William Wirt (8 de noviembre de 1772 - 18 de febrero de 1834) fue un autor y estadista estadounidense a quien se le atribuye haber convertido el cargo de Fiscal General de los Estados Unidos en uno de influencia. Fue el fiscal general con más años de servicio en la historia de Estados Unidos. También fue el candidato antimasónico a la presidencia en las elecciones de 1832 .
Wirt creció en Maryland pero siguió una carrera jurídica en Virginia , donde obtuvo el título de abogado de Virginia en 1792. Después de ocupar varios cargos, se desempeñó como fiscal en el juicio por traición de Aaron Burr . Ganó las elecciones a la Cámara de Delegados de Virginia en 1808 y fue nombrado Fiscal de los Estados Unidos en 1816. Al año siguiente, el presidente James Monroe lo nombró para el cargo de Fiscal General de los Estados Unidos. Wirt permaneció en ese cargo durante los siguientes doce años, sirviendo bajo las órdenes de Monroe y John Quincy Adams . Continuó su carrera de abogado después de dejar el cargo, representando a los Cherokee en Cherokee Nation v. Georgia .
Aunque Wirt era un ex masón , el Partido Antimasónico lo nominó para presidente en 1832. Wirt no hizo campaña activa para el cargo y se negó a hablar públicamente en contra de la masonería. No obstante, la boleta de Wirt y Amos Ellmaker ganó el estado de Vermont , convirtiéndose en la primera boleta presidencial de un tercer partido en ganar un estado. Después de las elecciones, Wirt continuó ejerciendo la abogacía hasta su muerte en 1834. El condado de Wirt, Virginia Occidental , lleva su nombre en honor a Wirt.
William Wirt nació en Bladensburg, Maryland , de madre alemana , Henrietta, y de padre suizo alemán , Jacob Wirt. [1] Sus padres murieron antes de que él cumpliera ocho años y Jasper Wirt, su tío, se convirtió en su tutor. Entre el séptimo y el undécimo año, Wirt fue enviado a varias escuelas clásicas y finalmente a una dirigida por el reverendo James Hunt en el condado de Montgomery , donde recibió a lo largo de cuatro años la mayor parte de su educación. Durante dos años se alojó en la casa de Hunt, en cuya biblioteca pasaba gran parte de su tiempo, leyendo con un apetito agudo e indiscriminado. Cuando tenía 15 años, la escuela se disolvió y su herencia casi se agotó. [2]
Ninian Edwards (más tarde gobernador de Illinois) había sido compañero de escuela de Wirt, y el padre de Edwards, Benjamin Edwards (más tarde miembro del Congreso por Maryland), pensó que Wirt tenía una habilidad natural más que ordinaria y lo invitó a residir con su familia como tutor de Ninian y dos sobrinos, ofreciéndole también el uso de su biblioteca para sus propios estudios. Wirt aceptó la oferta y permaneció veinte meses, enseñando, realizando sus propios estudios clásicos e históricos, escribiendo y preparándose para el colegio de abogados. [2]
Wirt fue admitido en el colegio de abogados de Virginia en 1792 y comenzó a ejercer en Culpeper Courthouse. Wirt tenía las ventajas de una constitución vigorosa y un buen porte, pero las desventajas de un escaso equipamiento legal, una timidez constitucional y un discurso brusco e indistinto. [2] [3] En 1795, se casó con Mildred, hija del Dr. George Gilmer, y se mudó a Pen Park, donde vivía Gilmer, cerca de Charlottesville . Allí conoció a muchas personas eminentes, entre ellas Thomas Jefferson y James Monroe. Durante un tiempo, Wirt aprovechó la hospitalidad de los caballeros rurales y las costumbres amigables de los miembros del colegio de abogados, de modo que otros abogados lo consideraron un bon vivant, un compañero fascinante, alegre y vivaz, más que como un Abogado ambicioso. [2]
En 1799 murió su esposa y se mudó a Richmond , donde se convirtió en secretario de la Cámara de Delegados de Virginia y luego canciller del Distrito Este de Virginia, dimitiendo después de seis meses. En 1802 se casó con Elizabeth Washington Gamble , hija del coronel Robert Gamble de Richmond. En el invierno de 1803/04, Wirt se mudó a Norfolk , pero en 1806, deseando un campo de práctica más amplio, regresó a Richmond. [2]
En 1807, el presidente Thomas Jefferson le pidió que fuera el fiscal en el juicio por traición a Aaron Burr . [4] Su discurso principal, de cuatro horas de duración, se caracterizó por un atractivo elocuente, un ingenio pulido y un razonamiento lógico. Amplió enormemente su fama. El pasaje en el que describió con colores brillantes la casa de Harman Blennerhassett y "la esposa de su corazón, a quien últimamente no permitía que los vientos del verano 'visitaran demasiado bruscamente'", como "temblando a medianoche en las orillas invernales del Ohio, y mezclando sus lágrimas con los torrentes que se congelaban al caer", fue durante muchos años una pieza favorita de declamación académica. [2] Wirt fue apodado el "Genio Whip Syllabub" por sus enemigos por la naturaleza espumosa y exagerada de su oratoria. [5]
En 1808, Wirt fue elegido miembro de la Cámara de Delegados de Virginia. En 1816, fue nombrado Fiscal Federal para el Distrito de Virginia , [6] y en 1817 el presidente James Monroe lo nombró noveno Fiscal General de los Estados Unidos, cargo que ocupó durante más de 11 años, a través de la administración de John Quincy Adams. , hasta 1829. William Wirt tiene el récord del mandato más largo en la historia de cualquier fiscal general de Estados Unidos. [3]
En 1824, el Fiscal General Wirt argumentó a favor de los Estados Unidos contra Daniel Webster en Gibbons v. Ogden que las leyes federales de patentes prevalecían sobre la concesión de patente por parte del estado de Nueva York al sucesor del inventor del barco de vapor Robert Fulton , Aaron Ogden, del derecho exclusivo de operar un barco de vapor. entre Nueva York y Nueva Jersey en el río Hudson. Wirt argumentó "que el poder de los Estados para otorgar patentes exclusivas es totalmente inconsistente con el poder otorgado al gobierno nacional para otorgar tales patentes exclusivas: y, por lo tanto, que el poder otorgado al Congreso es exclusivo por su naturaleza". [7] Aunque el Tribunal de Gibbons se negó a decidir la cuestión, 140 años después, el Tribunal Supremo confirmó la opinión de Wirt en Sears, Roebuck & Co. contra Stiffel Co. [8]
En junio de 1830, una delegación de Cherokee encabezada por el jefe John Ross seleccionó a Wirt a instancias de los senadores Webster y Frelinghuysen para defender los derechos de los Cherokee ante la Corte Suprema de Estados Unidos . Wirt argumentó, en Cherokee Nation v. Georgia , que la Nación Cherokee era "una nación extranjera en el sentido de nuestra constitución y ley" y, por lo tanto, no estaba sujeta a la jurisdicción de Georgia. Wirt pidió a la Corte Suprema que anulara todas las leyes de Georgia extendidas sobre el territorio Cherokee con el argumento de que violaban la Constitución de los Estados Unidos , los tratados entre los Estados Unidos y los Cherokee y las leyes sexuales de los Estados Unidos. Aunque el Tribunal determinó que no tenía competencia original en este caso, mantuvo abierta la posibilidad de que aún fallara a favor de los Cherokee. Por lo tanto, Wirt esperó a que un caso de prueba resolviera nuevamente la constitucionalidad de las leyes de Georgia. El 1 de marzo de 1831, Georgia aprobó una ley destinada a desalojar a los misioneros, que eran percibidos como alentadores de la resistencia Cherokee a la expulsión de las tierras Cherokee. La Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras , una organización misionera interdenominacional, contrató a Wirt para impugnar la nueva ley. El 3 de marzo de 1832, la decisión en Worcester v. Georgia , escrita por el presidente del Tribunal Supremo John Marshall , sostuvo que la Nación Cherokee era "una comunidad distinta, que ocupaba su propio territorio, con límites descritos con precisión, en el que las leyes de Georgia pueden tener efecto". sin fuerza, y en el que los ciudadanos de Georgia no tienen derecho a entrar sino con el consentimiento de los propios Cherokees o de conformidad con los tratados y las leyes del Congreso".
Durante la década de 1820, Wirt fue miembro del Instituto Colombino para la Promoción de las Artes y las Ciencias , que incluía como miembros a los ex presidentes Andrew Jackson y John Quincy Adams y a muchos hombres prominentes de la época, incluidos conocidos representantes del ejército, el gobierno y servicios, médicos y otras profesiones. [9]
Wirt también fue miembro honorario de la American Whig-Cliosophic Society [10] y asociado con el Delphian Club . [11]
Tras dejar su puesto como fiscal general, Wirt se instaló en Baltimore , Maryland . Se convirtió en candidato a la presidencia en 1832, nominado por el Partido Antimasónico. Este partido celebró la primera convención nacional de nominaciones en la historia de Estados Unidos el 11 de septiembre de 1830 en Filadelfia , estableciendo la tradición. La fecha fue elegida para conmemorar el cuarto aniversario del Asunto Morgan . Sin embargo, no se llegó a un acuerdo sobre ningún candidato. [12] : 54 La nominación real se produjo un año después durante la segunda convención en Baltimore. [13] El 28 de septiembre de 1831, Wirt se convirtió en candidato presidencial después de la quinta votación. [12] : 61 Amos Ellmaker se convirtió en su compañero de fórmula . Wirt es la única persona de Maryland que alguna vez se convirtió en candidato presidencial y ganó algún voto electoral . [14]
Wirt era, de hecho, un ex masón . [12] : 63 Había tomado los dos primeros grados de la masonería en la Logia de Jerusalén #54 Richmond, Virginia, convirtiéndose en un compañero de oficio , o masón de segundo grado. [15] Wirt escribió en su carta de aceptación a la convención de nominaciones que consideraba que la masonería era inobjetable y que, según su experiencia, muchos masones eran "hombres inteligentes de carácter alto y honorable" que nunca elegirían la masonería por encima de "sus deberes para con su Dios y su país". . [dieciséis]
El historiador William Vaughn escribió: "Wirt fue posiblemente el candidato presidencial más reacio y menos dispuesto jamás nominado por un partido estadounidense". [12] : 65 Después de su elección, Wirt comenzó a lamentar su nominación y se distanció de la campaña misma, admitiendo más tarde: "No participé en el sondeo, ni siquiera escribiendo cartas privadas, a las que, por el contrario, me negué". responda siempre que dichas respuestas puedan interpretarse como una solicitud para un cargo." [12] : 66 En conversaciones privadas, Wirt criticó a la Masonería por su supuesta intención de crear un orden internacional gobernado desde Europa, pero rechazó todos los intentos antimasónicos de hacer públicos sus sentimientos. [12] : 66 Esperaba un apoyo nacional entusiasta a una alianza electoral entre antimasones y republicanos nacionales que derrotaría a los demócratas jacksonianos . Cuando sus expectativas no se materializaron, escribió frustrado sobre sus aspiraciones presidenciales: "¿De qué sirve... tampoco "Me rompe la pierna ni me roba el bolsillo." [12] : 67 En las elecciones, Wirt ganó Vermont con siete votos electorales, convirtiéndose en el primer candidato de un tercer partido organizado en ganar un estado, y sigue siendo el único candidato presidencial con tanto éxito que vino de Maryland. [14] Cuando el periódico The Providence American sugirió que Wirt podría postularse nuevamente en 1836, rápidamente se negó. [12] : 69
En 1833, Wirt se involucró con su yerno en el establecimiento de una colonia de inmigrantes alemanes en Florida en tierras que compró pero que nunca inspeccionó personalmente; esta empresa comercial fracasó. [17]
Wirt ejerció la abogacía hasta su muerte. Enfermó el 8 de febrero de 1834 en Washington, DC, donde asistió a las actuaciones de la Corte Suprema. Su biógrafo John P. Kennedy escribió que al diagnóstico precoz de un resfriado le seguía la identificación de los síntomas de la erisipela o fuego de San Antonio. [18] : 366–367 Murió el 18 de febrero de 1834.
A los últimos ritos de Wirt asistieron el presidente Jackson y miembros de su gabinete; John Quincy Adams leyó un discurso panegírico en la Cámara de Representantes. [19] William Wirt fue enterrado en el cementerio del Congreso en Washington, DC.
La casa que ocupó en Richmond de 1816 a 1818, conocida como la Casa Hancock-Wirt-Caskie , figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1970. [20] [21] [22]
El primer trabajo de Wirt fue Cartas del espía británico , con el que contribuyó por primera vez al Richmond Argus en 1803 y que ganó popularidad inmediata. Las cartas son principalmente estudios de elocuencia y de hombres elocuentes, están escritas en un estilo vívido y exuberante y pueden considerarse, a pesar de la excelencia excepcional de "El predicador ciego", más bien una profecía de habilidad literaria que su cumplimiento. Poco después se publicaron en forma de libro (Richmond, 1803; 10ª ed., con una reseña biográfica del autor realizada por Peter H. Cruse, Nueva York, 1832). [2]
En 1808 Wirt escribió para el Richmond Enquirer ensayos titulados The Rainbow , y en 1810, con Dabney Carr , George Tucker y otros, una serie de ensayos didácticos y éticos, titulados The Old Bachelor , que, recopilados, pasaron por varias ediciones (2 vols., 1812). Estos artículos tratan de la educación femenina, los modales virginianos, las bellas artes y, especialmente, la oratoria. Un ensayo de esta colección, "Elocuencia del púlpito", una protesta vigorosa y apasionada contra la frialdad en este género, ha sido elogiado. [2]
En octubre de 1826, Wirt pronunció ante los ciudadanos de Washington un discurso sobre la vida y el carácter de los ex presidentes John Adams y Thomas Jefferson , fallecidos el 4 de julio del mismo año (Washington, 1826). El London Quarterly Review , en un artículo sobre la oratoria estadounidense varios años después, calificó este discurso como "el mejor que ha suscitado esta notable coincidencia". En 1830 Wirt pronunció un discurso ante las sociedades literarias del Rutgers College , que, tras su publicación por los estudiantes (New Brunswick, 1830), fue reeditado en Inglaterra y traducido al francés y al alemán. [2]
Sus otras publicaciones son:
Wirt tuvo la distinción de ser considerado durante muchos años como el principal hombre de letras del Sur. [3]
A principios de la década de 2000, después de una serie de misteriosas llamadas telefónicas al cementerio, se descubrió que en la década de 1970 alguien había irrumpido en la Tumba de Wirt en el Cementerio del Congreso de Washington, DC y había robado el cráneo de Wirt. Después de que el cráneo fue recuperado de la casa de un coleccionista de recuerdos históricos, Robert L. White , pasó un tiempo en la oficina del miembro del Consejo de DC, Jim Graham, mientras intentaba devolverlo a su cripta legítima. Finalmente, en 2005, investigadores del Instituto Smithsonian pudieron determinar que el cráneo, que tenía letras mayúsculas doradas que decían "Hon. Wm. Wirt" pintadas en la caja de hojalata que lo contenía, era suyo y se lo devolvieron. [24]
