinaron a Boudinot, Major Ridge y John Ridge después de la migración al Territorio Indio. [41] Stand Watie , el hermano de Boudinot, también fue atacado, pero sobrevivió. Los asesinos nunca fueron identificados públicamente ni juzgados en la corte. El general Matthew Arbuckle , comandante de Fort Gibson, afirmó que conocía sus identidades, pero nunca intentó arrestarlos. Algunos Cherokee, particularmente aquellos vinculados al partido pro-tratado, afirmaron que el jefe John Ross sabía de los asesinatos de antemano. Muchos años después, el hijo del jefe Ross, Allen, escribió que esto no era así. Se dice que la carta de Allen está en posesión de la Sociedad Histórica del Estado de Oklahoma. [42] Después, hubo años de violencia entre las dos facciones.
Dada la controversia sobre la lucha por el territorio y la riqueza personal de Ross, una minoría vocal de Cherokee y una generación de líderes políticos en Washington consideraron a Ross como dictatorial, codicioso y un "líder aristocrático [que] buscó defraudar" a la Nación Cherokee. [43] Ross también tenía partidarios influyentes en Washington, incluido Thomas L. McKenney , el Comisionado de Asuntos Indígenas (1824-1830). Describió a Ross como el padre de la Nación Cherokee, un Moisés que "guió... a su pueblo en su éxodo de la tierra de su natividad a un nuevo país, y del estado salvaje al de la civilización". [44]
John Ross fue presentado a la familia Stapler de Brandywine Springs, Delaware , por Thomas McKenney en 1841. Ross tenía muchos intereses en común con John Stapler, un comerciante y viudo. Su hija mayor, Sarah, cuidaba de sus hermanos menores y se hizo amiga de Ross. Sin embargo, su hermana menor, Mary Brian Stapler, desarrolló un verdadero amor por Ross e inició una relación romántica en mayo de 1844. Cuando llegó el momento de que Ross regresara al Territorio Indio, su amor mutuo maduró. Se casaron en Filadelfia el 2 de septiembre de 1844. [45]
La Guerra Civil dividió al pueblo Cherokee. Al principio, la mayoría apoyaba a la Confederación , que protegía sus esclavistas. Temiendo que unirse a la Confederación anulara los tratados Cherokee anteriores con los Estados Unidos, Ross intentó persuadir a su pueblo para que permaneciera neutral en el conflicto, pero finalmente la mayoría eligió bando. Los de sangre pura tendían a favorecer el mantenimiento de las relaciones con los Estados Unidos. Este grupo incluía a más de dos mil miembros de una sociedad tradicionalista y abolicionista, la Sociedad Keetoowah . [46] Los miembros de este grupo eran llamados "Pins" por los no miembros porque llevaban un emblema de pins cruzados en sus camisas. [47]
Ross defendió que la Nación Cherokee permaneciera neutral. Fue un argumento perdido. En una asamblea general celebrada el 21 de agosto de 1861, Ross terminó su discurso anunciando que, en aras de la unidad tribal e interindígena, era hora de acordar una alianza con los Estados Confederados de América. [48] Muchos de los mestizos bien armados, especialmente los ricos liderados por Stand Watie , apoyaron a la Confederación. Los tradicionalistas y los cherokee que se oponían a la institución de la esclavitud permanecieron leales a la Unión. Sin embargo, es posible que la mayoría de los cherokee no comprendieran la naturaleza del nuevo tratado. [49]
Después de que Ross partiera para reunirse con el presidente Lincoln en Washington, los tradicionalistas cherokee ayudaron a maniobrar la selección de Thomas Pegg, partidario de Ross, como jefe principal interino. Tres o cuatro de los propios hijos de Ross lucharon por la Unión. Sin embargo, el sobrino político de Ross, John Drew , había organizado y servido como coronel del 1.º Regimiento de Fusileros Montados Cherokee en el Ejército Confederado. La mayor parte del regimiento de Drew desertaría más tarde dos veces en lugar de seguir las órdenes confederadas de matar a otros indios. [50] [51] Muchos líderes de la facción del norte, todavía liderada por Ross, fueron a Fort Leavenworth, Kansas , durante la guerra. [52]
En 1863, la huida de muchos votantes cherokee a Kansas y Texas proporcionó al Partido del Tratado pro-Confederación la oportunidad de elegir a Stand Watie como jefe principal sin ellos. [53] Los miembros del Consejo Nacional pro-Unión declararon inválida la elección. Watie ese otoño allanó la casa de Ross, Rose Cottage. La casa fue saqueada e incendiada. Ross perdió todas sus pertenencias. La hija de Ross, Jane, y su esposo, Andrew Nave, vivían en Rose Cottage en ese momento. Nave fue asesinado a tiros. [54] Solo la intervención previa de la esposa de Watie parece haber evitado el asesinato de más familiares de Ross. [55] El hijo mayor de Ross, James, que había ido a Park Hill en busca de suministros, fue capturado y enviado a prisión en la Confederación, donde murió. [54] Ross permaneció en el exilio. Sin embargo, una semana después del incendio, el Consejo Nacional se reunió y restableció a Ross como jefe principal. [56]
Ross llevó a su esposa Mary y a los niños a Filadelfia para que ella pudiera ver a su familia. Ross regresó a Washington, donde tuvo una reunión no concluyente con el presidente Lincoln y otros partidarios. [54] Cuando regresó por Mary en 1865, la encontró gravemente enferma con lo que se diagnosticó como "congestión pulmonar" (probablemente tuberculosis ). No podía viajar, por lo que permaneció con ella durante más de un mes. Mary murió de su enfermedad el 20 de julio de 1865. Fue enterrada en su Delaware natal. Ross regresó al Territorio Indio después de su funeral. [57]
Después de la guerra, las dos facciones de los cherokee intentaron negociar por separado con la Comisión del Tratado del Sur del gobierno estadounidense . El comisionado de Asuntos Indígenas, Dennis N. Cooley, fue persuadido a creer las acusaciones de Stand Watie y Elias Cornelius Boudinot de que Ross era un dictador que no representaba verdaderamente al pueblo cherokee. A pesar de que su salud estaba empeorando, Ross abandonó Park Hill, donde se alojaba con su sobrina, el 9 de noviembre de 1865, para reunirse con el presidente Andrew Johnson . Johnson ordenó a Cooley que reabriera las negociaciones con los cherokee y que se reuniera solo con la facción pro-Unión, encabezada por John Ross. Ross murió el 1 de agosto de 1866 en Washington, DC, mientras aún negociaba un tratado final con el gobierno federal. Sin embargo, Ross para entonces había persuadido a Johnson para que rechazara una versión particularmente dura del tratado favorecida por Cooley. [58]
Inicialmente, Ross fue enterrado junto a su segunda esposa, Mary, en el cementerio de Wilmington y Brandywine en Wilmington, Delaware . [59] Unos meses más tarde, la Nación Cherokee devolvió sus restos al cementerio Ross en Park Hill, Territorio Indio (ahora Condado de Cherokee, Oklahoma ) para su entierro. [60]
La tataranieta de John Ross, Mary G. Ross (9 de agosto de 1908 – 29 de abril de 2008), fue la primera ingeniera indígena estadounidense. Ayudó a impulsar al mundo hacia una era de viajes espaciales y se convirtió en una de las científicas más destacadas de la nación en la era espacial. [61]
El descendiente de John Ross, el científico atmosférico Robbie Hood , dirigió la división de sistemas de aeronaves no tripuladas (UAS) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica hasta jubilarse en 2017. [62]
La ciudad de Chattanooga nombró el puente Market Street en honor a Ross, y hay un busto de Ross en el lado norte del césped del Palacio de Justicia del condado de Hamilton.
La ciudad de Rossville, Georgia , situada justo al sur de la frontera estatal con Tennessee, lleva el nombre de Ross. [63] Contiene su antigua casa, la John Ross House , donde vivió desde 1830 hasta 1838 hasta que el estado confiscó sus tierras cerca del río Coosa. Una de las casas más antiguas que aún se conservan en el área de Chattanooga, ha sido designada como Monumento Histórico Nacional . [64]
La ciudad de Park Hill, Oklahoma , alberga un museo John Ross en una antigua escuela ubicada al oeste del cementerio Ross. [65] [66]
El corresponsal de la Radio Pública Nacional, Steve Inskeep, sugirió que se modificara el billete de 20 dólares estadounidenses para que llevara imágenes de John Ross y Andrew Jackson , "ilustrando nuestra experiencia democrática". [67]
Cementerio de Wilmington y Brandywine.
